Lý phu tử vuốt râu nói:

- Tô tiên sinh, cổ nhân nói rất hay, vô công bất thụ lộc. Nhị lang dốc sức vì Hòa Thịnh Tuyền, việc đó vốn là bổn phận của chàng. Vị trí căn nhà này rất tốt, lão phu ước chừng, tính cả đất đai, nếu không có ba đến năm trăm lượng bạc thì e rằng không thể mua được. Ban thưởng như thế, thật quá hậu hĩnh.

Lão là bậc trưởng bối của Sở Hoan, hơn nữa là một bậc nho sinh, bỗng nhiên có được một căn nhà, lão chỉ cảm thấy quá mức, liền muốn thay Sở Hoan từ chối.

Tô bá cười nói:

- Lý phu tử, ta đã nói rồi, chuyện này ta không thể làm chủ.

Lão chắp tay nói:

- Lý phu tử, Sở tiểu huynh, nếu ngài đã an toàn trở về, ta cũng không quấy rầy nữa, xin cáo từ!

Lý phu tử vội hỏi:

- Tô tiên sinh, ván cờ này của chúng ta thì sao?

- Hẹn ngày khác đấu tiếp!

Tô bá nói:

- Đại đông gia đã trở về, ta còn phải về bẩm báo, vậy xin cáo từ!

Sở Hoan trầm ngâm một lát, cuối cùng lên tiếng:

- Tô bá, ta theo ngài đến gặp Đại đông gia, chuyện căn nhà, để ta đích thân nói với nàng đi!

Tô bá gật đầu nói:

- Như vậy rất tốt.

Lập tức Sở Hoan đi theo Tô bá ra cửa. Trời đã tối, dưới ánh đèn dầu, tuyết đọng trên mặt đất một màu trắng xóa. Sở Hoan vốn định cưỡi ngựa đưa Tô bá đi, Tô bá lại xua tay cười rằng:

- Không cần cưỡi ngựa, Tô phủ cách chỗ của các ngươi một con phố, đi bộ chốc lát là đến.

Sở Hoan cũng không nói nhiều, cùng Tô bá đi bộ.

Bước trên con phố lạnh giá đêm đông, Sở Hoan lại không hề cảm thấy lạnh. Chẳng qua hắn mới đến phủ thành, cảnh vật xung quanh còn xa lạ, nhất thời chưa kịp thích ứng.

- Tô bá, nghe nói Hòa Thịnh Tuyền còn có các mối buôn bán khác ở phủ thành sao?

Đi trên đường, người thưa thớt, có vẻ hơi quạnh quẽ. Sở Hoan tất nhiên không thể không lên tiếng, bèn mở lời hỏi, cốt để phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

Tuy Tô bá đã có tuổi, nhưng thân thể vẫn tráng kiện, bước đi không hề chậm. Lão gật đầu cười nói:

- Thật ra Hòa Thịnh Tuyền của chúng ta chủ yếu kinh doanh ngành rượu. Tửu phường ở huyện Thanh Liễu thì ngài hẳn đã biết. Phủ thành này còn có ba tửu lâu chuyên bán rượu, và hai tiệm son phấn khác. Đây là sau khi lão gia mất, tiểu thư đích thân mở, việc kinh doanh cũng không hề tệ.

Sở Hoan thở dài nói:

- Đại đông gia phải quản lý nhiều sản nghiệp đến vậy, thật sự vất vả.

- Ai nói không phải chứ.

Tô bá thở dài, nói:

- Chẳng qua tiểu thư là người không chịu ngồi yên. Nếu chỉ ở trong phủ, trái lại sẽ buồn tẻ. Có việc kinh doanh để xử lý, cũng không phải chuyện xấu. Hơn nữa Tô gia chúng ta cũng là một hộ lớn, trong nhà có vài chục nhân khẩu. Những người này năm đó đều theo lão gia từ Quan Tây đến đây, mang theo cả gia đình. Khi lão gia mất, từng dặn dò tiểu thư phải đối xử tử tế với họ, quyết không thể bỏ mặc... Tiểu thư phải nuôi sống chừng ấy người, cũng chỉ đành vất vả làm lụng thôi!

