Làm theo lời ta! Con thuyền này ta tự mình cầm lái, ta biết rõ nhất!

Dứt lời quát tháo vào phòng máy, Charles cúi đầu nhìn xuống người lái chính đang nằm trên sàn. "John! Mau xuống khoang hàng dỡ bớt một nửa xuống biển!"

Ông biết rõ thời khắc hiểm nghèo này không cho phép chút do dự nào, mạng người quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

"Rõ!" Ông John, người lái chính, đạp tung cửa khoang lái rồi vội vã xông ra ngoài.

Nghe tiếng hàng hóa ùm ùm rơi xuống nước, lòng Charles như cắt.

May mắn thay, những biện pháp liên tiếp đó vẫn hiệu nghiệm. Sau mấy lần va chạm nữa, con tàu Lão Thử, giờ đã nhẹ bẫng, bắt đầu tăng tốc, dần dần bỏ lại quái vật phía sau.

Đến khi nhìn thấy cột mốc thực sự xuất hiện ở mũi thuyền, Charles, người đã toát mồ hôi lạnh toàn thân, lúc này mới từ từ buông tay khỏi bánh lái.

Thiếu niên đang nằm rạp trên sàn run rẩy bò đến bên chân Charles, ôm chặt lấy chân ông.

"Thuyền... Thuyền trưởng, ta vừa mới... Ta vừa mới thấy được ——"

Charles lập tức dùng tay bịt lấy miệng cậu ta, không cho phép nói thêm lời nào.

"Lên tàu đã, ta sẽ nói cho cậu biết câu thứ ba là gì?"

"Quái vật dưới nước không thể nhìn, không thể nghĩ đến. Trừ khi chúng lại gần tàu của chúng ta, nếu không, dù có thấy cũng đừng nói ra..."

"Rất tốt. Giờ thì đứng dậy đi thả neo ngay, sau đó thông báo cho tất cả mọi người trên tàu tập trung ở boong chính. Ta muốn kiểm đếm số người."

Charles dứt lời, buông tay rồi r��i khỏi khoang lái. Lúc này, boong tàu đang ngổn ngang một đống, khắp nơi là nước đọng, những sợi dây thừng buộc hàng hóa thì lềnh bềnh trôi trên mặt nước, lắc lư qua lại.

Charles lội qua lớp nước biển ngập đến bắp chân, đi về phía đuôi thuyền. Đuôi thuyền hình con thoi như thể bị một cây búa lớn đập trúng, lõm xuống một mảng lớn, bám dính một loại dịch nhầy màu đen không rõ nguồn gốc, không ngừng bốc lên mùi hôi thối.

Nhìn hình dạng này, người ta dễ dàng hình dung được kích thước của sinh vật đã va vào thuyền ban nãy. Thế nhưng, tám năm lênh đênh trên biển đã làm mất đi sự tò mò của Charles. Giờ đây, ông đang bận tâm một vấn đề khác.

"Sửa chữa cái thứ này lại tốn một khoản tiền nữa đây..." Charles có chút bực bội, điều đó khiến giấc mơ của ông lại xa thêm một bước.

Cũng chính vào lúc này, tiếng thì thầm bên tai ông lại lần nữa vang lên, cứ như thể lan ra từ bóng tối bao trùm xung quanh.

"ph... nglui mglw... nafh..."

"Chết tiệt!" Charles cau mày, một tay nắm chặt thành nắm đấm, không ngừng đấm vào trán mình. Cơn đau xua tan đi tiếng thì thầm khó chịu kia, chỉ còn lại sự bực bội.

Khi thấy những thuyền viên khác bắt đầu tập trung trên boong tàu, Charles thả tay xuống rồi bước tới.

Thấy thuyền trưởng của mình bước đến, mấy người đàn ông với chiều cao khác nhau nhanh chóng đứng thành một hàng. Dù dung mạo thế nào, sắc mặt họ cũng tái nhợt đáng sợ hệt như Charles.

"John, lái chính, trợ giúp thuyền trưởng tổ chức các công việc theo kế hoạch, phụ trách việc lên kế hoạch chất xếp hàng hóa, ca trực từ 12 giờ đến 24 giờ." Ông lão béo là người đầu tiên cất lời.

