Mấy ngày trước đó.

Mặc dù Hàn Toại trên danh nghĩa là thống lĩnh đám người Khương này, nhưng không trực tiếp quản lý, cũng không thể trực tiếp quản lý. Bởi vậy, đám người Khương này đều phân tán cư trú theo bộ lạc, chứ không tập trung một chỗ. Nếu tụ tập lại, chỉ sợ trên mặt đất chẳng mấy chốc mà đến cọng cỏ cũng bị gia súc lớn nhỏ đào lên ăn sạch.

Danh tiếng của một người, dù có uy danh, có danh vọng đến đâu, theo thời gian trôi qua cũng sẽ suy giảm không ngừng.

Lý Nho cũng không thoát khỏi quy luật tự nhiên này. Nhưng hiện tại, hình ảnh Lý Nho trong đầu đám người Khương này vẫn còn chút ít. Bởi vậy, khi Khương Quýnh giương cao cờ hiệu Lý Nho lộ diện, đám người Khương này ít nhiều cũng nể mặt.

Khương Quýnh đứng trước thủ lĩnh Nhật Ác Cơ của Bạch Mã Khương, hơi chắp tay thi lễ.

Khương Quýnh tuy tên là Quýnh, nhưng lại không hề ngốc nghếch. Người cao lớn cường tráng, trên má trái còn có một lúm đồng tiền nhạt, khi cười càng lộ vẻ phong độ nhẹ nhàng, phong thái hơn người.

Bạch Mã Khương thuở ban đầu gọi là Bạch Long Khương. Nguyên nhân rất đơn giản, chỉ vì Bạch Mã Khương hoạt động du mục ở khu vực gần Bạch Long Giang. Nhưng vì danh hiệu Bạch Long ít nhiều có ý đối nghịch với Hán triều (Lưu Bang năm xưa trảm Bạch Long khởi sự), nên sau này, dù là quan phủ Hán triều hay chính Bạch Mã Khương, cũng dần đổi thành Bạch Mã Khương. Chứ không phải vì người Khương này giống Công Tôn Toản, chỉ thích đùa bỡn ngựa trắng.

Nhật Ác Cơ có chút huyết thống người Kavkaz, tóc xoăn, hơi nâu, mũi cao, mặt mày dài nhỏ. Theo quan niệm hậu thế, cũng coi là một mỹ nam tử, nhưng theo quan niệm Hán đại, Nhật Ác Cơ là một kẻ quái dị.

"A ha, không ngờ dưới trướng áo trắng Lý lại có nhân vật như ngươi..." Nhật Ác Cơ cười ha hả, dùng giọng nói có vẻ hơi quái dị nói, "...Ta cứ tưởng đều chỉ có hạng người như Ngưu tướng quân thôi..."

Khương Quýnh cười nói: "Quý nhân nhớ lầm rồi, Ngưu tướng quân không thuộc về chủ thượng của ta... Hơn nữa, dưới trướng chủ công, người nông cạn như ta nhiều vô kể, ta chỉ là kẻ đưa tin, không đáng nhắc đến..."

Nhật Ác Cơ cười ha ha hai tiếng. Hắn nào không biết Ngưu Phụ là người của Đổng Trác, chỉ là mượn Ngưu Phụ để nói chuyện thôi. Ý là ngay cả nhân vật như Đổng Trác còn thất bại, Lý Nho hiện tại ra mặt thì có ích gì?

Khương Quýnh không phải kẻ ngốc, tự nhiên biết Nhật Ác Cơ có ý gì. Cho nên, hắn tách Lý Nho khỏi Đổng Trác, đồng thời cũng biểu thị thực lực dưới trướng Lý Nho không hề yếu, ngay cả người như hắn cũng chỉ có thể làm người đưa tin.

Nhật Ác Cơ không tỏ ý kiến, rồi bóng gió hỏi: "...Áo trắng Lý... Ha ha, áo trắng Lý bây giờ phong thái vẫn như cũ chứ? Tính ra cũng lâu rồi chưa gặp..."

Năm xưa, khi Lý Nho ở chỗ Đổng Trác, cũng chinh chiến khắp Tây Lương, phần lớn thời gian đều mặc áo trắng, nên có danh xưng này.

Chỉ là "áo trắng Lý" cũng chỉ là cách gọi riêng, không phải cách xưng hô tôn kính. Dù sao Đổng Trác đã ngã ngựa, Lý Nho làm thuộc hạ của hắn tự nhiên không được Nhật Ác Cơ coi trọng. Nếu không phải nhớ đến một vài chuyện trước đây, Nhật Ác Cơ e rằng ngay cả "áo trắng Lý" cũng chẳng thèm gọi.

