Thời tiết ở Quan Trung dần trở nên oi bức, thiếu nhân công tưới tiêu khiến nhiều ruộng đồng khô cạn. Những ruộng đồng khô cạn này, tự nhiên không thể trông mong gì vào việc thu hoạch trong hai, ba tháng tới...

Mà giờ đây, trong thành Trường An, Chủng Thiệu dường như cũng không thể chờ đợi đến ngày thu hoạch.

Chủng Thiệu trước tiên tập hợp Hạ Mưu, đóng quân ở Bá Kiều, tập trung quản lý lương thực, thực hiện chế độ hạn ngạch thời chiến. Sau đó, hắn bức bách Dương Bưu, vốn nghĩ rằng Dương Bưu không có lương thực, quân lính ắt sẽ đại loạn, nhưng sự tình lại không phát triển như ý muốn của hắn.

Trong khi Chủng Thiệu ý đồ dùng thời gian và lương thảo để đánh bại Dương Bưu, thì Dương Bưu lại phái người ngựa không ngừng vó đến các hương huyện lân cận. Dù Trường An gần đó đã trải qua loạn lạc, ôn dịch, nhưng dù sao sĩ tộc Quan Trung vẫn còn chút nội tình. Danh hào Dương Thị vẫn còn chút ảnh hưởng, cuối cùng Dương Bưu cũng thu thập được chút lương thảo, chật vật chống đỡ để binh lính không đến mức tan rã.

Cùng lúc đó, Mã Siêu dẫn quân đến vùng Nê Dương và Tần Dương, nơi Lý Thôi có khả năng xuất hiện nhất.

Nhận được tin tức, Chủng Thiệu triệu tập mọi người nghị sự. Nửa canh giờ sau, Lưu Phạm cùng những người khác nối đuôi nhau vào, ngồi vào hai bên, nhưng không ai lên tiếng.

Thấy bộ dạng này, Chủng Thiệu gần như hiểu ra ngay lập tức. Việc Dương Bưu thể hiện sự bền bỉ đã đạt đến hiệu quả phi thường xuất chúng, thậm chí vượt xa dự kiến của mọi người, khiến họ càng thêm kính sợ Dương Bưu.

Tình cảnh hiện tại chỉ có thể nói là trong đám người này có chút ý nghĩ khác lạ. Những ý nghĩ này đối với toàn bộ đội ngũ của Chủng Thiệu mà nói, lại tương đối nguy hiểm. Nếu có ý kiến gì, dù nói ra hay mắng ra, đều dễ giải quyết. Nhưng sự trầm mặc này khiến người ta phiền muộn vô cùng.

Trong lòng Chủng Thiệu cũng khổ, hắn hiện tại là "loạn trong giặc ngoài". Hắn không ngờ rằng những sĩ tộc, gia tộc giàu có ở hương dã Quan Trung lại âm thầm ủng hộ Dương Bưu, chứ không phải ủng hộ hắn, một người Quan Trung thuần chủng...

Dương Bưu khí thế hung hăng, căn bản không cho Chủng Thiệu nhiều thời gian để điều tiết và thu nạp những sĩ tộc, gia tộc giàu có ở Quan Trung. Hắn cũng không ưu ái những người Quan Trung này. Thêm vào đó, danh tiếng của Dương Bưu từ trước đến nay đều không tệ. Vì vậy, khi lựa chọn giữa Chủng Thiệu và Dương Bưu, phần lớn người Quan Trung hoặc là quan sát, hoặc là chọn cách không đắc tội ai.

Muốn phá cục, Chủng Thiệu không có biện pháp nào khác, chỉ có đánh bại Dương Bưu, và càng nhanh càng tốt. Dương Bưu được sĩ tộc Quan Trung ủng hộ, có tiếp tế nhất định. Còn hắn, vì chuyện Mã Siêu ở Tây Lương trong thời gian này, lại biến thành kẻ tiểu nhân quấy rối hòa bình ở Quan Trung... Thật là...

Quyết chiến, là lựa chọn duy nhất.

