"Hoàng ái khanh, trẫm đãi ngươi thế nào?" Lưu Hiệp nhìn Hoàng Hiền, nói câu mà bậc quân vương ngàn đời vẫn thường nói.

Hoàng Hiền nghiêm nghị chắp tay: "Bệ hạ đãi thần rất hậu! Thần muôn lần chết cũng khó báo đền!"

"Ái khanh trung nghĩa, trẫm rất an lòng." Lưu Hiệp khẽ gật đầu, liếc nhìn Phục Hoàn, rồi lại nhìn Hoàng Hiền, chậm rãi nói: "Ôn Hầu một lòng vì triều chính, muốn vì nước sẻ lo, đó là việc thiện. Sao lại có kẻ quyến luyến quyền vị, ghét người hiền tài, giữ chặt đường tiến thân..."

"Thậm chí, lại có kẻ chỉ biết lệnh của tư môn, chẳng màng pháp lệnh triều đình... Trẫm hổ thẹn với tiên tổ..." Lưu Hiệp nhìn Hoàng Hiền, giọng điệu vô cùng bình tĩnh, nhưng ẩn chứa sự kiên quyết: "Nay trẫm muốn chấn hưng triều cương, nắm lại quyền hành, không biết hai vị ái khanh có nguyện giúp trẫm một tay?"

Lời đã đến nước này, Hoàng Hiền còn có thể nói gì, vội quỳ xuống: "Vi thần nguyện vì bệ hạ hiệu lực!"

Lưu Hiệp vỗ bàn, cao giọng: "Tốt! Xưa có trộm phù cứu Triệu, nay có ái khanh hộ quốc, đều là bậc trung dũng!" Nói rồi, ra hiệu cho Phục Hoàn.

Phục Hoàn thấy Hoàng Hiền đã ưng thuận, bèn bổ sung phương án trước đó, Hoàng Hiền tự nhiên không thể chối từ, hai tay nhận lấy tiết việt tín vật từ Lưu Hiệp, lập tức lễ bái, rời khỏi đại điện, dẫn theo mười hộ vệ của Phục Hoàn cùng mười thuộc hạ của mình, vội vã đến Hổ Lao Quan, không nói thêm.

Phục Hoàn nhìn bóng Hoàng Hiền dần khuất, khẽ nói: "Bệ hạ, dưới trướng Chinh Tây, nhân tài sao mà nhiều... Nghe nói, Chinh Tây đã phong Lưu Đản, Lưu Hưu Văn làm Ích Châu Thứ Sử..."

Một lúc sau, Lưu Hiệp thở dài: "Thiên hạ lớn rộng, nhân kiệt cũng nhiều, cớ sao chẳng ai vì trẫm dùng?"

"Bệ hạ... Chinh Tây đối với triều đình một lòng trung thành..." Phục Hoàn đảo mắt: "Chỉ là dưới trướng Chinh Tây, khó tránh khỏi lòng người khác biệt..."

"Trẫm biết vậy..." Lưu Hiệp khoát tay, trầm mặc hồi lâu mới nói: "Trong Chinh Tây, chẳng phải trung với trẫm..."

"Ý của bệ hạ..." Phục Hoàn nhíu mày: "Như vậy, Chinh Tây chẳng phải trung thần?"

Thiên tử Lưu Hiệp nheo mắt, lộ vẻ ưu tư, tay vô thức vuốt ve long ỷ: "Ha ha, Chinh Tây tất nhiên là trung thần, nhưng... lòng trung của hắn là trung với xã tắc Đại Hán..." Bao năm qua, Lưu Hiệp thân ở trong cung, chẳng lo chính sự, cũng chẳng đắm tửu sắc, phần lớn thời gian đều suy ngẫm sự việc, nghĩ nhiều ắt có thêm cảm ngộ.

Chinh Tây tướng quân trung thành là điều không cần bàn cãi, nếu không Lưu Hiệp đã chẳng dễ dàng rời khỏi Tịnh Bắc, nhưng hành động của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cũng vượt quá phạm vi chức quyền, đó là điều Lưu Hiệp lo lắng.