"Đa tạ quý nhân quan tâm, chủ thượng của ta hiện giờ thân thể khỏe mạnh, mọi chuyện đều tốt..." Khương Quýnh như không nghe thấy, cười nói, "Vài ngày trước, Chinh Tây tướng quân cũng có sứ giả đến thăm hỏi chủ công nhà ta..."

"Ồ?" Nhật Ác Cơ hơi nhíu mày, rồi cười lớn, nói, "A ha ha, xem ra quý khách đến, ta vào trong nói chuyện... Ha ha, có ai không, chuẩn bị tiệc rượu..."

Qua ba tuần rượu, Khương Quýnh chắp tay nói: "Quý nhân, lần này đến đây, một là phụng mệnh chủ công, thăm hỏi bạn cũ... Hai là, bàn chút chuyện làm ăn..."

"Ồ? Bàn chuyện làm ăn?" Nhật Ác Cơ nhíu mày.

"Không sai. Chủ thượng của ta tuy không thiếu ăn mặc, nhưng cũng phải tính toán cho tương lai..." Khương Quýnh chậm rãi nói, "...Tựa như người ta thường nói, tay cầm Kim Sơn, ngồi ăn vẫn lở núi. Dù thế nào cũng phải có đường kiếm tiền, trong lòng mới không rối bời. Không biết quý nhân thấy sao?"

"Đương nhiên, đương nhiên..." Nhật Ác Cơ cười nói, "Không biết áo trắng Lý muốn làm ăn gì?"

Làm ăn, ai mà không thích? Đương nhiên phải có ngon ngọt mới gọi là làm ăn. Áo trắng Lý muốn làm ăn, dĩ nhiên là muốn chia sẻ những cái ngon ngọt đó, nếu không ai chịu?

Khương Quýnh phất tay, cho người dâng lên hàng mẫu, nói: "Xin quý nhân xem qua."

Một hộp dài.

Một hộp tròn.

Nhật Ác Cơ nhìn Khương Quýnh, Khương Quýnh khẽ mỉm cười, ra hiệu.

Nhật Ác Cơ trước mở hộp tròn nhỏ hơn, ban đầu hơi nghi hoặc, sau đó mặt đầy kinh ngạc, lập tức đưa hộp tròn lên mũi ngửi, rồi không tự chủ được đưa ngón tay vào hộp, dính chút vật thể tròn trắng tinh, đưa thẳng vào miệng...

"Nha..." Nhật Ác Cơ vẻ mặt say mê.

Nếu người đời sau đến xem, biểu hiện của Nhật Ác Cơ lúc này chẳng khác nào kẻ nghiện được thỏa mãn cơn thèm, ngay cả vẻ mặt thỏa mãn và mừng rỡ cũng giống nhau.

Nhưng thực tế, ở Hán đại, Phỉ Tiềm chưa có nguyên liệu để chế tạo ra thứ công cụ ôn dịch đáng sợ kia. Hộp tinh thể màu trắng này chỉ là một hộp đường trắng đã qua chiết xuất. Ừm, coi như là đường trắng đi, ít nhất so với những cục đường đen sì thường thấy ở Hán đại thì trắng hơn nhiều...

Đường, có lẽ là thứ sớm nhất khắc sâu vào gene người, có thể khiến thần kinh vui vẻ. Dù không phải nhu yếu phẩm sinh tồn, nhưng bất kể nam nữ già trẻ, đều vô cùng ưa thích, thậm chí yêu thích sâu sắc. Ngay cả đến hậu thế, muốn chống lại sự hấp dẫn của đồ ngọt, vẫn cần phải bỏ ra ý chí rất lớn.

Khi người ta ăn đồ ngọt, chất dẫn truyền thần kinh Dopamine trong não được kích hoạt, sau đó nó sẽ phóng thích một loại nhóm chất tự nhiên gốc Opiod. Chất này có cách làm khác với Morphine, nhưng kết quả lại giống nhau đến kỳ diệu. Khi não cảm nhận được sự hưng phấn do chất này mang lại, sẽ sinh ra càng nhiều khát vọng. Cho nên, sau khi ăn đồ ngọt, người ta vẫn muốn ăn nữa, chính là vì hưởng thụ cảm giác này.

Từ một góc độ khác, nhân loại, vào thời Thượng Cổ, vẫn còn là xã hội nguyên thủy, thậm chí giai đoạn sớm hơn, chỉ là Người tinh khôn, vì chưa nắm giữ lửa, không thể đun nấu, mà thức ăn lại thiếu thốn, những đồ ngọt có thể cung cấp năng lượng cao cho Người tinh khôn lại càng ít, có thể nói là cơ bản không có.

