Tại Phỉ Tiềm phía đông nam, Mã Siêu dẫn theo khoảng tám trăm quân sĩ, cẩn trọng men theo bờ sông Tây Hán mà tiến. Một bên là dòng Tây Hán cuồn cuộn chảy xiết, một bên là dãy núi không cao không thấp, đường xá khó đi, nhưng so với Tần Lĩnh thì dễ chịu hơn nhiều.

Mã Siêu thực ra có chút lo lắng, chủ yếu là chuyện của người Để.

Liệu người Để có hợp tác với Chinh Tây Phỉ Tiềm hay không, hoặc hợp tác đến mức nào, là điều Mã Siêu đặc biệt quan tâm. Việc mình vòng đường mà đến, quân mã không thể mang nhiều, nếu Phỉ Tiềm thật sự liên thủ với Vương Khoa của người Để ở Hạ Biện, số binh lực này e rằng không đủ.

Một mặt khác, người Để giỏi tác chiến ở vùng núi, nếu gặp phải ở địa hình hiểm trở này...

Mã Siêu dắt ngựa, nhìn lớp sương mù bao phủ xung quanh. Có lẽ do mưa bụi thấm vào giáp trụ nên hơi lạnh, hoặc vì lý do nào khác, Mã Siêu cảm thấy một chút hàn ý.

"Lại phái thêm trinh sát ra phía trước dò xét, chú ý quan sát đỉnh núi và bụi cỏ lau ven bờ!" Mã Siêu lại phái trinh sát, cẩn thận xem xét những địa điểm khả nghi, tránh bị phục kích ở địa hình này.

Mưa dần nhỏ hạt, nhưng thời tiết không chuyển biến tốt ngay, như người khóc lớn xong vẫn còn nức nở. Thời tiết âm u như tích tụ sức mạnh, muốn trút thêm một trận mưa nữa. Mặc chiến bào ướt đẫm, khoác chiến giáp nặng nề, hành quân bên bờ Tây Hán, chẳng có gì vui vẻ.

Không chỉ Mã Siêu, hầu hết quân sĩ đều bị ướt, hoặc do mưa, hoặc do mồ hôi, quần áo tóc dính bết vào người, vô cùng khó chịu.

Chưa hết, vì hành quân ven sông, bờ sông tuy không đến mức lầy lội như đầm, nhưng mỗi bước chân lún xuống, bùn đất mềm nhão lại hút chặt lấy, phát ra tiếng chít chít ục ục. Đừng nói giày chiến, ngay cả giày cỏ cũng không thể đi, chỉ có thể đi chân đất, chậm rãi tiến bước.

Một trinh sát chạy tới, bùn đất văng tung tóe: "Tướng quân, phía trước phát hiện người Để!"

Người Để?

Mã Siêu giật mình, chưa kịp nghĩ nhiều, một trinh sát khác từ sườn núi bên kia cũng thở hồng hộc vẫy tay, chạy xuống. Mặt Mã Siêu trầm xuống, đợi trinh sát thứ hai đến gần, liền hỏi ngay: "Ngươi cũng thấy người Để?"

Trinh sát thứ hai ngẩn ra, rồi liên tục gật đầu.

Mã Siêu nhíu mày, đứng vững. Quân hộ vệ vội ra hiệu, toàn quân dừng lại, không vội tiến lên.

Mã Siêu chỉ xuống mặt đất lầy lội, nói với hai trinh sát: "Người Để ở đâu, vẽ ra xem."

Hai trinh sát vội nhặt cành cây nhỏ, vẽ sơ đồ trên mặt đất.

Dù hình vẽ không đẹp, cũng không đúng quy chuẩn, nhưng với Mã Siêu là đủ.

Không thể vòng qua được rồi.

Đã không vòng qua được, chỉ còn một cách.

... ... ... ... ... ...

Tại khu vực giao nhau giữa Thanh Nê hà và Tây Hán thủy ở Hạ Biện, sông ngòi thông suốt, đồi núi nối liền vùng quê. Là một phần của vùng đất vàng dốc cao, cây cối thảm thực vật không quá rậm rạp, nhưng cũng không đến nỗi trơ trụi. Thỉnh thoảng có một hai dòng suối nhỏ từ sườn núi chảy xuống, đổ vào sông.

Giữa trưa vừa qua, mưa đã tạnh, nhưng mây vẫn giăng kín trên trời, như từng lớp màn sân khấu, khiến lòng người phiền muộn.

