Charles và đoàn người bước lên Độc Giác Kình hào. So với Lão Thử hào cũ nát, Độc Giác Kình hào rõ ràng rộng rãi và sạch sẽ hơn rất nhiều, chỉ nhìn thôi cũng đã thấy dễ chịu rồi.

Anh ta cẩn thận kiểm tra từng buồng nhỏ trên tàu, đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào. Một thuyền trưởng phải thuộc lòng mọi linh kiện trên con tàu của mình như thuộc lòng cơ thể mình vậy.

Sau khi kiểm tra mọi thứ đều bình thường, Charles trở lại khoang điều khiển, nhẹ nhàng ra hiệu. Ống khói của Độc Giác Kình hào bắt đầu phun ra những cột khói đen cuồn cuộn, con thuyền từ từ lướt về phía biển sâu.

Liếc nhìn hòn đảo san hô dần thu nhỏ phía sau tấm kính, Charles bước đến ống liên lạc và nói lớn vào trong: "Trưởng máy James, anh thấy con tàu mới này thế nào?"

Vài giây sau, từ ống liên lạc vọng ra giọng nói chất phác của James: "Thuyền trưởng, tàu rất tốt ạ! Hơi nước lên nhanh lắm! Hơn nữa, phía dưới không hề nóng chút nào, chỉ có 39 độ thôi."

"Hãy mở hết công suất tua-bin đi, chúng ta sẽ thử xem tốc độ của nó."

"Tuân mệnh, thuyền trưởng."

Khi những cột khói đen từ ống khói không ngừng phun ra, tốc độ của Độc Giác Kình hào bắt đầu tăng vọt. Đến lúc đạt đỉnh điểm, Charles, người đang cầm lái, thậm chí có cảm giác như đang điều khiển một chiếc tàu cao tốc vậy.

Charles tính toán, tốc độ của Độc Giác Kình hào ít nhất phải gấp ba lần Lão Thử hào.

Ngay lúc này, trong góc mắt Charles, một vật thể màu trắng đang nổi trôi trên mặt biển. "Trưởng máy, giảm tốc ngay!"

Độc Giác Kình hào đang lao đi vùn vụt lập tức giảm tốc. Charles cũng nhìn rõ vật kia là gì: một bộ thi thể khổng lồ đã trương phình.

Lẽ ra phải chìm sâu dưới nước và bị cá rỉa ăn, vậy mà thi thể ấy lại kỳ dị đứng thẳng trên mặt biển bằng hai chân, bất động nhìn chằm chằm Độc Giác Kình hào.

Charles đương nhiên không hề tò mò về lai lịch của tên quỷ dị này. Trên biển, anh ta đã gặp vô số chuyện còn kỳ quái hơn thế. Anh ta chỉ muốn tìm mục tiêu để thử khẩu pháo mới của mình thôi.

"Oanh!" Lực phản chấn từ khẩu pháo trên boong khiến thân tàu rung lên bần bật, nhưng uy lực của nó thì thật kinh người. Dù Charles chưa từng bắn pháo bao giờ và độ chính xác không cao, nhưng sau khi bắn liên tiếp mười mấy phát, thi thể trương phình kia lập tức nổ tung.

Bất kể là thế lực nào đã khiến nó đứng dậy lần nữa, thì trước hỏa lực của đạn pháo, nó nhất định phải đổ gục.

Charles dám khẳng định, nếu như khi đối mặt với cột mốc quái vật kia, mình đã ngồi trên con thuyền này, thì kết cục đã hoàn toàn khác biệt.

Thử nghiệm xong các tính năng của con thuyền mới, Charles hướng ánh mắt về tấm hải đồ trên vách.

Đó là tấm hải đồ do Hiệp hội Thám hiểm cung cấp. Phải có nó và kết hợp với la bàn thì mới có thể tìm được mục tiêu.

"Cứ đi dọc theo tuyến đường số 6, khi đến cột mốc 68 thì rẽ về phía nam để quan sát." Ngón tay Charles lướt trên hải đồ.

"Vâng, thuyền trưởng!" Vị phó nhì tóc hồng đang cầm lái đáp lại, ánh mắt dáo dác nhìn quanh, có vẻ khá phấn khích.

"Ta nhớ được cậu gọi... Krona?"

"Vâng, thuyền trưởng, đó là tên của tôi, mẹ tôi đặt cho ạ. Thuyền trưởng, có đúng là ngài đã từng thám hiểm một hòn đảo như Freyr đã kể không? Quái vật đó thật sự có thể tạo ra một người không tồn tại trong ký ức người khác sao? Lúc đó ngài đã làm thế nào để tìm ra chúng vậy?"

Charles khẽ nhíu mày, dường như nhớ lại chuyện gì đó không mấy dễ chịu. "Cứ lái tàu cho tốt đi, đã đến giờ rồi, lái chính sẽ đến thay ca cho cậu."

Nhìn thấy thuyền trưởng của mình đẩy cửa bước ra ngoài, Krona trong lòng cảm thấy hơi khó hiểu. "Chẳng lẽ mình đã hỏi chuyện gì không nên hỏi sao? Bao nhiêu lời nịnh bợ đã chuẩn bị sẵn rồi mà."

Ngày tháng trên biển cứ thế trôi qua, các thuyền viên cũ và mới cũng dần hòa nhập với nhau. Ngoại trừ Dip vì tuổi còn quá nhỏ nên hơi khó hòa nhập với mọi người, những người khác vẫn chung sống khá hòa thuận.

