Các lá cờ phấp phới, đoàn xe chậm rãi tiến về phía trước, dẫn đầu là mười tên Thần Y Vệ. Ngoài vị Bách hộ đã thấy trước đó, còn có thêm một Bách hộ khác cũng có mặt. Đám quan viên nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng không khỏi kinh ngạc, bởi điều đó cho thấy triều đình vô cùng coi trọng Từ Tòng Dương. Thần Y Vệ vốn chỉ có mười hai Bách hộ, vậy mà lại phái tới hai người hộ tống, đủ để thấy Hoàng đế quan tâm đến sự an toàn của Từ Tòng Dương đến mức nào.

Ba cỗ xe ngựa không hề xa hoa tráng lệ, nhưng lại vô cùng chắc chắn. Bên cạnh mỗi cỗ xe đều có tùy tùng theo sát, còn phía sau đoàn xe là gần trăm kỵ binh, giáp trụ thuần một màu đen, ngay cả ngựa cũng được trang bị hộ giáp. Đội kỵ binh cầm lưỡi mác toát lên vẻ uy vũ phi thường, trong đó có vài người giương cao tinh kỳ, cờ xí tung bay trong gió lạnh, số còn lại đều mang đồ án Kỳ Lân.

Nhìn thấy đồ án trên cờ xí, đám quan viên đều nhận ra đó là binh sĩ của Thập Nhị Vệ Quân trong kinh đang hộ tống.

Thập Nhị Vệ Quân là tên gọi chung của Tả Truân Lục Vệ Quân và Hữu Truân Lục Vệ Quân. Hai đội quân này là quân đoàn tinh nhuệ trấn giữ kinh đô, do Thập Nhị Vệ Đại tướng quân quản lý, nhưng trách nhiệm của họ có chút khác biệt.

Tả Truân Lục Vệ Quân chỉ phụ trách trị an trong kinh thành, còn Hữu Truân Lục Vệ Quân lại đảm nhiệm một số chức trách đặc thù, ví dụ như hộ tống khâm sai rời kinh, đảm bảo sự ổn định của kinh đô và các khu vực lân cận bên ngoài.

Khi đoàn xe tới gần, Kiều Minh Đường chỉnh sửa lại y phục, là người đầu tiên bước ra nghênh đón. Binh sĩ dẫn đầu đoàn xe lập tức tản ra hình quạt, đoàn xe dừng lại. Kiều Minh Đường dẫn các quan viên lớn nhỏ tiến lên, lúc này một người hầu bên cạnh xe ngựa nhanh chóng vén rèm, để lộ một người bước ra từ bên trong. Người này gần sáu mươi tuổi, khoác áo xanh thường phục, thân hình gầy gò, chòm râu hoa râm, đầu đội mũ bông. Tuy đã lớn tuổi, nhưng tinh thần lại vô cùng minh mẫn, chỉ nhìn đôi mắt lóe lên tinh quang của lão, liền biết đây không phải một người tầm thường.

Làn da lão đã nhăn nheo, nhưng từ nét mặt, có thể nhận ra khi còn trẻ, người này ắt hẳn là một đấng tuấn lãng tự nhiên, phong thái phóng khoáng, cử chỉ đều toát ra khí độ. Lúc xuống xe, tùy tùng muốn đỡ, nhưng lão lại phất tay ngăn cản, tự mình bước xuống, dường như muốn chứng minh rằng tuy tuổi đã cao, nhưng lão vẫn còn hữu dụng.

Thấy vị lão giả này, Kiều Minh Đường lập tức quỳ rạp xuống đất, chỉ nghe một tiếng "rầm rập" vang lên, tất cả các quan viên ở đó cũng đồng loạt quỳ xuống, cùng hô lớn: "Hạ quan bái kiến Từ đại nhân!"