"Ái khanh, nay triều đình nguy cấp, trẫm chỉ có thể dựa vào ái khanh hao tâm tổn trí, đợi ngày thành công, trẫm nhất định không tiếc phong thưởng!" Lưu Hiệp nhìn Phục Hoàn, ôn hòa nói.

Phục Hoàn dường như cảm động, giọng run run, dập đầu: "Lão thần nguyện vì bệ hạ đổ máu rơi đầu!"

"Ái khanh là người nhà, sao cần đa lễ?" Lưu Hiệp đỡ Phục Hoàn, nói: "Nay là thời kỳ phi thường, trẫm không giữ ái khanh ở lâu... Chuyện ngoài cung, còn cần ái khanh hao tâm tổn trí..."

Phục Hoàn liên tục đáp ứng, Lưu Hiệp lại muốn tiễn Phục Hoàn, Phục Hoàn vội từ chối, lui ra khỏi đại điện, đi được vài bước, ngoảnh lại, thấy Lưu Hiệp vẫn đứng ở cửa đại điện mỉm cười nhìn mình, lòng không khỏi nóng lên, vội chắp tay bái lạy, mới rời đi.

Lưu Hiệp nhìn Phục Hoàn đi xa, ngửa đầu nhìn trời.

Cảnh sắc đơn điệu lặp lại này, là thứ hắn thường thấy nhất, dường như dù ở Trường An hay Lạc Dương, mãi là một khoảng trời ấy, phảng phất thêm chút không gian cũng là hy vọng xa vời.

Thời niên thiếu bị kiềm chế, khiến Lưu Hiệp tự học được cách nhìn mặt mà nói chuyện, hắn đương nhiên thấy được Phục Hoàn kiêng kỵ Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, cũng thấy được sự yếu đuối của Phục Hoàn dưới bóng Dương Thị, nhưng biết làm sao?

Lưu Hiệp giờ chỉ có thể dùng những người này...

Đến giờ, Lưu Hiệp dần hiểu nỗi thống khổ của phụ thân năm xưa. Khi ấy, cha hắn là Hán Linh Đế, vì Lưu Hiệp còn nhỏ, nên đôi khi trước mặt hắn cũng buông bỏ mặt nạ, lầm bầm lầu bầu vài câu.

Đúng vậy, phụ thân.

Triều đình cần một sự hạn chế. Một khi sự hạn chế này bị phá vỡ, dù bên nào độc đại, người xui xẻo nhất định là Thiên tử. Mà càng là quyền thần, càng không thể đặt hết hy vọng vào cái gọi là "Trung thành", bởi vì thần tử dù trung thành đến đâu, khi sinh mệnh và quyền thế bị đe dọa, khó tránh khỏi sẽ làm ra những chuyện ly kỳ.

Dù là ngoại thích hay Thanh Lưu.

Đều như nhau.

Bao gồm cả Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm.

Thiên hạ này rất lớn...

Lưu Hiệp còn nhớ Phỉ Tiềm đã nói câu này. Lưu Hiệp tin đó là lời thật lòng của Phỉ Tiềm, và cũng cảm thấy Phỉ Tiềm thật sự muốn mở rộng bờ cõi, khiến tứ phương thần phục, mấu chốt là Phỉ Tiềm đã làm như vậy, tại Âm Sơn, Lưu Hiệp đã xác nhận điều đó. Xét về điểm này, Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm quả là một trung thần của Đại Hán.

Nhưng đồng thời, Phỉ Tiềm như vậy là tân hưng quân công huân quý, là huân quý của Đại Hán, chứ không phải của riêng Lưu Hiệp.

Quân công huân quý, ha ha, cái gì là căn bản của quân công huân quý? Chính là xuất binh đánh trận, chỉ có đánh trận, không ngừng đánh trận, quân công huân quý mới có thể có thêm quyền hành, thêm tước vị, nhưng tài phú luôn có hạn, sao có thể không hạn chế việc chinh chiến?

Nếu ngày nào đó, Phỉ Tiềm không thể đánh nữa, tuổi cao, hoặc triều đình không thể chu cấp thuế má, vậy tương lai sẽ ra sao?