Với tốc độ rất nhanh, chỉ trong vòng bảy ngày ngắn ngủi, Độc Giác Kình hào đã đưa họ đến hải vực gần mục tiêu.

Những cột sáng mạnh mẽ xuyên phá màn đêm đen kịt của mặt biển xung quanh, tìm kiếm hòn đảo mục tiêu.

Hải đồ và la bàn chỉ có thể xác định vị trí đại khái, còn tọa độ cụ thể thì chỉ có thể tìm kiếm bằng cách thủ công một cách chậm rãi.

Trong buồng lái, Krona nhìn sang Charles bên cạnh. "Thuyền trưởng, tôi nghe nói trên biển có một số người có cách đặc biệt để tìm kiếm hòn đảo, hiệu quả hơn nhiều so với cách này, cứ như một loại ma thuật vậy. Ngài có biết không?"

"Đừng nói nhảm, lái tàu cho tốt đi." Charles cảm thấy vị phó nhì này đúng là có hơi nhiều lời quá đáng.

"Tôi... tôi có cách..." Bandage đang ngồi trên ghế, hiếm khi thấy anh ta chen lời.

Thấy ánh mắt cả hai đổ dồn vào mình, Bandage chậm rãi nói tiếp: "Trong giáo phái... có một loại... nghi thức, có thể cầu xin... thần Futan trợ giúp, nhưng... cần hiến tế người."

Charles nhìn Bandage với vẻ phức tạp. Có vẻ như vị lái chính này của anh ta vẫn chưa thoát khỏi được ảnh hưởng của giáo phái Futan. Anh chỉ mong thời gian có thể làm phai mờ sự tẩy não của tà giáo lên anh ta.

"Hãy quên những chuyện ghê tởm đó đi, chúng ta không cần đến chúng."

"Thuyền trưởng, ngài nhìn kìa! Kia là cái gì!" Charles nhìn theo ngón tay của phó nhì về phía trước. Ở đằng xa, một hòn đảo mờ ảo đã hiện ra trước mắt anh ta. Họ đã tìm thấy nó.

Đoàn thuyền viên phấn khích nhao nhao đứng trên boong tàu, ngắm nhìn hòn đảo ở đằng xa.

Rút kinh nghiệm từ những lần trước, Charles không vội vàng đổ bộ lên đảo mà cho Độc Giác Kình hào đi vòng quanh để quan sát.

Ánh đèn có độ sáng hạn chế, chỉ soi rõ được phía bên ngoài hòn đảo. Hòn ��ảo rất lớn, Độc Giác Kình hào phải mất 3 giờ với tốc độ của mình mới đi hết một vòng. Dưới ánh đèn, hòn đảo hiện ra vô cùng cằn cỗi.

Trên đảo có rất nhiều tảng đá với hình thù kỳ dị, loại lớn thì cao đến ba bốn tầng lầu, loại nhỏ cũng bằng nửa người. Chúng nằm cách nhau khá xa, mơ hồ như ẩn chứa một quy luật nào đó, khiến Charles thoáng có cảm giác như đang lạc vào một mỏ đá khổng lồ.

"Nơi này có thể ở lại người sao?" Dip nghi ngờ hỏi, vấn đề này ai cũng trả lời không được.

Charles biết, dù có người ở được hay không, trên hòn đảo này chắc chắn ẩn chứa một loại nguy hiểm nào đó. Đây là một hòn đảo cấp độ nguy hiểm là 5, đã có năm con tàu thám hiểm từng đến đây và không bao giờ trở lại.

"Ném một ít cá sống lên đó, xem thử trên đảo có kẻ ăn thịt nào không."

Charles ra lệnh, và vài con cá biển được ném lên bãi cát. Trên thân cá còn cố ý bị rạch thêm vài vết thương, mùi máu tươi bắt đầu lan tỏa. Tất cả mọi người lo lắng bất an quan sát.

Những con cá biển thiếu nước không lâu sau đã chết ngạt. Nửa giờ sau, Charles bỗng thấy một đôi mắt sáng lên trong đống đá. "Chi chi kít ~"

Bộ lông đen nhánh, chiếc đuôi dài nhỏ, và đôi mắt đen láy to bằng hạt đậu xanh – đó là một con chuột bình thường.

Trước mắt bao người, con chuột đó chạy đến bên cạnh một con cá chết và bắt đầu gặm nhấm.

Trên mặt mọi người nhao nhao lộ ra vẻ mừng rỡ. Sự xuất hiện của một sinh vật bình thường là một tin tốt. Chuột có thể sống trên hòn đảo này, vậy con người hẳn cũng có thể.

Nhưng họ chưa kịp vui mừng thì từ trong khe đá, nhiều đôi mắt tham lam hơn nữa bắt đầu xuất hiện. Từng đàn chuột như sóng biển tràn về phía những con cá chết, bãi cát trắng tinh thoáng chốc bị bao phủ bởi lớp lông màu nâu đen.

Tiếng nhấm nháp liên tục vang lên khắp bờ biển, khiến những người trên thuyền đều sởn hết cả gai ốc.

"Cái này... số chuột này hơi bị nhiều đấy ạ..." Phó nhì Krona nhìn thuyền trưởng của mình với nụ cười gượng gạo.

Những dòng chữ đã qua bàn tay biên tập tỉ mỉ này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả có những ph��t giây trọn vẹn cùng câu chuyện.