Đám hộ vệ của Sở Hoan thì đứng lặng cảnh giới hai bên đường, không cần quỳ lạy. Hắn nhìn lão giả kia, biết vị ấy chính là Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Từ Tòng Dương. Nhận thấy mỗi cử chỉ, hành động của người này đều toát lên khí độ bất phàm, Sở Hoan thầm tán thưởng trong lòng.

Từ Tòng Dương vừa xuống xe ngựa, một quan viên mặc áo lam cũng bước xuống từ cỗ xe phía sau. Người này thân hình không cao, bụng lại lớn, da dẻ non mịn, tuổi đã ngoài bốn mươi, liền đi tới bên cạnh Từ Tòng Dương.

Sở Hoan chỉ liếc mắt một cái, liền đoán rằng người vừa đến rất có thể chính là Quang Lộc Tự Thiếu Khanh Thẩm Kính. Cuộc bình chọn ngự tửu lần này do y chủ trì.

Từ Tòng Dương nâng tay nói: "Kiều Tổng đốc, xin cho tất cả mọi người đứng dậy đi, không cần giữ lễ tiết phiền phức như vậy."

Lão ngẩng đầu nhìn hình dáng nguy nga, tang thương của phủ thành Vân Sơn từ xa, trên mặt lộ vẻ phiền muộn. Lão khẽ vuốt chòm râu bạc trắng, thì thào ngâm: "Nhân thế vô bách tuế, khuất chỉ tế tầm tư, dụng tận cơ quan, đồ lao tâm lực. Niên thiếu si, lão thành tiều tụy, chích hữu trung gian kinh niên, xuân phong đắc ý, nhẫn bả phù danh khiên hệ?" (Đời người nào có trăm năm, tính toán làm chi chỉ uổng phí tâm lực. Tuổi trẻ si dại, về già tiều tụy, chỉ có những năm tháng trung niên đắc ý trong gió xuân, mới đành lòng vì danh lợi phù phiếm mà vương vấn?).

Giọng lão trầm thấp, mang chút khàn khàn, như thể những lời đó đã trải qua bao thăng trầm thế sự, chỉ vài câu ngắn ngủi mà đã gói trọn cả kiếp nhân sinh trong thoáng chốc.

Kiều Minh Đường cùng các quan viên đã tạ ơn đứng dậy, nghe Từ Tòng Dương đột nhiên ngâm một bài từ, ai nấy đều ngơ ngác nhìn nhau, nhất thời khó đoán được tâm tư của lão.

Quan viên áo lam bên cạnh Từ Tòng Dương đã giơ ngón cái lên, nịnh nọt cười nói: "Thơ hay, thơ hay! Từ đại học sĩ quả nhiên là lòng có thiên hạ, lời nói cất lên thành thơ. Hôm nay hạ quan có thể nghe được đại nhân ngâm thơ, quả thật là vinh hạnh ba đời!"

Từ Tòng Dương không hề để ý tới vị quan viên áo lam này, chỉ quay sang nói với Kiều Minh Đường: "Kiều Tổng đốc, vốn không cần phải làm long trọng đến thế. Trời đông giá rét, mọi người ai cũng có công vụ trong người, cớ gì phải chịu lạnh ở đây vì lão phu? Nếu chậm trễ công việc, lão phu sẽ lấy làm hổ thẹn trong lòng."

Kiều Minh Đường cung kính đáp: "Đại học sĩ một đường gió bụi, quả thực vất vả. Chúng hạ quan chờ đón ở đây, so với sự vất vả của Đại học sĩ trên đường, thật không đáng nhắc tới. Đại học sĩ là niềm vinh quang của phủ Vân Sơn chúng ta, nếu hạ quan ngăn cản mọi người tới đón, lại trở thành người không thông tình đạt lý. Nếu có điều gì chưa thỏa đáng, kính xin Đại học sĩ chỉ giáo!"

Từ Tòng Dương mỉm cười, không nói gì thêm, ánh mắt vẫn dõi nhìn bức tường thành cổ kính của phủ Vân Sơn, rồi lão thở dài: "Phủ thành Vân Sơn này đã được xây dựng hơn một trăm năm, quả thực là một tòa thành cổ. Sau khi lập quốc, lão phu cũng từng trở về đây một chuyến, nhưng đó đã l�� chuyện hơn mười năm về trước rồi."

