Tại cabin của thuyền trưởng Độc Giác Kình, Charles chăm chú nhìn tấm hải đồ trên bàn. Trên đó đã đánh dấu những địa điểm thí nghiệm chồng chéo cùng phòng thí nghiệm số ba, bên cạnh có ghi chú về sự bất thường của hai nơi này. Hắn muốn tìm ra mối liên hệ giữa chúng.

“Ngươi nói liệu có khả năng những người dưới biển vốn dĩ là do họ mang xuống đây không?”

Charles lắc đầu. “Vậy tại sao dưới biển không hề có tung tích gì về họ? Sách lịch sử, truyện thần thoại, ngay cả Sách Khải Huyền của Thái Dương Thần Giáo cũng chỉ nhắc đến Thái Dương Thần cao cao tại thượng, đến cả thần sứ cũng không có.”

“Ai mà biết được chứ, theo tôi thì cứ mặc kệ họ đi. Ai làm gì thì làm, dù sao bây giờ họ cũng đã chết hết rồi.”

“Điều này không hợp lý chút nào. Quỹ hội không chỉ có công nghệ khoa học phát triển mà còn sở hữu vô số di vật quý giá; sự tồn tại của nó không thể im hơi lặng tiếng đến thế. Tôi luôn có cảm giác rằng lối vào mặt đất mà chúng ta đang tìm kiếm có mối liên hệ mật thiết với họ.”

“Nếu ngươi đã muốn nghĩ như vậy, sao không nghĩ lớn hơn chút? Chẳng hạn như trên mặt đất hiện nay đang xảy ra một thảm họa hủy diệt trời đất, rồi họ mang theo những người còn sót lại chạy xuống lòng đất để kéo dài sự sống. Cốt truyện này tôi hình như đã đọc trong Kinh Thánh rồi, kiểu thuyền Noah ấy!”

Charles bỗng nhiên cảm thấy một sự bực bội vô cớ. Tiếng nỉ non mà lâu rồi hắn không nghe thấy lại lớn dần bên tai.

Cạch một tiếng, cánh cửa được đẩy ra. Dip bưng một mâm đồ ăn, thận trọng thò đầu vào.

“Thuyền trưởng, tôi và các thủy thủ vừa vớt được một con cự giải huỳnh quang. Tôi đã mang phần thịt ngon nhất ở càng cua đến cho ngài rồi ạ.”

Trên chiếc đĩa trong tay Dip là những miếng thịt trắng ngần hình dải dài, trông vô cùng mềm mại.

“Đặt lên bàn đi, lần sau vào thì gõ cửa trước.” Mắt Charles vẫn không rời khỏi tấm hải đồ.

Dip nhẹ nhàng đặt đĩa xuống, định rời đi thì bị Charles gọi lại. Khi nhìn thấy Charles cầm một chiếc mặt nạ đưa cho mình, hơi thở của thiếu niên lập tức trở nên dồn dập.

“Ngươi không phải muốn di vật sao? Cái này cho ngươi.” Charles đưa chiếc mặt nạ vai hề vẫn bất động trong tay cho cậu.

Khuôn mặt Dip lập tức rạng rỡ như điên, cậu ta đã từng chứng kiến sức mạnh của món đồ này, không ngờ thuyền trưởng lại tặng nó cho mình.

Dip kích động không thôi, vừa định đưa tay ra nhận lấy thì Charles lại rụt tay về. Hắn nghiêm túc nhìn thủy thủ trưởng của mình, bắt đầu nói về quy tắc sử dụng món đồ này. Hắn muốn một trợ thủ đắc lực, chứ không muốn một kẻ điên với đủ loại nhân cách phân liệt trong đầu.

Nghe được lời Charles nói, biểu cảm của Dip có chút do dự, nhưng cuối cùng cậu vẫn đưa tay ra nhận. Cậu nâng chiếc mặt nạ ấy lên và nói: “Thuyền trưởng, tôi sẽ cẩn thận một chút ạ.”

“Đi ra ngoài đi. À phải rồi, gọi bác sĩ đến đây một lát.” Charles dùng tay xoa xoa trán mình.

“Hắc, cứ thế mà cho thằng nhóc đó à?” Richard kiểm soát cơ thể, dùng tay bốc thịt cua nhét thẳng vào miệng.

“Dù sao món đồ đó chúng ta cũng không dùng được, cho cậu ta cũng có thể tăng cường sức mạnh chung của chúng ta.” Charles nuốt miếng thịt cua trong miệng xuống, tiếp tục nhìn hải đồ.

Không lâu sau, bác sĩ đi đến, với chiếc chân sắt khập khiễng. “Ngài tìm tôi à?”

“Cho tôi thêm thuốc đi, ảo thanh lại bắt đầu nghiêm trọng rồi.” Charles ngẩng đầu nhìn ông ta.

“Lại nghiêm trọng nữa ư?” Bác sĩ có chút khó hiểu, tiến hành một loạt kiểm tra cho Charles.

Một lúc lâu sau, ông ta đặt bàn tay sắt lên bàn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngài biết đấy, đối với lời nguyền của thần linh, tôi chỉ có thể áp chế thôi phải không?”

“Tất nhiên rồi, ông đã nói trước đây.”

Bác sĩ lại nói tiếp: “Tôi thực sự vẫn còn một loại thuốc có thể loại bỏ ảo thanh của ngài, nhưng nếu thực sự dùng loại thuốc đó, ngài sẽ không còn sống được bao lâu nữa đâu.”

“Không còn cách nào khác sao?”