Đây không chỉ là lựa chọn duy nhất của Chủng Thiệu, mà còn là của Dương Bưu.

Dương Bưu hiện tại đã bị bức phải rời khỏi triều đình. Dù trước mắt còn có thể chống đỡ, nhưng cũng không biết có thể chống đỡ được bao lâu. Triều chính Quan Trung đã rung chuyển đủ lâu, chung quy cũng phải có một kết quả cuối cùng.

Đợi mọi người vào chỗ, Chủng Thiệu hắng giọng, ra hiệu cho con trai là Chủng Xốc vén tấm bản đồ trong thính đường lên, chuẩn bị giải thích tình hình, bày binh bố trận. Trước kia, Chủng Thiệu căn bản không cần làm như vậy. Ai ở vị trí nào, có nhiệm vụ gì, hắn nói là được, thậm chí không cần giảng giải trước mặt, trực tiếp phân phó là xong. Nhưng bây giờ tình thế bất lợi, Chủng Thiệu phải đối đãi thành khẩn, đem hết thảy ra ánh sáng, để tiêu trừ lo lắng của mọi người.

"Chư vị, Dương Thị đã thành họa lớn, không đủ để ổn triều cương, không đủ để an xã tắc! Bây giờ Quan Trung nông tang không đúng thời vụ, bách tính không được yên cư, quân lính không được tuân lệnh, đều là do Dương Thị gây ra! Nay lão phu đã báo cáo bệ hạ, chiếu lệnh Dương Thị vào thành báo cáo công tác, chất vấn tội lỗi! Đây là cơ hội tốt tuyệt hảo, không thể bỏ lỡ!"

"Chủng công, Lâm Tấn Hầu đa nghi, há chịu tùy tiện về Trường An?" Lưu Phạm đột nhiên nói, "Huống chi Lâm Tấn Hầu dù không ở trong thành, nhưng vẫn có môn sinh cố lại. Hắn đã ban ân trạch rộng rãi trong những năm qua, nếu chúng ta có chút động tác, há có thể không biết?"

Nghe Lưu Phạm nói vậy, Chủng Thiệu hơi nhíu mày, nói: "Lưu tướng quân, việc phòng thủ thành Trường An đều là trách nhiệm của quân ta. Há có thể tùy tiện để người khác dò xét?"

Hai người thực ra đều có ý trong lời nói, một hỏi một đáp là thăm dò lẫn nhau, nhưng cả hai đều không hài lòng lắm.

Những người khác đang ngồi cũng không phải kẻ ngốc, ít nhiều cũng hiểu hàm ý trong lời nói của Chủng Thiệu và Lưu Phạm, liền lén lút trao đổi ánh mắt, không khí trong phòng càng thêm quỷ dị.

Trong cục diện này, ai cũng như đang nắm một tay bài, đều cho rằng bài mình lớn, nhưng thực tế chưa hẳn bài lớn đã thắng, huống chi còn phải xem có cơ hội ra bài hay không.

Chủng Thiệu dừng lại một lát, thấy những người khác không nói gì, liền tiếp tục: "... Nếu Dương Thị không vào thành, tức là kháng chỉ, tự nhiên tước chức, trừ nanh vuốt. Hạ tướng quân có thể xua quân mà tiến... Nếu hắn vào thành, tức là tự ném mình vào ngục, không đáng lo..."

Hạ Mưu cúi đầu, khẽ thở dài, nói: "... Chủng công, nếu Lâm Tấn Hầu tuyên bố ngụy chiếu, cự tuyệt tiếp chỉ thì nên làm thế nào?"

Chủng Thiệu chém đinh chặt sắt nói: "Tự nhiên là ứng đánh trống hăm hở tiến lên, nhất cử khắc chi!"

Khóe mắt Hạ Mưu giật giật, trầm ngâm một lát rồi nói: "... Như thế, Chủng công có thể đến trung quân đốc chiến, cổ vũ sĩ khí quân lính chăng?"

