Ngày mùng 2 tháng 1, năm thứ chín sau khi xuyên không.

Đã hơn hai mươi ngày kể từ khi ra biển. Chuyến thăm dò hòn đảo lần này hơi xa, tàu Độc Giác Kình bắt đầu thiếu hụt tài nguyên.

Nếu hòn đảo 1002 kia có thể biến thành một hòn đảo mới, thì việc bổ sung vật tư từ đó sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

Đến khi đó, ta đã cố ý ghé qua gần hòn đảo kia để nhìn thoáng qua. Nhìn từ phía hòn đảo hỗn loạn ấy, cuộc giao chiến giữa Elizabeth và 1002 cũng không mấy thuận lợi. Muốn đợi hòn đảo này phát triển, e rằng không dễ dàng đến thế.

Dù vậy, cái loại sức mạnh quỷ dị của 1002 quả thực không phải loại dễ đối phó. Hy vọng mọi chuyện đều thuận lợi cho họ.

Bên Kede cũng đã bắt đầu hành động. Dù sao đi nữa, mọi chuyện đều đang tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Không biết Anna giờ đang ở đâu, có lẽ có thể... [gạch bỏ]

Charles đợi cho mực khô, gấp quyển nhật ký lại, rồi bước lên boong tàu, bắt đầu nhiệm vụ tuần tra tàu hàng ngày.

Vừa định đẩy cửa phòng bếp ra, Dip phấn khích xách theo cần câu chạy vụt qua bên cạnh. Trên lưỡi câu là một sinh vật giống sứa.

"Freyr! Mau ra đây! Tôi câu được một con sứa pha lê này! Ông sẽ nấu canh bằng nó chứ?"

Từ trong bếp vọng ra tiếng gầm đầy phẫn nộ của Bếp trưởng Freyr.

"Cút ngay cho tôi! Suốt ngày câu mấy thứ lỉnh kỉnh này lên, muốn làm thì tự mà làm lấy! Dù sao tôi cũng không làm!"

Charles bước vào bếp, lách qua hai người, xác nhận bên trong không có gì bất thường.

"Bếp trưởng, bánh quy mặn này đã bắt đầu có giòi, ông xem xét một chút." Charles cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.

Freyr vội vàng chạy đến, miệng nói sẽ đổi ngay, đồng thời cam đoan mấy cái bánh có giòi này chỉ dành cho thủy thủ, còn thuyền trưởng thì tuyệt đối không sao cả.

"Cái gì mà cấp cho thủy thủ ăn? Thủy thủ không phải người à?" Vì lợi ích của thuộc hạ mình, Dip lại bắt đầu cãi vã với ông ta.

Charles cũng không ngăn cản. So với việc nơm nớp lo sợ khi tiến vào vùng biển chưa biết trước đây, việc họ giờ đây còn có thời gian rảnh rỗi mà cãi nhau, quả nhiên cho thấy khả năng thích nghi của con người vẫn thật nhanh nhạy.

Rời khỏi phòng bếp, Charles đi về phía các khoang khác.

Tuần tra không chỉ là giám sát xem có thứ gì từ biển bò lên hay không, mà các yếu tố khác cũng quan trọng không kém.

Dù là thức ăn, nhiên liệu hay trạng thái tinh thần của thủy thủ đoàn, bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể biến một con thuyền thành cỗ quan tài sắt, chôn vùi sinh mạng của tất cả mọi người trên đ��.

Boong tàu, khoang điều khiển, khoang turbine, phòng nghỉ thủy thủ, nhà bếp, khoang chứa hàng, khoang chứa nước – mỗi một chỗ, Charles đều tỉ mỉ kiểm tra một lượt.

Các thuyền trưởng khác có lẽ có quy tắc riêng, nhưng trên con thuyền của mình, Charles luôn tự mình kiểm tra.

Chi tiết quyết định thành bại; ông ta có thể sống lâu trên bi��n như vậy chính là nhờ sự cẩn thận này.

Thực ra, những việc này mới là phần lớn công việc của một thuyền trưởng, đơn giản, buồn tẻ nhưng lại vô cùng quan trọng.

"Thuyền trưởng! Có đảo rồi!" Charles đang kiểm kê nhiên liệu, nghe được tin này liền sững sờ. Theo tình hình thực tế, đáng lẽ phải ba ngày nữa mới đến điểm mục tiêu.

Ông vội vã lên boong, nhìn thấy hòn đảo mờ ảo dưới ánh đèn pha từ xa.

Khác với mấy hòn đảo trước đây, hòn đảo này rất "cao", nói là hòn đảo nhưng thực chất giống một ngọn núi có đỉnh bằng phẳng. Bốn phía vách đá trơ trụi không có gì, còn phần bình địa phía trên lại quá cao, hoàn toàn không nhìn thấy.

Ngẩng đầu nhìn lên hòn đảo đầy vẻ áp bức trước mặt, Charles phất tay ra hiệu cho các thủy thủ thả neo trước đã, ngay sau đó nói với thủy thủ hấp huyết quỷ của mình: "Audric, bay lên xem xét một chút."

