Sáng sớm, một màn mưa phùn trắng xóa bao phủ khắp nơi, tràn ngập giữa ngọn cây và bụi cỏ. Vài con vật nhỏ ướt sũng mình, rụt rè đưa đầu ra khỏi đám lá cây bụi cỏ, rồi lại vội vàng rụt trở vào như thể vừa phát hiện điều gì.

Chợt một đội kỵ binh xé tan màn mưa bụi, xuất hiện bên bìa rừng, dẫn đầu là Cam Phong.

Vào thời Hán, thực vật ở Tây Lương vẫn còn khá phong phú, không hề tiêu điều như sa mạc hoang vu của hậu thế. Có lẽ do thời kỳ Tiểu Băng Hà ập đến, ranh giới đóng băng lan xuống phía nam, một mặt khiến các dân tộc du mục tăng cường xâm lược, mặt khác cũng khiến dân số định cư ở Quan Trung, thậm chí Tây Lương, Tây Vực ồ ạt chặt cây cối để sưởi ấm, cuối cùng dẫn đến tình trạng xói mòn đất đai nghiêm trọng, sa mạc hóa không thể đảo ngược.

Cam Phong lau nước mưa trên mặt, rồi quay đầu nhìn chằm chằm vào rừng cây, lắc đầu ra hiệu.

Sau một quãng đường dài, cần phải nghỉ ngơi chỉnh đốn. Dù có mang theo ngựa dự phòng, nhưng trời mưa khiến chiến mã hao tổn thể lực nhiều hơn, việc điều chỉnh kịp thời là rất cần thiết.

Mấy tên Phi Hùng quân hiểu ý, nhảy xuống ngựa, dẫn theo chiến đao tiến vào rừng cây. Chốc lát sau, họ trở ra báo cáo rằng trong rừng an toàn.

Cam Phong gật đầu, ra hiệu cho thủ hạ vào rừng nghỉ ngơi. Về phần dấu vó ngựa, không cần quá để ý, trời mưa thế này, chỉ cần kéo dài, nước mưa sẽ dần xóa nhòa dấu vết.

Con đường này đã qua Thượng Khê, đang hướng về Kì Sơn. Đương nhiên, chỉ dựa vào hai mươi tên Phi Hùng quân của Cam Phong thì không đủ để đánh úp Hàn Toại đang đóng quân ở Kì Sơn. Chuyến đi này còn có mục đích khác.

Trời mưa không thích hợp cho việc phi ngựa. Bất cứ ai có chút kiến thức về chăm sóc ngựa đều hiểu rõ điều này. Ngoài việc nước mưa làm hao tổn thể lực của ngựa, bùn đất còn bám vào da lông, thậm chí dính vào mắt mũi ngựa. Nếu không xử lý kịp thời, mắt ngựa sẽ bị nhiễm trùng, rất khó chữa trị.

Vì vậy, vào rừng nghỉ ngơi, ngoài việc để người nghỉ ngơi, quan trọng hơn là phải lau chùi cho ngựa, gạt bỏ bùn đất và dử mắt dính trên miệng mũi.

Các Phi Hùng quân đi theo Cam Phong đều là những người lính lão luyện, không cần phải dặn dò thêm. Vào rừng, họ lấy từ trong ngực ra những tấm vải bố khô ấm, lau mặt cho những người bạn chiến đấu bên cạnh.

"Giáo úy!" Một tên Phi Hùng quân canh gác bên bìa rừng bỗng nhiên nhỏ giọng cảnh báo, "Có người đến! Là trinh sát Tây Lương!"

Ngày mưa, cả âm thanh trinh sát lẫn tầm nhìn đều bị ảnh hưởng. Vì vậy, khi Phi Hùng quân phát hiện có người đến, việc tránh né đã không còn đủ thời gian.

"Nếu bọn chúng chưa vào rừng thì cứ mặc kệ..." Cam Phong gần như không suy nghĩ, lập tức nói, "Nếu dừng lại, thì tiêu diệt hết! Lên sẵn ba chiếc nỏ!"

