"Hàn tướng quân quả nhiên kiến giải bất phàm!" Giả Hủ từ trên núi hiện thân, đứng dưới một cây cờ tam sắc, cất giọng cười lớn, rồi đưa tay vẫy xuống, "Người đâu, đem hảo lễ dâng lên!"

Lời vừa dứt, vô số quân sĩ từ sườn núi ném đá lăn lôi mộc xuống, thậm chí có người đốt những bó cỏ lớn hơn nửa người, rồi dùng sức đẩy xuống!

Đá lăn lôi mộc nảy lên trên ngọn núi đen của Thiết Đường hạp, gào thét lao xuống!

Hàn Toại cùng quân sĩ đang uốn lượn tiến lên trong Thiết Đường hạp, căn bản không kịp phản ứng, lập tức có không ít người bị đá lăn lôi mộc đập trúng, xương cốt đứt gãy, máu thịt be bét.

Những bó cỏ bốc lửa giữa không trung biến thành những quả cầu lửa khổng lồ, mang theo hơi nóng hừng hực lao xuống, có lẽ do va chạm vào vách núi mà lỏng lẻo, hoặc do lửa đốt đứt dây gai, những cành cây cháy bùng trên không trung tứ tán, như mưa lửa trùm lên đầu quân sĩ Hàn Toại!

"Mau rút lui!"

Hàn Toại lập tức quay đầu bỏ chạy, thậm chí đẩy một tên quân sĩ cản đường ra! Tên kia bước chân không vững, lập tức trượt chân ngã xuống khe núi, chắc chắn không sống nổi.

Hàn Toại đã chạy nhanh, nhưng Mã Siêu còn nhanh hơn. Khi Giả Hủ vừa cất tiếng cười, chưa dứt lời, Mã Siêu hơi ngẩng đầu nhìn thoáng qua, lập tức không nói hai lời quay đầu bỏ chạy...

Kẻ nào còn xông lên phía trước, kẻ đó là đồ ngốc.

Giả Hủ đã hiện thân ở đây, cộng thêm địa hình hiểm trở của Thiết Đường hạp mà Hàn Toại và Mã Siêu đều rõ, phía trước có một ngọn núi chắn ngang, cần phải vượt qua tầng nham thạch mới có thể tiếp tục tiến, quân sĩ Chinh Tây chắc chắn đã bày trận sẵn trên đó, quay đầu chạy còn có chút hy vọng sống, tiếp tục xông lên chỉ có một chữ "chết"!

Nhưng Giả Hủ hiển nhiên cũng biết điều này, chủ yếu là dùng cỏ cầu bốc lửa để gây hỗn loạn đường rút lui của Hàn Toại và Mã Siêu, chỉ là vì đường trong Thiết Đường hạp không phải đường núi khô ráo bình thường, mà có khe nước qua lại trong hẻm núi, nên không dễ dùng lửa chặn đường.

Nhưng việc liên tục đẩy những bó cỏ lớn đang cháy vẫn đạt được hiệu quả nhất định, dù phần lớn cỏ cầu rơi xuống khe núi, nhưng lửa tàn vẫn đốt cháy bụi cây và cỏ dại trên đường hẹp quanh co, trước ngọn lửa, dù biết tiến lên có lẽ còn đường sống, nhưng phần lớn người vẫn dừng bước theo bản năng, không muốn chịu đựng nỗi đau bị lửa thiêu đốt.

Trong khoảnh khắc, con đường vốn đã hỗn loạn lại càng đình trệ, quân sĩ chen chúc một chỗ.

"Xông lên! Tiến lên!" Mã Siêu khàn giọng hô, nhắc nhở quân sĩ tiếp tục chạy, đừng cản đường, liếc mắt đã thấy một bó cỏ cháy từ trên núi rơi xuống, nhắm thẳng vào mình mà đến!

Trước mắt sinh tử, bản lĩnh nhiều năm của Mã Siêu cuối cùng bộc phát, trường thương vươn ra, đâm một cái, hất một cái, vậy mà đánh bay được quả cầu lửa, tránh được cái chết ngay tại chỗ, chỉ bị tàn lửa văng trúng áo bào.