Bốn phía yên tĩnh, trên sườn cỏ có hai ba con dê gầy đang thong thả gặm cỏ. Cách đó không xa có một mảnh ruộng khai khẩn trên sườn dốc. Bên ruộng, có căn phòng dựng tạm bằng đất vàng và thân cây thô ráp. Một người đàn ông mặc quần áo rách rưới đang ngồi xổm bên suối múc nước. Nhìn cách quấn khăn trên đầu, có vẻ là người Để.

Người Để vốn không trồng trọt, nhưng từ thời Tần, khi người Để định cư, họ dần học theo người Hán canh tác, dù trình độ tinh tế còn kém xa.

Vùng núi cằn cỗi, xung quanh chỉ có một hộ gia đình.

Người đàn ông không có tên, chỉ có một cách gọi. Ở vùng có vài nhân khẩu này, nơi đây gọi là Hoàng Nê Câu. Thực tế, ở toàn bộ Tây Lương, những nơi gọi là Hoàng Nê Câu, không có mười thì cũng có tám.

Bỗng có tiếng động phá vỡ sự yên tĩnh.

Người đàn ông múc nước nhìn về phía bắc, tiếng động từ bên đó vọng lại, nhưng bị sườn cỏ che khuất. Sau đó, mơ hồ có tiếng vó ngựa.

Người đàn ông đứng lên, xách thùng gỗ cũ nát, nhìn về phía sườn cỏ.

Bỗng hai cái mũ lông đen sì từ đỉnh sườn cỏ xông ra, rồi đến hai bộ da bào rách rưới...

Nhìn là biết trang phục của người Khương.

Người Để ngẩn người.

Hai kỵ binh Khương cũng ghìm ngựa, nheo mắt nhìn người Để.

Trong khoảnh khắc, thời gian và không gian như ngưng đọng.

Người Khương khẽ động ngón tay, rồi sờ về phía chiến đao bên hông...

Người Để đột nhiên hét lớn, rồi chạy về phía nhà gỗ. Ở cửa nhà, một đứa trẻ bẩn thỉu đang bò ra...

Thêm vài kỵ binh Khương từ sườn cỏ xông ra, một số đuổi theo người đàn ông, số khác có vẻ hứng thú với mấy con dê gầy hơn.

Kỵ binh Khương lao tới càng lúc càng nhanh, người Để đã cố sức chạy, nhưng so với chiến mã, vẫn chậm hơn.

"Vút!"

Người Để dường như vấp phải hố nhỏ, loạng choạng, nhờ vậy tránh được mũi tên của một kỵ binh Khương.

Mũi tên sượt qua người Để, cắm xuống đất, rung rung.

Một kỵ binh Khương nói gì đó, lập tức gây ra một tràng cười lớn.

Kỵ binh Khương giương cung lẩm bẩm gì đó, rồi thúc ngựa lao về phía người Để, vung đao chém xuống!

Phát hiện chiến mã đã đến gần, người Để kêu khóc nhảy lên, thân thể lăn lộn trên đồng cỏ, miệng thét lên thảm thiết...

Lưng người Để bị chém trúng, nhưng chưa phải vết thương chí mạng. Máu tươi nhuộm đỏ cỏ và bùn đất, thêm một chút màu sắc chẳng lành cho nơi này.

Đứa trẻ ngơ ngác ở cửa phòng dường như nhận ra điều gì, mếu máo khóc lớn.

Người Để giãy giụa chưa đứng dậy, đã nghe tiếng vó ngựa dồn dập bên cạnh...

Lần này hắn không thể tránh thoát.

Chiến đao sắc bén cắt vào da cổ hắn, cắt lớp mỡ mỏng manh, rồi cơ bắp và gân cũng đứt lìa dưới lưỡi đao. Lưỡi đao khựng lại một chút trên xương cổ, rồi trượt vào khe xương...

"Hô..."

Đầu người Để bay lên không trung. Trong tầm mắt cuối cùng, hắn thấy đầu mấy con dê gầy cũng rơi xuống đất; hắn thấy mấy người Khương nhảy xuống ngựa, xông vào nhà; hắn thấy một người Khương đưa bàn tay dính máu về phía đứa con đang ngồi khóc...

Người Để muốn hô to, muốn ngăn lại tất cả, nhưng hắn không thể phát ra âm thanh nào. Đón chờ hắn, chỉ có bóng tối vô tận...

... ... ... ... ... ...

Hạ Biện.

Trong sơn trại của người Để.

Để nhân Vương Khoa tức giận đến dựng tóc gáy, lật bàn, đá đổ giá đỡ, thậm chí đập vỡ một cái bình và ba cái hũ. Nhưng khi xung quanh hỗn độn, Để nhân Vương Khoa không trút giận lên vương tọa vững chãi sau lưng.

