Nếu nói ở Tây Lương, hổ báo thì hiếm thấy, nhưng đàn sói thì thường xuyên xuất hiện. Tại Tây Lương mênh mông rộng lớn, con người chỉ chiếm một phần nhỏ, phần lớn khu vực vẫn là nơi sinh sống của động vật hoang dã. Đàn sói Tây Lương thường xuyên đói bụng và tấn công đàn dê bò của dân chăn nuôi, chuyện này đã quá quen thuộc.

Đàn sói có thể ít, mười mấy con, hoặc nhiều, cả trăm con, nhưng đàn lớn thì không nhiều. Dù chỉ có mười mấy con, thậm chí vài con, khi đàn sói xông vào đàn cừu của dân chăn nuôi, sự nhanh nhẹn, hung ác cắn xé của chúng thường khiến đàn dê bò lớn hơn chúng gấp mấy lần cũng phải hoảng sợ bỏ chạy.

Dê bò tuy có sừng, ngày thường cũng dùng sừng để tranh đấu, đâm nhau vang dội, nhưng trước sói đói, ngay cả bò Tây Tạng to lớn hơn cũng phải quay đầu bỏ chạy.

Không nhất định chạy thoát khỏi sói, nhưng chỉ cần chạy nhanh hơn những con dê bò khác là được.

Hàn Toại ở lâu tại Tây Lương, đã chứng kiến nhiều cảnh đàn sói bắt giết dê bò, hắn luôn cho rằng mình là sói, nhưng không ngờ hôm nay phát hiện, hắn lại là dê bò.

Khi Mông Thứ dẫn quân gầm thét tấn công hậu doanh, Hàn Toại cảm thấy có thể đánh bại chúng. Đến khi Phỉ Tiềm gõ trống trận, kiên quyết tiến quân, Hàn Toại nghĩ rằng mình có thể cầm cự. Nhưng khi Cam Phong hò hét dẫn kỵ binh gia nhập chiến đoàn, Hàn Toại hoàn toàn trợn tròn mắt.

Không chỉ Hàn Toại, ngay cả những quân tốt thấp kém của hắn cũng ý thức được họ đã rơi vào thế bị tiền hậu giáp kích. Trận hình hỗn loạn đến cực điểm, ngay cả việc rút quân để ngăn chặn đội kỵ binh do Cam Phong dẫn đầu cũng không thể thực hiện, chỉ có thể trơ mắt nhìn kỵ binh vác chiến kỳ tam sắc ngày càng đến gần.

Hai trăm bước, một trăm bước, năm mươi bước!

Hàn Toại thậm chí có thể thấy rõ vẻ mặt hưng phấn của tráng hán dẫn đầu kỵ binh Chinh Tây, đang vung mâu dưới chiến kỳ tam sắc.

Trong tình thế hỗn loạn này, lính liên lạc thổi kèn lệnh cũng bất giác dừng lại, ngơ ngác giơ sừng trâu, không biết làm gì, nhìn Hàn Toại.

Bất đắc dĩ, Hàn Toại chỉ có thể hạ lệnh tập hợp về phía Mã Siêu, bởi dù sao Mã Siêu vừa mới tập hợp được một nhóm kỵ binh, dù muốn chiến hay muốn chạy trốn, đó cũng là một sự bảo hộ.

Nhưng cảnh này lại bị Phỉ Tiềm và những người khác nhìn thấy...

"Hàn Toại bại rồi! Hàn Toại bỏ chạy!"

Theo lệnh của Phỉ Tiềm, quân tốt bỗng nhiên hô lớn, tiếng ồn ào nổi lên. Quân tốt của Hàn Toại còn đang chống cự nghe tin bất ngờ, không khỏi quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy cờ xí trung quân của Hàn Toại đang di chuyển ra phía ngoài...

Sau đó, chút sức lực chống cự cuối cùng của quân tốt Hàn Toại cũng biến mất gần hết.

"Dừng lại, mau dừng lại!"