Vừa thoát khỏi quỷ môn quan, Mã Siêu lập tức xé bỏ áo ngoài đang cháy, không kịp nghĩ gì khác, gầm thét "Kẻ cản đường chết", rồi vung trường thương, đánh những quân sĩ đang hỗn loạn bỏ chạy xuống khe núi.

Tiếng kêu thảm thiết của quân sĩ rơi xuống vang vọng, những quân sĩ Hàn Toại đang bó tay trước ngọn lửa phía trước, cuối cùng cũng phát ra một tiếng hô, rồi bất chấp tất cả vung đao thương, cố gắng chém lửa, lao về phía trước!

"Bắn tên!"

Giả Hủ cất giọng ra lệnh.

Cũng như Hàn Toại và Mã Siêu, Giả Hủ cũng rõ địa hình Lũng Tây như lòng bàn tay.

Theo Giả Hủ, Mông thị đã đồng ý xuất binh, thêm Cam Phong dẫn kỵ binh, ba mặt giáp công, Hàn Toại chắc chắn thất bại, và con đường đào vong duy nhất của Hàn Toại chính là Thiết Đường hạp đạo, nơi kỵ binh khó di chuyển.

Suy luận rất đơn giản, Mộc Môn đạo tuy kỵ binh có thể đi qua, nhưng Cam Phong thống lĩnh phần lớn kỵ binh Chinh Tây cũng từ đó mà xuống, Hàn Toại đại bại, làm sao có thể chống lại kỵ binh Chinh Tây?

Vì vậy, Giả Hủ ở đây, mang theo hai trăm quân sĩ, quả nhiên chờ được quân bại của Hàn Toại và Mã Siêu.

Dù quân sĩ Chinh Tây phần lớn dùng kỵ cung, kém cung dài của bộ binh về uy lực, nhưng bắn từ trên cao xuống, tầm bắn và sát thương không giảm bao nhiêu, thêm vào việc đường lui bị lửa chặn, quân sĩ Hàn Toại hỗn loạn chen chúc là bia ngắm tốt nhất, lập tức có không ít người bị trúng tên, kêu thảm chết ngay tại chỗ, hoặc rơi xuống khe nước.

Không thể không nói, người trẻ tuổi thể lực và phản ứng đều ở trạng thái đỉnh cao, Mã Siêu múa trường thương, lúc thì lao, lúc thì nhảy, thậm chí có khi dùng thương làm điểm tựa, nghiêng người đạp lên vách núi mà lộn về phía trước, khiến nhiều mũi tên bắn trượt, ngay cả đá lăn và lôi mộc cũng bị hắn tránh thoát, khi sắp thoát khỏi hiểm cảnh, chợt nghe phía sau một tiếng kêu thảm thiết, "Mạnh Khởi! Hiền chất! Cứu ta, cứu ta!"

Hàn Toại dù sao cũng đã lớn tuổi, bao năm chinh chiến ở Tây Lương, thể lực và sức chịu đựng đều không bằng người trẻ tuổi, lại bị quân sĩ Chinh Tây đặc biệt chú ý, dù có thân vệ liều mình bảo vệ, vẫn bước đi khó khăn.

Khi thân vệ lần lượt ngã xuống, tấm lưới bảo vệ Hàn Toại cuối cùng lộ ra sơ hở!

Một mũi tên xuyên qua khe hở giữa những người che chắn, cắm vào đùi Hàn Toại, dù cán tên bị cơ bắp giữ lại, máu chảy không nhiều, nhưng cán tên mắc kẹt trên đùi, mỗi bước đi đều đau đến toàn thân co rút!

Thấy thân vệ còn lại không nhiều, mình lại trúng tên, Hàn Toại tự nhiên lớn tiếng cầu cứu Mã Siêu...

Nghe tiếng kêu cứu, Mã Siêu theo bản năng khựng lại bước chân, quay đầu nhìn lại.

"Hiền chất! Hiền chất! Cứu ta!"

