Tại Đại Hán Hà Đông Quận, việc liên quân có nên tiến vào hay không, có nên tan rã hay không, quả thực đã khiến người ta xoắn xuýt một thời gian. Trong đó nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là do dự trong lòng của Hà Đông Quận Vương Ấp.

Năm đó đánh Bạch Ba là liều mạng, bây giờ sống an nhàn sung sướng, liệu còn lại bao nhiêu dũng khí thì khó mà nói. Nhưng Chinh Tây tướng quân không phải Bạch Ba Quân, điều này ai cũng rõ. Vương Ấp năm đó ra trận chém giết, kỳ thật cũng là bị dồn đến đường cùng, dù sao còn trách nhiệm bảo vệ đất đai. Nếu tùy ý Bạch Ba xâm chiếm, không nói ấn tín và dây thao triện Thái thú khó giữ, ngay cả tương lai phát triển của gia tộc cũng long đong, nên tự nhiên phải liều mạng.

Nhưng hiện tại thì khác, nhất là sau khi gặp Trịnh Thái chật vật quay về, quyết tâm của Vương Ấp lại dao động.

Dù Trịnh Thái nhấn mạnh rằng không phải binh bại, chỉ là hộ vệ truyền đạt sai mệnh lệnh và đã bị trừng phạt nghiêm khắc, nhưng ai cũng biết đó chỉ là lời che đậy. Ừ hử cho qua thì được, chứ không thể tin là thật.

Một tướng lĩnh Thiểm Tân đã có uy thế như vậy, ai biết trong Bình Dương có mãnh tướng nào cường hãn hơn không?

Trịnh Thái có thể trốn về có lẽ do vận may, hoặc do binh mã Chinh Tây ở Thiểm Tân không nhiều. Nhưng ở Bình Dương, quân Chinh Tây mà Vương Ấp biết đã có ba bốn ngàn, gấp hai ba lần Thiểm Tân!

Nếu còn ẩn giấu thêm thì sao?

Nếu trong Bình Dương có hung tàn mãnh tướng, mình đánh thế nào?

Nếu tướng lĩnh Thiểm Tân thừa cơ liên quân bắc tiến Bình Dương, tập kích An Ấp thì sao?

Vương Ấp vốn không phải người hung ác. Ngay cả khi bị Tào Tháo ép đến đường cùng, cũng chỉ bực tức một chút, không muốn đi. Kết quả Tào Tháo phái Đỗ Kỳ đến đón, không phái quân lính nào. Vương Ấp phản kháng lớn nhất cũng chỉ là mang ấn tín và dây thao triện Thái thú Hà Đông, không giao tiếp với Đỗ Kỳ mà đi thẳng đến Hứa Đô.

( * ) Trích cuốn sử nào không biết: Tào Tháo mang Hán Hiến Đế cầm quyền, Vương Ấp không phải Tào Tháo thân tín, mà tâm hướng về triều đình, không nhất định mọi chuyện đều nghe Tào Tháo. Tào Tháo vì phòng ngừa Tịnh Châu Thứ Sử Cao Cán thế lực, hướng tây cùng Mã Đằng Hàn Toại, hướng nam cùng Lưu Biểu tiếp xúc, nhất định phải tiến một bước tăng mạnh đối Hà Đông quận khống chế. Cho nên, cứ việc Vương Ấp rất được dân tâm, cũng nhất định phải đem hắn chuyển đi, khác phái Đỗ Kỳ đảm nhiệm Hà Đông Thái Thú. Vương Ấp nhận thức vì thiên hạ còn chưa định, bởi vậy hi vọng lưu người tiếp tục thống trị, quan lại bách tính cũng không hy vọng hắn rời đi. Thế là, Vương Ấp thử nghiệm cùng chưởng quản tây tuyến sự vụ Tư Đãi Giáo Úy Chung Diêu đàm phán, hy vọng có thể lưu lại, nhưng Chung Diêu trái lại nghiêm lệnh Vương Ấp lập tức đi tới Hứa đô, Vương Ấp trong cơn tức giận, liền mang theo ấn tín và dây thao triện đi tới Hứa đô.

