Lưu Hiệp nếu không trải qua một chuyến Bình Dương, có lẽ đã sớm chán ngán cuộc sống khốn đốn ở Lạc Dương, rồi nghe theo lời Hạ Hầu Uyên, đến cái gọi là cung điện hoàn thiện ở Duyện Châu.

Nhưng giờ đây, Lưu Hiệp cảm thấy Phỉ Tiềm, một Chinh Tây tướng quân, có thể vẽ ra một hình tượng hoa mỹ như vậy trên đất trống Tịnh Bắc, mình thân là Thiên tử, lẽ nào lại không thể?

Lưu Hiệp nhìn Dương Bưu, lại nhìn Hạ Hầu Uyên, bỗng nhiên nói ra một câu giống hệt nhiều năm trước: "Ngươi đến cứu giá à? Ngươi đến cướp giá à?"

Hạ Hầu Uyên ngẩn người một lát, rồi chắp tay nói: "... Thần... tự nhiên là đến cứu giá..."

Lưu Hiệp khẽ cười, đối với câu trả lời của Hạ Hầu Uyên, cũng không có phản ứng gì đặc biệt. Với Lưu Hiệp, nói ra câu nói sâu trong ký ức này, chỉ như là hoàn thành một nghi thức, hoặc một loại luân hồi.

"Người xưa, tiên vương không có cung thất, đông thì ở hang động, hạ thì ở tổ chim. Không có hỏa táng, ăn cỏ cây, thịt chim thú, uống máu, mặc lông da. Không có tơ gai, mặc áo lông thú. Sau có thánh nhân, mới biết dùng lửa. Nấu kim loại, trộn đất, làm đài tạ, cung thất, nhà cửa; dùng pháo, dùng nướng, dùng hầm, dùng rán, làm lễ nhạc. Chế tơ gai, làm vải vóc. Để dưỡng sinh tống tử, để thờ quỷ thần thượng đế..."

Lưu Hiệp nhàn nhạt lẩm bẩm, thanh âm không lớn lắm. Giọng thiếu niên trong trẻo vang vọng trên Chu Tước môn.

"... Quang Vũ khởi binh từ dân dã, bình định Ký Dự, liên chiến Hà Lạc, định đô ở đây, xã tắc Đại Hán, cũng từ đó mà ra. Trẫm tuy bất tài, không bằng vạn nhất của Quang Vũ, nhưng Đại Hán lấy trung hiếu trị thiên hạ, trẫm không dám trái... Đi thôi, cảm ơn hảo ý của Bình Đông tướng quân... Nếu hắn thật có trung nghĩa, hãy làm sáng tỏ ý của trẫm..."

"A? Bệ hạ... Bệ hạ nghĩ lại đi..."

Hạ Hầu Uyên kêu lên, trong mắt thoáng hiện một tia lệ.

Chuyện gì cũng vậy, ai nắm quyền nói, người đó có thể biến trắng thành đen. Khi công đã thành, dù sự thật là trắng, người ta cũng cho là đen.

Nếu Lưu Hiệp không nguyện ý đi theo, chuyến đi này của mình sẽ bị miêu tả thành cái gì, trời mới biết?

Hạ Hầu Uyên tuy không hiểu tâm lý xã hội, nhưng hiểu đạo lý "giặc không đi không được". Mã tặc chạy một đoạn đường dài, nào có chuyện không mang chút tiền của về nhà? Nếu ngày nào cũng lỗ vốn, còn làm ăn gì nữa?

"Bệ hạ chớ sợ, có thần ở đây, không dung gian thần tùy tiện!" Hạ Hầu Uyên suy nghĩ nhanh chóng, cắn răng nói, "Người đâu! Theo ta cứu giá!"

Với Hạ Hầu Uyên, cửa cung vừa sửa chữa không lâu căn bản không thể coi là cửa, không bọc sắt, không đinh tán, chỉ che chắn tạm bợ, không có bao nhiêu sức phòng hộ, thậm chí còn không bằng cửa ổ bảo bình thường!

Nói liên miên lải nhải hồi lâu, cũng coi như để thủ hạ khôi phục chút thể lực, liền nhất cổ tác khí chiếm lấy cửa cung! Còn lời của Lưu Hiệp, cứ coi như là lý do thoái thác dưới sự bức hiếp của Dương Bưu!

Dương Bưu nghe vậy lập tức giận dữ quát lớn, rồi hạ lệnh quân tốt tiến lên ngăn cản Hạ Hầu Uyên...