Hàn Toại kinh hãi, từ cảm xúc bối rối đột nhiên tỉnh táo lại, vội vàng kéo ngựa, ra lệnh cho thân vệ hô lớn: "Tướng quân đại kỳ vẫn còn ở đây!"

Nhưng mất bò mới lo làm chuồng đã muộn, quân tốt bắt đầu chạy tán loạn căn bản không để ý, vẫn như ruồi không đầu ầm ầm nổ tung, chạy loạn tán loạn, tựa như bị đàn sói xông vào hàng rào, hoàn toàn không có ý định chống cự, chỉ muốn trốn thoát để bảo toàn tính mạng.

"..."

Hàn Toại ngơ ngác nhìn mọi thứ trước mắt, tựa hồ trở lại đêm hôm đó, khi sao băng lớn bằng cái đấu lướt ngang bầu trời.

Mười hai năm trước, Hàn Toại cùng những người khác giương cao khẩu hiệu "Tru sát hoạn quan, thanh bình triều đình", tiến quân Tam Phụ. Hán Linh Đế liên tiếp điều động Hoàng Phủ Tung, Đổng Trác đều bị Hàn Toại đánh bại, thanh thế to lớn, thiên hạ chấn kinh. Nhưng ngay khi Hàn Toại cho rằng sắp thắng lợi, vào cuối năm, một ngôi sao băng đột nhiên xuất hiện trên bầu trời đêm, nhiều người cho rằng đây là điềm xấu, kết quả quân tâm tan rã, thất bại thảm hại.

Khi đó, là mười hai năm trước, mình còn trẻ, còn khỏe mạnh cường tráng, còn có vốn liếng Đông Sơn tái khởi, mà bây giờ...

"Trời muốn diệt ta rồi!"

Hàn Toại ngửa mặt lên trời hô to, sau đó rút chiến đao muốn tự vẫn, nhưng bị thân vệ giữ chặt cánh tay.

"Tướng quân! Tướng quân! Dù thương cảm tự thân, cũng phải nghĩ đến vợ con ở Kim Thành!"

Tả hữu thân vệ ra sức khuyên nhủ.

Bàn tay đang nắm chặt dần dần buông lỏng, Hàn Toại cúi đầu, khàn khàn nói: "... Cuốn cờ hiệu lại... Đi, chúng ta đi!"

Thân vệ vội hỏi: "Tướng quân, chạy đi đâu?"

Đúng vậy, đi đâu?

Chiến kỳ của Mông Thứ đến từ phía tây, chứng tỏ cốc Dương Khê không thể đi. Kỵ binh Chinh Tây đến từ phía bắc, chứng tỏ Mộc Môn đạo không thể đi. Phía nam lại có quân của Phỉ Tiềm chặn đường, mà việc chạy trốn về hướng Hạ Biện Dương Bình Quan, đối với Hàn Toại muốn trở về Thiên Thủy hoặc Kim Thành mà nói, không nghi ngờ gì là hoàn toàn trái ngược. Vậy chỉ còn lại một con đường.

"Hướng đông! Lên núi! Bỏ ngựa! Vượt núi, đi Thiết Đường hạp đạo!"

Thấy Hàn Toại đã quyết định, chúng thân binh cũng yên tâm hơn, lập tức ba chân bốn cẳng hạ chiến kỳ của Hàn Toại xuống, sau đó đẩy đám người tán loạn ra, vây quanh Hàn Toại đi về phía đông, vào vùng núi.

"Thiếu thống lĩnh! Tướng quân... Chiến kỳ của tướng quân..."

Mã Siêu đang ra sức thu nạp kỵ binh Khương nhân, nghe tiếng nhìn lại, sắc mặt biến đổi, không kìm được tức giận mắng to: "Lão thất phu này! Vậy mà chỉ lo mình đào mệnh!"

Trung quân Hàn Toại đã bỏ chạy, còn gì để đánh nữa?