Vì vậy, sau khi Trịnh Thái bại trận trở về, thúc giục nhiều lần, Vương Ấp vẫn kéo dài, muốn xem xét tình hình rồi tính...

Chậm một chút có lẽ vớt được ít hơn, nhưng ít nhất không có quá nhiều rủi ro!

Đại doanh dưới thành An Ấp, dựa vào thành mà dựng, chiếm diện tích rộng lớn. Chỉ nhìn bề ngoài thì rất ra dáng. Doanh địa từ đầu này gần như không thấy đầu kia, lều vải liên miên có chút khí thế. Cứ hai trăm năm mươi bước lại có một vọng lâu tháp canh. Ngay cả lều vải trong doanh trại cũng được bố trí chỉnh tề theo phương vị Bát Quái. Cờ xí trên lầu cao, đại diện cho các loại hàm nghĩa, cũng được bày biện đầy đủ.

Quân doanh an trí hợp với binh pháp tinh yếu, rất tốt.

Nhưng đừng nhìn người trong quân doanh...

Quân tốt trong doanh mỗi người thuộc về một đơn vị riêng. Dù có phân chia khu vực riêng, nhưng thời gian xuất nhập không thống nhất, chỉ dựa theo thói quen tự hành thành ngũ, lững thững đi lại trong doanh. Thậm chí có người ngồi xổm một chỗ, khoác lác chuyện tầm phào như ở đồng ruộng.

Đa phần quân tốt này chưa từng trải qua binh trận. Số ít từng thấy máu cũng bị những kẻ uể oải kia làm sai lệch. Họ ngồi trên đá đè lều vải, hoặc ở chỗ chắn gió trong doanh trại, mặt mày hớn hở kể chuyện dũng cảm lâm trận năm xưa, thu hút những ánh mắt hoặc sợ hãi thán phục, hoặc ngưỡng mộ.

Đại doanh dưới thành An Ấp như vậy, thành tường An Ấp cũng trở thành nền. Ngay cả dân chúng trong thành cũng như phế liệu, thỉnh thoảng bị bắt, à không, được chiêu mộ đến doanh trại làm chút lao dịch. Dù không dùng vũ lực, nhưng trường thương đại đao sáng loáng ở trước mắt, ai dám nói nửa lời không?

Sau này, dù cửa thành phía bắc được mở rộng, nhưng bách tính An Ấp không chỉ không dám đến bắc môn, mà ngay cả đến đường lớn phía bắc cũng không dám, thà đi đường vòng qua hẻm nhỏ, ra ngoài cửa nam kiếm củi.

Còn quán rượu, tiệm cơm, kỹ viện trong thành thì càng thảm hại. Suốt ngày binh lính kéo đến ăn uống no say rồi bỏ đi, không trả tiền. Đòi tiền thì chúng dọa giết. Một thời gian sau, các cửa hàng lớn nhỏ trong thành đều đóng cửa, thề sống chết không dám buôn bán nữa...

Cục diện này khiến Vương Ấp bất đắc dĩ. Ngay lúc này, Vô Khâu Hưng đến.

Tại Thập Lý đình ngoài cửa nam An Ấp, thân ảnh mập mạp của Vương Ấp đứng phía trước. Chẳng bao lâu, đã thấy bụi đất phía nam bay lên cao, Vô Khâu Hưng dẫn người đến.

Vô Khâu Hưng tuổi không nhỏ, râu tóc đã hoa râm, nhưng tinh thần vẫn rất tốt, thân thủ cũng không tệ. Ông ta cưỡi ngựa, bộ râu dài nửa hoa râm phất phơ dưới cằm, còn cố ý buộc lại hai bên, sợ làm tổn hại bộ râu đẹp khi ngồi cưỡi...

Phía sau thân binh của Vô Khâu Hưng, cao cao giơ một lá cờ đỏ bên trái, viết "Tả Kinh phụ Đô úy", một lá cờ lớn khác bên phải, viết "Ninh Sóc tướng quân". Còn có một cái lọng che trên đầu Vô Khâu, cùng với cờ hiệu hình tam giác có răng nanh theo sát phía sau chia thành hai bên, quả thực uy phong lẫm liệt, khí độ nghiêm nghị.

