Năm này, rất nhiều chuyện đã xảy ra.

Phỉ Tiềm trước sau bôn ba, cuối cùng giải trừ nguy cơ Âm Sơn. Hắc Sơn Quân gặp phải sự ngăn trở và đả kích chưa từng có, Triệu Vân đang tiến hành thu nạp dân chúng còn sót lại của Hắc Sơn.

Mà chính trị Quan Trung tranh đấu hừng hực khí thế, Phỉ Tiềm mới trở lại Bình Dương không lâu, liền nhận được mấy phần tình báo, trong đó một phần chính là Từ Thứ truyền đến liên quan tới một ít chuyện ở Quan Trung.

Ôn dịch Quan Trung, sau khi trải qua một đợt bộc phát cực lớn, dần dần lắng xuống. Nguyên nhân là gì, Từ Thứ tự nhiên không hiểu, nhưng Phỉ Tiềm đại thể có thể đoán được.

Ôn dịch sinh ra, đoán chừng liên quan đến chiến tranh. Đại lượng thi thể không kịp thời xử lý, chồng chất lên phát sinh hư thối biến chất, ủ ra vô số virus, lại qua chuột, muỗi truyền bá. Loại bệnh khuẩn ôn dịch này, từ trước đến nay thích nhất môi trường ẩm ướt ấm áp, mà một thời gian trước lại mưa, lại thêm nhiệt độ không khí tăng lên, vừa vặn cung cấp không gian sinh sôi cực lớn cho bệnh khuẩn ôn dịch.

Nhưng bây giờ, mưa cơ bản ngừng, nhiệt độ không khí tuy dần ấm lên, nhưng không khí cũng dần khô ráo, bệnh khuẩn khó sống sót trong môi trường như vậy, bởi vậy nguy cơ lây nhiễm cũng từ từ giảm xuống, ôn dịch tự nhiên dần yên tĩnh...

Nhưng tổn thương ôn dịch mang đến cho Quan Trung, không chỉ là bệnh khuẩn và tử vong, còn có sự suy bại sau khi nhân khẩu giảm mạnh. Vì tránh chiến loạn và ôn dịch, một số dân chúng bắt đầu đào vong, nhân số Quan Trung dần thưa thớt, phồn hoa không còn.

"Năm nay mùa thu hoạch..." Phỉ Tiềm xoa chòm râu trên cằm, nhìn tình báo tự nói.

Tuân Kham ở một bên, tưởng Phỉ Tiềm đang hỏi mình, liền chắp tay đáp: "Hồi quân hầu, lúa ở Bình Dương sinh trưởng tốt, năm nay mùa thu hoạch chắc chắn không tệ."

Phỉ Tiềm gật đầu, lại nói: "Ta nói là mùa thu năm nay, Quan Trung e là có nạn đói..."

"..." Tuân Kham trầm mặc một hồi, nói: "Đại thần triều đình Quan Trung, nếu không ra mặt thu thập... Tiếp tục vậy, e rằng đúng như lời quân hầu..."

"Đại thần trong triều?" Phỉ Tiềm cười nói, loạn cục Quan Trung hiện tại, ai nấy đều liều mạng bắt lấy lợi ích, chẳng ai có tâm tư thu thập nông tang, "Chủng Thượng Thư biểu Lâm Tấn hầu làm Đại Hồng Lư, muốn hắn đi sứ Quan Đông... Lâm Tấn hầu tự nhiên không chịu, xưng chân tật không tiện, tiến cử Mã Thái Thường đi sứ... Quan Trung chính vì chuyện này mà cãi nhau, ai rảnh mà lo nông tang?"

"Cãi cọ?" Giả Hủ yên lặng, chợt gật đầu, thở dài.

Phỉ Tiềm rời Bình Dương không lâu, nhưng công vụ đã chất đống không ít, về tới Bình Dương liền không rảnh, cùng Giả Hủ và Tuân Kham ngồi tại đường, vùi đầu sau án thư.

Phỉ Tiềm nói: "Lông gà vỏ tỏi, đều vô dụng, trong triều như thế, không để ý cũng được... Ngược lại phong tình báo này, có chút thú vị... Duyện Châu Tào Mạnh Đức, công khai mua sắm lương thảo, giá lương trên đất cao ngất..."

Tuân Kham và Giả Hủ nghe vậy, không khỏi ngừng bút, liếc nhau, cùng nói: "Tào Duyện Châu muốn đánh Từ Châu?"

Trong khi đó, phong vân ở Ký Châu, Duyện Châu, Dự Châu biến ảo, không hề dừng lại.

