Sau bữa cơm, Charles bắt đầu tuần tra khắp Lão Thử Hào, đảm bảo an toàn cho mọi người.

Không ai rõ nguyên nhân những thủy thủ kia mất tích. Trong tình thế địch ẩn ta hiện, họ chỉ có thể tạm thời dùng biện pháp có vẻ ngây ngô này.

Không khí trên thuyền lại trở nên căng thẳng như trước. Ai nấy đều nơm nớp lo sợ, cố gắng xuất hiện trước mắt người khác, sợ mình sẽ biến mất không một tiếng động.

Không rõ liệu biện pháp của Charles có hiệu quả, hay do thứ kia đã rời đi, nhưng mấy ngày sau đó, Lão Thử Hào hoàn toàn yên bình.

Bốn ngày sau, Charles đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn mặt biển đen kịt nơi xa.

"Chậm nhất ba ngày nữa, Lão Thử Hào sẽ quay trở lại hải trình quen thuộc, lúc đó hẳn là an toàn rồi."

Ước chừng thời gian về đảo trong lòng, Charles quay đầu nhìn Ana đang ngồi trên tời neo. "Đi thôi, chúng ta xuống khoang lò hơi xem sao."

"Không đi! Suốt ngày cứ lẽo đẽo theo anh khắp nơi như hai kẻ ngốc vậy. Có mỗi cái con tàu cũ nát này thì có gì mà loanh quanh? Anh muốn đi thì tự đi một mình!" Ana bực bội nói.

"Đừng lơ là cảnh giác. Ở một mình rất nguy hiểm đấy." Charles bước tới, khẽ nắm lấy cánh tay cô, nhưng bị cô gạt phắt ra.

"Trời ơi, đã bảo là không đi mà! Anh phiền thế! Với lại cái xác ướp kia chẳng phải đang ở trên kia trông chừng sao, có nguy hiểm gì chứ?"

Charles ngước nhìn lên trên, qua lớp kính trong suốt, anh thấy rõ Bandage đang cầm lái.

"Thôi được, em cứ ngồi đây. Anh sẽ quay lại ngay." Charles mở cửa khoang, đi xuống khoang động cơ tầng thấp nhất.

Là trái tim động lực của cả con tàu hơi nước, khoang tua bin vô cùng oi bức. Charles vừa bước vào đã thấy Đại Quản luân James mình trần đang thêm nhiên liệu, cùng Thủy thủ trưởng Dip bên cạnh, nóng đến mức lè lưỡi như chó.

"Thuyền trưởng, tôi chịu hết nổi rồi. Để tôi lên trên đi, ở đây nóng quá!" Dip mặt ủ mày ê phàn nàn với Charles.

"Vì sự an toàn của đồng đội, anh ráng chịu đựng một chút."

"Mà quái vật ăn thịt người nào có xuống đây đâu? Nóng thế này, trừ gã khổng lồ đó ra thì ai chịu nổi?"

Charles bước đến cạnh James, vỗ nhẹ lên bờ vai vạm vỡ của anh ta. "Cậu vất vả rồi. Khi có tàu mới, hiệu quả cách nhiệt sẽ tốt hơn nhiều."

James cười chất phác. "Quen rồi thuyền trưởng. Ngoài chuyện nóng ra thì công việc ở dưới đây cũng nhàn tênh à."

"Chờ mua tàu mới, một mình cậu ở dưới này sẽ không xuể đâu. Đến lúc đó, cậu sẽ là Thuyền trưởng Tua bin, Đại Quản luân, rồi Quản luân hai, Quản luân ba, đều do cậu quản lý hết."

Không ngờ James như thể bị lời nói của Charles dọa sợ, vội vàng lùi lại nửa bước, hai tay vẫy lia lịa như quạt.

"Không không không, tôi không biết quản người đâu. Để người khác làm đi. Tôi chỉ phụ trách thêm lửa thôi là được rồi, thật đấy, thật đấy!"

Charles đang mỉm cười định trấn an thủy thủ của mình, bỗng một tiếng động lớn vang lên từ đường ống bên cạnh. Cùng lúc đó, Lão Thử Hào rung lên một tiếng rên rỉ, mọi thứ xung quanh lập tức nghiêng một góc 75 độ.

Charles lảo đảo ngã xuống đất nhưng lập tức hoàn hồn. Thân tàu đột ngột nghiêng ngả, chắc chắn là do người lái tàu gặp chuyện. Anh ta bò đến ống thông tin bằng cả tay và chân, lớn tiếng kêu vào bên trong: "Bandage! Bandage! Nghe thấy thì trả lời ngay!"

Từ bên trong vọng ra chỉ có tiếng thịt da bị xé toạc cùng tiếng rên rỉ của Bandage.

"Chết tiệt!" Charles rút khẩu súng lục bên hông, chống đỡ sự chao đảo, nhanh chóng bò về phía đầu cầu thang.

"Hai người mau theo tôi! Khoang lái gặp chuyện rồi!"

Charles lo lắng tột độ xông lên boong tàu, liền thấy Ana thất kinh, hai m���t đẫm lệ, lao về phía anh. "Cái xác ướp kia... Cái xác ướp kia!"