"Thiếu thống lĩnh, chúng ta làm sao bây giờ?"

"Đi!" Mã Siêu nhìn xung quanh, trường thương chỉ về phía đông, nói: "Nhân lúc Chinh Tây dồn sự chú ý vào lão thất phu, chúng ta tiến lên, đi Thiết Đường hạp đạo vòng trở lại!"

... ... ... ... ... ...

Trong trí nhớ của Phỉ Tiềm, dù là Tam Quốc Diễn Nghĩa hay game Tam Quốc, việc cưỡi ngựa bắt tướng rất dễ dàng, chỉ cần dùng quân lấp kín, thậm chí ở Bình Nguyên cũng có thể bắt được cả nắm lớn tướng lĩnh, từ chúa công đến thiên tướng không sót một ai. Nhưng sau vài trận chiến, Phỉ Tiềm mới hiểu, muốn bắt tướng lĩnh, phải có thiên thời địa lợi nhân hòa.

Khi đại chiến, số lượng quân đến một mức nhất định, trừ khi có góc nhìn nghiêng 45 độ từ trên xuống như game, có thể dùng chuột phóng to thu nhỏ để quan sát, mới có thể thấy rõ biến hóa trên chiến trường.

Trong thực tế, Phỉ Tiềm, với vai trò thống soái trung quân, chỉ có thể dựa vào cờ xí trên chiến trường để phán đoán hướng đi của trận chiến. Đồng thời, từ "nhất cổ tác khí" không chỉ dùng để biểu hiện dũng khí của quân tốt, mà còn có nghĩa là tốt nhất chỉ nên phát một mệnh lệnh khi phái quân đi. Nếu muốn thay đổi trận thế hoặc chuyển hướng, yêu cầu đối với quân tốt thông thường là vô cùng cao. Có lẽ những lão binh của Phỉ Tiềm có thể làm được, nhưng đối với những quận binh từ Hán Trung đến, hoàn thành một việc đã là không tệ rồi.

Hơn nữa, chiến trường hỗn loạn, quân đội giao thoa, mọi nơi đều đang chém giết, mọi người đều đang hò hét, tiếng ồn ào thậm chí khiến quân tốt ở tiền tuyến không nghe được bất kỳ mệnh lệnh mới nào. Vì vậy, dù Phỉ Tiềm có thể thấy Hàn Toại và Mã Siêu di chuyển, việc truyền mệnh lệnh kịp thời ra phía trước, để quân tốt điều chỉnh bao vây chặn đánh, là điều không thể.

Huống chi, trên chiến trường, quân lính giao thoa, bốn phương tám hướng đều có quân tốt của Hàn Toại đang chạy trốn, tựa như hàng trăm hàng ngàn ảnh phân thân đột nhiên xuất hiện. Muốn phân biệt đâu là Hàn Toại thật trong đám người tán loạn này, nói thì dễ.

Vì vậy, Phỉ Tiềm luôn có thái độ khá "Phật hệ" đối với việc bắt tướng địch, tùy duyên là tốt nhất. Biết đâu đội quân nào đó bắt gặp tướng lĩnh đào vong, có lẽ sẽ bắt hoặc giết được.

Nhưng khi bụi trên chiến trường dần lắng xuống, Phỉ Tiềm bất ngờ phát hiện, mình thực sự đã bắt được một tướng lĩnh của Hàn Toại...

Không phải Hàn Toại.

Cũng không phải Mã Siêu.

Mà là Bàng Đức...

Đứa trẻ xui xẻo này bị đập vào đầu, hôn mê bất tỉnh, tỉnh lại thì phát hiện mình bị trói gô thành tù nhân.

"Bàng Đức, Bàng Lệnh Minh?"

Phỉ Tiềm nhìn Bàng Đức bị trói chặt trên mặt đất, hỏi.

Trong Diễn nghĩa, đây chính là võ tướng có thể đại chiến ba trăm hiệp với Quan Vũ...