Nhưng đúng lúc này, trên Chu Tước môn, Hoàng Hiền gào to một tiếng, rồi nghe âm thanh vang dội, mười mấy mũi tên nỏ xé gió mà đến, bắn ngã toàn bộ kỵ binh đi đầu của Hạ Hầu Uyên!

"Nỏ tên! Sao lại có nỏ tên? !" Hạ Hầu Uyên vội ghìm chặt chiến mã, mặt lộ vẻ hoảng sợ và không dám tin.

Ai cũng biết, dù súng hỏa dược phát minh, vũ khí bắn xa vẫn bị thời tiết hạn chế. Cung tiễn cũng vậy, dây cung ướt thì mất khả năng tác chiến.

Hạ Hầu Uyên hành quân gấp đến Lạc Dương, vì trời mưa, phần lớn chỉ có thể giáp lá cà, không dùng được cung tiễn. Kỵ binh nhờ đó chiếm chút tiện nghi, chỉ cần đối phó đối thủ trước mắt, không cần lo cung tiễn từ xa, vô hình trung triệt tiêu ưu thế của quân Dương Thị.

Nhưng không ngờ, ở Chu Tước môn vẫn còn cung nỏ, mà lực sát thương trong mưa vẫn kinh người!

Phía trước quân Dương Bưu ngăn cản, phía trên có nỏ mạnh bắn xuống, dù số lượng không nhiều, nhưng ai biết trên tường có bao nhiêu nỏ binh? Nếu có trăm người, không, chỉ cần năm mươi, Hạ Hầu Uyên biết mình không chịu nổi...

Hoàng Hiền tiến lên quát: "Thiên tử có lệnh, ngươi dám trái! Không lui, giết không tha!"

Dây sắt chỉ bắn được hơn mười phát là bị giãn, lực đạo giảm dần, không phải vật liệu tốt, nhưng không sợ mưa ướt, lại thành sát thủ trí mạng.

Hạ Hầu Uyên cắn răng ngẩng đầu nhìn Hoàng Hiền, rồi phẫn hận liếc Lưu Hiệp, không nói hai lời, quay đầu ngựa, bỏ đi.

Trước đó cố ý nói nhảm với Dương Bưu để quân sĩ khôi phục khí lực, giờ không được việc, cần gì xã giao cho mình thêm vàng?

Thấy Hạ Hầu Uyên rút lui, Dương Bưu cũng ngẩng đầu nhìn lên tường. Giờ phút này, Dương Bưu rất muốn Hoàng Hiền dẫn quân cùng mình lưu Hạ Hầu Uyên lại, nhưng nguyện vọng này không thể thành, vì Hoàng Hiền không thèm liếc hắn, chỉ lặng lẽ đứng sau Lưu Hiệp.

"Bệ hạ, thần... phòng hộ không chu toàn... Thần có tội..." Dương Bưu xuống ngựa thỉnh tội.

Hoàng Hiền và Dương Bưu không hòa thuận. Dương Bưu không thấy việc có một đội quân không chịu sự khống chế của mình trên địa bàn mình là tốt, nhất là quân này xuất thân từ Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm. Nếu Lưu Hiệp không nói Hoàng Hiền chỉ làm cấm cung hộ vệ, không tham gia việc ngoài cung, Dương Bưu đã tước quân quyền của Hoàng Hiền!

Dù nể mặt Lưu Hiệp, cũng không cho Hoàng Hiền bao nhiêu ưu đãi, cố ý cắt xén lương thảo là chuyện thường, khiến Hoàng Hiền phải giải tán bớt quân kém, chỉ giữ lại tinh nhuệ.

Giờ, khi đối mặt với quân Hạ Hầu Uyên, lại cần quân Hoàng Hiền viện trợ, khiến Dương Bưu bực bội, khó chịu.

Lưu Hiệp mỉm cười, nhìn Hoàng Hiền, gật đầu khen ngợi. Với thống lĩnh Phỉ Tiềm phái đến, Lưu Hiệp rất hài lòng. Chưởng quản cấm cung đến nay, tuân thủ quy củ, dù Dương Bưu cố ý cắt xén, cũng ít phàn nàn tranh đấu, lại không như các vũ phu khác, thấy sách là đau đầu. Lưu Hiệp thấy Hoàng Hiền rảnh rỗi là đọc sách...

Vậy đủ để Lưu Hiệp thêm hảo cảm. Với tiêu chuẩn của Lưu Hiệp, đọc sách mới biết lễ, biết lễ mới rõ tiến thoái. Hoàng Hiền rất giống Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm...

Lưu Hiệp quay đầu nhìn Dương Bưu, ánh mắt lạnh dần.