Đứng cạnh lão John là một người đàn ông cao lớn vạm vỡ. Trang phục màu xanh lam của anh ta dính đầy dầu máy. Khi người lái chính vừa dứt lời, anh ta đã nhanh chóng tiếp lời.

"James, Đại Quản luân, phụ trách đảm bảo lò hơi hoạt động bình thường, giữ gìn trật tự công việc, đồng thời bảo dưỡng thiết bị động lực và các thiết bị kèm theo, hệ thống lò hơi, bôi trơn, làm mát và nhiên liệu."

Cạnh James là một người đàn ông gầy gò, cao lêu nghêu như một cái sào.

"Freyr, đầu bếp, phụ trách việc ăn uống của thủy thủ đoàn."

Theo sau đầu bếp là Dip với sắc mặt khó coi, thân thể anh ta hơi loạng choạng, trông có vẻ vẫn chưa hoàn hồn.

"Dip... Dip, chức vụ thủy thủ boong, phụ trách giữ sạch boong tàu, bảo dưỡng sửa chữa các thiết bị neo, cần trục và xếp dỡ hàng hóa."

Nhanh chóng lướt mắt qua bốn người trước mặt, Charles lập tức nhận ra thiếu mất một người. "Thủy thủ trưởng đi đâu?"

Bốn người nhìn nhau, không ai trả lời.

"A a a!!" Bỗng nhiên, một tiếng kêu cực kỳ bi thảm truyền đến từ phía dưới boong tàu.

"Có thứ gì đó đã lên tàu! Cầm vũ khí lên!" Charles dẫn theo mọi người nhanh chóng lao tới.

Khi họ đi vào phòng nghỉ thủy thủ lờ mờ, tất cả mọi người lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc xương sống, xộc thẳng lên não.

Trong khoang thuyền lúc này có hai người. Một người đang đứng, đó là thủy thủ trưởng của tàu Lão Thử, với vẻ mặt đầy hoảng sợ.

Người còn lại nằm sấp, không thể nhận ra đó là ai, bởi vì toàn bộ da trên người đã bị lột sạch. Không còn lớp da bảo vệ, mỗi khi cơ thể chạm xuống sàn, "người máu" kia lại đau đớn run rẩy,

Hắn chỉ còn thoi thóp nằm trên sàn, một bên kêu thảm, một bên giãy giụa trong tuyệt vọng, hơi thở cũng càng lúc càng yếu.

"Jim! Lại đây hỏi xem hắn là ai!" Charles nhanh chóng rút khẩu súng lục bên hông ra.

Thủy thủ trưởng với vẻ mặt sợ hãi bò tới, tiến đến trước cái đầu máu thịt be bét kia, nghiêng tai lắng nghe.

Mấy giây sau, anh ta với vẻ mặt kinh hoàng quay phắt lại, dùng tay chỉ Charles mà nói: "Thuyền trưởng... hắn nói hắn là ngài!"

"Ta?"

Nghe tiếng bước chân xôn xao của các thuyền viên phía sau, Charles quả quyết chĩa thẳng họng súng vào thủy thủ trưởng.

"Charles, chức vụ thuyền trưởng, phụ trách vận hành an toàn tàu thuyền, quản lý hành chính, đảm bảo tối đa an toàn tàu thuyền, sinh mệnh và tài sản, khi gặp tình huống khẩn cấp, quả quyết và ổn thỏa xử lý mọi sự vụ, ca trực từ 0 giờ đến 12 giờ! Thủy thủ trưởng! Bây giờ báo cáo chức vụ của anh!!"

"Các người mau giết hắn đi!! Hắn đã không còn là thuyền trưởng của các người nữa!" Thủy thủ trưởng hoảng sợ dùng tay chỉ Charles.

Ầm! Theo tiếng Charles bóp cò, trán thủy thủ trưởng xuất hiện một lỗ máu. Từ bên trong chảy ra không phải máu loãng, mà là chất lỏng màu vàng sẫm đã đông đặc một nửa.

Thấy thân phận bại lộ, thân thể thủy thủ trưởng trúng đạn bắt đầu vặn vẹo biến hình: miệng nứt rộng đến tận sau gáy, tứ chi bành trướng nhanh chóng, mang theo tiếng gào thét quái dị, lao về phía Charles.