- Quan Tây ư?

Sở Hoan ngạc nhiên nói:

- Tô bá, mọi người đều từ Quan Tây đến sao?

Tô bá gật đầu nói:

- Không sai. Tô gia vốn là một hộ lớn ở Long Sơn thuộc Quan Tây Đạo. Lão gia là chi thứ của Tô gia, tuy rằng ông giúp đỡ Tô gia bên ấy kinh doanh rất tốt, nhưng lại bị xa lánh. Hơn nữa, vì là chi thứ nên thường bị người ta xem thường, luôn bị cản trở, thậm chí bị tước đoạt quyền lực.

- Lão gia tuổi trẻ khí thịnh, liền rời khỏi Tô gia, tự mình muốn vào Quan để buôn bán. Khi đó lão gia rất được lòng tôi tớ trong Tô gia. Lúc ông rời đi, có một nhóm người tình nguyện theo ông vào Quan lập nghiệp, ta cũng là một trong số đó... Chỉ là ai cũng không ngờ, giờ đây Tô gia ở Quan Tây lại xuống dốc, mà lão gia lại tạo dựng được một cơ nghiệp vững vàng ở Vân Sơn.

Sở Hoan nghe vậy, trong lòng cũng hơi khâm phục vị lão gia của Tô gia kia. Ông ấy dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, hơn nữa còn có một nhóm người nguyện ý đi theo để tạo ra cơ nghiệp này. Xem ra, bất kể là năng lực hay nhân phẩm, Tô lão gia tử đều không hề kém cạnh, trách không được lại có thể có một người con gái xuất sắc như Lâm Lang.

- Tô lão gia quả nhiên là một người đàn ông giỏi.

Sở Hoan gật đầu nói, chợt nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi:

- Tô bá, lần trước ngài và Đại đông gia đi phủ Thái Nguyên, Đại đông gia cũng từng nói qua với ta một phen, dường như là đến Thái Nguyên để cầu lương?

Tô bá sắc mặt ảm đạm hẳn, thở dài nói:

- Không sai, quả đúng là đến đó để cầu lương. Phủ Thái Nguyên thuộc An Tây Đạo, xưa nay là kho lương thực. Lục lão gia tử, gia chủ Lục gia ở phủ Thái Nguyên, là bạn tri giao của lão gia. Hơn nữa, Lục lão gia tử còn là hội trưởng thương hội Thái Nguyên, cho nên đến chỗ ông ấy để cầu lương là thích hợp nhất.

Sở Hoan nghi hoặc hỏi:

- Thật ra lần trước ta cũng từng hỏi Đại đông gia, phủ Vân Sơn chúng ta cũng sản xuất lương thực, vì sao lại không mua sắm ở địa phương. Đại đông gia chỉ nói phủ Vân Sơn không bán lương thực cho Hòa Thịnh Tuyền chúng ta... Điều này có chút kỳ lạ!

Tô bá lập tức nở một nụ cười lạnh, nói:

- Có người cố ý làm khó Tô gia chúng ta, đó là chủ tâm gây khó dễ cho tiểu thư... Chỉ là bọn họ đại khái không ngờ rằng, tiểu thư lại có thể mua lương từ Thái Nguyên!

- Gây khó dễ cho Tô gia chúng ta?

Sở Hoan nhíu mày hỏi:

- Đó là ai vậy?

Tô bá cười nói:

- Ngài cũng không cần sốt ruột, có một số việc, rồi ngài sẽ rõ.

Hai người vừa đi vừa nói, không bao lâu sau, họ rẽ vào một con phố rộng lớn hơn, rồi dừng lại trước cửa một phủ đệ.