Hàn Toại vừa được thân vệ đỡ đi, vừa hô.

Một tảng đá lăn gào thét lao xuống, đập trúng đầu một tên quân sĩ đang chạy trốn giữa Mã Siêu và Hàn Toại!

Đầu tên quân sĩ nát bét như quả dưa hấu rơi trên nền xi măng, óc và máu hòa lẫn phun tung tóe!

Tảng đá lăn cướp đi sinh mạng hài lòng rơi xuống khe núi, còn thi thể không đầu thì run rẩy hai lần, rồi lật nhào xuống.

Mã Siêu không khỏi dừng bước.

"Hiền chất! Cứu, cứu ta!"

Hàn Toại đưa tay kêu lớn.

Mã Siêu nghiêng đầu, ban đầu bước nhỏ, nhưng rất nhanh tăng tốc, không nhìn Hàn Toại thêm một lần nào, thậm chí dùng trường thương gạt những quân sĩ cản đường, một đường chạy như điên...

Hàn Toại nhìn Mã Siêu biến mất trong nháy mắt trên đường núi, trong lòng dâng lên một nỗi bi thương, nhìn những thân vệ ngày càng ít ỏi bên cạnh, thở dài một tiếng, chật vật nói: "... Đầu hàng, đầu hàng... Gọi hàng với quân trên núi, chúng ta... Đầu hàng..."

... ... ... ... ... ...

Phỉ Tiềm dẫn quân dọn dẹp chiến trường xong, uốn lượn tiến về phía bắc, thẳng đến Kì Sơn, doanh trại cũ của Hàn Toại. Vốn Hàn Toại đóng quân ở Kì Sơn, bờ bắc sông Tây Hán, bố trí một ít người lưu thủ, nhưng khi biết tin Hàn Toại bại trận, Phỉ Tiềm dẫn quân lập tức kéo đến, quân lưu thủ không dám cản trở, nhao nhao bỏ chạy.

Phỉ Tiềm dẫn quân đến chiếm đóng doanh trại cũ của Hàn Toại, phân công bố phòng xong, mới coi như kết thúc một giai đoạn. Quân nhu sẽ từ từ được đưa đến sau, nhưng quân sĩ đi trước cũng cần ăn uống, mà lúc này, tự nhiên không có gì khác, chỉ có mấy con dê Khương nhân chưa kịp mang đi, và vô số chiến mã chết trên chiến trường...

Một tảng thịt ngựa không ướp muối được nướng lên, còn xương cốt thì cho hết vào hũ hoặc nồi đồng để ninh. Trong chốc lát, bờ bắc sông Tây Hán nổi lên không ít đống lửa, quân sĩ bận rộn.

Thật ra, ngay cả thịt heo, dê, bò được chọn lọc kỹ càng, nuôi dưỡng cẩn thận, nếu không thêm chút gia vị nào, chỉ là luộc suông, thậm chí muối cũng ít đến đáng thương, khi những bọt máu lẫn trong thớ thịt nổi lên cùng bọt khí trên mặt nước, mùi tanh nồng theo hơi nước lan tỏa, cách ăn thô bạo này đủ khiến nhiều người chùn bước.

May mắn, ở chỗ Phỉ Tiềm, ít nhất có thể yêu cầu quân sĩ khi ninh thịt... vớt bọt máu, rồi thả thêm quế chi và hoa tiêu. Quế chi thì phổ biến, nhưng hoa tiêu là Phỉ Tiềm đánh hạ Hán Trung, vơ vét được từ phủ nha Trương Lỗ, "Có 飶 nó hương, bang nhà chi quang. Có tiêu nó hinh, Hồ thi chi thà", rất có giá trị, thậm chí so được với hoàng kim.

Đương nhiên, thả quế chi và hoa tiêu là đặc quyền của Phỉ Tiềm và các tướng lĩnh, còn quân sĩ khác, có miếng thịt ăn, có canh nóng uống đã là tốt lắm rồi, thời buổi này, không thể có chuyện mọi người bình đẳng, đặc quyền là đương nhiên, Phỉ Tiềm ăn cùng đồ ăn với lính, một hai bữa thì không sao, nếu ngày nào cũng vậy, đừng nói các tướng lĩnh, ngay cả quân sĩ cũng bắt đầu sợ hãi...

