Trường An Thành, bên trong Trường Nhạc cung, có một tòa cung điện không mấy ai để ý, cung điện này được gọi là Đại Hạ điện. Cái tên tuy giản dị, nhưng nơi đây lại ẩn chứa một đoạn lịch sử không tầm thường.

Thời Tiên Tần, trong cuộc chiến tranh giành Quan Trung, Hạng Võ không rõ vì mục đích gì, đã phóng một mồi lửa lớn thiêu rụi Hàm Dương suốt ba tháng...

Vài năm sau, giang sơn đổi chủ, Lưu Bang cho xây dựng lại trên nền cung Hưng Nhạc còn tương đối nguyên vẹn của Tần triều, biến thành Trường An cung và Vị Ương cung thời Hán. Vị Ương cung được xây mới hoàn toàn, nên so với Trường An cung được sửa chữa từ cung Hưng Nhạc, càng thêm hùng vĩ, tráng lệ.

Bởi vậy, phần lớn thời gian, Hoàng đế nhà Hán thường xử lý chính sự ở Vị Ương cung. Thêm vào đó, Trường Nhạc cung từ đầu thời Hán đã trở thành nơi ở của Thái hậu, nhiều vị Thái hậu nổi tiếng đã tô điểm cho chính trị Đại Hán, nên khi nhắc đến Trường Nhạc cung, người ta thường nhắc đến Trường Tín điện, còn Đại Hạ điện lại bị bỏ quên.

Thực tế, Đại Hạ điện cũng là một cung điện quan trọng trong Trường Nhạc cung, là một trong những nơi diễn ra các hoạt động chính trị chủ yếu. Đầu thời Hán, Lưu Bang đã dời mười hai tượng đồng từ hoàng cung Tần đến trước điện Đại Hạ, còn trong chuông thất của Đại Hạ điện, chính là cái gọi là "Treo chuông chi thất", tương truyền Hàn Tín đã bị Lữ Hậu chém giết ở đây.

Nhưng giờ phút này, những tượng đồng trước điện Đại Hạ đã không còn, sớm bị Đổng Trác lấy đi đúc thành tiền ác, chỉ còn lại những dấu vết lõm trên nền gạch nơi tượng đồng từng đứng...

Lưu Hiệp, cũng giống như những tượng đồng kia, dường như là một sự vật không mấy ai để ý. Mọi người biết rằng trước điện Đại Hạ có tượng đồng, nhưng khi nào tượng đồng biến mất, họ vẫn cứ thản nhiên sống tiếp như không có gì xảy ra.

Gần đây, tình hình dường như có chút khởi sắc, nhưng cũng chỉ là chút ít mà thôi. Bởi vì trên triều đình, Chủng Thiệu và Dương Bưu tranh đấu ngày càng gay gắt, ngược lại càng thêm trông cậy vào hoàng quyền như một phán quyết cuối cùng. Trong tình thế đó, Lưu Hiệp cảm thấy mình có chút được coi trọng, nhưng hắn biết, đó chỉ là tạm thời, có lẽ đến ngày hai bên phân thắng bại, hắn sẽ giống như những tượng đồng kia, hoặc là im lặng, hoặc là biến mất.

Cảm thấy Ngọc Tỷ trong tay càng thêm nặng trĩu, Lưu Hiệp càng cảm thấy vị ngọt của quyền lực thật mê người, ngọt ngào đến mức hắn có chút si mê. Thiên tử, chính là con của trời, cai quản thần dân thiên hạ, đó là lẽ đương nhiên, nhưng từ thời Hằng Đế trở đi, dường như danh hiệu Thiên tử nhà Hán chỉ còn là hư danh, ít có thực quyền, địa vị cũng ngày càng suy giảm...

Ban đầu, khi Đổng Trác nắm quyền triều đình, Lưu Hiệp còn nhỏ tuổi, lại chưa từng tiếp xúc với những việc này, nên hành vi khiêm nhường, không dám lộ diện nhiều. Mọi việc triều chính, hắn đều vâng vâng dạ dạ, làm theo ý của Đổng Trác, còn bây giờ, dường như hắn vẫn đang làm theo ý người khác.

Đến khi nào mới có thể...

Than ôi.

Bốn năm qua tại vị, thời gian vui vẻ chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhất là trong khoảng thời gian ở Trường An này, cuộc sống càng thêm khốn đốn, ngay cả ăn uống cũng thỉnh thoảng thiếu thốn. Ngoài chiếc mũ miện nặng trĩu trên đầu, trong tay lại trống rỗng.

