Mùa xuân thời tiết thay đổi thất thường, hôm qua trời còn quang đãng vạn dặm không mây, hôm nay đã biến thành một ngày mưa dầm u ám. Mưa rơi không lớn, nhưng vẫn đủ gây khó chịu, tí tách tí tách từ nửa đêm qua đến giờ không ngớt, tựa như một người phụ nữ ai oán ngồi trước cửa sổ, hai mắt đẫm lệ, không khóc lớn nhưng thỉnh thoảng run rẩy.

Tựa như những lưu dân đang tiến gần Trường An.

Thường thì người đi bộ không chậm, nhưng lưu dân không phải toàn tráng niên, còn có nhiều người già trẻ, mang theo gia sản lề mề, hết người này đến người kia gặp sự cố, thỉnh thoảng phải dừng lại. Thêm mưa bụi mịt mờ, đường bị giẫm nát thành vũng bùn, càng trơn trượt khó đi, nên tốc độ tiến lên rất chậm.

Đám lưu dân hỗn loạn giãy giụa trên con đường lầy lội, những tấm vải rách hay chút gia sản đáng thương được mang theo trên người, như thể làm vậy sẽ mang lại chút an ủi tinh thần.

Trong khi tiến lên, thỉnh thoảng có tiếng kêu khóc, nhưng phần lớn người chết lặng im lặng, vô thức bước về phía trước. Hai bên đội ngũ lưu dân, cách đó không xa là kỵ binh Khương Hồ.

Những người này tay cầm binh khí, cưỡi ngựa hoặc đi bộ. Để tránh da bào bị ướt, nhiều người khoác tạm áo vải thô, thậm chí để trần tay. Họ không có đội ngũ chỉnh tề, cũng lầy lội di chuyển, ai nấy đều lẩm bẩm chửi rủa thời tiết quỷ quái. Bọn Khương nhân tráng kiện làm ngơ trước cảnh thê thảm của lưu dân, ngược lại thường bắt vài người còn chút sức lực, bắt họ vác đồ đạc vốn dành cho chiến mã...

Phía sau bốn, năm vạn lưu dân là Mã Siêu thống lĩnh vạn quân, giương cao cờ xí "mười vạn quân", áp giải đám lưu dân cuồn cuộn tiến lên.

Lưu dân không hiểu quân pháp, kỵ binh Khương Hồ cũng vậy, nên đội ngũ trước sau có chút hỗn loạn. Mã Siêu không để ý, hễ ai đi loạn đều bị đẩy ra, ấn xuống bùn đất, hoặc bị roi quất, hoặc bị giết, thế là mọi người đều ngoan ngoãn.

Mã Siêu không quan tâm đến quân kỷ.

Ở Tây Lương phần lớn thời gian đều như vậy, chỉ cần ra trận nghe lệnh, Mã Siêu mặc kệ thủ hạ làm gì thêm.

Mã Siêu càng không nghĩ đến chuyện trang bị tốt, quân nhu đầy đủ, phối hợp tiểu đội tinh tế, hay biến hóa trên chiến trường.

Trong lòng Mã Siêu, có mấy vạn người này là đủ để quét sạch Quan Trung.

Dù phần lớn quân lính đều là tân binh, cần rèn luyện thêm, Mã Siêu cũng cho rằng không có gì to tát.

Trước kia kỵ binh Khương Hồ cũng không có phối hợp hay chiến pháp gì đặc biệt, chẳng phải vẫn đánh trận được sao? Cứ đánh rồi tự rèn luyện đào thải, loạn thế đều thế cả thôi?

Đương nhiên, Mã Siêu không hoàn toàn không hiểu binh pháp. Hắn cũng như cha mình, tự thân làm một số việc, như tuần tra trước sau quân trận, quát lớn người này, khen ngợi người kia. Hắn luôn muốn xuất hiện bên cạnh thủ hạ, để mỗi quân tốt cảm nhận được sự tồn tại của mình, vô hình trung xây dựng uy nghiêm trong quân đội, khiến họ biết Mã Siêu luôn chú ý và chỉ huy họ.

Sau hai ba ngày, đội quân chắp vá này cũng có chút dáng vẻ.

Bạch Mã Khương Nhật Ác Cơ, Tham Lang Khương Lập Cốc Đắc và Nhiễm Man Khương Lộ Giao đi theo hai bên đội ngũ Mã Siêu, nhìn Mã Siêu chạy tới chạy lui, cả ba đều im lặng, ngồi trên lưng ngựa lắc lư, không biết nghĩ gì.