Nói xong, trên mặt lão lại hiện lên vẻ cảm thán.

Chỉ huy sứ La Thế Lương đứng bên cạnh, chắp tay cung kính nói: "Đại học sĩ và Thẩm Thiếu Khanh một đường vất vả. Chúng hạ quan đã chuẩn bị tửu yến trong thành, để đón gió tẩy trần cho hai vị. Kính mời Đại học sĩ và Thẩm Thiếu Khanh đổi sang kiệu quan, trên tiệc rượu, chúng hạ quan xin được lắng nghe Đại học sĩ chỉ giáo!"

Hắn quay đầu vung tay lên, lập tức có hai cỗ kiệu tiến tới phía trước mặt.

Từ Tòng Dương xoa tay đáp: "Không cần phí tâm như thế."

Lão hỏi Kiều Minh Đường: "Kiều Tổng đốc, ngài đã chuẩn bị cho chúng ta nghỉ tạm ở đâu?"

Kiều Minh Đường lập tức đáp: "Bẩm Đại học sĩ, hành dinh nghỉ lại đã được an bài tại Thảo Đường biệt viện!"

"Thảo Đường biệt viện?" Ánh mắt Từ Tòng Dương sáng lên.

Kiều Minh Đường cười nói: "Đại học sĩ còn nhớ rõ chăng?"

Từ Tòng Dương cười đáp: "Sao có thể quên được? Năm đó lão phu từng cầu học tại Thảo Đường biệt viện, gian khổ học tập mười năm, học được vô số đạo lý từ nơi này...!"

Kiều Minh Đường chắp tay nói: "Thảo Đường biệt viện từng là nơi Đại học sĩ cầu học, cũng là thư viện đệ nhất của phủ Vân Sơn. Năm đó, tinh hoa của Vân Sơn đều xuất thân từ Thảo Đường."

Từ Tòng Dương vuốt râu gật đầu, nhưng lập tức nhíu mày hỏi: "An bài nghỉ lại ở Thảo Đường biệt viện sao? Vậy các tiên sinh và học sinh trong biệt viện thì sao? Bọn họ có bằng lòng nhường ra hai gian viện không?"

"Đại học sĩ cứ yên tâm, hiện giờ Thảo Đường biệt viện không còn tiên sinh hay học sinh nào nữa."

Kiều Minh Đường bẩm báo.

Từ Tòng Dương tái mặt, hỏi: "Ngươi đã đuổi tất cả bọn họ ra khỏi biệt viện sao?"

"Hạ quan không dám!" Kiều Minh Đường vội vàng nói: "Đại học sĩ có điều không biết, sáu năm trước Thảo Đường biệt viện đã chuyển đến thành Tây. Tại đó, một Thảo Đường thư viện mới được xây dựng, rộng rãi hơn rất nhiều so với Thảo Đường biệt viện cũ. Mấy năm nay, số lượng học sinh cầu học ngày càng tăng, Thảo Đường biệt viện đã không còn đủ sức chứa, cho nên mới xây dựng Thảo Đường thư viện lớn hơn. Sau đó, Thảo Đường biệt viện cũ đã được tu sửa lại và dùng làm hành dinh."

Sắc mặt Từ Tòng Dương dịu đi đôi chút, lão nói: "Nói như vậy, hiện giờ Thảo Đường biệt viện cũng không còn học sinh nữa?"

"Đúng là như vậy, tất cả đều đã chuyển tới Thảo Đường thư viện." Kiều Minh Đường đáp: "Khi xây dựng thư viện mới, lúc ấy cũng đã suy nghĩ không ít tên gọi, nhưng cuối cùng, nhớ đến cội nguồn của Thảo Đường biệt viện, nên hai chữ 'Thảo Đường' vẫn được giữ nguyên."