Trước đó Viên Thuật chiếm Duyện Châu, lại bị Tào Tháo đánh cho tan tác, phải liên chiến Dương Châu, Tôn Sách và Chu Du lộ tài năng trẻ, bắt đầu một mình lãnh binh, chinh chiến Giang Đông.

Tào Tháo đứng vững ở Duyện Châu, đánh bại Viên Thuật, lại thu hàng quân Hoàng Cân Thanh Châu, nhất thời thế lực tăng mạnh. Để tiêu hóa đám Hoàng Cân Thanh Châu này, cũng để thu hoạch thêm binh lương, Tào Tháo nhíu mày, đảo mắt qua lại, cuối cùng để mắt tới Từ Châu...

Đây là lịch sử Phỉ Tiềm biết, nhưng Tuân Kham và Giả Hủ lại suy đoán ra Tào Tháo muốn chuẩn bị đánh Từ Châu từ tin tức này, trí tuệ này khiến Phỉ Tiềm bội phục. Thu lương làm gì? Lúc không ai kế tục thì đâu ra nhiều lương thảo? Bình thường quân đội nên nghỉ ngơi, giảm bớt tiêu hao mới phải, nên hành động của Tào Tháo biểu hiện sự khác thường.

Dù nói giờ phút này, Tào Tháo thực sự không có nơi nào khác tốt để chọn, nhưng để suy đoán ra kết luận chính xác từ biểu hiện bên ngoài, không phải người thường làm được.

Phía bắc là địa bàn của Viên Thiệu ở Ký Châu, dù Tào Tháo hiện tại có chút binh lực, nhưng so với Viên Thiệu, vẫn có chút chênh lệch, huống hồ Tào Tháo dù trong lòng không muốn cùng Viên Thiệu chung đường, nhưng cũng không muốn sớm trở mặt.

Phía nam Dự Châu vừa trải qua đại chiến với Viên Thuật, vừa cướp sạch một lần, không còn gì tốt, lại hướng nam là địa bàn Kinh Châu, Lưu Biểu đã bình định Kinh Nam, một bộ nghỉ ngơi dưỡng sức, có thể không gây vẫn là đừng đi tìm chết.

Phía tây, Hà Nam Doãn bị Đổng Trác đốt một mồi lửa, sau đó lại bị Lý Giác Quách Tỷ cướp lần hai, thêm nghe nói có ôn dịch, Tào Tháo không muốn nhiễm phải, không có chỗ tốt nào có thể lấy, nên phương hướng duy nhất, là phía đông Từ Châu...

"Ta cũng nghĩ vậy..." Phỉ Tiềm gật đầu nói, "Tào Mạnh Đức dã tâm bừng bừng, không phải kẻ tầm thường... Hai vị nghĩ thế nào về chiến sự Từ Châu?" Tình báo trong tay Phỉ Tiềm không phải Tào Tháo tự đưa tới, mà là thương đội bốn phương thông suốt của Phỉ Tiềm truyền tới.

Hiện tại thương đội của Phỉ Tiềm từ chỗ Thôi gia độc chiếm, đã diễn biến thành ba nhà, mỗi nhà có phương hướng và phân công riêng.

Thôi gia vẫn đi Tịnh Bắc, Thượng Đảng, Thái Nguyên, Ký Châu, Khương nhân Bạch Thạch bộ lạc thì đi phía tây, đến Vũ Uy Thiên Thủy, có lẽ còn đến Tây Vực, còn nam tuyến thì do Hoàng thị Kinh Tương gây dựng, qua lại giữa Kinh Tương và Tịnh Châu.

Tịnh Bắc không nói, trong phạm vi Phỉ Tiềm khống chế, tương đối bình tĩnh, tạm thời chưa chắc ai dám đối đầu với Phỉ Tiềm, thêm Viên Thiệu và Công Tôn Toản ở Ký Châu vẫn giao chiến, nhu cầu vũ khí và da thuộc lớn, thêm thương đội Phỉ Tiềm cho Hứa Du Quách Đồ ăn no nê, nên Viên Thiệu thường không đặc biệt nhằm vào Phỉ Tiềm.

Tây tuyến phần lớn là Khương nhân hoạt động, Bạch Thạch Khương có ưu thế trời sinh, nên không có vấn đề lớn, đồng thời thỉnh thoảng mang đến một chút vật hiếm, như rượu nho...

Còn nam tuyến, Viên Thuật Dự Châu đã chuyển trọng tâm chiến lược đến Giang Đông Dương Châu. Tào Tháo ở Duyện Châu tuy đỏ mắt, nhưng một là còn chút tình nghĩa, hai là mong Phỉ Tiềm bán nhiều chiến mã, nên thương đội Hoàng thị ở Duyện Châu cơ bản không ai dám động.

