Trên mặt biển đen nhánh, thi thể quái vật trôi nổi bập bềnh. Ngay khi nó đang chìm nổi, sắp sửa rơi xuống đáy biển, một chiếc tàu hơi nước lớn hơn con Lão Thử đến hai phần ba đã chạy ngang qua.

Một tấm lưới lớn có móc câu được thả xuống từ boong tàu, nhẹ nhàng bao lấy nó.

"Đầu nhi, mau nhìn này, tôi vớt được một con mực khổng lồ! Xem kìa! Xúc tu của nó vẫn còn nhúc nhích."

"Mực á? Đồ đặc biệt! Mày bị mù à? Đầu nhi, tôi thấy đây là một con hải quái!"

"Tản ra hết đi! Có gì hay ho mà xem một con bạch tuộc lớn như vậy? Ừm... trông có vẻ ngon đấy. Đồ đặc biệt, mang nó xuống bếp, bảo mấy đầu bếp chế biến thật ngon vào."

"Vâng, Đầu nhi!"

Khi Charles tỉnh lại lần nữa, đầu hắn đau nhức như kim châm. Vừa buông tay, vỏ chai rượu rơi xuống đất vỡ tan tành.

Hắn lười biếng liếc nhìn những mảnh kính vỡ đầy đất, rồi trực tiếp đẩy cửa đi ra ngoài.

Khi thủy thủ đoàn của Lão Thử hào thấy Charles trở về với vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên, thuyền trưởng với vẻ mặt này mới mang lại cảm giác an toàn.

"Thuyền trưởng, chúng ta đã trở lại tuyến đường an toàn. Với tốc độ 15 hải lý/giờ hiện tại, chẳng mấy chốc sẽ tới cảng." Dip, người lái tàu, báo cáo với Charles.

"Bandage thế nào rồi?"

"Vết thương của hắn lành rất nhanh, hơn nữa không còn sốt nữa. Mặc dù vẫn còn hôn mê, nhưng chắc chắn sẽ qua khỏi."

Nghe được tin tức này, tâm tr��ng nặng nề của Charles thoáng chốc nhẹ nhõm.

"Đừng lơi lỏng cảnh giác. Tôi đi xem hắn một chút."

Toàn bộ Lão Thử hào chỉ có thuyền trưởng mới có phòng ngủ riêng. Lái chính Bandage cùng những người khác đều sinh hoạt ở phòng nghỉ thủy thủ.

Khi Charles đi vào trong khoang thuyền, liền thấy Bandage chậm rãi mở mắt. Hắn vội vàng bước nhanh tới.

"Đừng cử động, nằm yên đi. Vết thương trên người ngươi còn chưa lành." Charles đè người đang giãy dụa muốn ngồi dậy xuống.

"Thuyền trưởng... Ana là quái vật... Nàng muốn ăn tôi..."

Nghe nói vậy, lòng Charles khẽ nhói lên. Hắn gượng gạo nở nụ cười yếu ớt, an ủi: "Đừng lo lắng, thứ đó đã chết rồi. Mọi chuyện đã qua hết rồi."

"Thế... thế thì tốt rồi..." Bandage thở dài một hơi, chậm rãi nằm xuống.

"Nghỉ ngơi thật tốt. Chúng ta sắp về đến nhà rồi, ngươi cũng đã hoàn thành nhiệm vụ."

Charles phủi nhẹ ống quần trống rỗng của Bandage. Hắn biết, cuộc đời đi biển của Bandage đã kết thúc. Dù kỹ thuật lái có giỏi đến mấy, không con thuyền nào muốn có một lái chính chỉ v���i một chân.

Charles muốn an ủi hắn, nhưng hắn thật sự không giỏi chuyện này. Cuối cùng, hắn vỗ vỗ vai Bandage rồi đi ra ngoài.

Sau đó, hành trình không gặp thêm sai sót nào. Lão Thử hào bình an trở về quần đảo san hô.

Dường như tín đồ giáo Futan có năng lực tiên tri gì đó. Lão Thử hào còn chưa cập cảng, Charles đã thấy Hook dẫn theo một đám đông tín đồ đứng đợi ở bến tàu.

"Thuyền trưởng Charles, đã lấy được thánh vật chưa?"

Khi thấy tượng thần Futan bằng vàng được lấy ra khỏi rương gỗ, hắn lập tức kích động không kìm được. Hắn khoa tay múa chân rồi cùng các tín đồ quỳ lạy trước tượng thần.

"Tiền của tôi đâu."

Hook đang kích động liền vội vàng đứng lên, run rẩy móc ra một tờ giấy từ trong ngực.

"Đây là hợp đồng trước đó. Nhanh! Mau đưa thánh vật cho tôi!"

Charles nhận lấy tờ giấy, xác nhận không có gì sai sót xong thì ném bức tượng vàng qua.

Nhìn Hook với vẻ mặt mừng như điên ôm bức tượng vàng định rời đi, Charles nhíu mày. "Này, ngươi có phải quên mất thứ gì rồi không?"

James cao lớn vạm vỡ đi lên phía trước, ôm theo Bandage.

"Trợ tế đại nhân... tôi xong rồi... đã hoàn thành nhiệm vụ..." Bandage yếu ớt báo cáo với Hook.

Dường như không nghe thấy lời Bandage nói, ánh mắt Hook hướng về phía chân hắn. "Chân ngươi thế nào rồi?"

"Bị... Bị quái vật ăn..."

Hook hất cằm ra hiệu. Hai tín đồ phía sau liền bước về phía Bandage, muốn đưa hắn đi.