Vô Khâu Hưng dù đã bốn năm mươi tuổi, nhưng thân thủ vẫn rất mạnh mẽ, không kém thanh niên trai tráng. Thấy Vương Ấp ở Thập Lý đình ngoài An Ấp, người chưa đến, tiếng đã tới trước, cười lớn: "Ha ha ha, Hưng mỗ có tài đức gì mà làm phiền Vương công ra đón!"

Lời nói như vậy, nhưng Vô Khâu Hưng không xuống ngựa ngay, mà đến khi cách hai ba mươi bước, ông ta dùng lực cổ tay, ghìm chặt con ngựa dưới hông. Con ngựa hí dài muốn dựng người lên, lại bị ông ta vỗ vào tai, nói không nặng không nhẹ: "Đồ hư hỏng, muốn hại ta sao?"

Con ngựa kêu hai tiếng, ủy khuất đi vòng quanh rồi mới dừng lại.

Khóe miệng Vương Ấp giật một cái, rồi giãn ra cười, lớn tiếng nói: "Vô Khâu tướng quân giá lâm, thật là bồng tất sinh huy! Bách tính Hà Đông chúng tôi đã mong chờ từ lâu!"

Vô Khâu Hưng nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho thân vệ, chắp tay về phía Vương Ấp, vừa cười vừa nói: "Mỗ nhận lệnh của Dương công, biết quân tình khẩn cấp, lập tức dẫn quân không ngừng nghỉ đến đây để nghe Vương công điều khiển..."

Vương Ấp liên tục khoát tay, nói: "Sao dám, sao dám, mỗ chỉ là một thư sinh, không thông quân sự. Được phụ lão Hà Đông nâng đỡ, mới tạm thời nắm binh mã. Nay Vô Khâu tướng quân đến đây, vừa vặn gỡ bỏ trách nhiệm này, để ta được nhẹ nhõm..."

Vô Khâu Hưng cười đến râu bạc rung rẩy, nói: "Vương công chuyên cần chính sự yêu dân, được mọi người kỳ vọng, cẩn thận có triển vọng. Dương công cũng tán thưởng nhiều, lần này không thiếu thăng quan tiến tước, phong hầu bái tướng..."

Hai người đứng cạnh nhau, bốn tay nắm chặt, cười ha ha, khách sáo lẫn nhau, cũng thăm dò lẫn nhau. Sau đó mới khiêm nhường một hồi rồi dắt tay tiến vào thành An Ấp...

... ... ... ... ... ...

Tại Tịnh Bắc Bình Dương, nơi bao người tâm niệm, mây đen trước đại chiến cũng chậm rãi bao phủ.

Người bình thường trên đường phố rõ ràng ít đi rất nhiều, tuần tra kiểm soát thì tăng lên không ít. Hễ có người lạ mặt, hoặc lai lịch không rõ, đều bị dọn dẹp, hoặc mời ra, hoặc đánh ra khỏi thành.

Gần tường thành, quân tốt ngày đêm không ngừng cùng công tượng sửa chữa, vận đá, gỗ và các loại khí giới thủ thành lên tường.

Hai chợ đông tây ngoài thành cũng bị ảnh hưởng. Một số thương nhân ít thông tin lo lắng chưa bán hết hàng, nhưng về cơ bản đều vội vã bán tháo, thậm chí không tiếc lỗ vốn. Tuân Kham nhân cơ hội này ép giá, thu không ít hàng vào kho trong thành, dù sao đợi chiến sự kết thúc lại có thể đem ra bán.

Tuân Kham dạo gần đây cũng có chút mệt mỏi.

Tuân Kham ít nhiều oán thầm Bàng Thống, Từ Thứ, Giả Hủ bày trò lung tung, gây ra chuyện lớn như vậy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tuân Kham cũng cảm thấy đây là một cơ hội tốt.

