Trên đời rốt cuộc có quỷ hay không, từ xưa đến nay vẫn luôn là một đề tài gây tranh cãi. Những lời bàn về quỷ thần không chỉ lưu truyền trong dân gian mà ngay cả các bậc hiền triết từng biên soạn kinh điển cũng có những luận giải riêng. Ngay cả Khổng Tử cũng từng nói: "Kính quỷ thần nhi viễn chi" (Kính trọng quỷ thần nhưng tránh xa), "Vị năng sự nhân, yên năng sự quỷ" (Chưa hầu hạ được người, sao hầu hạ được quỷ), "Người đọc sách không nói chuyện yêu ma quỷ quái". Trong khi đó, người đại diện của Mặc gia là Mặc Tử lại chứng minh sự tồn tại của quỷ thần trong thiên "Minh Quỷ". Có người nói, chuyện quỷ thần vốn mơ hồ, chẳng ai có thể chứng minh thế giới này có quỷ. Tuy nói vậy, nhưng ngược lại, cũng chẳng ai có thể chứng minh thế giới này không có quỷ. Vì vậy, việc quỷ có tồn tại hay không, quả thực là chuyện "nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí".

Sự tồn tại của quỷ là một điều bí ẩn, giống như vô vàn điều thần bí khác trên thế giới này, những điều chưa từng được biết đến rộng rãi. Những điều bí ẩn đó luôn ẩn chứa bao cám dỗ, tựa như những bông hoa đua nở âm thầm chờ đợi ong mật đến. Thế nhưng, ta nào biết được bông hoa nào có độc, bông nào có gai, bông nào sẽ kéo ta vào vực sâu thăm thẳm... Dù vậy, dưới sự điều khiển của lòng tham, đã có không ít người bất chấp lời khuyên, liều mình lao vào khám phá, tìm hiểu, thậm chí... chiếm đoạt những điều bí ẩn đó. Những kẻ này cứ thế lao đi, dường như hoàn toàn quên mất một câu nói: sự tò mò giết chết mèo...

Mọi chuyện còn phải bắt đầu từ ông cố tôi.

Ông cố tôi, tôi vẫn gọi là thái gia. Tôi chưa từng được gặp mặt ông, chỉ nhìn thấy dáng vẻ của ông trong một tấm ảnh cũ đã ngả màu ố vàng – ông mặc một chiếc áo bông cũ nát, lưng còng xuống, dường như không thể thẳng lưng được nữa; khuôn mặt đầy nếp nhăn khiến ông trông như một ông lão sáu mươi tuổi, nhưng cha tôi bảo, thái gia khi chụp tấm ảnh này chưa đầy bốn mươi tuổi...

Năm 1885, thái gia sinh ra tại một huyện thuộc Trực Lệ (nay là tỉnh Hà Bắc). Gia đình tôi họ Bùi, cụ tổ tôi – tức thân phụ của thái gia, ông cố nội của tôi – tên là Bùi Nhị. Ông cảm thấy cả đời mình vận số không may, luôn túng quẫn, nghèo khó. Bởi vậy, ông hy vọng thái gia có thể thay đổi vận mệnh dòng họ Bùi, đặt tên cho ông là Bùi Vận.

Bùi Vận xuất thân nghèo khó, từ nhỏ đã không được học hành. Lại thêm cụ tổ nội và cụ tổ ngoại đều mất sớm, không người quản giáo, nên thời niên thiếu ông thường xuyên giao du với đám du côn, lưu manh, thậm chí đến tuổi đôi mươi vẫn lông bông, chẳng làm nên trò trống gì.

Năm 1918, dân chúng vẫn sống trong cảnh lầm than. Để tạm thời an toàn tính mạng giữa thời loạn lạc, Bùi Vận – một người chưa có nghề ngỗng gì – đã cùng mấy người bắt đầu công việc buôn lậu. Bọn họ không màng những thứ khác, chỉ chuyên buôn thuốc phiện sống. Trong những năm đó, giá thuốc phiện sống luôn ở mức cao ngất ngưởng, có khi còn đắt hơn vàng. Nếu thành công, số lời kiếm được từ một chuyến buôn, có thể đủ cho vài người ăn sung mặc sướng trong nhiều năm. Ngươi nói xem, sức hấp dẫn lớn đến vậy, làm sao Bùi Vận có thể cưỡng lại?

