"Đỗ huynh!" Bị công phá sào huyệt, cửa nát nhà tan, Lý Quan gặp được Đỗ Kì, cúi đầu sát đất, nước mắt không kìm được tuôn rơi như mưa.

"Ai..." Đỗ Kì vội đỡ Lý Quan dậy, nhưng không biết phải nói gì cho phải, chỉ có thể thở dài một tiếng thật dài, hồi lâu sau mới nói: "Đến đây, hiền đệ ngồi xuống rồi nói."

Lý Quan nước mắt giàn giụa, tí tách rơi xuống vạt áo trước, bi phẫn vô cùng nói: "Ta bất hạnh, sáu tuổi đã mồ côi. Thái phu nhân thủ tiết thờ chồng, dù nghèo khó cũng cam, cố gắng kiếm ăn, lấy thân làm gương dạy dỗ, lấy lễ nghĩa mà truyền thụ... Thái phu nhân thường bảo với ta rằng: 'Con còn nhỏ dại, không biết sau này sẽ ra sao, nhưng ta biết cha con nhất định có người nối dõi...', nhưng nay tai họa bất ngờ ập đến, cầu xin người sống cũng không được, hận không thể lấy thân thay! Ô hô! Đau đớn quá thay! Ta ở Mã thị, thù này không đội trời chung!"

Đỗ Kì im lặng, trong tình cảnh này, bất kỳ lời lẽ nào cũng đều nhạt nhẽo vô lực, chẳng lẽ một câu "xin hãy nén bi thương" liền có thể khiến người ta vơi bớt đau buồn thật sao?

Lý Quan buồn bã từ trong lòng, có lẽ là đến khu vực tương đối an toàn, nỗi đau tinh thần to lớn cuối cùng khiến hắn không thể kiềm chế cảm xúc, cũng có lẽ hắn cần phải trút hết những tình cảm mãnh liệt này ra, cuối cùng Lý Quan gào thét một tiếng rồi ngất đi.

Đỗ Kì thở dài, gọi người hầu đến đỡ Lý Quan, an bài cho hắn nghỉ ngơi trước, dù còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng cũng chỉ có thể chờ Lý Quan hoàn toàn bình tĩnh trở lại rồi nói...

"Đỗ huynh! Lý hiền đệ thế nào rồi?"

Nghe tin, Vi Đoan vội vàng chạy tới, vừa xuống ngựa liền không ngừng bước tiến vào phòng, vội vàng hỏi han.

Đỗ Kì lắc đầu nói: "Bi phẫn quá độ, đã hôn mê rồi... Ai, Lý thị gặp phải tai họa bất ngờ này, thật khiến người ta đau lòng..."

Vi Đoan dậm chân nói: "Tặc tử đáng hận! Đáng hận!"

"Vùng Quan Trung, mới yên ổn được một thời gian, lại xảy ra biến cố, bây giờ Tây Lương Mã thị ngang ngược như thế, chúng ta gặp đại họa rồi." Đỗ Kì trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Ta muốn dời cả nhà đến phía nam Võ Quan, để tránh chiến hỏa, không biết các vị nghĩ thế nào?"

Vi Đoan thần sắc ảm đạm nói: "Thời buổi này, thiên hạ loạn lạc, dời về phía nam ư... Nhưng cố thổ khó rời, Đỗ huynh sao có thể nhẫn tâm?"

Đỗ Kì cũng thở dài, nói: "Linh Đế còn tại vị, tuy nói bán quan thu tiền, thái giám lộng quyền, quan lại dân chúng đều kiệt quệ, thôn quê nghèo đói, nhưng chưa từng thấy cảnh binh đao nổi lên, búa rìu chém giết, Khương nhân cướp bóc phụ nữ trẻ em, tặc tử phá cửa xông vào... Bây giờ vùng Quan Trung, dân lưu vong khắp nơi, ruộng đồng bỏ hoang, thu hoạch được tất nhiên chẳng bao nhiêu, thêm nữa Phục Ba hậu nhân, làm loạn Quan Trung, chẳng khác gì giặc cướp, trong chốc lát liền bị phơi thây... Dời về phía nam, cũng là bất đắc dĩ..."

Vi Đoan im lặng hồi lâu, thở dài nói: "Thiên đạo sao mà bất công! Sát hại vô tội để uy phong, cướp bóc phá cửa làm bản sự, xem dân như kẻ thù, phá nhà như quỷ đói, xương trắng phơi đầy đồng hoang, quê cha đất tổ bị hủy hoại sớm tối! Quan Trung vốn là vùng đất phúc, ba trăm dặm sơn hà tú lệ, bây giờ gần như quỷ vực, tiếc thay! Đau đớn quá thay!"