"Ai làm? Thằng nào làm!?" Để nhân Vương Khoa gầm thét, nước bọt văng tung tóe.

"..." Các quân trưởng nội ngũ thị của người Để im lặng.

"Mau nói!" Để nhân Vương Khoa đứng trước mặt các quân trưởng nội ngũ thị, phun nước bọt lên đầu họ.

"Nhi lang của chúng ta phát hiện nhiều dấu vó ngựa, còn có vài mũi tên xương của người Khương..." Quân trưởng nội ngũ thị cúi đầu nói.

"Người Khương?" Để nhân Vương Khoa gào thét, "Bộ lạc nào ra tay?"

"..." Quân trưởng nội ngũ thị im lặng một lát, nói: "Tạm thời chưa biết..."

Để nhân Vương Khoa lại phun nước bọt lên đầu quân trưởng nội ngũ thị, "Không biết?! Không biết còn không đi tìm cho bổn vương! Chúng ta, người Để, dễ bị bắt nạt lắm sao?! Nhất định phải trả nợ máu bằng máu!"

... ... ... ... ... ...

Lý Điếm.

Có một ngọn núi, giống sống lưng ngựa.

Nên gọi là Mã Tích sơn. Trên núi có lương, trên xà nhà có một sơn trại.

Không ai biết sơn trại này dựng từ bao giờ, ai xây dựng, nhưng có một điều chắc chắn, sơn trại này rất cổ, đến nỗi gỗ làm cửa trại cũng mục nát.

Vì vậy, người trong sơn trại thỉnh thoảng phải ra ngoài sửa chữa tường và cửa trại.

Nhất là sau mưa, những chỗ bị nước ngấm càng dễ mục nát, cần sửa chữa kịp thời, nếu không sẽ dễ sụp đổ.

"A ông! Cái búa!" Một thanh niên ngồi xổm trên tường trại kiểm tra sửa chữa, gọi xuống dưới.

"Thằng nhóc kia, búa còn không cầm, sửa cái gì!" Một tiếng hô vọng lên, rồi "Ông" một tiếng, một cái búa đá được ném lên.

Thanh niên vươn tay, bắt lấy chuôi búa, vung nhẹ trên không trung, triệt tiêu lực xung kích của búa. Vừa định giơ lên đục tấm ván gỗ, bỗng nhận ra điều gì, quay đầu nhìn lại, thấy ở phía xa trên sườn đất xuất hiện một đội kỵ binh, đang tiến về phía sơn trại.

"A ông! A ông! Có người đến!"

Chốc lát sau, đội kỵ binh đã đến dưới sơn trại, Cam Phong ngửa đầu hô: "Mỗ phụng lệnh Lão Tần, đến bái phỏng Mông thị hậu nhân!"

Thế nhân đều biết Mông thị, xuất thân từ Mông Sơn, tộc phát ở An Định, đã lập công lớn cho Tần. Nhưng ít ai biết, từ khi Mông Điềm, Mông Nghị huynh đệ tận trung với Tần, tộc nhân của họ cũng chịu liên lụy. Dù bị đối đãi như vậy, lòng trung thành của Mông thị với Thủy Hoàng đế vẫn không giảm. Một số người trốn xuống Nam Việt, một số ẩn mình trong núi sâu, vĩnh viễn không ra làm quan, một số vẫn kiên trì tín niệm, thủ hộ hoàng lăng của Tần, lặng lẽ hầu bên cạnh.

Về hoàng lăng của Tần, đa số người chỉ biết ở Ly Sơn, Trường An, nhưng với Lão Tần nhân, còn có một hoàng lăng nữa, là lăng mộ của Tần Trang Vương...

Vị Tần Vương đoản mệnh này có nhiều tranh cãi, nhưng ít nhất ông là phụ thân của Tần Thủy Hoàng. Vì vậy, Thủy Hoàng đế ngoài việc xây lăng mộ cho mình ở Ly Sơn, còn cố ý sửa chữa lăng mộ của Tần Trang Vương, và lăng mộ này ở ngay đây.

Ba bốn trăm năm trôi qua, Trường Thành hùng vĩ cũng đổ nát, dòng sông trong xanh cũng vẩn đục, thương đội trên con đường tơ lụa cổ qua lại, bụi mù lịch sử che lấp đoạn ký ức này.

"Lão Tần lệnh? Mông thị?" Trong sơn trại, trên phòng, một lão giả ngồi giữa, run rẩy nhìn Cam Phong.

"Không sai." Cam Phong gật đầu.