"Lạc Dương, là kinh đô của thiên hạ! Trẫm, là Đại Hán chi đế!"

Giọng Lưu Hiệp không lớn, nhưng vang dội, "Dương khanh, trẫm cự Tào Bình Đông, ở lại đây, thứ nhất Lạc Dương là tông miếu của Quang Vũ, thứ hai thiên hạ cần bình định, không phải phân tranh! Dương khanh, ngươi cần biết, ngươi không thể cho thiên hạ, thiên hạ cũng không chứa ngươi! Ngươi, tự giải quyết cho tốt đi..."

Dương Bưu nghe vậy, không để ý đất ướt bẩn, dập đầu mạnh xuống đất, lâu sau mới ngẩng đầu lên, chỉ thấy không biết là mồ hôi hay nước mưa, áo đã ướt đẫm, lưng ngực lạnh buốt...

... ... ... ... ... ...

Biến hóa đột ngột ở Lạc Dương, dường như cũng vô tình làm tăng thêm chút biến số cho Quan Trung...

Quan Trung và Tây Lương như hai con châu chấu buộc vào một sợi dây thừng, một đầu ở đông nhảy nhót, một đầu ở tây giãy giụa. Khương nhân, nhất là Đông Khương, từ thời Tần đã không thể tách rời khỏi Hoa Hạ Trung Nguyên. Càng về sau, Đông Khương và Tây Khương càng cách biệt. Tây Khương như Hung Nô bắt đầu tiến về phía tây nam, tạo thành văn hóa Khương nhân đặc biệt, kéo dài đến hậu thế.

Ở khu vực Tây Lương, khi Đổng Tr卓 còn sống, dù không phải nhất ngôn cửu đỉnh, nhưng ít nhiều cũng thống soái khống chế được. Đổng Trác cũng có không ít Khương Hồ kỵ, nên Tây Lương coi như đã vào một giai đoạn bình ổn sau đại loạn.

Nhưng khi Đổng Tr卓 chết, không ai đủ sức kế nhiệm, toàn bộ Tây Lương Quân đoàn chia năm xẻ bảy. Những thế lực thần phục hoặc ngầm thừa nhận Đổng Tr卓, không dám khiêu khích các tập đoàn quân sự khác, liền nảy ra những ý đồ khác.

Mã Đằng và Hàn Toại, dưới trướng Đổng Tr卓, là những đoàn thể quân sự thứ cấp, liền ngay lập tức phát động xâm nhập Quan Trung. Dù Mã Đằng bất ngờ chết, với Hàn Toại, đó không phải chuyện xấu.

Lần đầu vào Quan Trung, hơi vội vàng, chuẩn bị không đủ, nên Hàn Toại thiếu lương thảo, phải tạm rút khỏi Quan Trung. Nhưng lần này, Hàn Toại cho là mình đã chuẩn bị xong.

Còn Mã Siêu, người lấy được đầu Lý Giác, tự nhiên được Khương nhân bên cạnh mẹ mình ủng hộ, trở thành người thừa kế tập đoàn quân sự của Mã Đằng. Chỉ là hiện tại hắn đang đắc ý, không biết mình phải đối mặt với khảo nghiệm còn hung hiểm hơn đao thương trên chiến trường.

Lần này Hàn Toại và Mã Siêu cử binh hướng đông, thay đổi lớn nhất là tăng thêm nhiều Khương Hồ kỵ. Phải nói dân du mục rất thích ứng với di chuyển, chỉ cần mang theo dê bò, ở đâu cũng được. Khương nhân tăng lên, dù tăng độ khó quản lý quân sĩ, cũng giảm bớt gánh nặng lương thảo. Chỉ cần cho chút ít lương thực, Khương nhân có thể tự giải quyết.

Thêm Hạ Mưu ủng hộ, Hàn Toại thậm chí cho rằng lần này có thể thu Quan Trung vào túi...

Lưu dân có thể xé rách phòng ngự Quan Trung, kéo đổ kinh tế, thậm chí tiêu hao lực lượng quân sự. Nhưng chỉ dựa vào lưu dân đánh Quan Trung thì không thích hợp, dù đánh xuống cũng thành đất trống. Vậy không phải điều Hàn Toại muốn. Nên lúc này, Hàn Toại cảm thấy nên từ sau màn ra trước màn, thu nạp cục diện, chính thức bước lên sân khấu lớn Quan Trung.

Ở Hoa Hạ, xưa nay, hễ có chuyện muốn thương nghị, không thể thiếu mời khách ăn cơm. Hàn Toại cũng vậy, sớm phái người liên hệ các thủ lĩnh bộ lạc Khương nhân...