Căn nhà của Sở Hoan không thể nào sánh bằng phủ đệ này. Tường cao cửa đỏ, hai con sư tử đá nằm uy nghi hai bên cửa, không giận mà vẫn toát vẻ đáng sợ.

Sở Hoan thầm cảm thán trong lòng, đây mới thật sự là phủ đệ của một hộ giàu có.

Tô bá tiến lên gõ cửa, bên trong lập tức vọng ra tiếng nói:

- Là ai?

- Tiểu Lục Tử, mở cửa!

Cửa chính chậm rãi mở ra một nửa, một gã người hầu bước ra, cung kính nói:

- Tô bá, ngài đã về!

Nhìn thái độ của gã người hầu trẻ tuổi này, đủ biết địa vị của Tô bá trong Tô phủ cực kỳ cao.

Tô bá chỉ gật đầu, rồi dẫn Sở Hoan vào phủ đệ. Sở Hoan nhìn quanh, quả nhiên là khí thế phi phàm, rường cột chạm trổ tinh xảo, cửa son ngói trắng. Trong sân có vài cây mai, hoa mai lay động theo gió. Sở Hoan nhớ rõ tửu phường ở huyện Thanh Liễu cũng có hai cây mai, xem ra Lâm Lang quả thật rất yêu thích hoa mai.

Trong viện có vài tên người hầu, nha hoàn đang quét tuyết. Thấy Tô bá đến, ai nấy đều tỏ vẻ vô cùng cung kính. Lập tức có một nha hoàn tiến đến chào hỏi, cung kính nói:

- Tô bá, tiểu thư dặn, sau khi ngài trở về thì cứ đến hậu hoa viên tìm nàng, nàng đang chờ ở đó ạ!

Nàng lập tức duyên dáng thi lễ với Sở Hoan, cười nói:

- Sở công tử, ngài còn nhớ rõ ta không?

Sở Hoan đánh giá hai lượt, thấy nha hoàn này mười sáu mười bảy tuổi, dáng vẻ cũng thanh tú. Khuôn mặt nàng dường như rất quen thuộc, hắn suy nghĩ một chút, rất nhanh nhớ ra, bèn cười nói:

- Ta nhớ rõ, hôm đó còn có cô!

Lời này người khác nghe có thể khó hiểu, nhưng Tô bá và nha hoàn này lại hiểu rõ ý tứ. Lần đó Lâm Lang đi Thái Nguyên, mang theo hai người, ngoài Tô bá ra, người còn lại chính là nha hoàn này.

Nha hoàn cười nói:

- Sở công tử nhớ rất tốt, ta tên Thúy Bình!

Sở Hoan nói:

- Cô nương nói Đại đông gia chờ chúng ta trở về, chẳng lẽ Đại đông gia biết ta sẽ đến sao?

- Đó là đương nhiên, tiểu thư nhà ta vô cùng thông minh, tự nhiên sẽ đoán được.

Nha hoàn tủm tỉm cười nói:

- Mau mau đi qua, đừng để tiểu thư chờ sốt ruột!

Tuy rằng Thúy Bình chỉ là một nha hoàn, nhưng Sở Hoan cũng không dám thất lễ. Hắn chắp tay, lúc này mới theo Tô bá đến hậu hoa viên.

Tô phủ chiếm diện tích rất lớn, với nhiều lầu các, cửa hiên đỏ thắm. Quả nhiên không hổ là nhà giàu có tiếng ở phủ Vân Sơn. Đi qua hành lang sân viện, cuối cùng đến một cổng vòm. Phía trước cổng vòm là một khoảng sân trống trải, có thể thấy núi giả cầu đá, hoa mai lay động, tuyết trắng phủ khắp nơi. Toàn bộ hậu hoa viên được bao phủ bởi một lớp tuyết đọng, nhưng nhiều chỗ trong đó lại thắp đèn lồng, tuy là ban đêm nhưng vẫn vô cùng sáng sủa, quả nhiên đẹp không sao tả xiết. Nghĩ đến việc xây dựng hậu hoa viên năm đó, hẳn đã tốn rất nhiều công sức, thi triển hết mọi nghệ thuật xây dựng vườn cảnh.