Đỗ Kì nhắm mắt, râu không gió tự rung động, nói: "Chủng công đã già, không còn năng lực, binh không thể hưng, dân không thể an, giặc không thể chống, ở lại nơi đây, tự tìm đường chết... Hưu Phủ có bằng lòng cùng ta đồng hành... Ta ở Kinh Châu có chút quen biết cũ, có thể nương nhờ..."

"Kinh Châu?" Vi Đoan nhíu mày nói: "Bá Hầu nói đến Kinh Châu... Ta lại nhớ tới một người... Bá Hầu thấy Chinh Tây tướng quân thế nào? Nghe nói Chinh Tây tướng quân từng cầu học tại Bàng Đức Công, cưới con gái Hoàng thị ở Kinh Châu, mà Hoàng thị ở Kinh Châu lại thông gia với Thái thị, cũng coi như là nửa người Kinh Châu..."

"Chinh Tây tướng quân?" Đỗ Kì nói: "Chinh Tây ở Tịnh Bắc, e rằng nước xa không cứu được lửa gần... Huống chi ta và Chinh Tây trước nay không qua lại, việc này..."

"Ừm..." Vi Đoan thở dài: "Ai, cũng vậy, bất quá nếu bàn về thực lực quân đội, e rằng trước mắt chỉ có Chinh Tây có thể phá tan lũ giặc Mã thị... Đáng tiếc, không có người dẫn tiến..."

"Tiểu đệ, tiểu đệ nguyện đi!" Ngoài phòng, Lý Quan lảo đảo bước vào, cúi đầu trước Đỗ Kì và Vi Đoan, nói: "Tiểu đệ bây giờ nhà tan cửa nát, thù này nếu không báo được, uổng làm người sống vậy! Nếu hai vị huynh trưởng có ý, tiểu đệ nguyện lên phía bắc cầu Chinh Tây xuất binh!"

"Hiền đệ, trước..." Đỗ Kì tiến lên đỡ Lý Quan đứng dậy, đến bên bàn ngồi xuống, rồi tự tay rót một chén nước thuốc nguội, để Lý Quan uống xong, mới nói: "Chinh Tây chúng ta vốn không quen biết, tùy tiện cầu xin, khó mà thành nguyện... Cơ nghiệp của Chinh Tây vốn ở Bình Dương, Tịnh Bắc, sao lại chịu khổ lội đến vũng bùn này? Nếu hắn có ý với Quan Trung, sao không sớm liên thủ với Chủng thị, chẳng phải dễ dàng hơn sao, làm gì đợi đến hôm nay..."

"Lời Đỗ huynh cũng có lý... Bất quá nghe nói Chinh Tây lấy Tả Bằng Dực, ủy cho một người họ Từ tên Thứ, giả làm Thái thú Tả Bằng Dực, nếu nói vô ý với Quan Trung, e rằng không hẳn vậy..." Vi Đoan vuốt râu nói: "Thời buổi này, đâu có thánh hiền? Cầu Chinh Tây không khó, khó là chúng ta đây, lại có gì để lay động Chinh Tây?"

Lý Quan vội nói: "Ta liền dốc hết gia sản..." Nói được một nửa, đột nhiên nhận ra bây giờ đã táng gia bại sản, một nỗi bi thương bỗng dâng lên, nước mắt theo gò má tuôn rơi.

Đỗ Kì vừa an ủi Lý Quan, vừa nói: "Dù ngươi ta dốc hết tiền tài, lại có bao nhiêu? Chinh Tây nếu là nhân vật, há có thể vì tiền tài mà thay đổi?"

"Không phải." Vi Đoan có cái nhìn của mình, khoát tay áo nói: "Thiên hạ ồn ào, thiên hạ náo loạn, ai chẳng vì danh, ai chẳng vì lợi? Không cầu lợi, thì cầu danh... Chinh Tây nếu không cầu lợi, thì có thể cầu danh... Nếu chúng ta tập hợp lân cận, liên danh tiến cử, biểu hắn làm Phiêu Kị, thế nào?"

"Phiêu Kị?" Đỗ Kì mở to mắt nói: "Phiêu Kị vị ngang Tam công..."

"Chính là vậy. Nếu không phải vị Tam công, làm sao cầu được Chinh Tây?" Vi Đoan gật đầu, rồi lại lắc đầu, thở dài: "Bất quá Chinh Tây và Dương thị có hiềm khích, nếu chúng ta làm việc này, cũng là đắc tội Dương thị... Ai..."

