Trải qua hai lần vòng xoáy nguy hiểm, Charles không dám chút nào chủ quan. Hắn không những cắt cử dơi giám sát từ trên không, mà còn yêu cầu thủy thủ liên tục kiểm tra tốc độ thuyền. Dù Charles cảnh giác đến vậy, Độc Giác Kình hào vẫn vài lần đối mặt tình huống cực kỳ nguy hiểm. Vùng biển này khắp nơi đều có những vòng xoáy thoắt ẩn thoắt hiện, không ai biết quy luật xuất hiện c���a chúng, và cũng chẳng rõ lúc nào sẽ chạm trán chúng. Cũng may, họ không còn cách vị trí hòn đảo bao xa.

Trong giấc ngủ, dưới mí mắt nhắm nghiền, nhãn cầu Charles chuyển động rất nhanh. Anh ta đang mơ, và nhìn vẻ mặt cau mày, có vẻ đó chẳng phải một giấc mơ đẹp. Bỗng nhiên, một tiếng kêu thốt lên vang lên bên cạnh. Charles mở bừng mắt, nhanh chóng nhảy khỏi giường lưới, tiến đến chỗ Dip đang lái thuyền, hỏi: "Thế nào? Lại có vòng xoáy sao?"

"Thuyền trưởng, tôi không nhìn rõ lắm, đó là đảo sao?"

Charles nheo mắt, nhìn về phía tận cùng tầm đèn pha.

Thứ đó không giống một hòn đảo, mà giống một lá sen khổng lồ cắm trên mặt nước. "Trông giống một công trình nhân tạo..."

Charles quay đầu nhìn vào hải đồ bên cạnh, phát hiện hòn đảo mục tiêu đã gần kề.

Sau khi cử dơi tuần tra một vòng để xác định không có bất kỳ nguy hiểm nào, Charles lái Độc Giác Kình hào chậm rãi tiến đến gần.

Charles nhận ra thứ này dường như được làm từ bùn đất đắp thành. Từ xa nhìn không rõ, đến gần mới phát hiện nó cao hơn trăm mét. Khi Độc Giác Kình hào đi ngang qua, anh cảm thấy một áp lực khổng lồ. Một vật thể khổng lồ như vậy, chỉ riêng việc tạo ra nó thôi, e rằng cũng chẳng dễ dàng hơn việc kiến tạo một hòn đảo là bao.

"Thuyền trưởng, bên kia còn có một cái nữa." Nghe thấy giọng Dip, Charles nhìn theo hướng ngón tay anh ta chỉ.

Với khả năng nhìn đêm, Charles thấy trên mặt biển phía bên trái cũng dựng lên những kiến trúc bùn đất khổng lồ tương tự. Nếu không đoán sai, những nơi khác cũng vậy. "Chẳng lẽ những vật này được dùng để ngăn chặn các vòng xoáy đó?" Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Charles.

Sau thoáng nghi hoặc, Độc Giác Kình hào rời khỏi những vật thể này, tiếp tục tiến về phía trước.

Với những vật thể phía trước đã làm tiền lệ, khi một hòn đảo mới xuất hiện trong ánh đèn pha, Charles cũng không còn quá đỗi ngạc nhiên.

Khi Độc Giác Kình hào đi vòng quanh hòn đảo này, Charles đã thu thập được thông tin sơ bộ.

Đây là một hòn đảo hình tròn, không có bất kỳ thực vật hay động vật nào. Mặt đất dường như được san phẳng một cách vuông vức lạ thường. Ngoài một vài kiến trúc, chỉ còn lại một ngọn núi cao ngất sừng sững đơn độc. Hòn đảo vốn đã ít núi, thì một ngọn núi cao chót vót như vậy lại càng hiếm.

Sau khi ném thịt cá xuống không thấy bất kỳ phản ứng nào, và dơi cùng chuột dò đường đều báo hiệu mọi thứ bình thường, bước tiếp theo là lên bờ.