Phía sau ba người còn có một số bộ lạc Khương nhỏ, như Thanh Y Khương. Nhưng những bộ lạc này không có khái niệm quân đội chính quy, với họ, ai cưỡi ngựa giết người được là chiến sĩ, còn lại thì tính sau...

Mã Đại đi theo Mã Siêu, quay đầu nhìn kỵ binh Khương Hồ hai bên, nhỏ giọng nói: "Thiếu tướng quân, dù hai ngày nay không thấy bọn chúng có gì bất thường, nhưng ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng... Nhưng không nói ra được..."

Mã Siêu hừ một tiếng, chỉ tay về phía trước: "Trường An ngay trước mắt, chỉ ba bốn ngày nữa thôi! Bọn chúng có ý đồ gì mặc kệ, chỉ cần không cản trở ta chiếm Trường An là được! Chiếm được Trường An, vật tư lương thảo phải canh giữ nghiêm ngặt! Chỉ cần nắm trong tay lương thảo vật tư, chúng cũng không làm nên sóng gió gì..."

Mã Siêu quay đầu lại, liếc nhìn mấy thủ lĩnh Khương, khinh thường nói: "Bọn này đều là kẻ thấy gió trở cờ, đi theo chẳng phải vì cướp bóc? Chiếm Trường An mới có thuế ruộng tiền hàng, bằng không với đám quỷ nghèo này, kéo về chỉ thêm miệng ăn, có tác dụng gì lớn? Nên chiếm Trường An, mục tiêu của chúng ta và chúng coi như giống nhau... Chúng sẽ không từ chối miếng mỡ béo bở này..."

Mã Siêu tuy tuổi không lớn, nhưng có trực giác nhạy bén. Hắn biết mình không thể lập tức có được sự ủng hộ và kính yêu vô điều kiện của người Khương, cũng chưa từng nghĩ có thể vĩnh viễn chỉ huy Bạch Mã Khương Nhật Ác Cơ, Tham Lang Khương Lập Cốc Đắc, Nhiễm Man Khương Lộ Giao và đám kỵ binh Khương Hồ khác. Hắn chỉ muốn mượn thanh thế hiện tại, tập hợp thực lực, đợi thời gian sau, mượn vật tư Quan Trung, mở rộng quy mô bộ đội. Dù cuối cùng không giữ được, rút lui cũng có thể thong dong!

Mã Siêu không quan tâm Quan Trung sau này thế nào, dù sao tình thế hiện tại, Quan Trung càng loạn càng có lợi cho hắn, chỉ có vậy hắn mới có cơ hội thu lợi trong loạn.

Mã Đại suy nghĩ rồi gật đầu: "Thiếu tướng quân nói rất có lý!"

Mã Siêu cười nhạt: "Cha ta... Cha ta từng nói, người vì sao phải có chân dài? Để đi, để chạy, để hành động. Nếu chỉ biết ở một chỗ, từ sinh ra đến chết, thì khác gì cỏ rác cắm xuống đất không động đậy, lúc nào cũng bị người cắt đi gặm ăn. Như đám nông phu ở Quan Trung chỉ biết cày cấy, chẳng phải vậy sao?"

Lời Mã Đằng còn nửa câu sau, về việc người vì sao phải có tay, nhưng nửa câu đó có phần tàn nhẫn, nên Mã Siêu không nói hết, chỉ dùng roi ngựa chỉ vào đám lưu dân phía trước, nói tiếp: "Nhìn đám ngu xuẩn này, không lo làm người tự do tự tại, cứ cam tâm cả đời ở một chỗ, làm dê bò làm cỏ rác! Chết cũng đáng đời! Người đâu, tăng tốc độ tiến lên, thẳng đến Trường An! Ai tụt lại, cố ý kéo dài, giết hết cho ta!"

... ... ... ... ... ...

Trong mưa bụi, Phỉ Tiềm ghìm ngựa đứng.

Nước mưa đã thấm ướt áo khoác của Phỉ Tiềm, dính chặt vào giáp trụ, rất khó chịu. Dù có vải dầu, nhưng vải dầu thời Hán không chống nước tốt như áo mưa cao su đời sau, mưa bụi xiên xẹo thế này cũng vô dụng.

Bên cạnh Phỉ Tiềm, từng đội kỵ binh đi gấp về phía nam đang chỉnh đốn. Họ đều là lão binh từ Âm Sơn đến, quen với hành quân, quân kỷ và điều khiển đội ngũ, Phỉ Tiềm không cần bận tâm nhiều.