Phanh phanh phanh! Đạn nhanh chóng trút xuống người thủy thủ trưởng. Lớp da người như bao tải rách bị xé toạc, để lộ ra bên dưới là thân thể đen nhánh, hư thối, vặn vẹo như con cóc.

Sáu phát đạn đã bắn hết, vậy mà quái vật kia vẫn chưa chết, giang rộng tứ chi, vồ tới đám người trước mặt.

Charles dường như đã trải qua nhiều lần như vậy, trên mặt không chút hoảng sợ. Ông lăn một vòng sang bên cạnh, thoát khỏi đòn tấn công của quái vật.

Trong lúc né tránh, hai tay ông cũng không ngừng nghỉ. Khẩu súng lục đã được nạp đạn lại nhanh chóng, ông lật tay và lại bắn thêm sáu phát.

Sau mười hai phát đạn tấn công, quái vật loạng choạng rồi khuỵu chân mềm nhũn, bất lực ngã vật xuống sàn.

Charles thở hổn hển, liếc nhìn cái xác gớm ghiếc khiến bản năng loài người phải buồn nôn, rồi quay đầu nhìn về phía các thuyền viên đang hoảng sợ đứng phía sau.

"Đừng lo, ném cái thứ quái quỷ này xuống biển đi." Charles nói xong, đi đến chỗ cái xác máu đã bất động kia.

Ông không để ý mùi máu tươi nồng nặc, dùng tay chỉnh lại cái đầu của hắn. Khi thấy hàm răng lộ ra bên ngoài thiếu mất một cái răng cửa, Charles biết người này mới chính là thủy thủ trưởng của mình, còn kẻ vừa rồi là quái vật biển giả dạng.

Vẻ mặt Charles thoáng lộ một tia thống khổ, nhưng ông nhanh chóng kiềm chế lại, một lần nữa lấy đạn ra nhét vào súng, bắt đầu tuần tra trên chính con thuyền của mình, tìm kiếm những kẻ lọt lưới khác.

Dip đi theo lái chính John, khó nhọc khiêng cái xác.

Thiếu niên kinh ngạc nói với người đồng đội bên cạnh: "Thuyền trưởng mà lại giỏi giang đến thế sao."

"Ha ha, đương nhiên rồi, chẳng phải thì sao ông ấy là thuyền trưởng, còn cậu chỉ là thủy thủ? Thực ra, ngày xưa khi mới lên tàu, ông ấy cũng y hệt như cậu vậy."

"Thật sao? Vậy khi thuyền trưởng Charles mới lên tàu thì thế nào?"

"Chuyện đó kể ra dài lắm, cũng phải bảy, tám năm rồi. Lúc đó ta vẫn còn làm Phó nhì trên một con tàu khác. Charles trôi dạt từ biển cả đến, khi mới gặp, ông ấy thậm chí còn không biết nói sao ấy chứ."

"Thật sao? Vậy hắn là thế nào trở thành thuyền trưởng?"

"Vị thuyền trưởng cũ thấy ông đáng thương, liền cho phép ông đi theo phía sau tàu, giữ một khoảng cách. Khi trở lại bến tàu, sau khi phát hiện ông ấy không phải quái vật, liền giữ ông ấy lại trên tàu của chúng ta. Ông ấy vừa học nói, vừa học làm thủy thủ. Vừa học nói chưa được bao lâu, ông ấy đã tuyên bố muốn có một con tàu của riêng mình, dẫn dắt toàn bộ nhân loại trở về vùng đất ánh sáng. Lúc đó, tất cả chúng ta đều cười nhạo ông ấy bị điên rồi."

"Sau đó thì sao?"

"Về sau, ông ấy từ thủy thủ làm đến thủy thủ trưởng, rồi từ thủy thủ trưởng thăng lên Phó ba. Khi tất cả chúng ta đều nghĩ rằng ông ấy sẽ từ Phó ba thăng lên Phó nhì, thì ông ấy lại thật sự tích góp tiền mua một con tàu hàng cũ kỹ nhỏ bé... À, chính là chiếc Lão Thử mà chúng ta đang đứng đây này."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.