Vào lúc đó, thứ đường tương đối phổ biến chính là fructoza từ trái cây chín mọng...

Bởi vậy, trong tình huống đó, hễ Người tinh khôn tìm được loại thực vật này, phát hiện những trái cây chín mọng, lựa chọn đầu tiên không phải hái xuống đóng gói vận chuyển về bộ lạc, mà là phục tùng phản ứng bản năng của cơ thể, trước tiên chọn ăn. Đến khi nào ăn không nổi nữa, mới hái số lượng lớn nhất có thể mang theo về.

Vì trái cây một khi chín mọng, dù là tự rụng, hoặc bị chim bay thú chạy khác ăn, có lẽ sau khi chúng rời đi, sẽ không có cơ hội thứ hai để hưởng thụ phần đồ ngọt tự nhiên này. Đối với loại thức ăn có thể cung cấp năng lượng cao này, hễ gặp là phải lập tức ăn đến khi không ăn nổi nữa, thói quen đó cứ lặp đi lặp lại, khắc sâu vào DNA của nhân loại...

Người tinh khôn thời Thượng Cổ sẽ không có bất kỳ vấn đề béo phì nào, cũng không có chuyện ăn nhiều đường dẫn đến thân thể không tốt. Vì lúc đó, họ cần tránh né sự truy sát của con mồi lớn, phải chạy càng nhanh, càng linh hoạt, nên cần càng nhiều nhiệt lượng. Hơn nữa, vì thức ăn thiếu thốn, họ không cố định ăn một loại thức ăn, mà ăn tạp nhiều loại, cũng không sinh ra vấn đề sức khỏe do thức ăn không cân đối, nhiệt lượng thu vào quá cao. Đồng thời, họ cần di chuyển không ngừng trong quá trình sinh tồn. Nếu vì béo phì hay các vấn đề sức khỏe khác mà hành động chậm chạp, bộ phận người đó chắc chắn sẽ bị bộ lạc bỏ rơi...

Mà thói quen sinh hoạt của người hiện đại, tất yếu sẽ khiến sức khỏe của người hiện đại gặp vấn đề. Vì thói quen sinh hoạt của người hiện đại và người cổ đại hoàn toàn khác biệt, nhưng DNA di truyền lại không có nhiều thay đổi, sao có thể không béo phì, không xảy ra vấn đề?

Nhật Ác Cơ cố gắng chống lại ý muốn ăn thêm một miếng, nuốt nước bọt, nói: "Không tệ, không tệ! Thứ này được sinh ra ở đâu, mà tinh xảo như vậy..." Dù Phỉ Tiềm chỉ chiết xuất một hai lần, công nghệ loại bỏ tạp chất còn đơn giản, khiến màu sắc đường nhạt đi một chút, nhưng so với đường trắng tinh khiết của hậu thế vẫn còn chút khoảng cách. Bất quá, ở Hán đại, loại tinh thể này đã có thể coi là tương đối mê người.

Khương Quýnh lại cười, không trực tiếp trả lời Nhật Ác Cơ, mà bắt đầu úp mở, nói: "Quý nhân còn chưa xem phần khác đâu..."

Nhật Ác Cơ khựng lại, chợt cười ha hả, nhẹ nhàng gạt hộp tròn sang một bên, rồi cầm hộp dài lên. Biết mình biểu hiện hơi vội vàng, để Khương Quýnh nhìn ra, nhưng không thể nào khống chế được, chỉ có thể cố gắng ở món đồ thứ hai, vớt vát lại chút ít...

Thế nhưng, khi Nhật Ác Cơ mở hộp dài ra, vẫn không thể nhịn được, thốt lên:

"Hảo đao!"

Dưới ánh mặt trời, thân đao sáng như tuyết, đường vân rèn ra như tường vân, trải rộng cả thân đao, lóe lên hào quang chói mắt.

"Quý nhân có muốn thử một chút không?" Khương Quýnh sắc mặt bình tĩnh nói.

"Có thể thử một chút?" Nhật Ác Cơ cầm trường đao, đầu tiên là chậc chậc tán thưởng, rồi nói, "Đao quả thật là hảo đao, nhưng quá mỏng manh, chặt vài nhát là gãy mất..."

Khương Quýnh chỉ đưa tay ra hiệu, cười không đáp lời.

Nhật Ác Cơ đảo mắt, cũng không giận, vẫy tay với vệ binh đứng bên cạnh, bảo hắn rút yêu đao ra...

