Hòn đảo nhỏ.

So với đảo san hô, hòn đảo nhỏ này lớn hơn đáng kể, hiện ra trước mắt Charles và đoàn người.

Ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng nhìn về hòn đảo nhỏ phía xa, họ biết, chặng đường sắp tới mới là thời khắc nguy hiểm nhất của cuộc hành trình.

Hòn đảo này không giống những hòn đảo nhỏ khác. Bên ngoài, một bức tường cao ngất sừng sững bao bọc chặt chẽ, khiến người ta không thể nhìn thấy cảnh vật bên trong.

Bức tường có màu xám trắng, vật liệu xây dựng nhìn hơi giống xi măng, nhưng không có bất kỳ bậc cấp nào. Thật khó để phán đoán liệu đây có phải là kiến trúc của con người hay không.

"Thuyền trưởng! Nhìn kìa, bên kia có thuyền!"

"Không cần nhắc, ta cũng thấy rồi."

Đèn pha sáng rực chiếu thẳng về phía trước, đó là một chiếc tàu hơi nước lớn hơn Độc Cước Kình Hào một chút. Dấu hiệu hình tam giác màu trắng bên mạn thuyền đã chứng minh thân phận của chủ chiếc tàu này. Rõ ràng, đây chính là chiếc tàu của Giáo hội Thần Quang Minh mà bấy lâu nay chưa trở về.

"Tất cả vũ khí đã được chuẩn bị sẵn sàng, xông thẳng sang tàu." Charles ra lệnh. Nếu trên đó có manh mối, có lẽ họ có thể tránh khỏi số phận mất tích như thủy thủ đoàn kia.

Khi khoảng cách rút ngắn lại, nhiều chi tiết hơn hiện ra trước mắt Charles. Neo tàu không được thả xuống nước, chứng tỏ chiếc tàu này do chính họ neo đậu ở đây.

Trên boong tàu không hề có sự xáo trộn, chứng tỏ các tín đồ Giáo hội Thần Quang Minh trên chiếc tàu này đã không bị tấn công về mặt vật lý.

Khi Charles bước lên boong tàu, anh phát hiện trên đó đã tích tụ một lớp bụi dày. Ước tính theo thời gian, chiếc tàu này đã neo đậu ở đây gần hai tháng.

Chiếc tàu hơi nước không người trông coi bị gió biển ăn mòn khắp nơi, toát ra vẻ tiêu điều, rách nát.

"Đi thôi, đến phòng thuyền trưởng trước." Charles nói. "Nếu muốn biết điều gì đã xảy ra trên con tàu, tìm kiếm nhật ký hàng hải của thuyền trưởng là cách nhanh nhất."

Một đoàn người cảnh giác xông vào khoang tàu. Cấu tạo bên trong cũng không khác mấy so với Độc Cước Kình Hào; vừa bước vào là một hành lang nhỏ hẹp.

Dip vừa định đi đầu dò đường thì bị một bàn tay sắt chặn lại.

"Thuyền trưởng, làm sao...?"

Charles hạ giọng, khom người xuống. "Suỵt, nhìn xuống đất."

Khi tầm mắt mọi người từ từ hạ xuống, một loạt dấu chân sáu ngón rõ ràng in hằn trên lớp bụi hiện ra trước mắt họ, chứng tỏ có thứ gì đó đã từng đi vào đây.

Charles và đoàn người thả chậm bước chân, theo dấu chân đó, chậm rãi tiến sâu vào bên trong.

Từng cánh cửa được nhẹ nhàng đẩy ra, ánh đèn pin cùng nòng súng không ngừng dò xét vào bên trong.

Nhưng bên trong khoang tàu đều rất yên tĩnh, ngoài một vài vật dụng bình thường, không nhìn thấy bất kỳ sinh vật sống nào.

Cuối cùng, một cánh cửa xuất hiện trước mặt mọi người. Charles giật giật tai, thính giác nhạy bén của anh cảm nhận được có tiếng động bên trong.

"Cẩn thận, có cái gì đó ở bên trong."

Krona khó khăn nuốt khan một ngụm nước bọt, rồi lấy ra một cây nến màu xanh lam.

"Rầm!" Cánh cửa đột ngột bật mở, bảy, tám khẩu súng lập tức chĩa thẳng vào bên trong. Nhưng ngay lập tức, vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Đây là phòng bếp, và thứ gây ra tiếng động chính là những con chuột đang gặm bánh quy mốc. Bị tiếng động lớn đột ngột này làm giật mình, chúng vội vàng bỏ lại miếng bánh quy đang gặm rồi chạy trốn mất tăm.

Cảnh vật bên trong cũng giống như bên ngoài; ngoại trừ những nguyên liệu nấu ăn bị chuột gặm nham nhở khắp nơi, thì vẫn không có bất cứ điều gì bất thường.

Thủy thủ đoàn nhanh chóng tản ra để tìm kiếm manh mối. Charles dùng bàn tay giả nâng cằm, suy tư điều gì đó.