Từ Tòng Dương tỏ ra hứng thú, hỏi: "Kiều Tổng đốc, vậy ngài cảm thấy hai chữ 'Thảo Đường' này có ý nghĩa như thế nào?"

Kiều Minh Đường đáp: "Hạ quan được biết, năm đó Thảo Đường biệt viện vốn tên là Vân Sơn thư viện. Đại học sĩ từng cầu học tại Vân Sơn thư viện, về sau, Đại học sĩ cùng nhiều vị tiền bối đã đề xuất đổi tên, mới trở thành Thảo Đường biệt viện như bây giờ. Hai chữ 'Thảo Đường' (nhà tranh, đường cỏ), vốn mang ý nghĩa là nơi mộc mạc, ăn cỏ ăn rau. Thâm ý của nó chính là muốn nói rằng bất luận xuất thân giàu nghèo thế nào, chỉ cần có chí cầu học, đều có thể đến đây học tập, để chọn lựa nhân tài vì nước mà không màng đến xuất thân. Dù là sĩ tử hàn môn, chỉ cần có tài học, có thể cống hiến sức lực cho đất nước, ắt sẽ được triều đình trọng dụng!"

Từ Tòng Dương nghe vậy, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, lão nói: "Không sai, đúng là ý nghĩa này. Kiều Tổng đốc, ngài biết được ý nghĩa này không khó, nhưng liệu có thể làm được như vậy không?"

Kiều Minh Đường nghiêm mặt nói: "Hạ quan không dám chậm trễ. Những học sinh này đều là rường cột tương lai của Đại Tần Đế quốc ta. Đại Tần Đế quốc muốn hưng thịnh, cần những học sinh này hiến dâng trí tuệ và kế sách. Hạ quan bất tài, đã chuyên tâm thiết lập tiền trợ học tại Tây Sơn Đạo!"

"Tiền trợ học?" "Đúng vậy." Kiều Minh Đường giải thích: "Phàm là những ai thông qua thi hương mà đạt được sinh đồ, dù xuất thân hàn môn nhưng phẩm tài đều nổi trội, có thể vào Thảo Đường thư viện đọc sách, tất cả chi phí ăn mặc đều do quan phủ cấp, đây chính là tiền trợ học!"

Từ Tòng Dương cười nói: "Hay cho tiền trợ học! Kiều Tổng đốc, ngài làm quan một phương, cũng coi như đã làm được một số việc thật sự. Tiền trợ học này chính là thượng sách lợi quốc. Sau khi lão phu về kinh, nhất định sẽ tấu lên Thánh thượng."

Kiều Minh Đường khom người nói: "Được Đại học sĩ khen ngợi, hạ quan lấy làm hổ thẹn."

La Thế Lương thấy Kiều Minh Đường được thể hiện tốt trước mặt Từ Tòng Dương, không kìm được liếc nhìn Kiều Minh Đường một cái, rồi lập tức cung kính nói: "Đại học sĩ, đường xa ngựa mỏi, vẫn nên kính mời dự tiệc trước ạ!"

Từ Tòng Dương lắc đầu nói: "Vẫn là miễn đi, lần này lão phu đến đây, cũng không phải vì ăn cơm uống rượu."

Lão nói với Kiều Minh Đường: "Kiều Tổng đốc, lão phu quả thật hơi mệt mỏi. Ngài cứ cho mọi người giải tán, sớm trở về nghỉ ngơi, tránh để chậm trễ công việc. Ngài cứ cử người dẫn chúng ta tới hành dinh, tùy tiện ăn uống thứ gì tại đó là được rồi!"

Lão không nói nhiều, xoay người lại lần nữa vào trong xe ngựa. Chúng quan viên ngơ ngác nhìn nhau, La Thế Lương hơi sợ run, thấy Thẩm Kính chưa rời đi, vội thấp giọng nói: "Thẩm Thiếu Khanh, tiệc... tiệc rượu này đều đã chuẩn bị xong xuôi, quan viên lớn nhỏ đều muốn đón gió tẩy trần cho Đại học sĩ, ngài xem...!"

