Ngày 14 tháng 6, năm thứ tám sau khi xuyên không.

"Gần đây, bên tai tôi lại xuất hiện những âm thanh thì thầm mơ hồ. Một thứ tiếng hỗn độn, u ám, không giống bất kỳ âm thanh nào tôi từng biết. Cái nơi quỷ quái này thật sự không phải dành cho con người.

Lão lái chính John bảo tôi, có thể thử tìm đến mấy cô gái môi đỏ má phấn trong quán trọ thơm tho, để giải sầu một chút.

T��i thừa nhận trong lòng cũng có chút động lòng, nhưng cuối cùng tôi vẫn kìm nén được. Tôi không thể lãng phí số tiền kiếm được vất vả ở cái nơi đó. Vì muốn trở về nhà, tôi không thể lơ là một khắc nào.

Con người là một loài sống trên mặt đất. Việc con người có thể tồn tại ở biển sâu dưới lòng đất chứng tỏ rằng có một lối lên trở lại. Tôi nhất định phải tìm thấy nó!

Hôm qua tôi lại mơ thấy người thân của mình. Tôi nhớ họ da diết, vậy mà tôi sắp không còn nhớ rõ khuôn mặt họ nữa rồi..."

Con tàu Lão Thử hào bất chợt rung lắc dữ dội, cắt ngang mạch suy nghĩ của Charles Reed khi anh đang viết nhật ký.

Ngọn đèn cũ kỹ đặt cạnh cuốn nhật ký, chiếu sáng khuôn mặt chủ nhân của nó. Đôi mắt đen cùng mái tóc đen tuyền, một gương mặt đậm chất Á Đông bình thường. Thế nhưng, da mặt anh lại trắng bệch, gần như trong suốt, hệt như ma cà rồng trong phim ảnh.

Với con mắt của người hiện đại mà nói, Charles có phần điển trai, nhưng lúc này, vẻ mặt anh nặng trĩu và mệt mỏi, trông tiều tụy đến lạ.

Lắng tai nghe tiếng s��ng biển ngoài cửa sổ một lúc, khi không thấy có điều gì bất thường, Charles lại cầm bút lên và tiếp tục viết.

"Không cần dùng đến những dịch vụ đặc biệt đó, chỉ cần viết nhật ký cũng có thể giúp tôi cải thiện chứng ảo thanh của mình. Gần đây, mỗi tối tôi đều ngủ đủ năm tiếng. Đã rất lâu rồi tôi không có được giấc ngủ yên bình như vậy.

Đương nhiên, để tránh đi vết xe đổ của những bậc tiền bối từng viết nhật ký, tôi cố tình dùng tiếng Trung, một thứ chữ chỉ mình tôi mới có thể đọc hiểu."

"Xì... ~~" Ngoài cửa sổ, tiếng kim loại ma sát chói tai vang lên, âm thanh đó tựa như có thứ gì đang dùng móng vuốt sắc nhọn cào cấu đáy tàu.

"Đùng." Cuốn nhật ký được gấp lại, Charles cau mày tiến về phía cửa sổ tròn trên mạn tàu.

Anh thò đầu ra ngoài, thấy cảnh tượng bên ngoài cửa sổ vẫn như những gì anh đã thấy tám năm trước: bầu trời không ánh sáng và mặt biển xanh thẫm ở phía xa tạo thành một bức màn đen tối.

Bóng tối bao trùm vạn vật bên ngoài, như thể có quái vật nào đó đang ẩn mình trong đó, khiến khắp nơi đều toát lên vẻ quỷ dị.

Thế nhưng, trên biển sâu dưới lòng đất, nơi này không có tinh tú, không có trăng sáng, bóng đêm vô tận mới là chủ đạo ở nơi đây, và chính cái bóng đêm đó lại là bằng chứng cho thấy mọi thứ vẫn bình thường.

Nhìn cảnh tượng bình thường ngoài cửa sổ, Charles cau mày chặt hơn nữa. Kinh nghiệm hàng hải mấy năm qua mách bảo anh, chắc chắn có điều gì đó không ổn. Anh quyết định đi kiểm tra.

Charles mở tủ đầu giường, bên trong có hàng trăm viên đạn vàng óng, nhấp nhô theo từng đợt sóng biển.

Rút khẩu súng ổ quay bên hông, thành thạo nạp đạn xong, anh bước về phía phòng điều khiển.

"Thuyền trưởng, hôm nay sao lại đến sớm vậy? Vẫn chưa đến ca trực của ngài mà."

Trong buồng lái, người đang cầm lái là một lão già mập mạp râu ria xồm xoàm. Trên chiếc ghế bên trái ông ta, một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi đang gục đầu ngủ gà ngủ gật. Bộ quần áo thủy thủ trên người cậu ta cho thấy thân phận của mình. Cả hai đều mang gương mặt đậm chất Đông Âu, và cũng như Charles, gương mặt họ đều không có lấy một tia huyết sắc.

"Lái chính, con tàu Lão Thử hào sao lại hơi xóc nảy vậy? Hành trình có bình thường không?" Charles hỏi John, người đang cầm lái.

Nói rồi, anh bước đến, đá mạnh vào chân ghế, khiến thiếu niên giật mình tỉnh giấc.

Thấy thuyền trưởng của mình đến, cậu ta vội vàng quệt nước dãi nơi khóe miệng, rồi luống cuống đứng dậy khỏi ghế.

"Ha ha, chắc lại là mấy thứ dưới nước đánh hơi thấy mùi thịt của chúng ta thôi. Ngài cũng biết đấy, dưới lòng đất, trong biển này, mấy cái thứ gớm ghiếc đó còn nhiều hơn cả cá ấy chứ. Yên tâm đi, Lão Thử hào tuy cũ kỹ nhưng là tàu thép, bọn chúng không đâm thủng được đâu." Lão già mập nói rồi, lùi một bước về phía sau, nhường quyền cầm lái cho thuyền trưởng của mình.