Đến ngày hẹn, Hàn Toại nhìn trời, hài lòng gật đầu, thời tiết tốt, rất sáng sủa, nhiệt độ không quá thấp, gió xuân hiu hiu, rất thích hợp mời khách.

Mời khách, nhất là mời người Hồ, món ăn tinh xảo tự nhiên phải hơn, nhưng quan trọng nhất vẫn là số lượng, phải chuẩn bị đủ. Nếu ăn vào một nửa hết đồ, không chỉ khách khó xử, chủ nhà Hàn Toại cũng mất mặt. Nên từ sáng sớm, Hàn Toại đã sai người chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn.

Địa điểm tổ chức yến hội được chọn ở một sườn đồi cỏ. Sườn đồi không cao, lại thoai thoải, có thể dựa vào địa hình, từ cao xuống thấp sắp xếp chỗ ngồi, thể hiện tôn ti trên dưới.

Vị trí của Hàn Toại tự nhiên ở nơi cao nhất, rồi thứ tự xuống dưới, ai ngồi đâu, đã sắp xếp từ hai ngày trước dựa theo thực lực lớn nhỏ, chắc Khương Hồ kia cũng không có gì để nói. Thức ăn chủ yếu là đồ nướng, thêm rau quả đặc trưng mùa xuân, phối hợp rượu ngon, còn có các loại hoa quả khô pho mát và đồ uống nguội, cũng đã chuẩn bị sẵn.

Nguyên liệu chính là mấy chục con cừu non đã nhốt một bên, chuẩn bị giết. Dù sao người phụ trách đều là lão thủ, giết cừu non cũng như giết gà vịt.

Còn trâu lớn hơn, phải giết sớm hơn, xẻ thịt xong, bằng không đợi khách đến mới giết, sẽ để khách chờ lâu.

Hàn Toại xem xét một vòng, thấy không có gì sơ suất, công tác chuẩn bị đều đâu vào đấy, liền hài lòng gật đầu, khen ngợi vài câu rồi chuẩn bị về đại trướng, nghỉ ngơi một lát, để khi yến hội có thể hiện ra tinh lực dồi dào nhất.

Nhưng Hàn Toại chưa đến đại trướng, đã nghe tiếng vó ngựa.

Hàn Toại quay đầu nhìn, thấy Mã Siêu dẫn mấy người vội vã chạy tới.

Đến gần, Mã Siêu không đợi ngựa dừng hẳn, liền hai tay chống lên lưng ngựa, phi thân xuống, chạy nhanh đến trước mặt Hàn Toại, không đợi Hàn Toại hỏi, đã nói: "Thúc phụ! Hỏng! Hỏng rồi! Hôm nay yến hội, sợ là đổ bể! Vừa rồi Bạch Mã Khương Nhật Ác Cơ, Tham Lang Khương Lập Cốc Đắc còn có Nhiễm Man Khương Lộ Giao đều phái người nói gì đó đột nhiên ngã bệnh, sợ là không đến được..."

"Ngã bệnh?" Hàn Toại chau mày.

Cớ gì vụng về vậy, hai ngày trước còn khỏe, nói bệnh là bệnh?

Khương nhân lúc nào cũng học Hán nhân, biết lấy bệnh để từ chối rồi?

Bạch Mã Khương, Tham Lang Khương, Nhiễm Man Khương là ba bộ lạc Khương nhân lớn, họ không đến, chẳng khác nào phá hủy gần nửa đài của Hàn Toại...

Khi Hàn Toại còn đang suy nghĩ chuyện gì xảy ra, lại có một quân tốt chạy tới, thở hồng hộc bẩm báo: "Hầu gia, tiểu hầu gia... Cái này, vừa rồi Thanh Y Khương và Vũ Đô Khương cũng phái người nói, nói... nói không đến được..."

"Hỗn đản!" Mã Siêu đá quân tốt báo tin sang một bên, rồi thở phì phò nói với Hàn Toại, "Thúc phụ, chuyện gì vậy? Đến cùng là chuyện gì xảy ra?" Thanh Y Khương và Vũ Đô Khương cũng là đại bộ lạc Tây Lương, đến giờ, Mã Siêu chỉ cần dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết yến hội này coi như đổ bể.

Hàn Toại cau mày, miệng không nói gì, nhưng trong lòng thầm nghĩ, ngươi mẹ nó coi ta là thần tiên à, ngươi hỏi ta, ta hỏi ai đây...

Bất quá, những Khương nhân đáng chết này, đến cùng xảy ra chuyện gì?

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.