"Quân lính không có sĩ khí?" Chủng Thiệu nhìn chằm chằm Hạ Mưu, nói, "... Lương bổng không hề chậm trễ, hai không thiếu, lại có Hạ tướng quân lão tướng thống lĩnh... Sao lại nói là sĩ khí sa sút?"

"... Vâng, Chủng công nói rất đúng..." Hạ Mưu chắp tay nói, "... Chỉ bất quá quân lính chinh chiến đã lâu, cũng không được tu chỉnh. Nếu Chủng công có thể thăm viếng tuần sát, tiến hành động viên, tất nhiên sĩ khí đại chấn, nhất cử tất thắng..."

Chủng Thiệu không nói gì, mà quay đầu nhìn Lưu Phạm, nói: "Lưu tướng quân, việc phòng thủ thành Trường An này, có cần ta trèo lên thành cổ vũ sĩ tốt không?"

Lưu Phạm chắp tay nói: "Nếu Chủng công có ý, cũng không có gì không thể."

Chủng Thiệu cười lạnh hai tiếng, bỗng nhiên cao giọng nói: "Chư vị! Hoàng cung bệ hạ ở đâu, lại là ai tọa trấn? Chư vị tiến thoái giữa, lại là ai cân đối? Đều là hướng về một chỗ, nếu có biến cố, lại là ai điều hành phối hợp tác chiến? Giờ phút này, thời điểm tồn vong, cần đồng tâm hiệp lực, mỗi người quản lý chức vụ của mình, cùng nhau tiến lùi mới được!"

Đám người sửng sốt một chút, liền đều cúi đầu xưng phải, chỉ là khi Lưu Phạm cúi đầu, khóe mắt lóe lên một đạo quang hoa khó hiểu...

... ... ... ... ... ...

Phỉ Tiềm cuối cùng vẫn không thể nghỉ ngơi lâu ở Bình Dương. Vào giữa mùa hè này, hắn dẫn hai ngàn kỵ binh, ba ngàn bộ tốt hướng Điêu Âm mà đi.

Hành quân vào mùa hè không phải chuyện dễ dàng.

Mồ hôi và bụi bẩn sẽ trở thành vật phẩm trang sức miễn phí, bôi đầy mặt mũi. May mắn là những con đường gần Bình Dương tương đối hoàn thiện, nên dù gian khổ, vẫn còn tốt hơn một chút, ít nhất không cần khai sơn bắc cầu.

Phỉ Tiềm cũng nóng đến ướt đẫm mồ hôi.

Dù áo giáp trên người đã qua xử lý đặc biệt, nhưng dù sao kết cấu và chất liệu vẫn vậy. Mặt trời chiếu vào áo giáp, không bao lâu sẽ nóng lên, cả người như bị nhốt trong một cái thùng sắt, vô cùng khó chịu.

Chẳng trách trong cổ đại, mùa thu mới là thời tiết thích hợp nhất để chinh chiến, ngoài nguyên nhân lương thảo, thời tiết cũng là yếu tố quan trọng.

"Đến chỗ bóng cây phía trước hạ trại đi... Hôm nay đi đến đây thôi..." Phỉ Tiềm ngửa đầu nhìn trời, lại nhìn những quân lính mệt mỏi rã rời xung quanh, liền phân phó. Tốc độ hành quân chậm, cũng là chuyện không có cách nào. May mắn là hắn không quá gấp gáp, cũng không quá quan tâm đến việc được mất một thành một đất, nên đến Điêu Âm sớm hay muộn một ngày cũng không khác biệt quá lớn.

Chẳng trách Lưu Bị bị hỏa thiêu liên doanh, thực sự không phải do Lưu Bị không hiểu quân sự. Nhìn xem hiện tại vẫn còn ở Tịnh Bắc, xung quanh đã nóng bức như vậy, đổi thành vùng Trường Giang, chắc chắn càng nóng bức ẩm ướt hơn. Vì vậy, việc hạ trại trong rừng trở thành lựa chọn bất đắc dĩ.

