Ngày 4 tháng 5, năm thứ 12.

Tôi đã mất trí suốt ba năm ròng, mà chuyện này tôi chỉ biết được qua lời người khác kể. Tại sao Anna không nói cho tôi biết? Hay đây là thú vui độc ác của cô ấy, định để tôi tự mình tìm hiểu?

Đã lâu đến vậy, tôi hy vọng đội thủy thủ của mình vẫn đang chờ đợi tôi. Nhưng ba năm đủ để xảy ra nhiều chuyện, lòng tôi có chút bất an. Đảo Hy Vọng giờ ra sao rồi?

Về phần manh mối về thế giới mới, giờ đây tôi không còn nôn nóng như trước nữa. Có manh mối thì tốt, không thì tôi sẽ lại lang thang trên biển tìm kiếm như xưa. Tôi chợt nhận ra ba năm kinh nghiệm này đã khiến tính cách mình thay đổi ít nhiều, không còn vội vàng hấp tấp như trước.

Charles đặt cây bút máy xuống, chờ mực khô rồi khép cuốn nhật ký bìa nâu lại.

Anh rút đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi đẩy cửa bước đến phòng ăn của tàu khách.

Phòng ăn của con tàu này nằm ở tầng cao nhất. Charles vừa ngồi xuống, một nhân viên phục vụ trong bộ đồng phục chỉnh tề đi tới. Thấy Charles cụt một tay, anh ta thoáng sững sờ, nhưng nhanh chóng điều chỉnh lại thái độ, đưa thực đơn cho anh. "Tiên sinh, xin hỏi ngài cần gì không?"

Charles nhận lấy thực đơn, xem xét kỹ lưỡng rồi dùng ngón tay chỉ vào món mình muốn.

"Thịt dê hầm ô liu đen, súp củ cải đường, gà bơ Hoàng gia. Cuối cùng là bánh pudding Đảo Hà Phương."

"Vâng, thưa ngài, xin ngài chờ một lát." Nhân viên phục vụ cầm thực đơn rồi lui đi.

Charles cài chiếc khăn ăn màu trắng vào cổ, kiên nhẫn chờ đợi.

Đây là lần đầu tiên anh trải nghiệm một cảnh tượng như vậy. Trước đây, anh luôn ăn uống vội vàng qua loa, và đến một nơi như thế này, đối với anh mà nói, chỉ là phí thời gian.

Anh ngắm nhìn những vị khách xung quanh đang trò chuyện vui vẻ, nhìn họ cười đùa. Charles chưa bao giờ cảm thấy mọi thứ chân thật đến vậy.

Mùi thơm món ăn hấp dẫn bay vào mũi, nghĩ đến những món ngon mình vừa gọi, Charles nuốt nước bọt.

Rất nhanh, món ăn được dọn ra. Thịt dê không hề có mùi hôi, lại vô cùng dai ngon. Gà bơ thơm ngọt cũng rất tuyệt vời.

Sau bữa ăn, Charles cảm thấy vô cùng dễ chịu. Anh chợt nghĩ sau này mình nên tận hưởng những bữa ăn như vậy nhiều hơn.

Bữa cơm kéo dài hơn một giờ. Charles, thỏa mãn vị giác của mình, chậm rãi bước ra boong tàu.

Trên boong tàu có rất nhiều người, trên gương mặt ai nấy đều lộ vẻ hưng phấn. Qua những lời họ nói, Charles biết rằng đa số những người này là lần đầu tiên đến đây, họ ra boong tàu là để chiêm ngưỡng ánh sáng kỳ diệu của Đảo Hy Vọng.

Ngay khi Charles đứng nép sang một bên, anh nghe thấy giọng một người đàn ông trẻ tuổi hiếu k��� vang lên bên cạnh.

"Rum này, tôi nghe nói Đảo Hy Vọng rất sáng, thế thì sau này sẽ không cần mua đèn hay nến nữa đúng không? Nếu thật vậy, cũng tiết kiệm được không ít tiền chứ!"

"Tiết kiệm chút tiền lẻ đó thì là gì? Đồ keo kiệt nhà cậu! Đảo Hy Vọng là một nơi tràn đầy hy vọng, đến đó đương nhiên phải làm những việc lớn lao chứ."

"Làm việc lớn ư? Ân Cách Tư, cậu định làm gì?"

"Tôi định đi trồng trọt. Đất đai bên đó rất màu mỡ, họ chắc chắn cần những người như tôi. Tôi trồng trọt giỏi lắm."

Charles quay đầu nhìn về phía họ, thấy đó là vài thanh niên chừng hai mươi mấy tuổi. Quần áo họ chắp vá, rõ ràng cuộc sống không mấy khá giả.

"Thì ra đây chính là cái việc lớn cậu nói hả? Tôi còn tưởng cậu sẽ đi tham gia các chuyến thám hiểm như vị Thống đốc Hy Vọng chứ."

"Tôi đâu có điên, sao có thể làm cái việc ngốc nghếch đó được? Tôi mới 25 tuổi, tôi còn chưa sống đủ đâu."

"Thôi không nói nữa, nhìn kìa!"