"Đa tạ Vi huynh chỉ điểm! Việc đắc tội người, cứ để tiểu đệ làm!" Lý Quan rời chỗ, bái lạy, lớn tiếng nói: "Nếu có người hỏi đến, cứ nói là tiểu đệ dốc sức chủ trương, nếu có liên lụy, tiểu đệ một mình gánh chịu!" Nói xong, liền dập đầu không thôi.

"Hiền đệ xin đứng lên, xin đứng lên..." Vi Đoan vội tiến lên đỡ Lý Quan, nói: "Kế này là ta đưa ra, há có thể để hiền đệ gánh chịu? Đợi ta báo cáo gia phụ, nhất định cùng hiền đệ đồng tiến thoái!"

Đỗ Kì thở dài, nói: "Hiền đệ và ta, thế gia giao hảo, gặp đại nạn này, ta há có thể khoanh tay đứng nhìn? Cũng được, cũng được, chuyện Chinh Tây này, ít nhiều cũng coi như có phần của ta..."

Đỗ Kì ở vùng Kinh Triệu lân cận, rất có danh tiếng. Tổ tông của hắn là Đỗ Chu, cha con Đỗ Duyên Niên, cũng là những nhân vật lưu danh sử sách, chỉ có điều Đỗ Chu là một ác quan, tham quan, còn Đỗ Duyên Niên là một quan tốt, nhưng đều là nổi danh gần xa, thanh danh hiển hách.

Đến đời cha Đỗ Kì, đã không còn làm quan, nhưng vẫn rất có thanh danh ở địa phương, sau khi cha Đỗ Kì qua đời không lâu, Đỗ Kì tuổi nhỏ lại đối đãi mẹ kế như mẹ ruột, hết lòng hiếu thảo, cũng được truyền tụng là chuyện tốt, sau được tiến cử làm hiếu liêm.

Bởi vậy danh khí của Đỗ Kì ở vùng này, ít nhiều cũng không tệ, có hắn dẫn đầu cùng ký tên, gần như có thể nói là xuôi gió, chuyện này, về cơ bản chẳng khác nào đã định...

Lý Quan mừng rỡ, không khỏi lần nữa lễ bái cảm tạ.

Đỗ Kì và Vi Đoan vội tiến lên đỡ, ba người tụ tập một chỗ, đối mặt nhau, tay nắm tay, ôm nhau, tựa như trong băng thiên tuyết địa, tựa vào nhau sưởi ấm vậy...

... ... ... ... ... ...

"Sứ quân, việc này, cần quyết đoán nhanh chóng!" Trần Cung ngồi ngay ngắn trên ghế, nói với Trương Mạc.

Trương Mạc vẫn còn do dự, trầm ngâm, vuốt râu, không nói lời nào.

Trần Cung nhìn ra tâm tư của Trương Mạc, chậm rãi nói: "Sứ quân, Duyện Châu, theo Tế Hà, khống chế Hoài Tứ, phía bắc ngăn Thái Đại, phía đông giáp Lang Gia, dân chúng yêu mến quê hương, là cơ sở của bá nghiệp! Tuy là nơi tranh giành của bốn phương, người có thể ở đây, cần phải nắm quyền chủ động, tiến công vô địch, mới có thể khiến địch bại dưới lưng, tuyệt diệt ở cổ họng! Nếu có được vài thành, muốn chờ địch suy yếu, há chẳng khỏi lật thuyền sao?"

Trương Mạc nghe vậy, hít một hơi, lặng lẽ gật đầu.

Trần Cung tiếp tục nói: "Trần Lưu, bốn phía thông suốt, chư hầu qua lại, đầu mối tụ tập, không có danh sơn, thiếu sông lớn, nếu quân bị vây ở đây, thế cục như vậy, có thể yên ổn sao?"

"Ta và Mạnh Đức giao hảo, xưa nay thân mật, sao có thể nói đến an nguy..." Trương Mạc nói.

"Sứ quân lầm rồi!" Trần Cung quả quyết nói: "Sứ quân có biết Đại tướng quân có thư gửi Bình Đông, bảo Bình Đông tước đoạt quyền lực của sứ quân không?"

Trương Mạc thất sắc nói: "Lại có chuyện này? !"

Trương Mạc thất sắc, ít nhiều có chút giả tạo, nhưng đồng thời, Trương Mạc cũng biết quan hệ giữa mình và Viên Thiệu ít nhiều vì lần trước mình nhất thời không nhịn được, "chỉ điểm giang sơn" mà trở nên cứng ngắc, bất quá Trương Mạc nghĩ mình ít nhiều cũng giúp Viên Thiệu xử lý Hàn Phức, coi như giải quyết mối lo cho Viên Thiệu, xem như một chút đền bù và hòa hoãn, nhưng không ngờ Viên Thiệu vẫn không buông tha...