Các quân tốt vừa nới lỏng đai yên ngựa, vừa dùng vải lau mắt và bùn dính trên ngựa. Nếu hạ trại buổi chiều, họ còn rửa sạch ngựa, dùng vải khô lau bóng toàn thân. Ngựa biết bơi, đi chỗ nước nông cũng không sao, nhưng ngựa thích sạch sẽ và khô ráo để nghỉ ngơi tốt.

Lát sau, Hoàng Húc nói: "Quân hầu, xuống ngựa nghỉ ngơi đi, mọi thứ đã an trí xong."

"Được." Phỉ Tiềm nhìn quanh rồi gật đầu, lúc này mới nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho thân vệ, rồi cùng Hoàng Húc đến lều che mưa, cởi áo khoác ướt sũng.

Bàng Thống đã ở trong lều, cởi áo ngoài ướt, ngồi trên ghế, ra sức vắt nước...

Lều che mưa tạm thời rất đơn giản, tìm chỗ đất bằng không đọng nước, dùng trường mâu cắm xuống đất làm trụ, rồi dùng dây thừng cố định màn vải, thành một cái lều che mưa đơn giản và tiện lợi.

Là một quân thống soái, Phỉ Tiềm không cần nói nhiều, nhưng hành động phải đi trước.

Khi xuất phát, Phỉ Tiềm phải là người đầu tiên đứng lên, khi nghỉ ngơi, Phỉ Tiềm phải là người cuối cùng xuống ngựa. Những hành động đơn giản đó cho quân tốt biết có một vị thống soái đang ở bên họ, trong lòng tự nhiên an tâm hơn, bớt oán trách.

Vậy là tốt rồi. Chuyện cùng một gáo ăn chỉ là ngẫu nhiên, không thể làm mỗi ngày, dù sao trên dưới có khác, ai nên làm gì. Đó là điều Phỉ Tiềm học được ở thời Hán.

Người Hoa Hạ thời Hán kế thừa phần lớn lễ tiết nhà Chu, ở thời đại này, người ở vị trí cao mà nói lời cảm ơn hay làm phiền trong những việc nhỏ nhặt sẽ rất đáng sợ...

Vì những lời đó, hay những "Lễ" đó, chỉ dành cho người có địa vị gần như bình đẳng, mới có giữa hai bên. Tùy tiện nói những lời khách khí hay làm những cử chỉ đó với người phụ thuộc sẽ chỉ gây hoảng sợ, không có tác dụng gì khác.

Con đường gọi là bình đẳng nhân quyền, ngay cả đời sau cũng không thể hoàn toàn đi đến, huống chi là thời Hán mới nửa thoát khỏi chế độ nô lệ?

Lễ không dùng cho thứ dân, hình không dùng cho đại phu.

Triệu Vân và Từ Hoảng đến lều trước, chắp tay hành lễ: "Quân hầu."

Phỉ Tiềm đưa áo khoác ướt cho Hoàng Húc, rồi gọi: "Ngồi, ngồi cả đi. Lương thảo quân nhu có theo kịp không?"

Lần này từ Âm Sơn xuống nam, Phỉ Tiềm để Trương Tể, Trương Tú, Trương Liệt ở lại Âm Sơn, quản quân sự; điều Thường Lâm từ Vĩnh An đến Âm Sơn quản dân chính, còn Triệu Vân và Từ Hoảng đều mang theo.

Thường Lâm không mưu kế như Giả Hủ hay Bàng Thống, nhưng lại trầm ổn lão luyện, nên ở Âm Sơn, uy hiếp đã giảm bớt, chủ yếu là khống chế vệ sinh, phòng ngừa ôn dịch, cân đối an trí lưu dân sản xuất, vẫn là dư sức.

Trần Duệ từ huyện Bồ Tử được điều đến Vĩnh An làm Huyện Lệnh, còn huyện Bồ Tử thì đề bạt Vương Lăng, con cháu Vương thị ở Thái Nguyên, người có biểu hiện xuất sắc trong việc giáo hóa người Hồ thời gian qua.

Phỉ Tiềm còn muốn điều Thôi Quân ở Tây Hà đến Thái Nguyên...

Thôi Quân chưa trả lời chính thức, nhưng đoán là không có vấn đề lớn, dù sao Tây Hà và Thái Nguyên cái nào tốt hơn, ai cũng thấy rõ. Chỉ là Tây Hà ít con cháu sĩ tộc, người Hồ đông đảo, còn Thái Nguyên thì sĩ tộc san sát, làm sao cân bằng Vương Ôn và các gia tộc khác, càng khảo nghiệm năng lực chấp chính.

Triệu Thương quá có năng lực, được triệu hồi về Bình Dương, làm tế tửu học cung, tăng một cấp bậc...