Nghe lái chính báo cáo, Charles vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

Ở nơi quỷ dị này, con người không phải là mắt xích đứng đầu chuỗi thức ăn. Muốn sống sót, thứ duy nhất có thể dựa vào chính là sự cẩn trọng.

Charles ấn một nút khóa trên thiết bị cũ kỹ, đèn pha phía trước sáng bừng, ánh mắt anh xuyên qua lớp kính trong suốt, lướt đi lướt lại trên mặt biển.

Giữa mặt biển và khoang điều khiển là boong tàu chất đầy hàng hóa, rõ ràng con tàu này trông không lớn, dài vỏn vẹn ba mươi mấy mét.

"Tuyến đường tới quần đảo san hô đã bị đủ loại tàu hàng đi lại không biết bao nhiêu lần, những thứ đó không thể nào tự tìm đến đây để chịu nhục. Chắc chắn có điều gì đó bất thường." Charles nắm chặt vô lăng đã bị mài mòn bóng loáng, lông mày anh cau lại.

Lão John sững sờ, "Chẳng lẽ chúng ta chệch hướng hành trình sao? Không thể nào, ngài nhìn kìa, cột mốc vẫn còn ở phía xa mà."

Ông ta chỉ tay về phía xa, nơi có một đốm sáng yếu ớt, mơ hồ.

Ở biển sâu dưới lòng đất, nơi không có sao trời, thứ có thể chỉ đường, ngoài la bàn, chính là những cột mốc phát sáng được đặt dọc theo hải trình. Chỉ cần nhìn thấy cột mốc, tức là chứng tỏ tuyến đường này đã được tàu thám hiểm thăm dò và xác nhận là an toàn.

Cũng chính lúc này, đồng tử trong mắt Charles, người đang nhìn chằm chằm mặt biển, bỗng nhiên co rút lại nhỏ nhất. Anh khó nhọc nuốt khan một tiếng. "Kia... cái cột mốc đó, ông đã nhìn thấy bao lâu rồi?"

"Chắc khoảng vài phút rồi," lão John đáp, "tôi vẫn luôn nhìn chằm chằm nó mà không thấy nó nhúc nhích đâu cả."

Nói đến cuối cùng, giọng lão John nhỏ dần lại, trên khuôn mặt mập mạp của ông ta lộ rõ vẻ hoảng sợ.

Đi thuyền lâu đến vậy mà vẫn chưa vượt qua cột mốc này, rõ ràng là cột mốc đó cũng đang di chuyển với tốc độ tương đương con tàu hơi nước. Thứ đó có vấn đề rồi!

Đột nhiên Charles như thể lên dây cót, hai tay anh điên cuồng xoay vô lăng, xoay hết cỡ sang trái.

Kèm theo tiếng kim loại ken két, con tàu hơi nước dưới chân họ bắt đầu chuyển hướng. May mắn là con tàu nhỏ có thể xoay trở nhanh, Lão Thử hào bắt đầu giãn khoảng cách với cột mốc quái dị kia.

Chưa kịp để Charles thở phào nhẹ nhõm, thiếu niên bên cạnh đã chỉ tay về phía cửa sổ kính phía sau, hai mắt trợn trừng, vẻ mặt như gặp phải ma quỷ.

"Thuyền... Thuyền trưởng! Thứ đó đang tiến lại gần chúng ta! Nhanh quá!! Nó sắp đuổi kịp rồi!"

"Thảo!" Charles quát lớn vào một ống thông hơi gần đó: "Đại Luân quản! Mở lò hơi tối đa! Có thứ gì đó đang đuổi theo chúng ta!!"

"Tuân mệnh, thuyền trưởng!" Một giọng nói chất phác vọng ra từ trong ống sắt.

Khói đặc đen kịt không ngừng phun ra từ ống khói con tàu, tốc độ con tàu hơi nước bắt đầu tăng vọt.

"Nó vẫn đang tiến lại gần!! Tốc độ của nó thật kinh khủng! Nó sắp đuổi kịp chúng ta rồi! Trời ơi! Rốt cuộc đó là quái vật gì vậy!"

Giọng thiếu niên vì quá sợ hãi mà cao vút lên mấy quãng, cả người cậu ta run lẩy bẩy như cái sàng, như thể sắp ngất đến nơi.

"Im đi! Nhắm mắt lại!!" Charles, với tinh thần căng thẳng tột độ, đá mạnh vào chân cậu ta, khiến cậu ta ngã lăn ra sàn.

John bên cạnh dùng tay ghì chặt đầu cậu ta xuống sàn nhà, đỏ mặt gào lên với cậu ta điên cuồng: "Đừng nhìn! Đừng nghe! Đừng nghĩ!! Thuyền trưởng sẽ đưa chúng ta trở về."

Vừa dứt lời, một tiếng "Rầm" thật lớn vang lên, buồng lái rung chuyển dữ dội, hai người dưới sàn lăn lóc, Charles ghì chặt vô lăng mới không bị văng ra.

"Thuyền trưởng, nó đâm vào rồi!"

Gương mặt Charles xanh xám, hai quai hàm của anh nổi rõ vì cắn chặt răng.

Anh ghé miệng vào đường ống thông hơi bên cạnh, khàn giọng quát: "Đại Luân quản!! Lò hơi quá tải ba mươi giây!!"

"Thuyền trưởng! Không được đâu! Thứ này cũ lắm rồi!! Sẽ nổ tung mất!"

Mọi quyền sở hữu và phân phối bản dịch này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.