Khu bến cảng San Hô vẫn giữ nguyên vẻ cũ kỹ, ồn ào và lộn xộn. Sau khi chia tay đoàn thuyền viên, Charles cùng Lily đi thẳng đến quán trọ Dơi quen thuộc của mình.

Mặc dù hiện tại anh ta có đủ echo để mua một căn nhà trong khu bến cảng, nhưng Charles luôn cảm thấy mình sẽ không ở lại vùng đất biển này được bao lâu, nên hoàn toàn không cần thiết phải lãng phí tiền vào việc đó.

Vừa bước v��o lữ quán, Charles lập tức nhận ra điều bất thường. Thằng cha lôi thôi lếch thếch vẫn thường ngồi sau quầy đã biến mất, thay vào đó là một người đàn ông trung niên với trang phục hoàn toàn lạc lõng so với khung cảnh xung quanh.

Áo sơ mi trắng, áo khoác đen kiểu cưỡi ngựa, cùng với kiểu tóc chải chuốt già dặn, nhìn thế nào cũng không giống người làm việc ở khu bến cảng.

"Charles tiên sinh, lữ quán Dơi đổi chủ sao?" Lily, đang đứng trên vai Charles, tò mò hỏi.

Charles suy nghĩ một lát rồi tiến đến. "Tôi cần ở đây một tháng. Phòng 303, tầng ba. Và mang hai phần đồ ăn lên phòng cho tôi."

"Vâng, thưa tiên sinh. Phòng đã được chuẩn bị sẵn cho ngài."

Ngay khi Charles vừa định móc tiền echo ra, người kia đã xua tay ra hiệu không cần.

Với nụ cười rất cung kính, hắn nói: "Charles tiên sinh, ngài không cần trả tiền. Toàn bộ lữ quán này hiện tại thuộc về ngài."

"Tôi sao?" Charles quan sát khuôn mặt người đàn ông trước mặt, nhưng không nhìn ra được bất cứ thông tin gì.

"Ngươi là ai? Ai đã phái ngươi tới?"

"Chủ nhân đã để lại một phong thư trong phòng của ngài. Ngài xem rồi sẽ rõ."

Nhận lấy chiếc chìa khóa hắn đưa, Charles đầy nghi hoặc đi về phía căn phòng mà anh ta vẫn thường ở. Dùng chìa khóa mở cửa, anh ta phát hiện nội thất bên trong đã thay đổi hoàn toàn.

Những bức tường bong tróc đã được quét vôi lại và dán giấy dán tường họa tiết cổ điển. Đồ dùng trong nhà cũ kỹ cũng được thay thế hoàn toàn bằng nội thất phong cách cổ điển mới toanh.

Dưới đất được trải một tấm thảm lông cừu dày mềm mại, cùng với những bức bích họa nghệ thuật treo trên tường. Tất cả những điều này khiến Charles cảm thấy hoàn toàn xa lạ.

Thay đổi lớn nhất trong căn phòng chính là bức tường bên trái lại bất ngờ được khoét thêm một chiếc lò sưởi.

Ngọn lửa đang cháy rực trong lò sưởi không chỉ chiếu sáng cả căn phòng mà còn mang đến hơi ấm, xua đi cái ẩm ướt, lạnh lẽo vốn có của nơi này.

Charles ra khỏi cửa, anh ta nhìn lại bảng số phòng một lần nữa, chắc chắn mình không hề nhầm lẫn. Đây đúng là căn phòng anh ta từng ở. Nhưng sự bài trí và trang hoàng hiện tại lại khiến anh ta có cảm giác như đang bước vào phòng ngủ của một vị Tổng đốc nào đó.

"Oa!" Lily hưng phấn từ vai Charles nhảy xuống, leo lên giường và không ngừng lăn lộn. "Charles tiên sinh! Anh mau lại đây, cái giường này thật mềm mại và thoải mái quá đi!"

Charles không để ý đến tiếng gọi hưng phấn của Lily. Anh ta vẫn còn nghĩ đến người đàn ông vừa rồi, ánh mắt anh ta lướt qua mặt bàn.

Một phong thư vuông vắn chỉnh tề được đặt ngay ngắn giữa bàn.

"Ở Địa Hải, ai sẽ viết thư cho mình chứ?" Trong lòng Charles đã có một đáp án, tim anh ta bắt đầu đập nhanh hơn.

Anh nhanh chóng bước tới, mở phong thư ra. Một bức vẽ bị gấp lại rơi ra ngoài – đó là Anna, đang làm mặt quỷ.

Charles lẳng lặng nhìn chằm chằm bức họa vài giây, rồi lật ngược lại. Quả nhiên, phía sau có viết vài dòng chữ Hán.

"Cao Chí Minh, ngươi tìm được lối ra chưa? Có đầu mối gì không? Để ta kể cho ngươi một chuyện vui, ta đã kết hôn rồi. Yên tâm, ta không có cắm sừng ngươi đâu, thằng nhóc kia cũng không tệ."

"Gần đây ta có chút việc nên ghé qua xem thử. M���y người đàn ông các ngươi thật cẩu thả, ngay cả loại phòng thế này mà cũng ở được. Ta đã sửa sang lại một chút rồi, không cần cảm ơn ta đâu. Đừng nghĩ lung tung, điều này không có ý nghĩa gì đặc biệt đâu."

