Sự kiện trọng đại năm năm một lần của toàn bộ Tây Sơn Đạo rốt cuộc đã khai mạc. Mọi sự chú ý của phủ Vân Sơn lập tức đổ dồn về đại hội bình chọn ngự tửu được tổ chức tại thành tây.

Địa điểm bình chọn ngự tửu nằm tại một quảng trường trống trải ở thành tây. Trước đó, Công Bộ Ti địa phương đã phái người dựng sân sẵn. Diện tích sân rất lớn, bốn phía đều là hàng rào gỗ cao nửa người, tạo thành một quảng trường rộng lớn. Xung quanh hàng rào gỗ, cứ mười bước lại có một cấm vệ quân đeo đao canh gác.

Mỗi tửu phường tham gia bình chọn ngự tửu trước đó đều đã tốn hai mươi lạng bạc để mua tư cách dự thi. Có được tư cách dự thi, họ sẽ nhận một thẻ trúc từ Công Bộ Ti. Đây là thẻ tham dự, trên thẻ ghi rõ tên tửu phường. Người cầm thẻ tư cách trong tay mới có quyền đi qua hàng rào gỗ để vào trong sân.

Còn những người đứng xem, thì chỉ có thể ở ngoài hàng rào gỗ để theo dõi sự kiện trọng đại này.

Người của Công Bộ Ti cũng muốn làm nổi bật, nên đã nghĩ ra một ý tưởng: bất luận tửu phường nào có thể bỏ ra thêm hai mươi lạng bạc, thì có thể cắm một lá cờ bên cạnh hàng rào gỗ ở đây, trên lá cờ có thể viết tên tửu phường.

Đối với tửu phường nhỏ mà nói, tốn hai mươi lạng bạc để cắm lá cờ thì thật sự quá đắt, hoàn toàn không đáng. Nhưng đối với tửu phường lớn, hai mươi lạng bạc căn bản không đáng kể, không tính là gì. Cắm lá cờ lên chẳng khác nào làm tuyên truyền, cho nên bốn phía hàng rào gỗ, cũng cắm bốn năm mươi lá cờ. Ngày hôm đó không mưa nhưng có gió, cờ đón gió bay phấp phới, trông rất uy phong.

Dựa theo quy củ, vòng đấu loại ban đầu không cần do Quang Lộc Tự Thiếu Khanh Thẩm Kính tự thân xuất mã. Mà là do mười vị cao thủ về rượu đến bình chọn. Mười vị này đều là những bậc thầy được tinh tuyển kỹ lưỡng trong tửu đạo, hơn nữa nhất định phải là những người đức cao vọng trọng, đến từ khắp nơi của Tây Sơn Đạo.

Trước khi chọn ra bốn tửu phường lớn cuối cùng, tất cả các giai đoạn thi đấu bình chọn đào thải đều do mười vị này quyết định.

Lúc này, mười đại tửu sư đã xếp một hàng ngồi trên ghế, phía trước mười người là một bàn gỗ rất dài, trải vải đỏ lên, tạo nên không khí trang trọng.

Trong cuộc bình chọn này, người của tửu phường sẽ mang rượu ngon nhất ủ trong tửu phường của mình, lần lượt từ tửu sư đầu tiên tới tửu sư cuối cùng, để các tửu sư bình chọn sắc rượu, hương rượu và một vài phương diện khác.

Mỗi tửu sư sau khi đưa ra lựa chọn của mình, sẽ lấy ra tấm biển.

Mà tấm biển được chia thành chín tầng: thượng thượng, thượng trung, thượng hạ, trung thượng, trung trung, trung hạ, hạ thượng, hạ trung, hạ hạ. Tấm biển của mười tửu sư đưa ra sẽ được treo lên, đợi sau đó căn cứ vào lựa chọn của mười tửu sư để đưa ra một quyết định công bằng.