Bởi vậy ba đường thương đội của Phỉ Tiềm làm ăn phát đạt, cũng mang đến không ít tình báo Phỉ Tiềm cần.

Như cái này trong tay...

Từ Châu là nơi tốt.

Cá đầy ao, thóc đầy kho, Đào Khiêm là kẻ nhu nhược, gặp mặt liền đưa vàng bạc và địa bàn. Đây là miêu tả trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, nhưng tình huống thực tế thì sao...

Trong niên đại rung chuyển này, một người hiền lành trong diễn nghĩa có thể ở Từ Châu lâu vậy sao?

Dù nói Từ Châu trước mắt không có chiến tranh lớn, nhưng sĩ tộc bản địa Từ Châu cũng không ít, Đào Khiêm không chỉ trấn áp được, mà còn làm ăn không tệ, nếu không có tài năng thì sao thành?

Một thời gian trước Phỉ Tiềm còn biết Đào Khiêm phái người tiến cống Trường An...

Hành động này rất ý vị, bởi vì suy đoán theo thời gian, đội tiến cống từ Từ Châu này không phải sau khi Chủng Thiệu lên đài mới xuất phát, mà hẳn là đã xuất hành trước khi Lý Giác Quách Tỷ khống chế triều đình, còn chưa bị Phỉ Tiềm liên thủ với Chủng Thiệu đảo loạn, dù sao từ Từ Châu phía đông, muốn đi ngang qua cả Trung Nguyên, rồi vào Quan Trung, cũng phải tốn không ít thời gian.

Trước đó khi Quan Đông tụ tập ở Toan Tảo, Đào Khiêm cáo ốm không đến, mà Trương Siêu thủ hạ hắn hăng hái chạy tới...

Sự huyền diệu này, Phỉ Tiềm về sau rất lâu mới coi như hiểu ra.

Về sau Đào Khiêm thấy Đổng Trác đã chết, mà Chu Tuấn tu chỉnh ở Lạc Dương, cầu viện khắp nơi, liền vội vàng đổ xô vào ba ngàn binh mã trợ giúp...

Sau đó khi Lý Giác Quách Tỷ nắm triều chính, lại phái sứ giả tiến cống...

Nếu nói Đào Khiêm là một người tốt thuần túy, chỉ sợ La lão tiên sinh cũng sẽ phì cười trong quan tài.

Thế giới này, làm người có thể ngây thơ chút, nhưng tuyệt đối không nên coi người ngoài đều ngây thơ.

"Tào Duyện Châu cũng là hành động bất đắc dĩ..." Tuân Kham vuốt râu nói.

Phỉ Tiềm có thể nghênh ngang gọi tên Tào Tháo, một là có Thái Ung làm mối liên hệ, tương đối thân cận, hai là chức vị Phỉ Tiềm hiện tại cao hơn Tào Tháo Phấn Vũ Tướng quân mấy bậc, nên gọi thẳng tên cũng được, nhưng Tuân Kham và Giả Hủ chỉ có thể gọi chức quan của Tào Tháo, không thể theo Phỉ Tiềm gọi tên.

Tuân Kham mở đầu, Giả Hủ cũng nói theo: "Tào Duyện Châu bây giờ mới lấy được đại lượng Hoàng Cân Thanh Châu, kêu khóc đòi ăn, nhưng Duyện Châu lại trải qua chiến loạn, sớm không dự trữ, nếu không tìm chỗ... Hắc hắc hắc hắc... Chỉ sợ Hoàng Cân Thanh Châu lập tức phản..."

Phỉ Tiềm gật đầu, cái này là chỗ hắn không cân nhắc chu toàn. Cùng người trí lực cao siêu ở cùng, có điểm tốt này, có thứ gì cân nhắc không đến, có thể có họ đền bù.

Vốn thu đến ảnh hưởng từ những kinh nghiệm trong lịch sử, Phỉ Tiềm nhất thời không cảm thấy Tào Tháo quật khởi khó khăn, tựa hồ thuận buồm xuôi gió, rồi rầm rầm biến hóa, từ tiểu đệ thành đại ca, rồi thành đại ca đại...

Nhưng bây giờ nghĩ lại, kỳ thật Tào Tháo cũng không dễ dàng.

Hoàng Cân Thanh Châu tuy không tệ, nhưng như uống rượu độc khi hạn hán đã lâu, không dễ uống.

Nói đến, nội tình của Tào Tháo còn kém Phỉ Tiềm không ít. Bình Dương đã trải qua hai ba năm, mặc kệ dân sinh hay nông tang, mặc kệ mậu dịch hay nhà xưởng, đều tiến hành đâu vào đấy, chỉ cần trông thấy hai bên mương ngoài thành Bình Dương ruộng đồng lớn như vậy, hoa màu tươi tốt, đủ để người Bình Dương an tâm.