Lão giả mở đôi mắt đục ngầu, trầm mặc rất lâu, mới nói: "Thật có lỗi... Nơi đây không có người Mông thị, lão hủ cũng không biết Lão Tần lệnh là gì... Người đâu, tiễn khách..."

Cam Phong gật đầu: "Không sao, mỗ chỉ đến truyền lời thôi, nói xong sẽ đi."

Lão giả nhìn Cam Phong, trầm ngâm một lát rồi nói: "Mời nói."

Cam Phong giơ hai ngón tay, rồi gập một ngón xuống, nói: "Phi dư năng thành, diệc đại Phí vi phụ (Câu này xuất phát từ Hạ Vũ cùng Thuấn khen Bá Ích - là tổ tiên cổ đại của họ Doanh). Lão Tần không phải của một người một nhà, mà là của Thượng Cổ chi tộc. Không biết lão trượng nghĩ sao?"

"..." Lão giả trầm mặc.

Người Lão Tần chính thống tự xưng là Doanh Tần, và tổ tiên của người Doanh, mọi người đều công nhận là Bá Ích, con trai của Cao Dao thời Thượng Cổ Đại Vũ. Bá Ích còn có tên là Đại Phí, vì phụ tá Đại Vũ trị thủy có công, được Đại Vũ đề bạt làm thủ lĩnh liên minh bộ lạc Đông Di ở khu vực Nhật Chiếu, Sơn Đông ngày nay, và ban cho họ Doanh. Lão Tần nhân là như vậy mà ra.

Còn câu "Phi dư năng thành, diệc đại Phí vi phụ" là Đại Vũ nói với Bá Ích, biểu thị việc trị thủy không phải một mình ta hoàn thành, Bá Ích ít nhất chiếm một nửa công lao. Có thể thấy Đại Vũ coi trọng Bá Ích đến mức nào, nên khi về già, Đại Vũ muốn nhường ngôi cho Bá Ích.

Nhưng tiếc là, con trai ông là Tự Khải không chịu, thừa lúc Đại Vũ bệnh nặng đã đoạt ngôi, phá hủy truyền thống nhường ngôi tốt đẹp, tự mình làm thiên hạ chi chủ, từ đó mở ra chế độ độc chiếm thiên hạ kéo dài mấy ngàn năm của Hoa Hạ.

Tự Khải vì tư tâm thách thức truyền thống, trở thành người đầu tiên dám làm liều. Vậy, Bá Ích cam tâm thất bại sao?

Dĩ nhiên không. Khi Tự Khải vừa kế vị, Bá Ích đã công khai phát động chiến tranh, nhưng tiếc là, Tự Khải lúc đó đã đủ lông đủ cánh, thế lực quá mạnh, nên cuộc chiến không kéo dài bao lâu, Bá Ích thất bại, những người Lão Tần này bị đày đến vùng di địch, tức Tây Lương ngày nay.

Câu nói của Cam Phong đơn giản là nâng Mông thị từ giới hạn nhỏ hẹp của Tần Thủy Hoàng đế lên tầm toàn bộ Lão Tần nhân thời Thượng Cổ. Như vậy, mục tiêu của Lão Tần nhân không chỉ là một thành một đất, mà là trở về quê hương ban đầu, trở lại thời Thượng Cổ Đại Vũ phân đất phong hầu.

Lão giả nắm chặt quải trượng, cúi đầu, nếp nhăn trên mặt chằng chịt, như thể mỗi nếp nhăn đều khắc đầy gian nan vất vả. "Còn gì nữa không?"

Cam Phong cười, gập ngón tay thứ hai xuống, nói: "Sinh không dám nhìn, sau khi chết cần gì phải đông hướng, sinh không dám tên, sau khi chết cần gì phải phục thị? Đều là không dám, trại này có ý nghĩa gì? Cùng cỏ cây mục nát mà thôi!"

"Lời đã đến... Cáo từ!" Cam Phong không nhìn vẻ kinh ngạc, phẫn nộ, thậm chí bất đắc dĩ của lão giả, chắp tay với lão giả, rồi xoay người bỏ đi.

Khi còn sống không dám nhìn về phía đông, chết chôn dưới đất hướng đông có ý nghĩa gì?

Khi còn sống không dám dùng tên Mông thị, chết rồi khôi phục lại có ý nghĩa gì?

Lão giả nhìn Cam Phong từng bước đi ra ngoài, đến chỗ ánh mặt trời chiếu rọi, cuối cùng giơ tay lên: "... Xin dừng bước..."

Lời đã trao, vận mệnh Mông thị sẽ đi về đâu, hồi sau sẽ rõ tại truyen.free.