"Làm tốt lắm, Bandage. Vào ngày cầu nguyện tới, ngươi sẽ có vinh dự trở thành vật tế."

"Đa... đa tạ trợ tế đại nhân..."

"Cái gì? Vật tế ư?!" Tất cả thủy thủ trên Lão Thử hào đều lộ ra vẻ mặt hoảng sợ.

Charles bỗng nhiên xua tay, ngăn hai tên tín đồ kia lại. Hắn trừng mắt nhìn Hook, hỏi: "Các ngươi giáo Futan đối xử với người của mình như vậy sao?"

Charles không muốn nhúng tay vào chuyện của những kẻ điên này, nhưng dù sao cũng đã cùng Bandage vào sinh ra tử một lần. Tên chậm chạp này cũng coi như nửa bạn bè của hắn, hắn không thể nhìn bạn bè bị ném xuống biển cho cá ăn.

"Thuyền trưởng Charles, trong giáo của chúng tôi, trở thành vật tế bản thân nó đã là một vinh dự rồi."

"Vinh dự này, sao chính ngươi không hưởng? Bandage là lái chính của tôi, hắn tạm thời chưa thể đi được, còn cần bàn giao một số chuyện." Charles ra hiệu bằng mắt với James. Gã to con liền ôm Bandage lùi về phía sau.

Hook trông có vẻ nóng nảy, dường như pho tượng kia quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Hắn liếc nhìn Charles một cái, rồi vội vàng đuổi theo.

"Một tên tàn phế. Nếu thuyền trưởng Charles muốn, cứ tặng cho ngài đấy."

Thấy bọn họ rời khỏi bến tàu, Dip, người đứng gần đó nhất, liền chạy đến trước mặt Bandage, la toáng lên.

"Lái chính, ngài đang nghĩ gì vậy? Hắn định ném ngài xuống biển cho cá ăn, mà ngài còn cảm ơn hắn sao?!"

Bandage trầm mặc không nói.

"Ngươi có biết bị hiến tế cho thần Futan là có ý gì không? Sao ngươi lại đồng ý?" Charles đi đến trước mặt hắn hỏi.

Nếu Bandage nói ra những chuyện ma quỷ trong giáo lý Futan, Charles bước tiếp theo sẽ đưa hắn vào bệnh viện tâm thần điều trị.

"Tôi... tôi không biết. Tôi dường như... tôi khao khát được hiến tế. Tôi đã quên rất nhiều chuyện rồi... tôi không nhớ rõ..." Bandage đưa ra một câu trả lời ngoài dự liệu.

Sau khi đi đi lại lại một hồi, Charles dừng bước. Hắn nhìn vào đôi mắt của Bandage, nói: "Đừng nói gì nữa. Con thuyền mới của tôi cần một lái chính. Ngươi có muốn làm không?"

Bandage trầm mặc mấy giây: "Nhưng tôi không có chân..."

"Chỉ là thiếu một chân thôi mà, vấn đề không lớn. Ngươi vẫn có thể lái như thường, chỉ cần ngồi trên ghế."

Thấy Bandage khẽ gật đầu, Charles lộ ra nụ cười vui mừng trên mặt.

Tuyển mộ xong lái chính mới, hắn ngẩng đầu nhìn các thủy thủ của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi biết các cậu cũng hiểu, chúng ta phải có một con thuyền thám hiểm, một con thuyền lớn hơn Lão Thử hào rất nhiều!"

Nghe được thuyền trưởng hạ lệnh, tất cả mọi người đều lộ rõ vẻ hưng phấn. Chưa kể đến lợi ích khi khám phá ra một hòn đảo mới để định cư, chỉ riêng về lương bổng, cùng một chức vụ, lương trên thuyền hàng và thuyền thám hiểm đã cách biệt một trời, chênh lệch gần gấp ba lần.

Còn những hiểm nguy tương xứng với lợi ích to lớn ấy, nh��ng người đàn ông làm nghề đi biển này chưa từng sợ hãi.

"Thuyền trưởng ơi, chúng ta bây giờ đi đến xưởng đóng tàu sao?" Dip vừa hỏi xong thì thấy thuyền trưởng mình lắc đầu.

"Chuyện con thuyền, cứ để ta giải quyết. Các cậu cứ làm việc của mình đi. James, ngươi sẽ là tàu trưởng máy của con thuyền mới. Trong khoảng thời gian này, nghĩ cách tuyển mộ Trưởng máy và Nhị máy."

Thanh niên vạm vỡ toàn thân cơ bắp giật mình, liên tục xua tay: "Không được, thuyền trưởng, tôi không được đâu... Tôi thật sự ——"

"Đừng có nói với tôi là không tìm được. Ở bến cảng có môi giới việc làm chuyên nghiệp, ngươi chỉ cần ra đó chọn là được rồi. Đây là nhiệm vụ của ngươi."

Charles căn bản không nghe James giải thích, quay sang nói với Dip đang rục rịch: "Dip, ngươi là thủy thủ trưởng, đi chiêu mộ bốn vị thủy thủ."

Nghe nói sẽ phải quản lý nhiều thủy thủ như vậy, chàng thiếu niên không hề bối rối chút nào, ngược lại vô cùng hưng phấn.

"Lần này tôi có thể quản lý năm người! Thật là phấn khích quá!"

"Freyr, nhiều người nh�� vậy, một mình ngươi trong bếp sẽ không xuể đâu. Đi tìm một người phụ bếp đi."

"Được thôi, thuyền trưởng."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.