Đội buôn lậu của Bùi Vận có tổng cộng năm người, đều là đối tác, nhưng tùy theo số vốn bỏ ra mà phân chia thành đại lão bản, nhị lão bản. Khi Bùi Vận nhập bọn, tiền trong tay ông không nhiều. Để kiếm được nhiều tiền hơn, ông đành bán dần ngôi nhà tổ truyền, đổi lấy một trăm đồng bạc, và trở thành cổ đông nhỏ nhất trong nhóm năm người. Cũng chính vì bỏ ít tiền nhất, ông chẳng có tiếng nói gì đáng kể. Mọi việc vặt vãnh, chân chạy đều do một tay ông đảm nhiệm, bởi vậy bốn người kia chỉ biết sai bảo, chẳng có chút tôn trọng nào.

Thời bấy giờ, buôn lậu thuốc phiện sống, ban đầu chỉ là giấu trong người, sau này thì buộc lên các loại gia súc như la, ngựa. Khi việc kiểm tra trên đường ngày càng gắt gao, phương thức vận chuyển cũng dần dần thay đổi, đồ dùng để cất giấu thì đủ loại kỳ quái: khúc gỗ, gậy tre, quan tài, đủ mọi kiểu dáng. Đương nhiên, giấu thuốc phiện sống trong quan tài lại là nơi an toàn nhất. Bùi Vận và đồng bọn đã áp dụng hình thức này, dù sao người Trung Quốc vẫn rất kiêng kỵ những thứ xúi quẩy này, chẳng mấy ai muốn lại gần kiểm tra. Thế nhưng...

"Từ đâu đến đây?" Một người lính khiêng súng cà lơ phất phơ chặn đường hỏi.

"Thanh Hà!" Đại lão bản khách khí đáp.

"Muốn đi đâu?"

"Cựu Viên!"

"Xa vậy sao?" Người lính nhíu mày nói, "Trời nóng thế này, mang đi xa đến đó thì thi thể chẳng nát bét ra à?"

Đại lão bản cười xòa đáp: "Chẳng còn cách nào, tổ tiên có quy định, người chết phải về nơi an nghỉ của dòng tộc."

"Chết là ai thế?" Người lính vênh váo hỏi.

Đại lão bản vội vàng kéo Bùi Vận lại, nói: "Là vợ hắn!"

Bùi Vận hiểu ý, liền lập tức giả vờ đau khổ tột cùng. Lúc này, đại lão bản vội vàng kéo người lính sang một bên, lén lút đưa cho anh ta hai đồng bạc, thì thầm: "Thực sự không thể chần chừ hơn được nữa, thưa quan lớn. Nếu còn chậm trễ, e rằng sẽ thối rữa thật như lời quan lớn nói."

Người lính xoa xoa đồng bạc trong tay, nhìn quanh một lượt, rồi giọng âm dương quái khí hỏi: "Chúng tôi có bốn anh em, anh đưa có hai đồng, chia làm sao đây?"

Đại lão bản vội vàng đưa thêm ba đồng nữa, cười xòa nói: "Mong quan lớn dàn xếp giúp, coi như mua mấy bầu rượu cho anh em vui vẻ."

Người lính lộ ra một nụ cười hài lòng, rồi quay người phất tay nói: "Đi đi! Đi đi!"

Đại lão bản vội vàng gọi bốn người còn lại cho xe đi. Nhưng đúng lúc này, lại có một người khác đến, mặc quân phục, vẻ mặt âm trầm. Người lính ban nãy thấy vậy, lập tức đứng nghiêm chào, miệng hô: "Trưởng quan!"

"Chuyện gì thế này?" Người sĩ quan kia chỉ vào quan tài hỏi.

Đại lão bản vội tiến lên giải thích: "Vợ của huynh đệ nhà tôi mắc bệnh đột ngột qua đời, nay muốn đưa thi thể về quê, kính mong quan lớn tạo điều kiện!"

Người lính ban nãy cũng vội vã bu lại nói đỡ: "Trưởng quan, bọn họ đúng là kéo thi thể thật."

"Mở ra!" Người sĩ quan kia mặt lạnh nói.

Đại lão bản giật mình hỏi: "Đánh... mở ra?"

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi đâu.