Men theo một lối đá nhỏ đi sâu vào trong hoa viên, liền thấy trong một đình bát giác nhỏ cách đó không xa. Bốn góc trong đình thắp đèn lồng, chiếu sáng rực rỡ cả đình bát giác.

Trong đình, Lâm Lang đang ở đó.

Nàng mặc một bộ y phục lông cáo màu trắng, đầu búi tóc cao, trông đoan trang xinh đẹp, khí độ ung dung. Ánh đèn dầu chiếu xuống, làn da càng thêm trắng nõn, khóe mày mang theo nét quyến rũ tự nhiên. Lúc này nàng đang đứng trước một chiếc bàn nhỏ, tay cầm bút lông, thân thể hơi nghiêng về trước, dường như đang viết gì đó.

Tô bá cũng không tiến lên, cười nói:

- Sở tiểu huynh, tiểu thư ở đằng kia, chuyện căn nhà, ngài tự mình nói với nàng đi. Ta đi xem cơm tối đã chuẩn bị xong chưa!

Cũng không chờ Sở Hoan kịp nói gì, lão đã rời đi.

Sở Hoan hơi xấu hổ, nhưng chuyện căn nhà này cũng cần nói rõ ràng. Hắn chậm rãi đi qua, tiến vào trong đình, lại gần hơn, liền thấy Lâm Lang đang vẽ tranh.

Sở Hoan hết sức hiếu kỳ, thầm nghĩ Lâm Lang không những buôn bán giỏi giang, mà còn có tài năng này nữa.

Hắn nhìn kỹ, chỉ thấy bức họa đã hoàn thành, chính là cảnh tuyết đêm bên ngoài. Bút pháp tự nhiên mượt mà, giống như đúc. Tuy Sở Hoan không tinh thông kỹ thuật hội họa, nhưng cũng biết đây là một bức tranh vô cùng xuất sắc.

Lúc này Lâm Lang cũng cầm bút lông viết thơ từ bên cạnh.

Chỉ thấy phía trên viết: "Lưu hương nguyệt, đại mạc trích tinh thần, thiên nhai minh nguyệt sầu, hà nhân tại vũ phi tiên tình" (Giữ lại hương trăng, mượn sao sa mạc, trăng sáng chân trời sầu, người nào múa vũ khúc Phi Tiên?). Đây là đoạn trên, đoạn dưới vẫn chưa hoàn thành. Nét bút của Lâm Lang như có thần, chữ viết xinh đẹp, không mất vẻ tự nhiên, lại phóng khoáng. Nàng viết xong chữ cuối cùng, tay kia nắm lấy tay áo, nhẹ nhàng đặt bút lông lên nghiên mực.

Sở Hoan không kìm được khẽ giọng đọc ra đoạn dưới: “Tầm hoan nhật, giang nam phi tuyết phiêu, kiếm hoa yên vũ lệ, thùy gia khinh ngâm linh tê khúc!” (Tìm ngày hoan lạc, Giang Nam tuyết bay phiêu lãng, kiếm vũ hoa rơi tựa lệ khói, nhà ai khẽ ngâm khúc linh tê!).

Lâm Lang đã sớm biết Sở Hoan sẽ đến, nàng cười nói:

- Rảnh rỗi không có việc gì làm, nên đừng chê cười!

Sở Hoan lắc đầu cười rằng:

- Sao có thể chê cười được, bất kể là tranh hay từ, đều vô cùng xuất sắc.

Trong lòng hắn cũng thầm tán thưởng, không ngờ Lâm Lang chẳng những là kiêu nữ thương giới, mà còn là một giai nhân tài hoa hội họa.

- Rượu và thức ăn chắc hẳn sẽ được chuẩn bị xong rất nhanh.