Hấp huyết quỷ khẽ gật đầu, biến thành con dơi bay vút lên trời.

Trong lúc Charles đợi anh ta quay về, Dip với vẻ mặt vô cùng nghi hoặc tiến đến. "Thuyền trưởng, neo không chạm tới đáy."

"Đây là sát đảo mà, sao có thể không chạm tới đáy?"

Charles dẫn cậu ta đến trước bộ phận thả neo, phát hiện toàn bộ xiềng xích đã được thả xuống hết.

Dây neo của tàu Độc Giác Kình dài khoảng một trăm mét, mà vẫn không chạm đáy. Rốt cuộc hòn đảo này có cấu tạo thế nào? Một cây cột điện thẳng đứng ư?

Sau khi suy nghĩ, Charles nói: "Vậy thì không thả neo nữa. Lát nữa lên đảo, Bếp trưởng Freyr cùng mấy thủy thủ ở lại trên tàu trông chừng."

Audric nhanh chóng trở về, nét mặt anh ta có chút kỳ lạ. "Thuyền trưởng, phía trên là một đầm lầy."

"Đầm lầy ư?" Charles vô cùng bất ngờ với câu trả lời này. Ông thật sự không ngờ một địa hình như đầm lầy lại xuất hiện trên đảo.

Dù sao đi nữa, cứ lên xem trước đã. Biết đâu hòn đảo này chính là điểm tiếp tế cho hòn đảo của "Vương".

Với sự giúp đỡ của Audric biết bay, một sợi thang dây nhanh chóng được thả xuống vách đá. Charles cùng các thủy thủ khác leo lên theo thang, lúc này mới phát hiện, đúng như lời hấp huyết quỷ nói, phía trên này quả thực là một đầm lầy.

Đầm lầy này hơi khác so với đầm lầy trong rừng. Không có cây cối, không có hoa cỏ, không có sinh vật sống. Chỉ có bùn lầy, nước thối rữa và sương mù dày đặc.

Trong đầm lầy cũng không phải hoàn toàn trống rỗng, những tảng đá lớn nhỏ cắm thẳng trong bùn.

Ném một ít thịt cá xuống nước bùn, nhưng không có bất kỳ sinh vật nào ra ăn.

Charles cẩn thận bước về phía nước bùn, phát hiện nơi đây không quá sâu, chỗ sâu nhất chỉ đến bắp đùi ông. Khi chân phải bước xuống nước bùn, ông nhận ra bên dưới là nền đất cứng.

"Này, anh bạn, cậu có thấy nơi này giống nồi lẩu không? Cậu nhìn mấy tảng đá kia xem, giống hệt đậu phụ trắng trong lẩu dê nhúng vậy."

Charles không để tâm đến giọng trêu chọc trong đầu. Ông dùng tay vốc một ít nước bùn đưa lên mũi, mùi vị đặc trưng của nước biển hòa lẫn mùi thối rữa nồng nặc tràn vào khoang mũi ông.

Nước trong đầm lầy này đều là nước biển, không có giá trị sử dụng.

Charles phất tay về phía sau, ra hiệu những người khác đi theo.

Trước hoàn cảnh khắc nghiệt này, ai nấy đều cau mày. Chẳng ai thích sự bẩn thỉu, và khi bước đi trong đầm lầy, họ có cảm giác như đang giẫm vào hố phân.

Chuột Lily xuống nước không được bao lâu thì toàn bộ biến thành một cục than đen. Chuột bạch Lily thấy vậy thì làm sao dám xuống nước nữa, nó ôm chặt lấy cổ Charles, nói thế nào cũng không chịu buông.

Mặc dù Charles có khả năng nhìn trong bóng tối, nhưng sương mù dày đặc đã cản trở tầm nhìn của ông, ở nơi thế này, ông chẳng nhìn thấy gì cả.

Hoàn cảnh này khiến Charles nhớ lại lần đầu tiên thăm dò hòn đảo. Ông không muốn lặp lại sai lầm tương tự. Cứ sau một khoảng thời gian, ông lại đối chiếu số lượng thuyền viên với danh sách ghi trên cánh tay, để đảm bảo không ai tự nhiên xuất hiện thêm hay bỗng dưng mất tích.

Những ngọn đuốc trong tay họ như một hàng rồng dài xua tan sương mù. Họ chầm chậm tiến về phía trung tâm hòn đảo.

Nước bùn trong đầm lầy mang theo một thứ hàn khí nào đó. Charles chỉ mới đi nửa giờ mà gần như không còn cảm giác được ngón chân của mình nữa.

Charles không dám chủ quan, liền bảo tất cả thuyền viên đứng lên tảng đá, đợi chân hồi phục tri giác rồi mới đi tiếp.

Tranh thủ cơ hội này, thủy thủ đoàn nhét thức ăn vào miệng. Dù không đói, họ cũng cố ăn một chút để cung cấp năng lượng cho cơ thể.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự trân trọng dành cho tác phẩm gốc.