Thuyền phó của tôi lại bỏ mạng, chết dưới tay những sinh vật đáng sợ kia. Kiếp sống như thế này rốt cuộc khi nào mới có hồi kết, tôi đã quá kiệt sức rồi.

Đôi lúc tôi tự hỏi, liệu có phải tôi đã chết từ lâu và nơi đây chính là địa ngục chăng?

Nhưng nghĩ lại thì không phải vậy, ác quỷ dưới địa ngục còn đáng yêu hơn những sinh vật kia nhiều. Nơi đây mọi thứ đều bất thường, kể cả con người ở đây.

Thuở mới đến, tôi cứ ngỡ nơi đây đang trong giai đoạn đầu của cách mạng công nghiệp. Thế nhưng sau này tôi mới nhận ra, bên cạnh sự huyền bí, họ cũng phát triển không ít công nghệ tiên tiến.

Nhưng dù vậy thì cũng vô ích thôi. Con người vẫn cứ sống lay lắt, tham sống sợ chết như lũ kiến. Trong bóng tối, có quá nhiều thứ muốn tước đoạt sinh mạng chúng ta, và chúng ta không phải nền văn minh duy nhất sinh sống tại đây.

Tiếng gõ cửa bất ngờ cắt ngang dòng nhật ký của Charles. Ngoài cửa vọng vào tiếng của thủy thủ Dip.

"Thuyền trưởng, đảo San Hô chính sắp đến rồi ạ."

Charles bước ra mũi thuyền, ngắm nhìn ngọn hải đăng chập chờn ẩn hiện trong màn đêm phía xa, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì, cuối cùng cũng đã đến nơi.

Khi Lão Thử Hào từ từ tiếp cận, phía sau ngọn hải đăng, một hòn đảo hùng vĩ cũng dần hiện rõ.

Màu xám trắng của san hô là gam màu chủ đạo trên hòn đảo này; những ngôi nhà của con người dựng trên đó cũng mang sắc thái tương tự.

Bến cảng quần đảo San Hô trông thật nhộn nhịp, những con thuyền hơi nước lớn nhỏ ra vào tấp nập. Các thủy thủ thô kệch vẫy mũ hò reo, mừng rỡ vì mình còn sống sót trở về.

Đây là một hòn đảo mới được khai phá. Một hòn đảo có thể cung cấp sự sống cho con người không thể chỉ dựa vào san hô; nó cần tài nguyên từ các hòn đảo khác, và đó cũng là lý do tồn tại của Lão Thử Hào cùng những con thuyền vận chuyển hàng hóa tương tự.

Giữa dòng người qua lại trên bến cảng, có rất nhiều người với đôi tai xoắn vào trong. Đó đều là những người bản địa của quần đảo San Hô.

Chỉ cần sinh sống trên quần đảo San Hô từ năm năm trở lên, tai của con người sẽ tự động xoắn vào trong vì một nguyên nhân không rõ. Chẳng ai biết tại sao lại như vậy.

Thế nhưng, điều này cũng không ngăn cản dòng người di cư từ các hòn đảo khác đổ về đây. So với những rắc rối trên các hòn đảo khác, việc tai bị biến dạng xem như tác dụng phụ nhẹ nhàng nhất.

Sau khi nhanh chóng làm việc với nhân viên quản lý, Charles với vẻ mặt khó coi bước ra khỏi bến tàu.

Quả nhiên, dự đoán của anh ta không sai. Hàng hóa đã thiếu mất hơn một nửa. Lần này anh ta không những không kiếm đ��ợc gì, mà còn lỗ mất 50.000 echo, coi như hai tháng trời làm việc đổ sông đổ biển.

Việc sắp xếp vật tư ở bến cảng sẽ mất một thời gian. Trong khoảng thời gian đó, thủy thủ đoàn của Lão Thử Hào có thể tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút.

Gần bến cảng là một dãy các công trình kiến trúc cao thấp khác nhau. Trong số đó, có vài nhà là quán trọ dành cho thủy thủ nghỉ ngơi, nhưng phần lớn là những nơi giải trí.

Trên những con đường nhộn nhịp, vài kẻ ăn mày quần áo rách rưới, họ hoặc ngồi thẳng, hoặc nằm vạ vật, lẩm bẩm những lời chỉ mình họ hiểu.