Ngày mưa, cung tên gần như vô dụng. Ngay cả nỏ, hiệu quả cũng không cao. Dù có dùng nỏ cơ dây sắt, cũng không thể để ngoài mưa quá lâu, dù sao vật liệu gỗ cũng sẽ hút nước. Chỉ là để phòng bất trắc, nên dùng khi cần thiết.

Lập tức có ba tên Phi Hùng binh có kỹ năng bắn tên tốt lấy bao vải dầu từ bên hông ngựa, lấy nỏ ra lên dây cung. Những người khác, giống như Cam Phong, rút binh khí nấp sau cây.

Gió táp mưa sa, đánh vào lá cây trên ngọn cây rào rào rung động.

Rất nhanh, bên ngoài rừng vang lên tiếng ồn ào. Một đội trinh sát Tây Lương lần lượt tiến đến bìa rừng. Một giọng nói vang lên: "Mẹ nó... Mưa càng lúc càng lớn, đầu lĩnh, chúng ta nghỉ ngơi một lát đi?"

Hình như là Thập Trưởng lên tiếng: "Vậy cũng được... Vào rừng tránh mưa rồi tính..."

Mười tên trinh sát Tây Lương ầm ầm xuống ngựa, dắt ngựa lục tục tiến vào rừng.

Cam Phong nấp sau cây, nháy mắt ra hiệu cho mấy tên thủ hạ.

"Thập Trưởng!" Bỗng nhiên, một tên trinh sát Tây Lương chỉ xuống đất kêu lên, "Nhìn! Đây là..."

"Động thủ! Không để tên nào sống sót!" Không đợi tên trinh sát nói hết lời, Cam Phong biết hành tung đã bại lộ, quát lớn một tiếng, dẫn đầu xông ra, vung đao đâm thẳng vào người tên Thập Trưởng.

"Giết!" Mấy tên Phi Hùng quân cũng xông ra, chém giết đám trinh sát Tây Lương.

Thập Trưởng Tây Lương bị tập kích bất ngờ, cũng gầm lên một tiếng, nghiêng người tránh nhát đao của Cam Phong, rút chiến đao chém mạnh về phía Cam Phong!

"Keng!"

Nhát đao mạnh mẽ của Thập Trưởng không những không trúng Cam Phong, mà còn vì động tác quá mạnh, chiến đao chém vào cành cây ngang, bị kẹt lại.

Cam Phong bước lên một bước, thừa dịp Thập Trưởng chưa kịp rút đao về, nhẹ nhàng vung đao, lưỡi đao lướt qua cổ Thập Trưởng. Máu tươi "Phốc" một tiếng bắn ra trong màn mưa, tạo thành một vòng đỏ mờ ảo, đồng thời lưỡi đao lạnh lẽo cũng đâm vào ngực bụng một tên trinh sát Tây Lương khác.

Ở những địa hình khác nhau phải dùng những chiêu thức khác nhau. Có lẽ trên chiến trường, vung đao chém mạnh là cách giết địch hiệu quả nhất, nhưng trong khu rừng có nhiều cành cây, việc chém giết bừa bãi sẽ dẫn đến chỗ chết.

Rất nhanh, đám trinh sát Tây Lương tiến vào rừng đã bị tiêu diệt gần hết. Hai tên trinh sát còn lại bên ngoài rừng thấy tình thế không ổn, lập tức leo lên ngựa quay đầu bỏ chạy!

Nhiệm vụ hàng đầu của trinh sát là thu thập tình báo, sau đó mới là giết địch. Huống chi ngay cả Thập Trưởng cũng bỏ mạng ở đây, liều mạng cũng vô ích.

Nhưng số phận của những tên trinh sát Tây Lương này đã được định đoạt ngay từ khi bước chân vào rừng.

"Vút! Vút!"

Những mũi tên nỏ sắc nhọn xé gió lao đi trong màn mưa, tạo thành một đường thẳng tắp trong suốt, rồi cắm vào lưng hai tên trinh sát Tây Lương đang thúc ngựa chạy trốn...

... ... ... ... ... ...

Vùng ngoại ô Thiên Thủy.