Tuy nói trong đó khó tránh khỏi một ít thủ đoạn mờ ám, nhưng dù sao trước mắt dân chúng, hơn nữa các tửu phường trong tửu giới của phủ Vân Sơn rốt cuộc có vị trí gì, trên thực tế người trong nghề rượu cũng vô cùng rõ ràng.

Các tửu phường tranh đấu ở đây, cũng không coi trời bằng vung, đều tự suy xét thực tế, chỉ thầm muốn tranh cao thấp với tửu phường cùng trình độ mà thôi. Một số tửu phường vô danh trong giới rượu Tây Sơn Đạo đột nhiên nổi lên, hoặc tửu phường danh tiếng rất lớn lại bị đào thải dễ dàng, đều sẽ khiến mọi người hoài nghi, cho nên quan phủ cũng không được bình chọn lung tung.

Ngày thứ nhất liền bắt đầu tiến vào giai đoạn đấu loại. Trong hơn một trăm bốn mươi nhà tham gia bình chọn ngự tửu này, mười tửu sư tuy rằng đều là người có tửu lượng rất lớn, nhưng cũng không thể nào hai ba ngày liền có thể chọn lựa ra toàn bộ.

Tuy nói người trong giới tửu đạo đến xem rất nhiều, người vây đầy chung quanh, nhưng người trong giới tửu đạo đến phủ Vân Sơn vẫn là hướng về trận chung kết cuối cùng. Những điều mới lạ ngày đầu tiên, trong mười phần chẳng qua chỉ hấp dẫn được sáu bảy phần mà thôi.

Hòa Thịnh Tuyền và Diệu Thảo Đường tự nhiên cũng phái người tới đây, nhưng các nhân vật chính đều không ra khỏi thành ngay từ đầu. Lâm Lang và Phương Chính Hạo đều không xuất hiện, Hòa Thịnh Tuyền phái Tô bá cầm thẻ tư cách đi tới.

Mấy ngày bình chọn đầu này, náo nhiệt có thừa mà phấn khích không đủ. Người thật sự chú ý, đơn giản là các ông chủ tửu phường, đều hy vọng có thể lấy được một thứ tự tốt.

Mãi đến ngày thứ sáu, không khí mới bắt đầu thật sự náo nhiệt và phấn khích, bởi vì ngày thứ sáu liền bình chọn ra mười tửu phường đứng đầu. Lâm Lang và Phương Chính Hạo vẫn không hiện thân, nhưng rượu Trúc Thanh của Hòa Thịnh Tuyền và Thiên Diệp Hồng của Phương gia Hãn Châu đều không ngoài dự đoán của mọi người tiến vào tốp mười.

Trong lòng mọi người, hai loại rượu ngon này đó là phải tới cuối cùng mới có thể quyết thắng bại. Trước trận chung kết nếu bị đào thải, vậy có vẻ quá đỗi kỳ lạ.

Sau khi ngày thứ sáu chọn ra mười loại rượu ngon đứng đầu, các đông gia của mười tửu phường trúng cử tốp mười không thiếu được chúc mừng khắp nơi trong thành một phen. Có thể tiến vào tốp mười, cũng đại biểu cho tiền đồ ngày sau của tửu phường.

Ban ngày tuy rằng Sở Hoan luôn trực tại hành dinh, nhưng buổi tối mỗi ngày trở lại Tô phủ đều biết được tiến độ trận đấu hiện tại từ miệng Lâm Lang. Ngày đó hắn chưa trở lại Tô phủ, liền từ trong miệng người trên đường biết được mười tửu phường đứng đầu đã xuất hiện, rượu Trúc Thanh của Hòa Thịnh Tuyền tự nhiên là không có bất kỳ chậm trễ gì mà tiến vào trong đó.

Ngày đó bầu trời tối đen trở lại Tô phủ, hắn liền cảm thấy không khí áp lực trong Tô phủ. Ngọn đèn chính đường lóe ra, đi đến trước cửa, lại phát hiện vài người đang ngồi trong chính đường.