Đây đều là những thủy thủ bị biển sâu làm cho phát điên. Chẳng ai biết họ đã trải qua những gì. Nếu không muốn kết cục như họ, thì chỉ có cách khắc cốt ghi tâm quy luật sắt trên biển: không nhìn, không nghe, không muốn.

Họ vẫn còn may mắn, bởi trong đa số trường hợp, những thủy thủ gặp nạn trên biển chỉ có thể mất tích cùng con tàu của mình.

Cánh cửa quán trọ Con Dơi bật mở. Trong sảnh chính đèn đuốc sáng trưng, một đám thanh niên trai tráng đang uống rượu, liếc nhìn người mới đến với ánh mắt chẳng mấy thiện ý.

Nhưng khi ngửi thấy mùi tanh của biển trên người Charles, họ lại lập tức dời mắt đi như không có chuyện gì. Những kẻ đã từng xông biển và sống sót trở về đều không dễ dây vào.

"Tôi muốn thuê phòng năm ngày, và mang một suất đồ ăn lên phòng tôi."

"Tiền phòng năm ngày là 630 echo, bánh mì súp nấm giá 30, tổng cộng là 660."

Trong căn phòng ẩm thấp, Charles đang thưởng thức bữa trưa. Đồ ăn ở thế giới ngầm chẳng có gì ngon lành. Anh xé bánh mì đen thành vài miếng nhỏ, ném vào bát súp nấm sền sệt.

Dù đã nhúng qua súp, chiếc bánh mì đen đắng chát vẫn khó nuốt, nhưng anh đã quen với điều đó rồi.

Charles lấy ra một chiếc điện thoại di động từ trong ngực áo, vừa ăn vừa dùng ngón tay quẹt loạn trên màn hình. Màn hình trầy xước, đen kịt như bầu trời đêm bên ngoài.

Trong căn phòng đơn chỉ còn lại tiếng Charles chậm rãi nhai nuốt.

"Thuyền trưởng, ngài có ở trong đó không ạ?" Tiếng của lão John bỗng nhiên vọng vào từ ngoài cửa.

Charles vội vàng cất điện thoại đi. "Vào đi, cửa không khóa."

Người lái chính rón rén bước vào, với vẻ mặt lộ rõ vài phần áy náy. "Thuyền trưởng, tôi muốn nói với ngài rằng, tôi không muốn làm nữa."

Charles nhíu mày. "Vì sao? Chuyện này chẳng phải ông đã gặp nhiều rồi sao?"

Mỗi lần có thuyền viên bỏ mạng, lại có người muốn bỏ đi, anh ta đã có sự chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Anh ta vốn nghĩ người có khả năng nhất là Dip, kẻ bị dọa cho sợ đến xanh mặt, thế nhưng không ngờ người đó lại là lão John, người đã đồng hành cùng anh ta một chặng đường dài.

John liên tục xua tay. "Tôi đã quá già rồi. Khi cầm lái, đôi lúc tôi ngủ gật. Tôi muốn rời xa biển sâu."

Tâm trạng Charles càng thêm tệ, nhưng anh ta cũng không giữ lại. Gặp gỡ ắt có chia ly.

Anh ta đặt một xấp tiền giấy nhỏ lên bàn. "Đây là phần của ông."

John cầm lấy phần thù lao của mình, nhưng không quay lưng rời đi ngay. Ông ta đứng tại chỗ, vẻ mặt do dự.

"Còn có việc gì sao?"

"Ha ha, thuyền trưởng, ngài biết đấy, dù có tích góp được ít nhiều, nhưng trước giờ tiền của tôi đa phần đều tiêu vào các cô gái rồi. Số tiền này không đủ để tôi sống hết quãng đời còn lại đâu."

"Sao vậy? Chẳng lẽ ông muốn tôi tài trợ một phần à?"

"Không, không không. Đương nhiên tôi biết điều đó là không thể. Tôi có một thứ hay ho định bán cho ngài. Dù sao tôi cũng xuống thuyền rồi, loại vũ khí này tôi cũng không dùng được nữa."

John vừa nói vừa rút ra một con hắc đao dài bằng cánh tay. Nói là đao, nhưng nó trông giống một con dao găm cỡ lớn hơn.