Thôi Quân suy tính, chẳng qua là từ chức quan do triều đình bổ nhiệm, chuyển thành chức quan do Phỉ Tiềm bổ nhiệm. Nói cách khác, là chính thức gia nhập phe Phỉ Tiềm. Thật ra Thôi Quân vốn đã coi như nửa người ở bên này, nên việc gia nhập hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian.

Còn vị trí Thái Thú Tây Hà, Phỉ Tiềm cân nhắc để Đỗ Viễn tạm thời làm một thời gian rồi tính. Dù sao Đỗ Viễn trông coi hậu cần cho Phỉ Tiềm đến nay, về cơ bản không có sai sót gì, lại liên hệ với người Hồ ở Bình Dương không ít, đến Tây Hà chắc cũng không thấy khó thích ứng. Quan trọng nhất là, có Đỗ Viễn ở Tây Hà, Phỉ Tiềm có thể mở rộng dân sinh chính sự, giáo hóa người Hồ mà không tốn nhiều công sức...

Giả Cù tạm thời không động, chỉ bỏ chữ "Giả" trong tên đi thôi. Dù sao Hồ Quan Thượng Đảng là cửa ngõ quan trọng vào Thái Hành Sơn, không có người đáng tin cậy trấn giữ, Phỉ Tiềm không yên tâm.

Tuân Kham và Tảo Chi ở Bình Dương, cân đối thống lĩnh dân sinh chính sự Bình Dương, còn chuyện tiền tuyến Quan Trung, tự nhiên là chủ yếu do Phỉ Tiềm, Bàng Thống và Giả Hủ...

Ừ, nhắc đến Giả Hủ, con ba ba lớn này trốn đi không có tin tức gì?

Ở trong trầm thủy à?

Gã này.

Từ Hoảng nói: "May mà quân hầu có tầm nhìn xa, tu sửa quan đạo, xe cộ quân nhu còn theo kịp, nhưng tiêu hao này... Nếu không có bổ sung, theo ta tính, nhiều nhất còn mười ngày..."

Phỉ Tiềm gật đầu: "Ta đã phái truyền kỵ đến Tả Bằng Dực, để Nguyên Trực chuẩn bị, không cần lo lắng. Đám con cháu Tả Bằng Dực, để bảo đảm không bị lưu dân cướp sạch, lương thảo vẫn còn rất sung túc... Lương thảo Bình Dương và Hà Đông cũng sẽ điều động một ít, chỉ cần thời gian thôi..."

Thái Thú Hà Đông Vương Ấp thấy Phỉ Tiềm lại thu thập Dương Bưu một phen, vội vã kiếm chút lương thảo vật tư đưa đến, nói là ủy lạo quân đội, nhưng ý tứ bên trong ai cũng hiểu.

Từ Hoảng gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu. Ở Âm Sơn một thời gian, Từ Hoảng cũng dần có chút hình mẫu đời sau, bớt xốc nổi, thêm trầm ổn.

"Trinh sát thế nào?" Phỉ Tiềm quay đầu hỏi Triệu Vân.

"Khởi bẩm quân hầu," Triệu Vân chắp tay nói, "chưa phát hiện dị thường... Nhưng trinh sát báo rằng, dòng người từ Quan Trung đi về phía đông, về phía nam tăng lên rõ rệt..."

Phỉ Tiềm im lặng, nhìn về phía Trường An. Để giữ bí mật cho bộ đội, và để giải quyết chiến đấu thuận lợi nhất, Phỉ Tiềm không đánh trống khua chiêng giương cờ, nên người Quan Trung không biết Phỉ Tiềm đã xuống nam, mà thấy tình thế không ổn, nhao nhao bỏ chạy tránh họa là điều không tránh khỏi...

Lúc này, mấy kỵ binh từ tiền phương thúc ngựa đến, giẫm lên mặt đường mưa bùn bắn tung tóe, nhảy xuống ngựa, vội vã đến trước lều tránh mưa bái: "Khởi bẩm quân hầu, cách sáu mươi dặm có một nhóm mười hai người, nói là người quen cũ của quân hầu, đến đây tìm hỏi thăm quân hầu..."

Trinh sát vừa nói, vừa lấy tên yết mang theo trong ngực ra, trình lên.

"Người quen cũ?" Phỉ Tiềm cau mày, nhận lấy tên yết, "Ở Quan Trung ta có người quen cũ sao?"

Bàng Thống vừa vắt xong áo ngoài, tò mò duỗi đầu ra xem, không nhịn được cười: "Ha ha, quân hầu, việc vui đến rồi..."

Bản dịch chương này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.