"Sao lại không có người nào? Nếu không có ai, vậy những dấu chân lúc nãy từ đâu mà có?"

Ngay lúc Charles đi ngang qua một cái ấm nước màu bạc trắng, khi nhìn thấy sự phản chiếu trên đó, đồng tử trong mắt anh co rút lại, đột ngột ngẩng đầu lên.

Một con quái vật màu tím dị dạng, trông giống con cóc, đang treo ngược trên trần nhà. Khi nó nhận ra Charles đã phát hiện ra mình, những cái chân sau cường tráng đạp mạnh vào trần nhà, cái miệng rộng đầy răng nhọn há to, lao thẳng về phía Charles.

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này, Charles nâng tay trái lên. "Xoạt!" Chiếc móc câu có xiềng xích được kích hoạt tức thì, ghim thẳng nó trở lại trần nhà.

Anh dồn sức kéo mạnh tay trái, con quái vật bị giật mạnh xuống đất. Lúc này, những thuyền viên khác xung quanh cũng đã kịp phản ứng, họ bóp cò, bắn xối xả vào vật th�� đó.

Khi tiếng súng ngừng hẳn, thứ đó đã gần như biến thành một bãi thịt nhão.

Charles ngồi xổm xuống kiểm tra, rồi nói: "Xem ra thứ này đến từ biển cả, chắc hẳn nó cũng chỉ mới lên đây để tìm thức ăn thôi."

Dip thở phào một hơi. "Tôi còn tưởng là cái gì ghê gớm lắm. Hóa ra là thứ này đã tạo ra những dấu chân kia."

Charles nhìn vào phần chi dưới có màng của con quái vật rồi lắc đầu. "Không đúng, chân nó không thể tạo ra dấu chân như vậy. Dấu chân kia là của một thứ khác."

Charles vừa nói, những thuyền viên vừa mới thả lỏng tinh thần lại lập tức căng thẳng trở lại.

"Đi, đi trước địa phương khác tìm xem."

Charles và đoàn người nhanh chóng kiểm tra khắp chiếc tàu này một lượt, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, ngay cả nhật ký hàng hải của thuyền trưởng cũng không thấy đâu.

"Có lẽ các tín đồ Giáo hội Thần Quang Minh vốn dĩ không viết nhật ký. Người bình thường ai mà viết nhật ký chứ?" Richard buột miệng nói.

Charles không để tâm đến hắn, tiếp tục suy nghĩ về vấn đề. Anh luôn cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó, nhưng lại không tài nào nghĩ ra.

Ngay lúc một con chuột của Lily chạy ngang qua trước mặt, anh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

"Lily, em có thể gọi tất cả những con chuột trên tàu lại đây, hỏi chúng xem chuyện gì đã xảy ra không?"

"Được thôi, anh đợi một chút." Ngay khi con chuột bạch ra lệnh một tiếng, những con chuột màu nâu đen liền nhanh chóng tản ra.

Rất nhanh, một con chuột xám run lẩy bẩy bị đàn chuột đẩy ra. Lily đứng cạnh nó, kêu chi chi.

"Thưa ngài Charles," Lily nói, "nó nói có vài thứ thỉnh thoảng lên tàu lấy ít đồ, rồi lại trở về đảo."

"Đồ vật như thế nào, là người hay là cái gì?"

Lily quay sang trao đổi nhanh vài câu với con chuột, rồi trong giọng nói mang theo vẻ tức giận pha lẫn phàn nàn: "Bọn này ngốc quá, nó nói không rõ ràng gì cả."

Charles cũng không muốn đặt quá nhiều kỳ vọng vào một con chuột, chỉ biết rằng qua lời nó nói, trên đảo có sinh vật còn sống và chúng thường xuyên lên tàu lấy đồ.

Liên tưởng đến bức tường khổng lồ kia, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Charles: liệu sinh vật mà lũ chuột nhìn thấy có phải là hải tặc Sodoma không?

Nhưng một giây sau, anh tự bác bỏ suy đoán của mình. Nếu là hải tặc, chúng không đời nào bỏ mặc một chiếc tàu thám hiểm tốt như vậy ở đây mà không ra tay, điều đó không phù hợp với tính cách của chúng.

Khi Charles tỉnh táo lại khỏi dòng suy nghĩ, anh phát hiện những thuyền viên xung quanh đều đồng loạt nhìn chằm chằm vào mình.

"Thuyền trưởng, bước kế tiếp làm sao bây giờ?"

Anh nhìn về phía bức tường khổng lồ trên đảo. "Thả neo, hạ thủy thuyền nhỏ, chuẩn bị lên đảo."

Dù thế nào thì cũng phải lên đảo. Phía sau bức tường khổng lồ này chắc chắn có điều gì đó.

Khi tất cả mọi người bước đi dưới chân bức tường cao ngất đó, họ lập tức cảm thấy sự áp bách tột độ, cứ như thể đang đến gần một người khổng lồ đang ngủ say. Ai nấy đều hạ thấp giọng nói, sợ làm nó tỉnh giấc.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.