Thành Công Anh sau khi bại trận, biết được các bộ tộc Tây Lương đang tập hợp ở Thiên Thủy, liền trốn đến đây. Hắn vốn định dựa vào lực lượng của các bộ tộc Tây Lương để đánh bại viện quân Quan Trung của Chinh Tây tướng quân, nhưng không ngờ gặp phải thời tiết xấu, trời bắt đầu mưa.

Trời mưa vốn là chuyện bình thường. Trước đó cũng có một thời gian dài không mưa, bây giờ mưa xuống cũng giúp ích cho việc thu hoạch lúa trước mùa thu, là một chuyện tốt đối với nông hộ. Nhưng đối với Thành Công Anh, đó lại là một chuyện vô cùng đau đầu.

Trời muốn mưa, ai cũng không thể ngăn cản.

"Xuất chiến?" Đoạn Ổi vẻ mặt nghiêm túc nhìn ra ngoài trướng, nơi mưa đang rơi, rồi nói, "Thành Công tướng quân đang đùa bỡn ta sao? Mưa lớn thế này, làm sao có thể chiến?"

Lời của Đoạn Ổi vừa dứt, Trương Hoành liền phụ họa: "Đúng đấy, thời tiết này, ngựa còn chạy không nổi, còn chiến cái gì... Chẳng lẽ vứt bỏ ngựa mà bộ chiến? Ha ha, ha ha..."

Các bộ tộc Tây Lương khác, dù không nói rõ ý kiến, nhưng cũng cười ha hả theo Trương Hoành, rõ ràng là không đồng ý mạo hiểm ra quân trong mưa.

Thành Công Anh nhìn mọi người, nhẫn nại nói: "Chư vị, chư vị, chính vì mọi người đều biết thời tiết này bất lợi cho ngựa chiến, nên kỵ binh Chinh Tây mới không đề phòng. Hơn nữa chúng ta đông người, chỉ cần bao vây chúng ở đây, nhất định có thể một trận chiến mà thắng!"

"Hừ!" Lương Hưng không khách khí chế giễu một tiếng, rồi nghiêng đầu sang một bên, nói với Thành Nghi: "Thành huynh, nghe nói huynh hai ngày trước, khi trời chưa mưa, đã lên núi đi săn? Thu hoạch tốt lắm phải không? Có săn được thứ gì ngon không?"

Thành Nghi cười ha ha một tiếng: "Chỉ là chút thỏ rừng gà rừng thôi, không có gì lớn cả..."

Lương Hưng gật gật đầu nói: "Thành huynh khiêm tốn, đi săn vẫn là phải có kinh nghiệm, ít nhất cũng không đến nỗi không mò được cọng lông nào, ngược lại còn hao tổn không ít nhân mã?"

Thành Nghi ngửa đầu cười ha hả vài tiếng, biết Lương Hưng có ý gì, nhưng không đáp lời.

Dương Thu dang tay ra hiệu, nói: "Thành Công tướng quân cũng có ý tốt, mọi người cứ nghe kỹ một chút, ít nhất để người ta nói hết lời..."

Mã Ngoạn nói: "Đúng đấy, Thành Công tướng quân, ngươi nói tiếp đi..."

Thành Công Anh chắp tay cảm ơn Dương Thu và Mã Ngoạn, rồi không nhìn Lương Hưng, tiếp tục nói: "Hiện tại bộ đội Chinh Tây bị chia cắt làm hai, chính là thời cơ tốt. Nếu chúng ta có thể đồng tâm hiệp lực, tiêu diệt kỵ binh Chinh Tây, có thể nhất cử chiếm đóng Quan Trung, đến lúc đó chư vị tự nhiên..."

"Tự nhiên không có gì cả."

Trương Hoành mặt không đổi sắc tiếp lời, "Dù sao nói trước cho rõ, ta mấy lần dẫn quân đánh Quan Trung, không có công lao cũng có khổ lao, nhưng đến nay chẳng kiếm được chút lợi lộc gì, ngược lại còn tốn không ít binh mã lương thảo..."

Trình Ngân nhíu mày nói: "Trương lão đệ, nói vậy là quá đáng rồi, mọi người đều là huynh đệ một nhà, cứ treo lợi lộc bên miệng mãi có ý gì?"