Ngay cả những người hầu tỳ nữ bên cạnh cũng đều khốn khổ.

Một thời gian trước, khi quân Tây Lương làm loạn ở Trường An, Lưu Hiệp không đành lòng để người trong cung cùng chịu khổ, nên đã hạ lệnh phân phát bớt. Những người còn lại trong cung bây giờ, đơn giản chỉ là những người già cả, không nơi nương tựa, cùng Lưu Hiệp nương tựa lẫn nhau mà thôi.

Hiện tại, người duy nhất đi theo Lưu Hiệp bên cạnh, chỉ có Quý nhân Phục Thọ.

Phục Thọ, người Từ Châu, là cháu tám đời của Đại Tư Đồ Phục Trạm thời Tây Hán. Cha nàng là Phục Hoàn, một người học thức uyên bác, thừa kế tước vị Bất Kỳ hầu, cưới con gái của Hán Hoàn Đế là Dương An công chúa Lưu Hoa, làm quan Thị trung.

Thực ra, việc chọn Phục Thọ, mấu chốt là vì cha nàng làm quan nửa vời, vừa vặn phù hợp, đồng thời lại là người uyên bác, mà cũng không phải dòng họ hiển hách gì, dù có trở thành ngoại thích, cũng không gây ra sóng gió lớn.

Đúng như Lý Nho đã an bài, sau khi Phục Thọ theo hầu Hoàng Đế, gia tộc nàng cũng không có gì khởi sắc, vẫn chỉ là một nhà quan lại bình thường.

"Nương tử," Lưu Hiệp ngửa đầu nhìn góc điện Đại Hạ, những nơi vốn được chạm trổ tinh xảo, trang trí bằng vàng bạc, giờ đã bong tróc, tàn lụi, "... Chúng ta làm bạn, cũng đã hơn bốn năm rồi nhỉ?"

Hoàng Đế và Hoàng Hậu thời Hán, thực ra không có nhiều quy củ như hậu thế, vẫn xưng hô ngươi ta, nương tử lang quân, chứ không mở miệng là thần thiếp, ngậm miệng là nô tỳ, động một chút là dập đầu quỳ lạy.

Phục Thọ lớn hơn Lưu Hiệp một tuổi, dù vậy, Lưu Hiệp lúc ấy còn nhỏ, chỉ tám chín tuổi, đến bây giờ, dù có lớn thêm chút, cũng chỉ mười hai mười ba tuổi, ở đời sau phần lớn vẫn còn là một thiếu niên.

Phục Thọ ngày thường ít nói, ngược lại rất có dáng vẻ khuê tú, nghe Lưu Hiệp nói, nàng không sửa lại cái gọi là vấn đề bốn năm mấy tháng, mà chỉ đáp một tiếng: "Vâng..."

Lưu Hiệp vẫn ngửa đầu, rồi nói: "... Nơi này vốn là nơi ở của Thái hậu triều ta, nhưng bây giờ... Đến, nàng theo ta..."

Nói xong, Lưu Hiệp thu lại ánh mắt, nhưng không nhìn Phục Thọ, mà đi thẳng về phía cửa điện Đại Hạ.

Cửa điện Đại Hạ đóng kín, trên bậc thang có chút cỏ dại và rêu xanh. Vì nhân lực trong hoàng cung không đủ, nên việc quét dọn cũng không được chu đáo.

Một tên người hầu theo sau Lưu Hiệp, khẽ hỏi: "Bệ hạ, có muốn mở cửa điện không ạ?"

"..." Lưu Hiệp im lặng một lát, lắc đầu, nói: "Không cần, cứ vậy đi..."

Đến trước đại điện, Lưu Hiệp vẫy tay với Phục Thọ, rồi bái trước điện Đại Hạ, nói: "... Thái hậu ở trên, nay Phục thị hiền lương thục đức, thông minh mẫn tuệ, có thể lập làm hậu... Chuyên tới để bẩm báo Thái hậu..."

Phục Thọ vội vàng quỳ xuống sau lưng Lưu Hiệp, lấy tay gõ đất.

Mấy người hầu lẻ tẻ phía sau cũng cùng nhau quỳ lạy trên mặt đất.

Đại Hạ điện, yên tĩnh.

Hai đứa trẻ choai choai, một nam một nữ, một trái một phải, quỳ trước cửa điện.

Một trận gió nhẹ lướt qua đại điện, phát ra tiếng vang nhỏ vụn, như tiếng mẹ dặn dò bên tai...

... ... ... ... ... ...