“Hoặc là ngài trở về đảo nghỉ ngơi vài tháng, tôi sẽ dùng các loại dược tề khác để điều trị cho ngài, hoặc là ngài tự tìm người khác để hóa giải lời nguyền của thần linh.”

Không đợi Charles mở miệng nói, bác sĩ lại nói tiếp: “Tôi đề nghị ngài chọn cách đầu tiên. Tôi ở trên biển nhiều năm như vậy, chưa từng thấy ai có thể chữa khỏi lời nguyền của thần linh. Hơn nữa, sự bất thường của ngài hiện tại là do lời nguyền của thần linh cùng với sự ô nhiễm tinh thần từ vùng biển này chồng chất lên nhau mà thành. Muốn xoa dịu nó, cách đơn giản nhất chính là lên đảo tĩnh dưỡng.”

Nhìn những hòn đảo nhỏ trên hải đồ, trên mặt Charles lộ ra một tia do dự. Lối ra mặt đất nằm ngay trong những hòn đảo đó, bắt hắn dừng lại ngay bây giờ, quả thực còn khó chịu hơn cả giết hắn.

Bác sĩ như thể biết ý Charles, ghé sát khuôn mặt đáng sợ của mình lại gần và nói: “Tôi biết ngài không sợ chết, có thể vì mục đích mà chẳng màng đến tính mạng. Nhưng ngài không thể nghĩ cho các thuyền viên của mình sao? Trưởng máy vài ngày trước đã tìm tôi để điều trị, chứng ảo thanh của anh ấy đã rất nghiêm trọng rồi, anh ấy sợ làm chậm trễ công việc của ngài nên cứ giấu kín thôi.”

Tim Charles đập thịch một cái. “Trừ James ra, còn những ai khác cũng bị ảo thanh nữa?”

“Trừ mấy gã mới đến, những người khác ít nhiều gì cũng có chút dấu hiệu. Tôi có thể chữa khỏi ảo thanh của họ, nhưng áp lực tinh thần căng thẳng của họ thì tôi không có cách nào. Ngài không cảm thấy dạo gần đây mình hơi quá nôn nóng sao? Tôi chưa từng thấy một thuyền trưởng nào lại cần mẫn thám hiểm đến vậy.”

Charles gõ ngón tay có tiết tấu lên mặt bàn, im lặng không nói gì.

Vài giây sau, hắn ngẩng đầu lên. “Tôi biết rồi. Lần này sau khi trở về, tôi sẽ cho thuyền nghỉ ngơi một thời gian.”

Trên mặt bác sĩ lộ ra một nụ cười khó coi. Ông ta vỗ vỗ vai Charles, “Nghe này, tôi nói tĩnh dưỡng là phải thả lỏng hoàn toàn đấy. Ngài còn trẻ như vậy, đừng có liều mạng đến thế.”

Nói xong, ông ta nhấc chiếc chân sắt lên, khập khiễng đi ra ngoài.

Trên đường trở về đảo, mọi thứ vẫn bình thường như mọi khi. Hơn mười ngày sau, ánh đèn từ hải đăng đảo san hô quét qua trên không tàu Độc Giác Kình. Họ đã về đến nhà.

Nhìn cảng biển rực rỡ ánh đèn, mỗi thuyền viên đều lộ rõ vẻ phấn khởi trên mặt, trừ Charles ra.

Trở lại bến tàu, Charles gọi tất cả mọi người lên boong tàu, thông báo về việc tạm thời ngừng hoạt động.

“Mọi người hãy tranh thủ thời gian này mà nghỉ ngơi thật tốt. Khi có thông báo hoạt động trở lại, tôi sẽ nhờ Lily thông báo cho mọi người. Bây giờ thì giải tán.”

Trước tin tức này, trên mặt mỗi thuyền viên đều lộ rõ vẻ vui mừng. Làm việc trên con tàu này tuy kiếm được đủ tiền, nhưng thời gian nghỉ ngơi trên bờ lại quá ít ỏi. Giờ thì cuối cùng họ cũng có thể nghỉ ngơi thật thoải mái.

Chờ đến khi tất cả thuyền viên đã rời đi, Charles một mình đưa Độc Giác Kình hào vào xưởng đóng tàu để bảo dưỡng. Người cần nghỉ ngơi, tàu cũng vậy.

Nhìn những lớp hà bám dày đặc dưới đáy tàu bị người thợ gỡ ra, Charles vẫy tay về phía Độc Giác Kình hào đang được treo lên, rồi quay người rời đi.

Ra khỏi xưởng đóng tàu, Charles lập tức đi về phía Hiệp hội Thám hiểm gia, hắn vẫn còn một việc chưa làm xong.

Vừa bước vào đại sảnh Hiệp hội Thám hiểm gia, Charles nhận thấy bên trong vô cùng náo nhiệt. Các thuyền trưởng của những con tàu thám hiểm đều tụm năm tụm ba nói chuyện với nhau, trao đổi di vật và thông tin cho nhau.

Cuộc sống trên biển làm mờ nhạt đi khái niệm về ngày tháng, hắn lúc này mới nhận ra hôm nay là thứ Bảy.

Charles bước vào đám đông, hai con mắt đảo nhanh tìm kiếm. Rất nhanh hắn tìm thấy Elizabeth đang ôm một thiếu nữ. Cô ấy cùng vài vị thuyền trưởng quen mặt khác đang ngồi cạnh nhau, trò chuyện vui vẻ.

Bản văn xuôi này được truyen.free chuyển thể riêng cho độc giả.