Nhìn đội thuyền viên đã sẵn sàng, Charles mở lời dặn dò họ: "Trước khi lên bờ, tôi có một việc cần nói. Nếu tìm thấy bất kỳ ghi chép văn bản nào trên đảo, tuyệt đối không được mở ra. Phải chờ tôi xem xét rồi mới quyết định. Chuyện này cực kỳ trọng yếu. Mọi người phải nhớ kỹ điều này."

Đội thuyền viên nhìn nhau vài lần, không hiểu tại sao thuyền trưởng lại đặt ra quy tắc này.

"Là... có phải... vì vị Giáo hoàng đó không...?" Bandage chậm rãi mở miệng hỏi.

Charles nhìn anh ta một cái với vẻ mặt phức tạp, không nói gì, chỉ vẫy tay ra hiệu. Những thủy thủ cạnh đó bắt đầu hạ thuyền gỗ xuống.

Đoàn thuyền viên xuất phát, chậm rãi cập bờ. Đối mặt với hòn đảo xa lạ, mỗi người đều nín thở, cảnh giác cầm đèn pin rọi khắp bốn phía.

Họ thăm dò đầu tiên là khu kiến trúc nằm sát bờ biển. So với kiến trúc trên các hòn đảo khác, những người xây dựng nơi đây ưa chuộng sử dụng xi măng cốt thép hơn. Kiểu kiến trúc này tuy vô cùng kiên cố, nhưng thà gọi là pháo đài còn hơn là nhà ở.

"Lily, thả chuột đi cảnh giới. N���u gặp bất cứ tình huống nào, hãy để chúng nhanh chóng báo động."

"Ừm." Lily nhẹ gật đầu, cô bé ngửa đầu kêu chi chi hai tiếng, đàn chuột quanh cô bé nhanh chóng tản ra.

Charles dẫn đầu xông vào một gian thành lũy, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra bên trong trống rỗng hoàn toàn, ngay cả một bộ thi thể cũng không có. Lục soát từng gian phòng, Charles chẳng thu được gì. Nơi đây khác với sự hỗn loạn ở những nơi khác; dường như những người ở đây đã thu xếp hành lý và thong dong rời đi.

Charles không biết đây rốt cuộc là tin tốt hay tin xấu. Việc họ dọn dẹp sạch sẽ đến vậy chứng tỏ khả năng có đầu mối rất thấp, nhưng điều đó cũng đồng thời chứng tỏ hòn đảo này hẳn là không có nguy hiểm gì đáng kể.

Khu kiến trúc rất lớn, Charles cùng thủy thủ đoàn của mình phải tìm kiếm ròng rã hơn nửa ngày mới hoàn tất. Trong suốt quá trình đó, họ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào, cũng không chạm trán bất kỳ sinh vật sống nào.

Charles ra lệnh thuyền viên đoàn nghỉ ngơi tại chỗ, và sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức, họ sẽ tiếp tục tìm kiếm.

Đống lửa được nhóm lên, một đầu bếp thấp bé mập mạp đang chăm chú nướng đồ hộp. Đó là đầu bếp mới của Độc Giác Kình hào, được tuyển để lấp vào chỗ trống Freyr để lại.

"Cục trưởng Dip, của ngài đây." Hắn nheo đôi mắt nhỏ gần như không thấy gì của mình, đưa hộp thịt đã mở sẵn và còn nóng hổi đến trước mặt Dip.

"Ngươi mù à? Không thấy thuyền trưởng đang ở đây sao?" Dip lấy tay cốc vào đầu hắn.

Đầu bếp liên tục gật đầu, cầm hộp đồ hộp trong tay đưa lại cho Charles.

Không nhận lấy hộp đồ hộp của hắn, Charles dùng tay giả thọc thẳng vào trong lửa, lấy ra một hộp đồ hộp cháy đen, dùng hắc nhận cạy mở rồi ăn ngay. "Đồ của những người khác không cần ngươi phân phát nữa. Ở đây không có cục trưởng hay bộ trưởng nông nghiệp gì hết, lo làm tốt việc của ngươi đi."