Hậu Tuyển cũng nói theo: "Đúng đấy, suốt ngày lợi lộc, giống như không có lợi lộc thì không sống được vậy..."

Trương Hoành vỗ bàn: "Ngươi mẹ nó nói ai? !"

Hậu Tuyển cũng vỗ bàn một cái: "Ông đây nói ngươi thì sao? !"

Nói qua nói lại, hai người giương nanh múa vuốt muốn đánh nhau, những người khác vội vàng tiến lên can ngăn, vừa khuyên vừa lôi ra ngoài trướng.

Đoạn Ổi lạnh lùng nhìn, không khuyên giải, đợi đến khi mọi người ra khỏi trướng mới chậm rãi thở dài một tiếng, nói: "Ta vẫn là đi xem sao, chia rẽ mới được. Thành Công tướng quân, cáo lui..." Nói xong, chắp tay một cái, thản nhiên rời đi.

"Ai..."

Thành Công Anh vừa giơ tay muốn giữ Đoạn Ổi lại, Mã Ngoạn cũng đứng lên, lắc đầu nói: "Thành Công tướng quân, không phải ta nói, đến nước này rồi, còn trông cậy vào mấy lời suông... Thôi, ngươi cứ suy nghĩ kỹ rồi nói sau..."

Dương Thu cũng đứng lên, chắp tay, không nói gì, đi theo sau Mã Ngoạn, cũng ra khỏi trướng, chỉ để lại Thành Công Anh một mình đứng cô đơn giữa trướng, không giơ tay, cũng á khẩu không trả lời được.

"Hừ!" Thành Công Anh phẫn hận giậm chân một cái, nhưng không thể làm gì, chỉ biết nhìn về phương nam, hắn làm sao không biết nếu có thể bàn bạc chút gì thiết thực thì tốt hơn, nhưng vấn đề là hắn chỉ là một thiên tướng dưới trướng Hàn Toại, có thể có bao nhiêu quyền lực?

Hàn Toại không trao quyền, Thành Công Anh có thể hứa hẹn gì?

"Tướng quân! Tướng quân à..."

Thành Công Anh thở dài một tiếng, rồi lắc đầu, ngửa mặt nhìn mưa rơi không ngớt, đầy trời mà xuống.

... ... ... ... ... ...

"Phép dựng trại, chọn đất là đầu. Đất tốt là nơi, bên trái có đầm lầy, bên phải có suối chảy, dựa núi hiểm, hướng về nơi bằng phẳng, thông suốt cây cối, gọi là doanh địa tứ chuẩn bị. Khổng Minh tuân theo phép này, quả là rất có chương pháp..." Lý Nho và Phỉ Tiềm đứng trong doanh địa, nhìn Từ Hoảng đang tổ chức nhân thủ gia cố doanh địa, không khỏi tán thưởng, "Xe trong có đội, ngoài doanh trại kết cấu, trâu ngựa ở giữa, cự mã ở bên ngoài, tả hữu cửa phòng, thiết lập hố lõm, rải sừng hươu... Đáng tiếc trời không đẹp, nếu không đào đất làm hào, càng vững chắc ba phần..."

"Khổng Minh rất có phong thái của một Đại Tướng..." Phỉ Tiềm gật đầu nói, chợt nhớ ra điều gì, nói, "Văn Ưu, ngươi ở Lũng Hữu đã lâu, không biết quân tốt của các bộ tộc Tây Lương thế nào?"

Lý Nho nói: "Các bộ tộc Tây Lương, nhìn thì lớn, kỳ thật không phải vậy. Họ chủ yếu mộ binh, lấy Hàn Văn Ước làm ví dụ, có thể chia làm ba bộ, cộng lại chừng bốn ngàn, do Hàn, Thành Công, Diêm ba người chỉ huy. Có một bộ hậu quân đóng ở Kim Thành, đa số là dân thường, ước chừng ngàn người."

Nói vậy Hàn Toại chỉ có năm ngàn người?

Không đúng, Hàn Toại sao có thể ít người như vậy?