Cơ hội trừ bỏ tai họa ngầm.

Bọc mủ nên cắt bỏ khi còn nhỏ, dù đau nhức một trận, nhưng vẫn hơn là mặc kệ phát triển, để thành ung nhọt lớn rồi mới động thủ.

Tuy vậy, vẫn không tránh khỏi lầm bầm sau lưng. Bàng Thống chưa có râu, làm việc không tốn sức thì thôi đi. Còn Từ Thứ, Giả Hủ râu ria đầy mặt cũng mất ổn trọng, đi nước cờ hiểm. Có lẽ định dẫn xà xuất động, rồi xao sơn chấn hổ, kết quả không những dẫn ra rắn, mà còn lôi ra cả hổ, hơn nữa không phải một con...

Nếu thật sự làm hỏng việc, xem các ngươi ăn nói thế nào với Chinh Tây tướng quân.

Thực ra chỉ là vấn đề khác biệt trong tính cách của mưu sĩ, không thể nói ai tốt ai xấu.

Tuân Kham vẫn thiên về trầm ổn, kế sách lựa chọn cũng theo hướng này. Bàng Thống có chút tâm tính thiếu niên, Từ Thứ thiên về mạo hiểm, dù đã cải thiện nhiều năm, nhưng vẫn còn chút hương vị du hiệp.

Còn Giả Hủ hoàn toàn thực dụng, dùng được là được, mạo hiểm hay không để sau, dù sao không phải mình mạo hiểm.

Dù sao việc đã rồi, hối hận và oán trách cũng vô dụng. Tuân Kham nghĩ cách tận dụng tối đa...

Nhưng việc Hà Đông Vương Ấp giương cung không bắn khiến Tuân Kham rất khó chịu.

Ai cũng biết chờ đợi là việc dày vò.

Nhưng còn việc dày vò hơn là khi chưa lật bài, không ai biết đối phương đang giữ bài gì...

Tuân Kham biết Vương Ấp hội tụ quân tốt ở An Ấp. Ông cũng biết quân tốt này tuy không đến mức từ ngũ hồ tứ hải, nhưng thống lĩnh phức tạp, cao thấp không đều là chắc chắn. Vì vậy, dù cần chú ý, nhưng không phải trọng điểm lớn nhất. Trọng điểm vẫn là những thứ chưa lộ ra.

Giống như mũi tên trên dây cung mới là mối đe dọa lớn nhất.

An Ấp có bao nhiêu mũi tên, và mũi tên sẽ ở đâu?

Tuân Kham từ trước đến nay luôn ổn thỏa, tự nhiên suy nghĩ mọi việc sâu xa.

Nhà xưởng quan trọng ngoài thành cùng công tượng và vật liệu đã lục tục chuyển về phủ Chinh Tây tướng quân ở Bình Dương. Một số công tượng nhỏ được sắp xếp vào quân doanh phía bắc thành, dù sao nếu chiến sự nổ ra, việc chế tạo và sửa chữa khí giới giáp trụ không thể thiếu những người này.

Học cung thì bố trí một đồn quân tốt ứng biến.

Không phải Tuân Kham không đề nghị Thái Ung đến trước trong thành tránh nạn, chỉ là Thái Ung phẩy tay áo, nói "Xưa kia có ba mươi sáu người đi Tây Vực, nay đốt trăm bó đuốc phong hỏa cự Hung Nô. Đại Hán chỉ có sa trường chém giết xương, có nào rụt đầu ngồi yên gặp trấm ô?", nói mình là đại tế tửu học cung, học cung như quốc thổ, sao có thể dễ dàng bỏ qua. Thái độ xúc động như vậy khiến Tuân Kham không biết nói gì.

Còn phủ Chinh Tây tướng quân...

Hy vọng đừng có kẻ trộm nào không biết sống chết đến quấy rầy.

Nếu Bình Dương thất thủ, đại quân áp chế thì không nói, nhưng nếu có kẻ ác ý thừa cơ ra tay với phủ Chinh Tây tướng quân, Tuân Kham lại rất muốn thấy cảnh đó.