Chinh Tây tướng quân có phải hết vốn rồi không? Mà ngày nào cũng ăn giống chúng ta? Hơn nữa, nếu Phỉ Tiềm ngày nào cũng ăn như lính, vậy để các tướng lĩnh và mưu sĩ sống thế nào?

Nhưng trên đường hành quân, vì hoàn cảnh hạn chế, cũng không thể có nhiều đặc quyền, vì vậy, khi ninh thịt thêm chút gia vị trở thành một cách để tướng quân thể hiện thân phận và địa vị. Không chỉ thời Hán, ngay cả thời Tần, quân sĩ có tước vị cũng được thêm chút tương liệu để ăn với cơm...

Nhờ vậy, trong quân lữ, gia vị trở thành một điểm cân bằng, vừa thể hiện được sự khác biệt giai cấp, vừa không khiến quân sĩ cảm thấy Phỉ Tiềm quá xa hoa lãng phí. Còn những quân sĩ quen khổ thì đừng nói thịt ngựa, ngay cả thịt chuột cũng ăn ngon như mật.

Ba trăm người Mông thị mang đến, hao tổn ba, bốn chục người khi phá trận, lại để hai mươi người ở lại thu dọn chiến trường, nên giờ chỉ còn hơn hai trăm người, đi theo Mông Thứ, lúc này cũng đang ở bờ sông Tây Hán, đốt lửa nướng thịt nấu canh.

Dù Mông Thứ đã gặp Phỉ Tiềm, nhưng một là trên chiến trường không tiện nói chuyện, hai là Mông Thứ đại diện không chỉ cho riêng mình, nhất thời không thể nói hết được, nên cả Mông Thứ và Phỉ Tiềm đều chờ đợi cơ hội gặp lại để nói chuyện, vì vậy Mông Thứ cũng không nói gì nhiều.

Ngoài Mông thị, Khanh, quân trưởng nội ngũ thị, cũng dẫn theo một ít người Để theo Phỉ Tiềm đến Kì Sơn. Dù Khanh nói là để tạ ơn Phỉ Tiềm tặng ngựa, đặc biệt đến trợ trận, nhưng với Phỉ Tiềm thì giống như kiếm lợi hơn, dù những người Để không cùng nhau ra trận, nhưng nhặt những binh khí giáp trụ quân sĩ Hàn Toại bỏ lại thì không khách khí chút nào, mỗi người ôm một bó lớn...

Ngay cả Khanh cũng đổi một bộ giáp gỗ không biết lột từ xác chết nào, còn chút hư hại và vết máu. Nhưng Khanh không để ý chút nào, thậm chí còn có chút vui vẻ, thỉnh thoảng lại đưa tay sờ sờ.

Còn Mông Thứ thì mặc một bộ khải hai mảnh, tháo bỏ phần che tay, không đội mũ giáp hay mũ da, lộ ra búi tóc được ghim bằng trâm, kéo ống tay áo, tay trái ấn lên trường kiếm, tay phải cầm một khúc xương đùi còn dính máu, cắm cúi gặm liên tục.

Mọi người ngồi quây quần một chỗ, bụng đói cồn cào, nhất thời không có hứng thú nói chuyện, ai nấy đều cúi đầu xé thịt.

Thịt ngựa rất dai, còn dai hơn thịt bò, lại ít mỡ, nướng lên càng thêm khô cứng, nếu không có răng tốt, ăn không dễ dàng chút nào.

So với thịt ngựa nướng hơi khô cứng, canh thịt thêm chút gia vị được hoan nghênh hơn, quân trưởng nội ngũ thị đã uống liền hai bát, còn ra hiệu xin thêm canh...