Bàng Đức có khuôn mặt vuông vắn, gò má cao, mặt có râu ngắn, từ hai bên tóc mai kéo dài đến cằm, mắt dài nhỏ, một mí, như một đường kẻ, là dáng vẻ điển hình của người Hán ở Tây Bắc. Thân hình cường tráng, cánh tay to lớn, nhìn là biết sức lực không kém.

Dù bị trói trên mặt đất, Bàng Đức vẫn mang chút ngạo khí. Có lẽ dây thừng quá chặt, Bàng Đức khó chịu vặn vẹo thân thể, liếc nhìn Phỉ Tiềm, chậm rãi gật đầu, không nói một lời.

"Lệnh Minh, Lệnh Minh... Nghe nói Hàn Văn Ước chi tế, vì Diêm Ngạn Minh..." Phỉ Tiềm bỗng nhiên cười nói: "... Chẳng lẽ là mô phỏng Lương Châu Tam Minh?"

Phỉ Tiềm chỉ nói đùa, để hòa hoãn không khí, tránh cho không khí giữa mình và Bàng Đức quá căng thẳng, giống như gặp người lạ, sau đó liên hệ tên họ với người nổi tiếng, chỉ là lời khách sáo. Nhưng không ngờ Bàng Đức đột nhiên ngẩng đầu, mở to mắt nhìn Phỉ Tiềm.

Ừ, hiểu rồi.

"Lương Châu Tam Minh..." Phỉ Tiềm ngẩng đầu, nhìn về phương xa, chậm rãi nói: "Sơn tây đa mãnh sĩ, tam minh lệ lương tung. Nhung tham tương củ kết, hồ trần dương hà đồng. Hào kiệt hiến lương sách, cức át khương hiêu hung. Văn vũ chí cao viễn, tương tương kiến tòng dung. Như kim danh vưu tại, cốc tĩnh sơn tịch không. Ngô bối đương hoằng ý, tứ hải hội anh hùng."

Bàng Đức chậm rãi cúi đầu, khóe miệng mấp máy, dường như đang nhắc lại lời của Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm nhìn Bàng Đức, nói: "Lệnh Minh, có nguyện hàng hay không?"

Bàng Đức cúi đầu, trầm mặc, không nói gì, cũng không động đậy.

Phỉ Tiềm cũng lặng lẽ nhìn Bàng Đức, trầm mặc một lát, phất tay, nói: "Người đâu, mở trói! Mang binh giáp chiến mã của Lệnh Minh đến... Lệnh Minh tự tiện, không tiễn!"

Bàng Đức trợn tròn mắt, tiếc rằng mắt một mí cố gắng trợn to cũng không mở ra được bao nhiêu, nhiều nhất là từ một đường kẻ biến thành ba bốn đường nét. Đến khi hai thân vệ của Phỉ Tiềm tiến lên cởi dây thừng, Bàng Đức vẫn không dám tin.

"Truyền lệnh, không được ngăn cản!" Phỉ Tiềm cười, phất tay, ra hiệu Bàng Đức có thể rời đi: "Về nói với tướng quân của ngươi, ta không có ý tranh chấp, chỉ là bất đắc dĩ, mong tướng quân của ngươi trên thừa Thiên ý, dưới thuận lòng dân, sớm ngày hưu binh..."

Bàng Đức lùi lại hai bước, thấy Phỉ Tiềm thực sự không có hành động khác thường, thực sự muốn thả mình, theo bản năng quay người muốn đi. Nhưng sau khi đi vài bước, lại quay người cung kính cúi đầu trước Phỉ Tiềm, rồi đứng dậy, lấy dây cương, lên ngựa, lại chắp tay với Phỉ Tiềm, mới thúc ngựa đi về phía bắc.

Lý Nho đứng bên cạnh, nhìn bóng lưng Bàng Đức thúc ngựa rời đi, nói: "Tướng quân làm vậy là lựa chọn tốt nhất."

"Ồ?" Phỉ Tiềm nhìn Lý Nho, nói: "Ta chỉ quý tài mà thôi..."