Charles cùng ba người kia vọt vào khoang lái kiểm tra. Máu đỏ tươi bắn tung tóe, biến khoang lái thành một mớ hỗn độn.

Bandage, người lẽ ra đang cầm lái, giờ nằm thê thảm trên sàn như một con búp bê vải bị chó cắn xé tơi tả. Ngoài những vết thương lớn nhỏ trên người, chân phải của anh ta đã đứt lìa không còn tăm tích.

Charles lao đến trước mặt Bandage đầy thương tích. Trong chốc lát, anh không biết nên đặt tay vào đâu. Sau hai giây chần chừ, Charles dùng tay xé băng quấn trên mặt Bandage, dùng ngón tay tìm đến mũi anh ta.

Khi cảm nhận được hơi thở yếu ớt kia, Charles khẽ thở phào. Anh nhanh chóng rút con dao găm đen cắm trong giày, đặt vào tay Bandage, muốn anh ta mượn sức mạnh chữa lành của con dao để níu giữ sự sống.

"Ana! Đừng ngây người ra đó! Mau tới cầm máu!"

Tiếng Charles gọi đã đánh thức cô y sĩ đang hoảng loạn. Hai mắt cô đỏ hoe, liên tục gật đầu, nhanh chóng chạy ra ngoài cửa. "Tôi... tôi đi lấy kẹp cầm máu!"

"Đừng bỏ cuộc, anh bạn. Cậu sẽ không sao đâu, tuyệt đối đừng bỏ cuộc." Charles vội vàng thì thầm vào tai Bandage để động viên.

Không lâu sau, Ana chạy trở lại, bàng hoàng thét lên: "Charles, hộp thuốc cấp cứu của tôi biến đâu mất rồi!"

Charles nhìn Ana sững sờ một giây rồi nhanh chóng nói: "Đến phòng thuyền trưởng! Ở ngăn tủ dưới cùng, tôi có chuẩn bị một ít thuốc! Dip, mau đi gọi tất cả mọi người đến đây! Nhanh lên!"

Sau một hồi luống cuống, trong buồng lái hỗn độn này, sáu người còn lại đứng trước mặt Bandage đang hôn mê bất tỉnh.

Tất cả ánh mắt thấp thỏm đều đổ dồn về phía Charles, tìm kiếm cảm giác an toàn. Cảm giác đó khiến Charles cảm thấy áp lực tăng gấp bội, nhưng lúc này, khi thuyền trưởng là người cần nhất, anh không thể mất bình tĩnh.

"Ana, em có thấy thứ gì đã tấn công Bandage không?"

"Không nhìn thấy gì cả. Tàu bỗng nhiên nghiêng một cái, tôi liền ngã xuống đất."

"Thứ đó vẫn còn trên thuyền, chắc chắn nó sẽ ra tay lần nữa."

"Nhưng thuyền trưởng, chúng tôi đã tìm khắp nơi rồi, chẳng thấy nó đâu cả. Lẽ nào thứ đó có khả năng tàng hình?" Dip mặt ủ mày ê hỏi.

Quái vật biển sâu muôn hình vạn trạng, khả năng tàng hình cũng không phải điều quá lạ lẫm.

"Khả năng đó không cao. Nếu nó có thể tàng hình, hoàn toàn không cần phải đợi lâu đến thế."

Charles biết mình phải làm gì đó. Anh không thể để các thủy thủ của mình tiếp tục bị tấn công. Cứ thế này, toàn bộ Lão Thử Hào sẽ biến thành một cỗ quan tài sắt, chôn vùi tất cả mọi người.

Nhưng trong tình thế hoàn toàn không biết gì về kẻ địch thế này, anh có thể làm gì đây?

Sau một hồi suy tư, Charles mím môi rồi cất lời: "Đại Quản luân, cho tua bin chạy hết công suất! Chỉ cần có thể về đến quần đảo san hô với tốc độ nhanh nhất, Lão Thử Hào có hỏng cũng không sao."

"Dip, anh dẫn thêm một người nữa đi khóa chặt tất cả các cửa khoang."

"Freyr, mang hết đồ ăn sống được từ bếp xuống khoang động cơ và khoang lái. Những người còn lại chỉ được ở hai nơi này."

Đã tìm không thấy nó, vậy thì dứt khoát không tìm nữa. Mọi người cứ ở tập trung cùng nhau cho đến khi về cảng.

"Vậy đi vệ sinh thì sao?" Ana khẽ hỏi.

Charles dùng ngón tay gõ gõ lên lớp kính trong suốt phía trước. "Ra boong tàu, phía ngoài."

Khi mọi người bắt đầu tập trung về hai nơi đó, không khí trên toàn bộ Lão Thử Hào càng trở nên nặng nề hơn.

Trong buồng lái, Dip đang cầm lái, Ana chăm sóc Bandage trên chiếc võng, còn Charles ngồi trên ghế, tiếp tục viết vào cuốn nhật ký.

Trong khoang thuyền, ngoài tiếng ngòi bút sột soạt trên trang giấy, không còn bất kỳ âm thanh nào khác. Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn phiêu lưu được truyền tải một cách trọn vẹn nhất.