Lâm Lang ngồi ở chủ tọa, thần sắc nhìn qua vô cùng tiều tụy, nhưng sắc mặt nàng lại có vẻ vô cùng tái nhợt. Vẻ mặt tái nhợt kia khiến lòng Sở Hoan chua xót, nhưng cũng mơ hồ biết đã xảy ra chuyện lớn.

Ngoại trừ Lâm Lang, Tô bá cũng ở trong chính đường, còn hai người khác cũng là người quen của Sở Hoan, đều tới từ tửu phường huyện thành. Một là đại tác sư Hàn Uyên, người còn lại là Lương phường chủ, dượng của Lâm Lang.

Không khí trong chính đường yên tĩnh như chết, áp lực tới cực điểm. Sở Hoan đứng ngoài cửa, không ai trong phòng phát hiện ra. Loại không khí này mãi đến lúc Sở Hoan nâng bước tiến vào mới hơi bị phá vỡ.

Sở Hoan đi vào trong đường, Tô bá là người đầu tiên nhìn thấy, đối mắt với Sở Hoan lại lộ ra nụ cười khổ, rồi lắc đầu. Điều này khiến Sở Hoan nghi hoặc trong lòng, mà tiếng giáp trụ ma sát khi hắn đi lại, khiến mấy người khác đều quay đầu qua. Lâm Lang nhìn thấy Sở Hoan, dường như muốn đứng lên, nhưng cảm giác cả người vô lực, chỉ buồn bã cười.

Lương phường chủ và Hàn Uyên chợt thấy một người đàn ông mặc giáp trụ tiến vào, nhất thời không nhận ra, còn giật mình kinh hãi. Chờ khi nhìn thấy mặt Sở Hoan, Hàn Uyên mới chắp tay, lại không nói gì. Còn Lương phường chủ thì cúi đầu, ngay cả chào đón cũng không dám.

Sở Hoan lại cười nói: - Hàn bá, sao bá lại tới đây?

Hắn nhìn về phía Lương phường chủ. Tuy rằng hắn chán ghét người này đến cực điểm, nhưng cũng biết Lương phường chủ là bề trên của Lâm Lang. Nể mặt Lâm Lang, hắn vẫn chắp tay cười nói: - Lương phường chủ, đã lâu không gặp!

Lương phường chủ ngẩng đầu liếc nhìn Sở Hoan một cái, vẻ mặt xấu hổ, cười gượng hai tiếng, chỉ là nụ cười kia còn khó coi hơn là khóc, ánh mắt lại lòe lòe, không dám đối diện Sở Hoan, cũng không biết có phải sợ hãi Sở Hoan một thân giáp trụ hay không.

Lâm Lang vô lực thở dài, nói: - Sở… Sở Hoan, ngươi cũng ngồi đi!

Sở Hoan ngồi xuống bên cạnh Hàn Uyên. Lúc này mới nhìn về phía Lâm Lang, cười nói: - Đại đông gia, trên đường ta đã nghe nói, rượu Trúc Thanh của Hòa Thịnh Tuyền tiến vào tốp mười. Ngày mai tạm nghỉ một ngày, sau đó liền có thể chọn ra bốn loại rượu cuối cùng, tiến vào trận chung kết.

Thấy sắc mặt Lâm Lang không tốt, hắn nhíu mày, lại liếc mọi người trong đường một chút, nhíu mày nói: - Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?

Thân thể Lương phường chủ run lên, đầu hơi nâng lên, liếc Lâm Lang một cái, nhưng lập tức lại cúi thấp. Trên trán không ngừng đổ mồ hôi lạnh, rốt cuộc không kìm nổi nói: - Lâm Lang, lần này… lần này đều là sai lầm của dượng. Con… bất kể con trách phạt dượng thế nào, dượng… dượng tuyệt đối cũng không trách con… !

Lâm Lang cũng không liếc gã một cái, càng không để ý tới, chỉ nhíu mày, dường như nghĩ tới cái gì.