Giống như Phỉ Tiềm biết chọn hạ trại ở khu rừng này, chưa chắc đã thích hợp bằng ngọn núi cách đó hai mươi dặm, nhưng vẫn quyết định ở đây, dù sao cũng quá nóng.

Nhưng không có cách nào, dù sao biến hóa ở Quan Trung có chút vượt quá dự kiến của Phỉ Tiềm, thậm chí hoàn toàn vượt ra khỏi tưởng tượng.

Về việc tranh bá thiên hạ, Phỉ Tiềm dù không nói ra, nhưng dù là mưu sĩ như Tuân Kham, Giả Hủ, hay võ tướng như Trương Liêu, Từ Hoảng, đều đã sớm có ăn ý. Đến cục diện này, tập đoàn chính trị của Phỉ Tiềm ở Tịnh Bắc như đang ở trong miệng gió, dù không muốn đi, cuồng phong cũng sẽ đẩy đi.

Dù không có cái gọi là "điểm chính phát triển mười năm", cũng không có chỉ định "phương lược tác chiến", nhưng có một điểm giống nhau, là cố gắng suy yếu lực lượng xung quanh, sau đó chỉ cần có cơ hội, liền thừa cơ hôi của, có phần giống hệ thống thời Xuân Thu Chiến Quốc.

Giả Hủ cực lực tôn sùng việc công lược Quan Trung, và cho rằng thế lực ở Quan Trung yếu kém. Dù xét từ góc độ quân sự hay nông nghiệp, Quan Trung đều là khu vực tốt nhất cho sự phát triển của Phỉ Tiềm trong tương lai. Tám trăm dặm Tần Xuyên, khí hậu tốt tươi. Dù căn cứ ở Quan Trung hoang phế một thời gian, chỉ cần tu sửa lại, cũng đủ khiến đối thủ nhìn mà than...

Phỉ Tiềm ban đầu ít nhiều vẫn còn do dự, muốn tranh, thực lực không đủ, không tranh, lại sợ mất tiên cơ. Bây giờ nghe Giả Hủ phân tích, cũng bỏ đi gánh nặng trong lòng, xua quân xuôi nam.

Việc cấp bách là khống chế Tả Bằng Dực, tiến tới khống chế toàn bộ khu vực Quan Trung.

Từ khi Lý Quách ngã đài, đến Chủng Thiệu tiền nhiệm, Dương Bưu tranh quyền, đã qua một thời gian khá dài. Trong thời gian này, dù là Chủng Thiệu hay Dương Bưu, đều không thể hiện trạng thái độc bá Quan Trung. Điều này khiến lực lượng Quan Trung không ngừng bị tiêu hao.

Chủng Thiệu không cần phải nói, quá mê muội quyền lực, dẫn đến đôi khi bị quyền hành che mắt, không thấy rõ phương hướng tương lai. Còn đối với Dương Bưu, sau khi ôn dịch xảy ra ở Đồng Quan, lan đến vùng Trịnh Huyện, đều là khu vực chịu thiệt hại nặng nề. Việc giúp đỡ đại bản doanh Hoằng Nông Quận của Dương Bưu cũng bị đoạn tuyệt. Vì vậy, "khéo may vá cũng khó vá nếu không có vải", có thể kiên trì đến bây giờ cũng coi là rất không dễ dàng.

Dù nói hiện tại ôn dịch đã dần biến mất, nhưng không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất. Huống chi dù lấy Trịnh Huyện, Đồng Quan, bên kia cũng không có bao nhiêu nhân khẩu, lấy cũng không có bao nhiêu tác dụng. Vì vậy, phương hướng tác chiến tất nhiên là từ Tả Bằng Dực đến vùng Quan Trung.

Nhưng muốn thẳng đến Quan Trung, vẫn là không thực tế.

Dù sao Hán Đế còn ở Trường An.

Giống như hiện tại...

Chủng Thiệu vốn chiếm thượng phong, nhưng khi đối mặt cơ hội lại không nắm bắt được, ngược lại để Dương Bưu tìm được cơ hội thở dốc, cuối cùng phản công, lợi dụng hiệp nghị với Lưu Phạm, thành công đảo ngược tình thế.