Lâm Lang mỉm cười, vẻ quyến rũ tự nhiên toát ra:

- Tối nay mời ngài dùng cơm, là thật lòng cảm tạ ngài!

Sở Hoan lúng túng hỏi:

- Đại đông gia biết ta sẽ đến sao?

- Tặng cho ngài một căn nhà như vậy, ngài đương nhiên sẽ không nhận.

Lâm Lang bình tĩnh tự nhiên, dáng vẻ dường như đã liệu trước mọi chuyện:

- Tô bá chỉ biết nói không thể làm chủ, ngài muốn trả lại khế ước mua bán nhà, nhất định sẽ tự mình đến tìm ta. Ta cũng không cần phải phái người đi mời ngài, chỉ cần chờ ngài đến đây là được.

Nàng nói đơn giản như vậy, nhưng Sở Hoan cũng khâm phục trí tuệ của nàng. Hắn thấy khuôn mặt xinh đẹp của nàng mỉm cười, trên người tỏa ra một mùi thơm thoang thoảng, hẳn là sau khi về phủ đã tắm rửa thay xiêm y.

Sở Hoan đang định lấy khế ước mua bán nhà từ trong tay áo ra, Lâm Lang đã thản nhiên nói:

- Ngài cũng không cần lấy ra nữa. Tuy ta biết tâm ý của ngài, nhưng nếu ngài trả lại khế ước mua bán nhà cho ta, ta nhất định sẽ xé bỏ nó!

Sở Hoan ngẩn người, lập tức cười khổ nói:

- Đại đông gia, vô công bất thụ lộc, nàng như vậy...!

Hắn còn chưa dứt lời, Lâm Lang đã nói:

- Sở Hoan, từ khi ta quen biết ngài đến nay, vẫn luôn cảm thấy ngài là một nam nhân tự tại, cầm lên được thì cũng buông xuống được... Chỉ là thật không ngờ ngài vẫn câu nệ lễ tục như vậy!

Sở Hoan thở dài nói:

- Sở Hoan vốn là người chốn hồng trần, phàm phu tục tử, tự nhiên là phàm tục.

Lâm Lang khẽ cười, nụ cười đẹp không gì sánh bằng. Nàng lắc đầu nói:

- Khế ước mua bán nhà này ta sẽ không thu hồi lại. Chẳng lẽ ngài thật sự không muốn người nhà mình có một cuộc sống tốt hơn sao? Là một người con, sớm ngày để mẫu thân mình sống cuộc sống cơm áo không lo, tức là sớm ngày hoàn thành đạo hiếu.

Sở Hoan nghe Lâm Lang nói kiên quyết, hiển nhiên nàng thật sự không có ý định thu hồi nhà. Vì vậy, hắn hơi trầm ngâm, rồi lấy ra một chiếc túi, chính là túi vàng lá Mã Tĩnh đã đưa cho hắn:

- Đại đông gia, nàng không thu lại căn nhà, ta cũng đành chịu, nhưng món này nàng phải nhận lấy!

Lâm Lang không biết đó là thứ gì, bèn hỏi:

- Bên trong là gì vậy?

- Vàng lá!

Sở Hoan nói:

- Hẳn là có thể đổi được sáu bảy trăm lượng bạc cũng không thành vấn đề.

Lâm Lang cũng không nhận lấy, chỉ cười nói:

- Không ngờ ngài đúng là người có tiền, Lâm Lang vẫn chưa nhìn ra đó.

- Đại đông gia chớ giễu cợt ta.

Sở Hoan lúng túng nói:

- Nàng nhận lấy đi, cứ coi như ta dùng bạc để mua căn nhà kia!

Lâm Lang vẫn không nhận, trái lại ngồi xuống ghế, cười khanh khách nhìn Sở Hoan nói:

- Sở Hoan, khế ước mua bán nhà ta không nhận, vàng lá ta cũng sẽ không nhận. Nếu ngài thật sự muốn trả hết món nợ căn nhà này, ta lại có một chủ ý!

Tuyệt phẩm dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.