"Huynh trưởng, huynh thật là nhàn nhã..." Lưu Sinh nhìn Lưu Phạm trong phòng ở hậu viện, thảnh thơi xem ca múa, lập tức có chút giận không chỗ xả.

Lưu Phạm cười, phất tay bảo ca múa lui ra, rồi sai người hầu bưng trà hoa quả khô lên, mới lên tiếng: "Sao vậy, có chuyện gì mà nhị đệ nóng nảy vậy?"

Lưu Sinh nâng chung trà lên, nhưng không uống, thở dài, lại đặt chung trà xuống, nói: "Bên ngoài rối bời cả lên, huynh trưởng sao ngồi yên được? Dương công dâng tấu chương, xin chuyển lương thảo, vấn đề này đã tranh cãi ầm ĩ, chỉ thiếu chút nữa đánh nhau!"

Lưu Phạm cười nói: "Ha ha, Dương công làm vậy cũng phải, nếu cứ nhẫn nhịn, mặc người định đoạt, thì sao có được danh tiếng của quan tộc?"

Lưu Sinh nghe vậy, có chút chần chờ, rồi nói: "Huynh trưởng đã sớm biết?"

"Chuyện lớn như vậy, sao có thể không biết?" Lưu Phạm thản nhiên nói.

"Vậy huynh trưởng..." Lưu Sinh có chút không hiểu.

Lưu Phạm nhìn Lưu Sinh, nói: "... Nếu không thì phải làm sao? Đừng thấy Chủng công bây giờ nắm giữ triều cương, nhưng cục diện này sớm muộn cũng xảy ra thôi! Đây là cửa ải mà Chủng công phải trải qua, dù không có Dương công ra mặt, cũng sẽ có người khác. Nếu qua được, thì một tay che trời không vấn đề gì, nếu không qua được cửa ải này... Ha ha..."

"Nhưng mà..." Lưu Sinh nhíu mày nói, "... Dù sao chúng ta với Chủng công... Nếu triều đình biến động lớn, chúng ta có được lợi gì?"

"Câu hỏi này của nhị đệ rất hay..." Lưu Phạm nhẹ nhàng nói, "... Nhưng nếu không thay đổi, chúng ta có được lợi gì?"

"..." Lưu Sinh lập tức mở to mắt.

Nói cho cùng, chính trị là chuyện của các tập đoàn, tranh đấu, thỏa hiệp, trao đổi lợi ích. Hiện tại Chủng Thiệu đã có lợi ích, còn Dương công là người mới đến khiêu chiến, mà những người ở dã đảng, trước khi chính thức nhậm chức, luôn hứa hẹn đủ điều, biểu thị nếu trèo lên triều đình, sẽ thế này thế kia.

Dương Bưu cũng không ngoại lệ.

Theo Chủng Thiệu, quan ấn trong tay cũng sẽ chấm dứt. Chủng Thiệu không phải không muốn cho, nhưng luôn có những người cần cân bằng, mà vị trí thì có hạn, cho người này thì không cho được người kia.

Còn Dương Bưu thì khác, trong tay không có gì, nên có thể mở chi phiếu trống lớn bao nhiêu cũng được.

Lưu Sinh có chút lo lắng nói: "... Nhưng mà Dương công lên... Chưa chắc đã..."

Lưu Phạm cười nói: "Chủng công, Dương công, tuy tranh chấp gay gắt, nhưng vẫn không liên quan đến chúng ta! Cũng được, nhị đệ đã nhắc đến vấn đề này..."

Lưu Phạm phất tay, bảo người hầu lui ra, rồi mới tiếp tục nói: "... Quan Trung không thể ở lâu!"

Trong cục diện chính trị hiện tại, Chủng Thiệu và Dương Bưu thế bất lưỡng lập, còn những người khác, bao gồm Lưu Phạm, đều phải lựa chọn, hoặc bên này, hoặc bên kia.

"... Ý huynh trưởng là..." Lưu Sinh có chút không hiểu.

"Chủng công, Dương công, đảng tranh không ngừng, thật không thú vị..." Lưu Phạm sâu kín nói, "... Những người này chỉ nhìn chằm chằm vào triều đình, mà không biết thiên hạ rộng lớn..."

Lưu Phạm trong lòng cũng sốt ruột, nhưng dù trước mặt Lưu Sinh, cũng không thể nói ra.

Một thời gian trước, tin tức từ Thục địa truyền đến, phụ thân Lưu Yên dường như không được khỏe...

Tuổi cao, thân thể suy yếu là quy luật tự nhiên, không ai có thể thay đổi. Nhưng vấn đề là, Lưu Yên ở Thục địa xa xôi, còn Lưu Phạm, trưởng tử, lại ở Quan Trung, cách nhau núi sông.