Chưa đợi Phỉ Tiềm đưa ra nghi vấn, Lý Nho đã tiếp tục nói: "... Quân tốt còn lại đều là mộ tập mà tới... Như vợ của Mã Thọ Thành là người Khương, bộ lạc của bà ta tự nhiên theo Mã thị. Hàn Văn Ước cũng vậy. Người Khương Hồ kỵ, ngày thường chăn thả, khi chiến tranh thì mộ tập. Hàn Toại thân mật với các bộ lạc Khương, nhiều chiêu mộ người Khương làm vũ khí. Nếu huy động hết, chừng hơn ba vạn..."

"Các bộ tộc Tây Lương đa số đều như vậy, ngày thường chỉ có hơn ngàn người, nếu mộ tập Hồ kỵ, có thể lên đến hơn vạn. Hợp binh lại có thể lên đến mười vạn..." Lý Nho nói, "Bất quá Tây Lương dù sao cũng nghèo khó, nếu nhân mã tụ tập quá nhiều, lương thảo cũng không đủ sức, cho nên..."

Ph�� Tiềm gật gật đầu, hiểu ra.

Vì sao triều đình nhà Hán hết lần này đến lần khác dùng binh với Tây Lương, nhưng từ đầu đến cuối không diệt được cuộc nổi loạn của người Khương, thậm chí đối với những quân phiệt như Hàn Toại cũng bó tay vô sách? Ngoài một phần nguyên nhân từ bản thân các tướng lĩnh quan lại, chế độ mộ lính này cũng có một phần liên quan. Dù đánh bại Hàn Toại và các bộ tộc Tây Lương, nhưng không gây cho bộ phận nòng cốt quan trọng nhất của họ đả kích nặng nề, giống như chặt đứt một phần con giun, mà không làm tổn thương đến bản chất quan trọng nhất của nó, con giun bị chặt đứt vẫn có thể sống sót, rồi lần sau lại ngóc đầu trở lại.

"Như vậy mà nói..." Phỉ Tiềm nhìn về phía trước, hướng Kì Sơn, như có điều suy nghĩ nói, "Nếu không phải nhất cử đánh bại, chém đầu thủ lĩnh, thì Tây Lương này..."

Đôi khi nhân sinh lại kỳ diệu như vậy. Kỳ thật, kết cấu hệ thống của các bộ tộc Tây Lương, lấy tư binh tinh nhuệ làm chủ, mộ tập người Hồ binh đoàn làm phụ, là do Lý Nho lúc đó dưới trướng Đổng Trác sử dụng đầu tiên, nhưng sau đó lại bị các bộ tộc Tây Lương học theo. Bây giờ không ngờ lại trở thành trở ngại cho Phỉ Tiềm.

Lý Nho khàn khàn cười, không nói gì thêm về chế độ này, mà nói: "... Hàn Văn Ước chọn Kì Sơn mà chiến, cũng là tướng quân khí vận đến... Kì Sơn chi địa, địa thế tuy bốn phương thông suốt, nhưng thực chất không phải vậy... Tướng quân đợi thêm mấy ngày, chính là ngày chết của Hàn Văn Ước vậy..."

"Thật vậy sao?" Phỉ Tiềm có chút không hiểu Lý Nho đang bán thuốc gì trong hồ lô.

"Tự nhiên." Lý Nho nói, "Bất quá bây giờ, cần đề phòng Hàn Văn Ước tập kích doanh trại..."

Phỉ Tiềm ngửa đầu quan sát mưa rơi, nói: "Ý của Văn Ưu là, Hàn Văn Ước sẽ đội mưa xuất binh?"

"Chúng ta đóng quân ở đây, Hàn Văn Ước nếu có mưu đồ khác, nhất định sẽ xuất binh thăm dò..." Lý Nho gật đầu nói, "Trong vòng ba ngày, sẽ có một trận chiến..."

Đúng lúc này, một đội trinh sát từ bên ngoài doanh trại lao đến, đến gần Phỉ Tiềm, lấy ra hai tấm da rách mướp, nói: "Khởi bẩm tướng quân, thuộc hạ y theo tướng quân phân phó, trèo núi đến Tây Hán thủy, nhưng không ngờ tại bờ sông phát hiện vật này..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.