Nhìn về phía xa, một vệt sáng đỏ lóe lên. Ngay cả Charles, người đã từng đến đây một lần, cũng không khỏi kích động, huống chi là những người lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này.

Mọi người trên boong tàu reo hò, hào hứng trò chuyện, thậm chí có người quỳ xuống đất.

Khi Đảo Hy Vọng, ngập tràn trong ánh nắng, hiện ra trước mắt mọi người, cả boong tàu chợt trở nên tĩnh lặng. Hòn đảo này quả thực quá đẹp.

Ba năm trước đây, những túp lều cỏ tạm bợ đã biến mất. Thay vào đó là những mái hiên, hành lang đủ sắc màu trải khắp hòn đảo.

Nói về kiến trúc độc đáo, cả vùng biển này còn có nhiều công trình đẹp hơn thế. Nhưng ở những nơi khác, dù kiến trúc có đẹp đến mấy, tông màu chủ đạo vẫn là những gam tối.

Thế nhưng dưới ánh nắng rực rỡ kia, dù chỉ là một căn nhà dột nát bình thường, cũng trở nên đẹp lạ thường.

Ở vùng biển này, gu thẩm mỹ của con người đã dần bị bóp méo lúc nào không hay. Chỉ cần là thứ gì sáng rỡ, đều được coi là đẹp đẽ.

Phải đến khi tàu khách của họ cập bến, mọi người mới xôn xao trở lại, xúm lại thì thầm bàn tán đầy phấn khích.

Charles xuống thuyền cùng những hành khách khác, và nhìn thấy ngay bên cạnh một tấm bảng hiệu khổng lồ được treo lên.

Trên đó, dòng chữ viết bằng ngôn ngữ vùng biển lớn hiện lên rõ ràng: "ĐẢO HY VỌNG CẤM KỴ: KHÔNG ĐƯỢC ĐỨNG TRONG ÁNH NẮNG MẶT TRỜI QUÁ 5 GIÂY. BẤT KỲ AI VƯỢT QUÁ 5 GIÂY ĐỀU SẼ CHẾT."

Charles mỉm cười. Anh không biết tấm bảng này có từ bao giờ, nhưng nếu ngay từ lần đầu tiên anh đến đây đã có tấm biển này, có lẽ Kede đã không phải chết.

Đi theo những du khách khác dọc hành lang, vừa rời bến tàu, Charles nhận ra những thay đổi xung quanh còn lớn hơn anh tưởng tượng rất nhiều.

Suốt ba năm, những căn nhà lụp xụp, không có mái che trước kia đã biến mất, thay vào đó là những kiến trúc ba, bốn tầng được xây dựng.

Không nằm ngoài dự đoán, khu vực gần bến tàu vẫn là những tụ điểm ăn chơi, như quán bar, kỹ viện... Chỉ có điều, tình hình an ninh trật tự rõ ràng đã tốt hơn nhiều so với các khu cảng khác. Ít nhất, Charles không còn thấy trẻ lang thang hay kẻ ăn mày chạy rông khắp nơi nữa.

"Chuối Tiêu tuyển người! Có ai biết trồng trọt không? Bao ăn bao ở, lương hậu hĩnh!"

"Tôi! Tôi biết trồng trọt!" Chàng trai trẻ đứng cạnh Charles vô cùng kích động, lao nhanh về phía quầy tuyển dụng.

"Ai không sợ chết không?! Hải quân Đảo Hy Vọng tuyển quân! Chỉ cần dám liều, một căn nhà trong lòng đảo sẽ không còn là mơ ước!"

"Ai biết chữ, lại biết xem bói và tính toán không? Cửa hàng tôi đang thiếu một người."

Thấy vẫn còn người tuyển mộ, những người bên cạnh Charles nhanh chóng xông lên, vì họ đến đây là để theo đuổi ước mơ.

Charles lướt qua bên cạnh họ, tiếp tục đi sâu vào lòng đảo.

Quảng trường rộng lớn tấp nập, khu dân cư ngăn nắp, phố thương mại sầm uất và vô vàn kiến trúc khác lần lượt hiện ra trước mắt anh.

Nếu trước đây chỉ là một phác thảo thô sơ ban đầu, thì giờ đây đã là một hòn đảo phồn hoa trọn vẹn.

Sau nửa giờ đi bộ, một tòa kiến trúc tráng lệ tựa như hoàng cung hiện ra trước mắt Charles. Đó chính là Phủ Thống đốc.

"Dù có tiền cũng đâu cần xa hoa đến mức này chứ?" Charles bước về phía cổng lớn, nhưng khi anh vừa đến gần, hai binh sĩ đứng gác lập tức giương súng trường chĩa thẳng vào đầu anh. "Dám xông vào Phủ Thống đốc, không muốn sống nữa hả?"

Charles vừa muốn giải thích, một giọng nói run rẩy vang lên từ phía sau anh. "Thuyền trưởng...?"

Charles quay người lại và thấy người đó. "Dip, đã lâu không gặp. Trông cậu cao lớn hơn hẳn."

"Thuyền trưởng! Thật là ngài!" Dip vô cùng kích động, nhào đến vừa khóc vừa cười.

Đoạn văn này đã được biên tập bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.