Trần Cung lạnh lùng cười nói: "Ta chưa từng nói sai."

Trương Mạc chắp tay nói: "Ta không có ý đó, Công Đài chớ trách... Xin Công Đài cho ta biết tường tận..."

Trần Cung hiện là Đông Quận phòng giữ, lại là người bản địa Duyện Châu, tự nhiên có chút đường lối để có được những tin tức mà người thường không biết, bởi vậy nói: "Bình Đông dùng gì để có được vị trí của hắn? Đều là nhờ Viên Đại tướng quân! Tuy nói sứ quân và Bình Đông thân mật, nhưng không biết Bình Đông có thể từ chối lần thứ nhất, liệu có thể từ chối lần khác không? Nếu Viên Đại tướng quân quyết chiến U Châu, xua quân xuống nam, sứ quân nên tự xử thế nào? Ủy thân mà xuống, như chuyện Hàn Phức ở Ký Châu?"

Hàn Phức ở Ký Châu?

Trương Mạc trừng mắt, sống lưng lạnh toát, không khỏi toát mồ hôi lạnh.

"Huống chi Tào Bình Đông chính là sau khi bị thiến, tính tình gian trá, giết người vô độ, tuyệt không phải người lương thiện, há có thể theo lẽ thường mà nói?" Trần Cung vuốt râu, lạnh lùng nhìn Trương Mạc nói: "Tham luyến quyền hành, dùng người không khách quan, vọng giết danh sĩ, tàn sát bách tính, từng việc từng việc, đều là bằng chứng! Sứ quân cho rằng Tào Bình Đông vì sao không tuân theo lệnh của Đại tướng quân? Không gì khác, chỉ vì muốn ổn định mà thôi! Đợi hắn chinh phạt Từ Châu trở về, chính là lúc sứ quân tuyệt mệnh! Sứ quân, lời đã đến đây, nếu quân vẫn còn chần chừ... Ta không nói nữa, cáo từ!"

Nói xong, Trần Cung phất tay áo, đứng dậy, hơi bái một cái, quay người bỏ đi.

Trương Mạc cuống quýt rời chỗ, kéo Trần Cung lại, cúi đầu thật sâu, nói: "Nghe lời Công Đài, ta đã hiểu ra! Công Đài nói thẳng cho biết, giải quyết khốn đốn cho ta, ân đức này, ta khắc ghi trong lòng, nhất định hậu báo!"

Hai người trở lại chỗ ngồi, trầm mặc một lát, Trương Mạc liền hỏi thẳng: "Xin hỏi Công Đài, kế hoạch thế nào?"

Trần Cung nhíu mày, nói: "... Sứ quân giữ Ôn Hầu lâu vậy... Cũng nói là không có kế sách?"

Chính vì biết Trương Mạc giữ Lữ Bố ở Trần Lưu, Trần Cung mới đoán Trương Mạc chắc chắn không thân thiện với Tào Tháo như ngoài miệng nói, bởi vậy mới đến đây du thuyết Trương Mạc, lại nghe Trương Mạc nói một câu như vậy, không khỏi hơi nghi hoặc.

Trương Mạc cười gượng, trầm ngâm một chút, vẫn nói: "Không sợ Công Đài chê cười, dưới trướng ta có nhiều quan lại trị chính có tài, lại không có dũng mãnh chi tướng, mà Tào Bình Đông... Còn Ôn Hầu danh cao vọng trọng, việc này..."

Trần Cung giật mình.

Thì ra là thế, chẳng phải là không có người đàm phán sao...

Lữ Bố dù bây giờ đã yếu thế, nhưng dù sao cũng là Hầu gia hai ngàn thạch do triều đình phong, so với Thái thú địa phương hai ngàn thạch như Trương Mạc, thậm chí còn cao hơn một chút, dù sao Trương Mạc không có tước vị, bởi vậy hai người hợp tác khó tránh khỏi có chút vấn đề...

Lữ Bố tâm cao khí ngạo, năm đó ở chỗ Viên Thuật, là vì không nhịn được hạ mình, giận dữ bỏ đi, còn ở chỗ Viên Thiệu, cũng vì không được đối đãi tương xứng, cũng ngạo nghễ rời đi, bởi vậy làm khách ở Trần Lưu, thì không có vấn đề gì, nhưng sao lại cam tâm khuất thân dưới trướng Trương Mạc?