Phỉ Tiềm ngồi trên bàn ghế, vặn vẹo cái mông, có chút cấn. Vì vẫn mặc nhung trang, dưới mông lót chiến váy, miếng sắt cộm vô cùng, ngồi không thoải mái, nhưng ít nhất so với ngồi quỳ gối thì tốt hơn nhiều.

Rượu cũng có một chút, không nhiều, chỉ có một vò, mỗi người được chia hai ba bát, gọi là có chút ý tứ.

Uống qua một vòng rượu, ít nhiều lót dạ, lúc này mới có tâm tư nghĩ đến chuyện khác, quân trưởng nội ngũ thị Khanh dù sao vẫn là người Để, tính cách thẳng thắn, nhìn Phỉ Tiềm hỏi: "Cái này... Xin hỏi tướng quân, có phải tiến quân lấy Lương Châu không?"

Lời vừa dứt, mọi người im lặng buông đồ ăn trong tay, cùng nhau nhìn về phía Phỉ Tiềm.

Hỏi câu này, thật là lỗ mãng.

Nhưng cũng khó trách, dù sao cũng là người Để.

"Không phải ta tiến Lương Châu, thì là Lương Châu lấy ta." Phỉ Tiềm cười nhạt, nói, "... Người tất tự khinh, sau đó người khinh chi. Trận chiến này, thật không phải ta mong muốn."

Quân trưởng nội ngũ thị Khanh gật đầu, có lẽ không hiểu, có lẽ cảm thấy thái độ của Phỉ Tiềm không rõ ràng, lại nói thêm: "Vậy, bước tiếp theo của tướng quân... Muốn giao chiến với các bộ tộc Tây Lương?"

Phỉ Tiềm nói: "Nếu kẻ nào ương ngạnh kiệt ngạo, gây họa cho dân, ta thân phụ hoàng ân, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn, phải chinh phạt dẹp yên. Nhưng các bộ tộc Tây Lương, giữ gìn đất đai, chưa có hành động khác thường, ta không thể chỉ dựa vào tư dục, tàn sát đồng liêu... Quân trưởng nội ngũ thị, muốn tố tội các bộ tộc Tây Lương sao?"

Phỉ Tiềm cười ha hả nói, nhặt những lời cao thượng mà nói, dù sao cũng chỉ là lời sáo rỗng, ai cũng không bắt bẻ được.

Lý Nho dù không lộ mặt, nhưng động tác vuốt râu chậm rãi cũng thể hiện sự tán thưởng với lời nói của Phỉ Tiềm.

Quân trưởng nội ngũ thị thấy hỏi không được gì, có lẽ cũng ý thức được vấn đề, cười gượng, xoa ngực nói: "Không có, không có, ta chỉ là hiếu kỳ... Thất lễ, thất lễ..."

Phỉ Tiềm cười, không nói gì thêm. Tây Lương tự nhiên phải chiếm, nhưng tiêu diệt từng bộ phận mới là chính đạo, kẻ ngốc nào lại công khai nói muốn tiêu diệt toàn bộ Tây Lương, rồi kích động các bộ tộc Tây Lương cùng nhau chống lại?

Tự nhiên phải đặt mình ở vị trí cao, rồi từ từ tìm sơ hở, mới là thượng sách. Chỉ biết chém giết, quân sĩ làm sao chịu nổi hao tổn?

"Chư vị! Trong quân lữ, có nhiều thiếu sót! Đợi đến Thượng Khuê, ta sẽ hảo hảo chiêu đãi các vị, luận công hành thưởng! Đến lúc đó không say không nghỉ!" Phỉ Tiềm giơ chén rượu lên vái chào, mời rượu mọi người.

Mọi người cũng nhao nhao giơ bát đáp lễ.

Trong chốc lát không khí trở nên náo nhiệt.

Phỉ Tiềm vừa đặt chén xuống, lại thấy một tên quân sĩ từ bên ngoài chạy tới, quỳ xuống: "Báo! Khởi bẩm tướng quân! Giả Hủ giả sứ quân, đã ở Thiết Đường hạp đạo, bắt tù binh Hàn Toại Hàn Văn Ước!"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.