Lý Nho cười lớn, gật đầu: "Tự nhiên, tự nhiên, tướng quân quý tài!"

Phỉ Tiềm cũng biết ý nghĩa thực sự trong hành động của mình, không thể giấu Lý Nho, cũng bật cười, lắc đầu, nói: "Người đâu, truyền lệnh, quét dọn chiến trường, tiến quân Kỳ Sơn!"

... ... ... ... ... ...

Thiết Đường hạp.

Đúng như tên gọi, Thiết Đường hạp, vách đá dựng đứng, đá đen như sắt, khe núi hẹp, thẳng đứng ngàn trượng.

Dưới hẻm núi, nước sông cuồn cuộn chảy xiết, người chỉ có thể đi trên đường hẹp quanh co bên vách núi, đi lại rất bất tiện.

Hàn Toại và Mã Siêu, trong tình thế hỗn loạn, có lẽ là tâm ý tương thông, có lẽ là lựa chọn tốt nhất, theo bản năng đi cùng một con đường, rồi gặp nhau.

Năm mươi bước chê cười trăm bước, đều là chạy trốn, tranh cãi ai chạy nhanh hơn, ai chạy trước cũng vô nghĩa. Hai người hợp binh, ủ rũ cúi đầu đi về phía trước.

"Ha ha ha..."

Đến Thiết Đường hẻm núi, nhìn hai bên vách đá, Hàn Toại đột nhiên cười lớn.

Mã Siêu liếc nhìn Hàn Toại, vẫn trầm mặt, không có hứng thú hỏi vì sao Hàn Toại bật cười. Để đi tắt, leo qua triền núi, Mã Siêu cũng như Hàn Toại, đều bỏ ngựa, vất vả lắm mới đến được đây, đói bụng kêu ùng ục, chỉ muốn tìm chỗ đốt lửa, săn thú gì đó để ăn, đâu có thời gian rảnh hỏi han.

Hàn Toại cười một hồi, không ai hỏi, tự nói: "Cả ngày đánh nhạn, không ngờ hôm nay bị nhạn mổ vào mắt! Đợi ta trở lại Kim Thành, chỉnh đốn lại bộ hạ cũ, sẽ cùng Chinh Tây đánh một trận!"

Mã Siêu im lặng, không hưởng ứng. Hắn hiểu ý Hàn Toại, đơn giản là cổ vũ sĩ khí quân bại, rất quan trọng trong thời khắc này.

Không ai cả đời không phạm sai lầm, không thất bại. Người ở vị trí cao cũng vậy, cũng sẽ mắc sai lầm, sẽ thất bại. Nhưng vấn đề là khi phạm sai lầm, thất bại, là không gượng dậy nổi hay làm lại từ đầu, điều này thường là bước ngoặt trong vận mệnh.

Hàn Toại là thống lĩnh quân đội, chỉ huy chiến dịch trước đó có vấn đề hay không thì chưa biết, nhưng nếu lúc này không thể hiện chút hùng tâm, chút tự tin, không cho thấy mình còn chút vốn liếng, lỡ những thủ hạ cùng nhau bại lui cảm thấy đi theo Hàn Toại không có tiền đồ thì sao?

Vì vậy, càng cùng đường mạt lộ, càng phải tỏ ra đại khí, như thể chiến dịch trước đó chỉ là trò chơi nhỏ, thắng bại chỉ là chuyện cười, đó là kỹ năng cơ bản nhất của người ở vị trí cao.

"Ha ha ha..." Hàn Toại vẫn chỉ trỏ, nói: "Chinh Tây tuy giỏi dùng binh, nhưng không hiểu địa lợi! Nơi hiểm yếu thế này, nếu mai phục chút quân tốt, chúng ta lên trời không cửa!"

Hàn Toại vừa dứt lời, lập tức có người cười lớn, tiếng cười còn lớn hơn Hàn Toại, vang vọng trong khe núi...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.