"Đúng đúng đúng." Đầu bếp ngượng nghịu gật đầu.

Nhìn dáng vẻ sợ sệt của hắn, Charles bỗng nhiên thoáng nhớ về Freyr gầy gò như cây sậy kia. Có đôi khi, tình bạn không chỉ là những lời nói suông, mà là sự ăn ý giữa những ngư���i đồng hành. Đáng tiếc, ba năm thời gian đã thay đổi quá nhiều.

Tiếng nuốt và tiếng nhai không ngừng vang lên bên đống lửa. Charles ăn được một nửa thì dừng lại, dùng tay gõ gõ trán rồi lại tiếp tục ăn.

"Thế nào? Lại nghe thấy ảo thanh nữa sao?" Bác sĩ hỏi một câu không đầu không đuôi.

Cảm nhận được cảm giác nhúc nhích trong đại não, Charles mở miệng trả lời: "Chỉ một chút thôi, vẫn có thể chịu được."

"Ngươi có phải lén ta đi tìm bác sĩ khác khám bệnh rồi không? Theo tình trạng của ngươi, lẽ ra ngươi đã phải chết từ lâu rồi."

"Ừm, phương pháp của cô ấy rất đặc biệt, nghe nói không thể duy trì quá lâu và còn cần trị liệu tiếp."

"Thú vị đấy. Có thời gian thì dẫn cô ấy đến cho ta làm quen một chút, ta rất muốn biết cô ấy đã làm thế nào."

"Ừm." Charles cầm lấy một mảnh bánh mì, quệt sạch giọt nước thịt cuối cùng trong hộp đồ hộp.

"Kít – chi chi –!!" Tiếng chuột kêu the thé chói tai bỗng nhiên vang lên từ bên trái. Charles lập tức ném hộp đồ hộp xuống và đứng bật dậy.

Lily, đang gặm chuối tiêu bên cạnh, nuốt vội thức ăn trong má, nói: "Ngài Charles, không có chuyện gì đâu, chúng nó chỉ là phát hiện một bộ thi thể thôi."

"Thi thể? Đến đó xem." Charles lao về phía phát ra âm thanh.

Rất nhanh, bộ thi thể mà Lily nhắc đến xuất hiện trước mặt Charles. Nói là thi thể, thực chất là một bộ xương khô thì chính xác hơn – hơn nửa thân thể chôn vùi trong bùn đất. Nhặt xương lên và nhanh chóng kiểm tra, Charles nhận thấy bộ xương khô này, ngoài một chiếc răng cửa bằng vàng, không có bất kỳ dị thường nào khác.

"Người của Hội Ngân Sách? Người của Hội Ngân Sách lại nạm răng vàng sao?"

"Thuyền trưởng, ngài nhìn xương chậu của gã này, hắn là nam giới. Hơn nữa, chân hắn từng bị gãy." Dip ngồi xổm trên mặt đất nói.

Charles ngoài ý muốn nhìn anh ta một cái, "Ngươi còn biết những điều này sao?"

Dip ngượng nghịu cười cười. "Ở cương vị này, nếu không muốn bị người khác giỡn mặt thì cũng nên học một chút, phải không?"

"Đi thôi, chỉ là một bộ thi thể thôi, chúng ta tiếp tục xuất phát." Khi ánh đèn pin trên tay Charles cùng mọi người rời đi, bộ thi thể lại một lần nữa chìm vào bóng tối.

Một tiếng đồng hồ sau, Charles bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh bộ xương. Anh ta tháo chiếc nhẫn trong suốt trên ngón tay xuống, đưa tay vào trong áo gãi gãi. "Cũng không hề nhúc nhích, xem ra đúng là chỉ một bộ thi thể bình thường thôi."

Mọi tinh hoa trong bản chuyển ngữ này đều được thực hiện bởi truyen.free, dành riêng cho bạn đọc.