Sắc mặt Thẩm Kính hơi cổ quái, y liếc nhìn xe ngựa của Từ Tòng Dương một cái, rồi mới thấp giọng nói: "Một khi Đại học sĩ đã nói vậy, vẫn nên an bài theo ý lão nhân gia ngài đi!"

Y cũng không dám nói nhiều lời, liền đi tới xe ngựa của mình.

Một tiếng hô vang lên, đoàn xe lại khởi động. Kiều Minh Đường vội vàng gọi Vệ Thiên Thanh đến, căn dặn hắn dẫn binh sĩ mở đường phía trước, tiến về Thảo Đường biệt viện. Bản thân y thì cùng đám quan viên khác lên ngựa theo bên cạnh.

Vệ Thiên Thanh lập tức phân phó Sở Hoan dẫn một đội nhân mã đi phía trước dọn đường, phải đảm bảo con đường tới Thảo Đường biệt viện thông suốt. Sở Hoan nhận lệnh, mang theo Liễu béo, Vương Hàm cùng hơn mười tên binh sĩ Cấm vệ quân cưỡi ngựa dọn đường.

Lúc này sắc trời đã ngả về đêm, đội ngũ chậm rãi tiến vào thành. Liễu béo thúc ngựa lên phía trước, tới bên cạnh Sở Hoan, thấp giọng nói: "Đại nhân, ty chức cảm thấy có gì đó cổ quái!"

Sở Hoan liếc nhìn hắn một cái, hỏi: "Liễu Giáo úy, ngươi đã phát hiện ra chuyện động trời nào vậy?"

Liễu béo ngượng ngùng một lát, cười nói: "Cũng chẳng phải chuyện long trời lở đất gì, chỉ là... chỉ là Đại nhân có thấy không, đoàn xe có ba cỗ xe ngựa, nhưng lại chỉ có người xuống từ hai cỗ thôi!"

"Ồ? Từ Đại học sĩ xuống từ cỗ xe ngựa đầu tiên, vị Thiếu Khanh kia thì xuống từ cỗ xe thứ ba, nhưng cỗ xe ngựa thứ hai lại không hề có động tĩnh gì, cũng chẳng có người nào bước xuống."

Liễu béo thấp giọng nói: "Hơn nữa, hai tên Bách hộ Thần Y Vệ, đáng lẽ phải thủ vệ bên cạnh Đại học sĩ, nhưng ty chức lại thấy hai người đó vẫn cưỡi ngựa hai bên cỗ xe ở giữa. Đại nhân nói xem, điều này có cổ quái không? Đại nhân, ngài nghĩ cỗ xe ở giữa có phải đang ẩn giấu bảo bối gì không?"

Sở Hoan mỉm cười nói: "Ngươi nói quả thật có lý. Vậy chi bằng ngươi cứ qua hỏi thăm một chút xem, bên trong là bảo bối gì?"

"Ty chức tuân lệnh!" Liễu béo phản xạ có điều kiện mà đáp, đang định quay đầu ngựa lại, đột nhiên nghĩ tới điều gì đó. Hắn nhìn thấy Vương Hàm đang dùng ánh mắt quái dị nhìn mình, trán toát mồ hôi lạnh, liền thấp giọng nói: "Đại nhân, đó... đó có Thần Y Vệ canh giữ, ty chức... ha ha...!"

Sở Hoan lắc đầu thở dài: "Xem ra lá gan của ngươi cũng không lớn lắm đâu!"

Mọi người thúc ngựa tiến về phía trước, Liễu béo tuy có chút không cam lòng, nhưng quay đầu trông thấy những Thần Y Vệ lạnh lùng như băng kia, cũng không còn gan dám tới gần, liền vội vàng thúc ngựa đuổi kịp đội ngũ của Sở Hoan.

Độc giả sẽ chỉ tìm thấy bản chuyển ngữ đặc sắc này tại truyen.free.