Binh khí mà thân vệ của Nhật Ác Cơ sử dụng, tự nhiên tốt hơn so với Khương nhân bình thường. Khi hộ vệ rút đao ra, Nhật Ác Cơ cũng không khách khí, hai tay nắm chặt, đột nhiên chém xuống!

"Keng" một tiếng kim loại va chạm, kéo dài không dứt. Chiến đao phổ thông trong tay hộ vệ đã bị chém thành hai đoạn, một nửa còn trong tay, nửa còn lại đã rơi xuống đất.

"Hảo đao!"

Nhật Ác Cơ không khỏi quát lớn, rồi tỉ mỉ xem xét lưỡi đao trong tay, thấy ở giữa bị mẻ một chút nhỏ, chậc chậc thở dài, "Ai u... Hơi mẻ một chút... Hảo đao, thật sự là hảo đao..."

Nhật Ác Cơ cầm trường đao trong tay, vung vẩy mấy lần, vốn ghét bỏ hơi yếu kém, lưỡi đao hơi nhỏ gầy, giờ cũng thay đổi thành lòng tràn đầy vui vẻ, biến thành ưu điểm.

Đao mười cân, chém ra trăm phần khí lực, mà cầm đao tám cân, có thể chém ra số lượng vượt quá trăm lần, đạo lý này Nhật Ác Cơ tự nhiên hiểu được. Chỉ là trước đó sở dĩ dùng chiến đao nặng hơn một chút, chỉ vì trọng binh lưỡi đao chung quy có chút ưu thế, nhưng ưu thế này trước mặt chiến đao sắc bén như vậy, lại không còn chút gì.

"Quý nhân, cảm thấy hai thứ này làm ăn được không?" Khương Quýnh cười hỏi.

Nhật Ác Cơ vung đao, không trả lời ngay, tròng mắt nhanh chóng đảo vài vòng, mới lên tiếng: "Đồ tốt, đều là đồ tốt, nhưng nếu quá đắt, chúng ta cũng mua không nổi..."

Khương Quýnh cười ha ha một tiếng, nói: "Quý nhân yên tâm, giá cả tự nhiên dễ thương lượng... Chỉ là, có một chuyện, quý nhân có lẽ muốn biết trước..."

"Chuyện gì?" Nhật Ác Cơ hỏi.

"Những vật này đều là của Chinh Tây tướng quân..." Khương Quýnh chỉ tay, rồi nói, "...Nhưng nghe nói hiện tại quý nhân chuẩn bị giao chiến với Chinh Tây tướng quân?"

"...Ai... Ai nói vậy? Không có mà?" Nhật Ác Cơ quả quyết phủ nhận.

"Thật sự không có?" Khương Quýnh cũng không truy hỏi, mà nói, "Nếu không có thì tốt, nếu có, ha ha... Vừa rồi quý nhân hỏi thăm chủ thượng của ta hiện tại thế nào... Ha ha, giờ phút này chủ công chỉ sợ đã ở Kim Thành uống rượu..."

"Kim Thành?!" Trong lòng Nhật Ác Cơ đột nhiên nhảy lên, lập tức trợn tròn mắt.

Kim Thành là hang ổ của Hàn Toại, chuyện này Nhật Ác Cơ tự nhiên rõ ràng. Nghe nói Lý Nho đến Kim Thành, tự nhiên không thể chỉ đến uống rượu như Khương Quýnh nói, chỉ sợ là đi đào hang ổ của Hàn Toại!

Nhật Ác Cơ lập tức im lặng, tròng mắt đảo liên tục.

"A... Ha ha..." Một lúc sau, Nhật Ác Cơ chớp mắt mấy cái, hơi xấu hổ nói, "Rượu Kim Thành không tệ, ừm, không tệ... Bạch... Ừm, quý chủ chọn tự nhi��n không sai... Nói vậy, quý chủ hiện tại... Nương tựa Chinh Tây tướng quân?"

"Chẳng phải đều là làm ăn cả sao... Ha ha..." Khương Quýnh cười nói, "Tất cả đều là người làm ăn... Tựa như có lớp đường áo ngọt ngào thế này, ai lại muốn chịu khổ mỗi ngày? Dù một người ăn, cũng không thể một tộc nhân đều ăn hết, nhất thời ăn, cũng không thể ăn cả đời? Thế nào? Quý nhân có hứng thú với mối làm ăn này không?"

Nhật Ác Cơ ngẩn người một lát, rồi cười ha hả: "Nói đúng! Người làm ăn, tất cả đều là người làm ăn! Có mối làm ăn tốt, sao có thể đẩy ra ngoài? Ha ha ha..."

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả tại truyen.free.