Nhưng dù sao Chủng Thiệu vẫn làm không tệ trong việc bảo toàn tính mạng. Hắn dẫn người nhà thân vệ trực thuộc trốn vào hoàng cung, nói dễ nghe là bảo vệ Hán Đế, thực chất là lợi dụng Hoàng Đế làm bia đỡ đạn...

Thế là đến lượt Dương Bưu trợn tròn mắt.

Dù sao Dương Bưu không giống Tây Lương Binh, đối mặt tình huống này nhất thời không tìm được lý do thích hợp để ra tay. Rút lui không thể lui, Dương Bưu không dám cường công hoàng thành, chỉ có thể bao vây hoàng thành. Dù sao vạn nhất Chủng Thiệu "chó cùng rứt giậu", danh dự mấy trăm năm của Dương Thị không thể nói bỏ là bỏ, lại cũng không thể bỏ qua Chủng Thiệu, đã xé rách mặt, thì tất nhiên phải có một người ngã xuống. Hai bên lại giằng co, chỉ là lần này Chủng Thiệu trở thành thế yếu.

Nhưng dù như vậy, hành vi lần này của Dương Bưu vẫn cần phải tẩy rửa thật lâu. Tung binh vây khốn hoàng thành, ha ha, chuyện này, dù thế nào cũng sẽ bị đám Thanh Lưu nói dài nói dai. Nếu Dương Bưu thành công đăng đỉnh, tự nhiên trở thành người cứu bảo vệ xã tắc, xiển trừ gian ác anh dũng. Ngược lại, nếu thất bại...

"Văn Hòa, ngươi đoán chừng cục diện này sẽ giằng co bao lâu?" Phỉ Tiềm nhìn Giả Hủ đang tu chỉnh ở một bên, hỏi.

Tuân Kham cần khảo hạch quan lại, Tảo Chi cần tu chỉnh nông tang sự vụ, đều không đi được. Tự nhiên chỉ còn Giả Hủ có thể cùng Phỉ Tiềm xuôi nam. Giả Hủ ít nhiều cũng quen thuộc Quan Trung, tính ra cũng là nhân tuyển thích hợp hơn.

"Quân hầu, cục diện Quan Trung hiện tại..." Giả Hủ chắp tay, nói, "... Ngắn thì nửa tuần, lâu thì một hai tháng... Nhưng cũng không thể kéo dài như vậy, tất nhiên có biến... Chủng công dù ở trong hoàng thành, Lâm Tấn Hầu không dám tùy tiện tiến công, nhưng lương thảo trong cung dự trữ chắc chắn không nhiều..."

Phỉ Tiềm gật đầu, không nói gì thêm.

Giả Hủ nhìn Phỉ Tiềm, cũng trầm mặc.

Vận mệnh của Hán Đế Lưu Hiệp thực sự chẳng ra sao cả...

Trong hoàng cung không có lương thảo, Chủng Thiệu chắc chắn sẽ lấy danh nghĩa Hoàng Đế yêu cầu Dương Bưu đưa vào, nhưng Dương Bưu chắc chắn cũng biết tình huống này, nên sẽ đưa, nhưng số lượng chắc chắn rất ít.

Những lương thảo này, trước qua tay Chủng Thiệu, sau đó qua tay thủ hạ của Chủng Thiệu, mới có thể đến chỗ Hán Đế Lưu Hiệp. Có thể còn lại bao nhiêu, tất nhiên có thể tưởng tượng được.

Có thể nói, từ giờ phút này trở đi, giữa Hán Đế và bách quan, không còn cái gọi là quân thần chi nghi...

Chỉ là Hán Đế Lưu Hiệp có ý thức được điều đó hay không, lại là một vấn đề.

Trầm ngâm thật lâu, Phỉ Tiềm mới chậm rãi nói: "... Như thế, thời cơ chúng ta ra Điêu Âm, ngược lại cần cân nhắc một chút..."

Bản dịch này, xin dành tặng độc giả của truyen.free.