Thực ra, ngoài ra còn có một nguyên nhân khác.

Một thời gian trước, có lẽ để tăng cường liên hệ với Lưu Yên, hoặc vì lý do khác, Chủng Thiệu không bàn bạc nhiều với Lưu Phạm, đã trưng ích Lưu Yên vào triều đình đảm nhiệm Tam công.

Theo lẽ thường, đây không phải chuyện xấu.

Thứ Sử Châu Mục địa phương, sau một thời gian nhậm chức, được điều về trung ương đảm nhiệm Tam công Cửu khanh, là lệ cũ, nhưng trong thời điểm này, vị trí Tam công không dễ làm.

Huống chi, con cái hiểu cha, Lưu Phạm đoán được phần nào tâm tư của Lưu Yên.

Sau đó xảy ra chuyện Ngũ Đấu Mễ tặc làm loạn ở Hán Trung...

Nghe nói Trương Lỗ có một người mẹ trẻ, lúc này đang ở trong phủ Lưu Yên.

Chuyện này rốt cuộc thế nào, chỉ là che mắt người ngoài mà thôi.

Lựa chọn tốt nhất của Lưu Phạm là đến Thục địa, làm thái tử của một quốc trung chi quốc, rồi chờ ngày Lưu Yên qua đời, sẽ trở thành chủ Thục địa.

Nhưng ý tưởng này rất tốt đẹp, thực tế lại rất khó.

Chủng Thiệu dù già cả ngu ngốc, cũng không để Lưu Phạm rời Trường An, phái đến Thục địa. Hơn nữa, đã có một lần bánh bao thịt đánh chó, sẽ không có lần thứ hai.

Tứ đệ của Lưu Phạm, Lưu Chương, vốn ở Trường An, phụng lệnh triều đình đi quan sát Lưu Yên, kết quả đi là không trở về, lấy cớ không đành lòng cốt nhục chia lìa để ở lại.

Lưu Phạm cũng rất gấp, nếu phụ thân Lưu Yên khỏe mạnh, có thể chống đỡ thêm một thời gian, thì mình có thể chậm rãi tìm cơ hội, nhưng nghe nói đã không còn như trước, nếu có chuyện gì, chẳng phải là tiện nghi cho...

Dù nói đệ đệ cũng là người thân, nhưng...

Ha ha.

"... Thế đạo này, nhị đệ, huynh nhìn xem Xa Kỵ tướng quân, Hậu tướng quân, huynh nhìn lại Chinh Tây tướng quân..." Lưu Phạm chậm rãi nói, "... Ở lại Quan Trung có ý gì? Chi bằng sớm tìm một nơi khác!"

Nhắc đến những người này, giọng Lưu Phạm không khỏi mang theo vị chua. Viên Thiệu Viên Thuật thì thôi đi, Chinh Tây tướng quân còn nhỏ tuổi hơn mình, đã là một chư hầu, nghe nói Bình Dương Thành ở Tịnh Bắc cũng phát triển mạnh mẽ, không kém gì Quan Trung hay Hà Nam Doãn.

Còn mình, dù chưởng quản Đô úy cửa thành Trường An, trong tay có quyền lớn, nhưng không bằng tiêu dao tự tại ở ngoài quan.

Lưu Sinh nói: "... Vậy huynh trưởng muốn tìm nơi nào?"

"... Giao Châu, nhị đệ thấy thế nào?" Lưu Phạm vuốt râu, nói.

"... Giao Châu..." Lưu Sinh cúi đầu suy nghĩ, rồi gật đầu nói, "... Huynh trưởng chọn, tự nhiên là tốt nhất..."

Giao Châu không phải là nơi đặc biệt tốt, nhưng có một chỗ tốt là giáp giới với Ích Châu. Nên dù từ hiện tại hay tương lai, đều là một nơi rất tốt.

Quan trọng hơn, chọn Giao Châu cũng không dễ gây chú ý, dù sao là biên cương, như Phỉ Tiềm chọn Tịnh Bắc, ai biết vùng đất nghèo nàn đó lại được Phỉ Tiềm làm cho sống lại?

Chẳng lẽ tài năng của mình lại kém hơn Phỉ Tiềm sao?

Lưu Phạm đương nhiên không nghĩ vậy.

Lưu Phạm hơi híp mắt, nói: "... Tranh chấp trong triều, mặc kệ cuối cùng là Chủng công hay Dương công... Ta chỉ cần Giao Châu!"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.