Trương Mạc có ý muốn mài giũa tính tình của Lữ Bố, chờ đến khi Lữ Bố tự mình nghĩ thông suốt cầu đến cửa, liền có thể thuận nước đẩy thuyền, tất cả đều vui vẻ, nhưng hiện tại rõ ràng là thời gian không đợi người, dưới tay mình không có Đại tướng có thể thống binh, biến thành mình phải cầu cạnh Lữ Bố, sự chênh lệch này khiến Trương Mạc khó tránh khỏi xấu hổ.

Trần Cung nhìn Trương Mạc nói: "Sứ quân, cục diện bây giờ, là muốn hư danh, hay là muốn thực lợi..."

"Hư danh thế nào, thực lợi lại thế nào?" Trương Mạc hỏi.

"Ôn Hầu, danh tuy là hầu, kỳ thực chỉ là một vũ phu... Chẳng qua là một chút hư danh, có hề gì! Sứ quân không ngại biểu Ôn Hầu làm Duyện Châu mục, để thành danh cho hắn..." Trần Cung nói: "Sứ quân tọa trấn phía sau, nắm thuế ruộng trong tay, không khác gì nắm cổ hắn vậy. Lại có gì phải sợ, dùng được thì dùng, nếu cản trở, cũng ở trong lòng bàn tay... Nếu quân cho phép, việc của Ôn Hầu, cứ để ta nói cho..."

Tào Tháo là Duyện Châu mục, bây giờ Trương Mạc biểu Lữ Bố cũng là Duyện Châu mục, hai chữ "mục" này tự nhiên không thể có đường lui, bởi vì cái gọi là một núi không thể có hai hổ.

Trương Mạc đảo mắt mấy vòng, thở dài một tiếng: "Việc đã đến nước này, cũng chỉ có thể như vậy... Bất quá nếu Viên Đại tướng quân bình định U Châu, dẫn binh xuống nam, lại ứng phó ra sao?"

Trần Cung cười ha ha một tiếng: "Sứ quân chớ chỉ nhìn chằm chằm mặt bắc một Viên, quên mặt nam cũng có một Viên! Chớ nói đến chuyện thắng thua trong trận chiến U Châu, dù Viên Đại tướng quân đắc thắng, tất nhiên cũng quân thế mỏi mệt, không chịu nổi thúc đẩy, đến lúc đó sứ quân bắc tiến Hà Nội, Đào Từ Châu công lược Thanh Châu, lại có Hậu tướng quân đánh úp phía sau, ba mặt vây kín, Đại tướng quân chỉ có hư danh, thì có ích lợi gì?"

Viên Thuật cho rằng Xa Kỵ tướng quân là danh hiệu Viên Thiệu đã dùng, liền quả quyết bác bỏ việc bổ nhiệm mới, vẫn dùng chức Hậu tướng quân, hơn nữa trước đó Viên Thuật bị Tào Tháo đánh cho tơi bời, nếu biết có cơ hội thu thập Tào Tháo, chắc chắn sẽ ăn nhịp với nhau...

"Bây giờ Tào Bình Đông chỉ có một văn một võ ở đây, Tuần Văn Nhược ở Quyên Thành, Hạ Hầu Nguyên Nhượng đóng ở Đông Quận, tuy nói thế đối chọi, nhưng dễ phá vậy! Sứ quân có thể giả xưng dẫn binh hiệp trợ Bình Đông chinh phạt Từ Châu, tập kích bất ngờ Quyên Thành, Hạ Hầu Nguyên Nhượng một bàn tay khó vỗ nên tiếng, lật úp chỉ trong một sớm một chiều!" Trần Cung vuốt râu, ngạo nghễ nói: "Tào Bình Đông biết Duyện Châu có biến, tất nhiên hốt hoảng trở về, đến lúc đó trước có Ôn Hầu ngăn cản, sau có Đào Từ Châu truy đuổi, lại có Hậu tướng quân đánh úp bên sườn, há có lý nào không bại? Như vậy, Duyện Châu có thể đại định!"

Trương Mạc ánh mắt lấp lánh, cuối cùng đứng lên, hướng Trần Cung cúi đầu, trầm giọng nói: "Công Đài đại tài! Ta xin cúi đầu! Nếu việc này thành, ta nhất định tiến cử Công Đài làm Đông Quận thủ!"

"Sứ quân quá khen, quá khen..." Trần Cung khẽ mỉm cười, nói: "Ta cũng chúc sứ quân hùng tài đại triển, nhất thống Duyện Châu!"

Hai người nhìn nhau, không khỏi đều nở nụ cười...

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt về bản quyền.