Trong tay có lương, trong lòng không hoảng hốt, dù những ngày qua lục tục trấn an lưu dân, kế tiếp còn muốn thu phục Hắc Sơn, nhưng có cơ nghiệp này làm nền, mọi người trong lòng vẫn nắm chắc, biết dù khó khăn, chỉ cần vượt qua mùa này, chờ đến sang năm thu hoạch sẽ tốt hơn.

Người chỉ cần có hy vọng, dù cực khổ thế nào cũng sẽ tìm cách vượt qua, còn Tào Tháo thì hoảng, hoảng đến không nên không nên...

Đông Quận của Tào Tháo vốn chịu đủ Hắc Sơn Quân quấy nhiễu, mãi đến khi Tào Tháo nhậm chức mới thoáng chuyển biến tốt đẹp, nhưng không bao lâu, Viên Thuật lãnh binh đột kích, trận chiến này tuy thắng, nhưng cũng tiêu hao dự trữ vốn không nhiều, hiện tại lại thêm Hoàng Cân Thanh Châu mang nhà mang người đều muốn ăn cơm, dù đánh Viên Thuật có chút chiến lợi phẩm, cũng không chịu nổi mười mấy vạn miệng ăn không biết ngày đêm tiêu hao!

Ép chó cũng nhảy tường, huống chi người.

Nên Tào Tháo tự nhiên để mắt tới Từ Châu tương đối yếu, dù sao Từ Châu trong khoảng thời gian này không có chiến sự lớn, chắc chắn có không ít lương thảo tồn.

"... Ngoài ra," Tuân Kham trầm ngâm một lát, nói, "... Trong Duyện Châu, đối với chuyện Hoàng Cân Thanh Châu... Nhiều bất mãn..."

"Ừm?" Phỉ Tiềm hỏi, "Chắc là sĩ tộc Duyện Châu, không chào đón những hàng binh Thanh Châu này?"

Tuân Kham gật đầu: "Duyện Châu từ trước chịu độc hại của Hoàng Cân Thanh Châu, thù mới hận cũ, chẳng lẽ có thể làm dịu trong một hai ngày? Huống hồ Tào Duyện Châu... Vị trí Duyện Châu này..."

Tuân Kham liếc Phỉ Tiềm, rồi nói: "... Là tự mình trao nhận, cái này..."

Phỉ Tiềm biết ý Tuân Kham, liền khẽ gật đầu.

Hán đại là một triều đại rất thú vị, chức quan chia làm mấy cấp bậc, dù cùng một xưng hô, có thể có chút khác nhau do tình huống khác biệt.

Cấp thấp nhất, là như Tào Tháo, do đại quan khác đề bạt, tự mình bổ nhiệm. Đây là hành vi bình thường ở Hán đại, không có gì không ổn, bởi vì Thái Thú, Thứ Sử, Châu Mục các nơi đều có quyền lợi như vậy, thậm chí lệnh trưởng huyện thành nhỏ cũng có quyền đề bạt một số người đảm nhiệm chức quan, cái này không phải vấn đề. Vấn đề là quan viên được đề bạt này còn cần triều đình chính thức bổ nhiệm lần hai, nhưng Tào Tháo hiện tại không có...

Một thời gian trước, Quan Trung đại loạn, không ai quản.

Hiện tại, triều đình tuy có người, nhưng không có tâm tư quản.

Nên việc bổ nhiệm của Tào Tháo, trong mắt một số sĩ tộc Thanh Lưu lão ngoan cố, chỉ là quan lâm thời, là đại diện, nói không có là không có...

Gần giống với việc tự mình bổ nhiệm từ trên cao xuống, còn có một loại là tiến cử quan từ dưới lên trên. Tỉ như Thái Thú quận nào đó bất hạnh nhiễm bệnh đột ngột chết, không ai chủ sự không được, liền do quan viên trong quận thương lượng xong, tiến cử một người làm Thái Thú, đương nhiên, quan viên này cũng cần triều đình chính thức bổ nhiệm mới chắc chắn.

Nên ý Tuân Kham là, Tào Tháo đừng nhìn bây giờ gọi là Thứ Sử, cầm ấn tín và dây đeo triện của Thái Thú quận, nhưng vẫn có người trong sĩ tộc Duyện Châu không coi hắn ra gì.

Giả Hủ ở một bên, bổ sung: "... Như thế nói đến, Tào Duyện Châu ngược lại gặp nạn rồi..."

Nghe vậy, Phỉ Tiềm không khỏi hứng thú nói: "... Văn Hòa, lời này giải thích thế nào?"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.