Sở Hoan nhíu mày suy nghĩ, đột nhiên nghĩ tới cái gì, ghé sát vào Hàn Uyên, thấp giọng hỏi: - Hàn bá, lần này hai người tới, là… vì đưa tửu vương mà tới sao?

Lần trước Sở Hoan và Lâm Lang tới huyện thành, chứng kiến căn phòng bí mật trong hầm đất vàng. Bên trong căn phòng bí mật cất hai vò tửu vương, đó có thể nói là sát chiêu lớn nhất để Hòa Thịnh Tuyền tranh đạt danh hiệu ngự tửu.

Hiện giờ đã trúng cử mười loại mạnh nhất. Ngày mai đại hội bình chọn ngự tửu sẽ nghỉ tạm một ngày, sau đó mặt trời tới ngọ sẽ chọn ra bốn loại rượu ngon nhất, đến tối là thời điểm cao trào tiến hành bình chọn ngự tửu, tiến hành quyết đấu ngự tửu cuối cùng.

Hàn Uyên và Lương phường chủ xuất hiện ở Tô phủ hôm nay, nếu không có gì bất trắc, tám chín phần mười là để mang hai vò tửu vương trân quý tới đây, chuẩn bị ứng phó trận chung kết cuối cùng.

Hàn Uyên nghe Sở Hoan hỏi như vậy, thần sắc lại xấu hổ, liếc Lương phường chủ một cái, lại liếc Lâm Lang một cái, nhưng không nói một câu, chẳng qua vẻ mặt lập tức từ xấu hổ chuyển sang ngưng trọng.

Lâm Lang rốt cục than nhẹ một tiếng, cười khổ nói: - Sở Hoan, tửu vương của chúng ta… đã không còn!

Sở Hoan giật mình, mày nhăn lại: - Đã không còn?

Nháy mắt hắn hiểu được, không khí trong chính đường hôm nay áp lực như thế, xem ra quả thật sát chiêu lớn nhất của Hòa Thịnh Tuyền là tửu vương đã xảy ra vấn đề.

Lúc này Lương phường chủ rốt cuộc ngồi không yên, gã thân là bề trên, không ngờ quỳ phốc một tiếng, nước mắt giàn giụa nói: - Lâm Lang, là dượng vô dụng, không thể… không thể giúp con bảo vệ tốt tửu vương. Con… con đánh dượng vài cái tát cho hả giận… !

Lâm Lang nhíu mày, đứng dậy nói: - Ngài mau đứng lên, thật chẳng ra thể thống gì.

Nàng ra hiệu Tô bá nâng dậy. Tô bá và Hàn Uyên bên cạnh liền tiến tới nâng Lương phường chủ dậy.

Lương phường chủ nhìn qua vô cùng uể oải: - Lâm Lang, dượng thật không ngờ xảy ra chuyện như vậy. Sớm biết như vậy, nói gì thì nói dượng đã không xuống xe rồi… !

Lâm Lang liếc Lương phường chủ một cái, cũng không nói nhiều lời, đi ra ngoài cửa. Sở Hoan thấy thân thể mềm mại của Lâm Lang dường như đang run rẩy, vội vàng đuổi theo. Lâm Lang đi tới trong viện, lúc này dừng bước dưới một thân cây, đứng ở đó, nhìn qua mảnh mai bất lực khác thường.

Sở Hoan đi đến bên người nàng, thấp giọng nói: - Nếu chuyện đã xảy ra, cũng không nên nghĩ nhiều. Chúng ta tìm cách khác là được.

Lâm Lang xoay người nhìn Sở Hoan, đôi mắt đỏ lên, giọng nói vô lực: - Ta vốn định dựa vào tửu vương để dốc sức chiến đấu một phen, nhưng… nhưng ông trời lại ức hiếp Tô gia ta như thế, ngay cả cơ hội cuối cùng cũng không cho ta… Sở Hoan, chàng nói ta nên làm gì bây giờ? Ta nên làm gì bây giờ?

Mọi bản dịch từ nguyên tác gốc đều được thực hiện độc quyền cho truyen.free.