Không nói những cái khác, chỉ riêng những hộ vệ Mặc gia bên cạnh chủ mẫu cũng đủ khiến kẻ không rõ lai lịch phải uống một vố.

Nói đi thì nói lại, Chinh Tây tướng quân kết hôn nhiều năm rồi, sao vẫn chưa có con cái?

Nghe nói vài ngày trước có người đưa vũ cơ ca cơ đến, nhưng tướng quân không giữ lại ai, mà đều cho điểm, ví dụ như nhà Tuân Kham có một người...

Chuyện này có phải chủ mẫu có ý kiến?

Nhưng dù chủ mẫu có ý kiến, tướng quân hiện tại không ở nhà, chung quy là một vấn đề. Tuy tướng quân còn trẻ, nhưng con cái thì gia tộc nào lại chê ít?

Nhưng bây giờ tướng quân thân phận cao, chuyện này phải suy nghĩ kỹ.

À, đúng rồi...

Tuân Kham vuốt râu, híp mắt, dường như nghĩ ra điều gì.

"Người đâu!" Tuân Kham nhấc bút lên, viết một mệnh lệnh, cho vào cẩm nang đóng kín, "Đưa đến quân doanh phía bắc thành!"

Tiếp theo là Âm Sơn.

Dù Âm Sơn có Vu Phu La, nhưng cũng có Mã Việt, Trương Tể, Trương Tú, Trương Liệt. Hơn nữa quân trại trong cốc của man di đã cơ bản thành hình, dù Vu Phu La phản loạn cũng không thể công hãm trong chốc lát.

Vấn đề hiện tại là...

Tuân Kham gõ nhẹ ngón tay lên bàn, suy nghĩ.

Đi theo Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm nhiều ngày, có chút quen thuộc ảnh hưởng lẫn nhau. Chinh Tây tướng quân thường gõ nhẹ bàn khi suy nghĩ, Tuân Kham không biết từ bao giờ cũng quen làm vậy, dường như giúp tư duy linh hoạt hơn.

Tình hình hiện tại là như vậy. Nếu muốn quán triệt sách lược của ba người Bàng Thống, Bình Dương phải giương cung không bắn, phải hậu phát chế nhân, mới có thể một lần dọn sạch những tai họa ngầm tích lũy bấy lâu.

Dù tai họa ngầm loại vật này, dù lần này thanh lý sạch sẽ, khi địa bàn của Chinh Tây tướng quân mở rộng, nhân viên tăng nhiều, vẫn sẽ từ từ sinh ra. Nhưng Tuân Kham tin rằng lần này thanh lý sẽ giúp Chinh Tây tướng quân không cần lo lắng vấn đề nội bộ trong ba năm tới...

Đợi ba năm nữa, Tịnh Bắc, Quan Trung, Hán Trung hợp thành một tuyến, không chừng Lũng Tây Thục Trung cũng lấy được. Cái này từ bắc xuống nam, ha ha...

Đến lúc đó chính là Đông Tây chi tranh!

Chậc chậc.

Tuân Kham khẽ cười, suy nghĩ lại một phen, cảm thấy không sai lệch nhiều, mới lấy chút thẻ tre dân sinh chính vụ từ đống như núi nhỏ để trả lời.

Dù Bình Dương sắp có mưa gió, nhưng những việc dân sinh chính vụ này vẫn không thể thiếu, việc nên làm vẫn phải làm.

"Khởi bẩm Đông Tào," ngoài đường bỗng có một quân tốt chạy tới, quỳ xuống bẩm báo, "Ngoài phủ nha có một người, tự xưng Bùi thị Văn Hỉ, đến bái kiến Đông Tào!"

Nói xong, trình lên một phong danh thiếp.

Tuân Kham đang trả lời chính sự, nghe quân tốt nói thì sững sờ, bút dừng lại, đặt lên kệ, cau mày lấy danh thiếp.

Bùi thị?

Bùi thị Văn Hỉ?

Bùi thị đến Bình Dương vào lúc này để làm gì?

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.