Charles nghi hoặc liếc nhìn lão già béo trước mặt. Con dao này đúng là vũ khí của người lái chính, nhưng anh ta không thiếu vũ khí cận chiến.

"Thuyền trưởng, đừng xem thường con dao này, nó là một Di Vật đấy!"

Charles từng nghe nói về những món đồ thuộc về lĩnh vực thần bí này, nhưng từ trước đến nay chưa từng thấy tận mắt.

Nguồn gốc của Di Vật có nhiều lời đồn khác nhau. Có kẻ nói chúng đến từ đại dương, có kẻ nói chúng đến từ vùng đất ánh sáng trong truyền thuyết, lại có kẻ nói chúng đến từ những hòn đảo chưa từng được khám phá. Dù nguồn gốc có là gì đi nữa, một điều chắc chắn là những vật này đều sở hữu sức mạnh đặc biệt.

Những đặc tính đặc biệt này vô cùng kỳ lạ và đa dạng. Để sử dụng chúng cần phải trả một cái giá lớn, và cái giá đó cũng khác nhau tùy thuộc vào sức mạnh của Di Vật.

Charles từng thấy một chiếc nhẫn trị giá 58 vạn tại buổi đấu giá trên đảo England. Nó có thể giúp người đeo tàng hình trong chốc lát, nhưng cái giá phải trả là người đeo sẽ bị ngứa ngáy toàn thân đến mức khó chịu đựng nổi.

"Con dao này có gì đặc biệt?"

Thấy Charles đặt câu hỏi, John lập tức phấn chấn hẳn lên.

"Vũ khí này vô cùng sắc bén, rất rất sắc bén!" Ông ta cầm thanh trường đao, nhìn quanh đồ đạc trong phòng với vẻ kích động, như thể muốn kiếm thứ gì đó để thử dao vậy.

"Cảm ơn, không cần đâu. Tôi vẫn cảm thấy súng dùng tốt hơn."

Chỉ dựa vào súng lục để đối phó những quái vật kia quả thật có phần đơn bạc. Charles muốn kiếm vài món Di Vật để phòng thân, nhưng anh ta không muốn một món đồ vô dụng.

Cây công nghệ của thế giới Địa Hải tuy hơi lệch lạc, nhưng trên một số hòn đảo lớn đều có điện. Trong một thế giới có súng có pháo, thì một thanh thần binh lợi khí có thể làm được gì chứ? Huống hồ đó lại là một món vũ khí có tác dụng phụ.

Thấy Charles không có ý định mua, lão John có chút sốt ruột. "Thuyền trưởng, nó còn có một năng lực đặc biệt khác: chỉ cần nắm chặt nó, khả năng tự lành của cơ thể sẽ tăng tốc."

"Hai loại sao? Vậy cái giá phải trả là gì?" Loại Di Vật này rất kỳ lạ. Lợi ích và tác hại của chúng không phải lúc nào cũng cân bằng. Đôi khi, lợi ích chỉ là một chút, nhưng tác dụng phụ lại khiến chủ nhân của Di Vật sống không bằng chết.

"Cũng không quá nghiêm trọng đâu, nếu nắm giữ nó trong thời gian dài, trong lòng sẽ có cảm giác muốn tự sát. Thông thường, chỉ cần không cầm nó là được."

Charles nhận lấy con hắc đao, ngạc nhiên vì nó nhẹ hơn anh nghĩ. Con dao này dường như không phải làm bằng sắt, nắm trong tay cảm giác không khác gì nhựa plastic.

Dùng mũi dao rạch một đường trên tay, vết thương quả nhiên chậm rãi lành lại. Thế nhưng không khoa trương đến mức đó, nhiều nhất cũng chỉ nhanh gấp ba lần bình thường mà thôi.

"Cái giá phải trả có thể chấp nhận được, lợi ích cũng không tồi. Trên thuyền tôi không có thuyền y, thứ này có thể bù đắp phần nào thiếu sót đó."

Charles quyết định mua con dao này. Đầu tư vào nó cũng không phải là vô ích, dù sao thì tiền cần tiêu vẫn phải tiêu.

Hai b��n đều hiểu rõ giá trị của món đồ. Cuối cùng, Charles đã mua lại món Di Vật này với giá 16 vạn echo.

Truyen.free hân hạnh giới thiệu bản dịch này, mọi bản quyền thuộc về họ.