Charles đọc đi đọc lại những dòng chữ Hán trên bức vẽ. Một lúc sau, anh ta mới đặt bức vẽ xuống.

Đầu óc anh ta lúc này rối như tơ vò, không hiểu rốt cuộc Anna làm vậy là vì điều gì.

"Trói thằng cha dưới lầu lại, có lẽ có thể tìm được manh mối về Anna. Chúng ta có muốn đi tìm cô ta không?" Richard trong đầu hiếm hoi lắm mới không ba hoa.

"Ngươi muốn đi sao?"

"Đừng có đổ lỗi cho ta. Trong lòng ngươi chắc chắn cũng nghĩ giống như ta, đúng không? Muốn tìm mà lại không muốn tìm."

"Tìm được rồi thì sao? Đừng quên thân phận của cô ta. Để cô ta ở lại bên cạnh chúng ta, rồi chúng ta sẽ nhìn cô ta ăn thịt người mỗi ngày ư? Ngươi có chấp nhận được không?"

"Ha ha, ngươi là Cao Chí Minh, ta cũng là Cao Chí Minh. Nếu ngươi có thể chấp nhận, đương nhiên ta cũng có thể chấp nhận."

Charles khẽ nhíu mày, thở dài một hơi, rồi đặt lại bức vẽ lên mặt bàn.

Anh ta chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế sofa da trước lò sưởi, dùng ngón tay vô thức xoa thái dương. Chiếc ghế sofa da êm ái cùng hơi ấm từ lò sưởi có thể làm dịu đi sự mệt mỏi của cơ thể anh ta, nhưng lại không thể xoa dịu nỗi lòng đang rối bời.

Anna trong ký ức của anh ta là thanh mai trúc mã của mình, dù hiện tại đã biết những ký ức tươi đẹp ấy là giả dối, nhưng anh ta vẫn mãi không thể quên được.

Dù tình cảm có sâu đậm đến mấy, cũng không thể xóa bỏ sự thật Anna là một quái vật ăn thịt người.

Nhìn ánh lửa lay động trong lò sưởi một hồi lâu, Charles mở miệng nói: "Ở Địa Hải, mọi thứ thật quá phi lý. Ngươi nghĩ liệu có cách nào không—"

Richard lập tức cướp lời: "Muốn tìm cách biến Anna trở lại thành người ư? Ngươi đúng là mơ mộng. Chưa kể con quái vật xúc tu kia có đồng ý hay không, nếu chúng ta chuyển hướng sang giúp nó, thì việc tìm kiếm lối ra lên mặt đất của chúng ta sẽ ra sao? Là phụ nữ quan trọng hơn, hay là về nhà quan trọng hơn?"

Charles trầm mặc không đáp. Đúng lúc anh ta đang cảm thấy phiền não, trên sàn nhà, một chiếc hộp nhỏ thu hút sự chú ý của anh ta, dường như có gì đó bên trong.

Charles bước tới kiểm tra, phát hiện bên trong có một phong thư bị xé làm đôi. Anh ta cúi người ghép lại phong thư.

Margaret Jan Cavendish (Gửi) Charles tiên sinh (Nhận)

Margaret? Trong đầu Charles lại hồi tưởng đến cô thiếu nữ ngây thơ, nhút nhát như thỏ kia.

Charles nhìn bức vẽ mặt quỷ trên bàn, rồi lại nhìn phong thư bị xé làm đôi trong tay.

"Nếu Anna đã xé bức thư này, thì tại sao lại vứt ở đây để mình nhìn thấy?"

Suy nghĩ một lát sau, anh ta đặt chồng hai mảnh phong thư lên nhau, ngậm một đầu vào miệng, tay phải dùng sức kéo một cái. Hai mảnh thư lập tức bị xé thành bốn mảnh.

Cầm mớ giấy vụn trong tay vứt vào thùng rác, Charles đứng dậy đi vào phòng tắm.

Việc cô ta lén lút tiếp tế thức ăn cho nô lệ cho thấy cô ta là một cô gái tốt. Dù cô ta viết gì trong thư đi nữa, Charles cũng không muốn có quá nhiều dính líu đến cô ta nữa.

Trên vùng đất biển này, những mối quan hệ của anh ta đã đủ phức tạp rồi, anh ta không muốn thêm một người nữa.

Cuộc sống bình yên trên đảo của Charles không kéo dài được bao lâu. Nửa tháng sau, khi anh ta lại một lần nữa dùng hội họa để thanh trừ ô nhiễm tinh thần, anh ta thấy một con thuyền thám hiểm của Giáo hội Thần Quang Minh đầy vết thương tại bến tàu.

"Thế nào? Đã tìm thấy hòn đảo tiếp tế chưa?"

Trong phòng 303 của lữ quán Dơi, Charles hỏi Kede, người đang có vẻ mặt cực kỳ tệ.

Còn về lối vào Vùng Đất Quang Minh, anh ta hoàn toàn không hỏi tới. Với thái độ thành kính của gã này đối với Thần Quang Minh, nếu gã ta thực sự tìm được, tuyệt đối sẽ không có vẻ mặt như thế này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên những dòng chữ đầu tiên mà thôi.