Cho nên Lưu Hiệp cần sự hạn chế, tựa như hiện tại cần Lữ Bố để kiềm chế Dương Bưu, hắn cũng cần Phục Hoàn đảm đương trách nhiệm kiềm chế Phỉ Tiềm, đương nhiên, có làm được hay không lại là chuyện khác...

Về phần lòng trung của Phục Hoàn, dù chưa chắc có bao nhiêu, nhưng Phục Hoàn là ngoại thích của Lưu Hiệp, nếu Lưu Hiệp xong đời, thân phận ngoại thích của Phục Hoàn cũng chẳng đáng một xu. Cho nên từ khi sắc phong Phục hoàng hậu, Phục gia đã trói buộc với Lưu Hiệp, xét về phương diện này, Lưu Hiệp tin Phục Hoàn hơn một chút.

"Bệ hạ... Hương, túi thơm..." Hoàng môn hoạn quan được Lưu Hiệp sai đi lấy túi thơm thở hồng hộc chạy tới, dâng lên túi thơm mà Phục hoàng hậu "vất vả" lắm mới tìm được.

"Ai..." Lưu Hiệp nhận lấy, liếc nhìn, thuận miệng nói: "Sao chậm vậy, người đi rồi mới lấy tới? Thật là... Cứ để ở chỗ trẫm, lần sau đợi Phục ái khanh tới thì đưa cho, lui xuống đi..." Mấy con mắt của Dương Thị trong cung, cứ giữ lại đã, dù sao mình cũng đã nhịn lâu như vậy, cũng chẳng ngại nhịn thêm vài ngày, đợi Lữ Bố vào Lạc Dương, Lưu Hiệp không ngại tùy tiện gán cho cái tội danh rồi đem ra giết gà dọa khỉ...

... ... ... ... ... ...

Chờ giết gà dọa khỉ không chỉ có Lưu Hiệp, tại Quan Trung, Bàng Thống đã hơi ngứa tay. Lần này cái gọi là thổ địa trình báo, kỳ thật cũng là Bàng Thống nghĩ ra để gõ thêm một trận vào đám sĩ tộc Quan Trung.

Người Quan Trung vẫn còn chút ngạo khí của người Quan Trung, từng là Tam Phụ địa khu của đô thành Trường An Đại Hán, dù nay trung tâm chính trị và kinh tế đã dời về phía đông, nhưng sự phồn hoa năm xưa và ưu thế tâm lý hơn người vẫn không dễ gì buông bỏ, nên khi Phỉ Tiềm trở thành tân chủ Quan Trung, vẫn có nhiều kẻ ngoài mặt phục tùng nhưng trong lòng không phục.

Phỉ Tiềm là Chinh Tây tướng quân, cũng là Bình Dương hầu, nhưng việc bổ nhiệm chính thức trên quan trường cũng chỉ đến đó, còn cái chức Phiêu Kỵ Tướng Quân ở Tam Phụ chỉ là trò cười, chẳng có tác dụng gì. Dù nói Chinh Tây tướng quân có thể khai phủ ở Trường An, nhưng việc nắm trong tay toàn bộ đại quyền quân chính Tây Bắc, Tịnh Bắc bao gồm cả Hán Trung vẫn vượt quá quyền hạn ban đầu.

Dù Phỉ Tiềm bổ nhiệm người nhà nắm giữ những chức quan trọng ở Tam Phụ, nhưng ai hiểu chuyện đều biết, cho đến tận đời sau ở Hoa Hạ, cuộc tranh đấu giữa "quá giang long" và "địa đầu xà" vẫn là chủ đề muôn thuở của quan trường, Bàng Thống muốn cắm rễ ở Tam Phụ, chỉ dựa vào quân sự là chưa đủ, cần phải có vài thủ đoạn hành chính.

Hiện nay thiên hạ đại thế rối ren, thế lực các châu quận lớn nhỏ khác nhau, lớn nhất vẫn là hai anh em Viên thị, dù hai người bất hòa, nhưng ai biết có ngày hai Viên hợp nhất, khi đó nhân lực và tài lực sẽ là một đối thủ đáng sợ.

Phỉ Tiềm phải nhanh chóng ổn định Tam Phụ, dốc sức liên kết nam bắc, đả kích đông tây, mới có vốn để mở rộng bờ cõi. Tịnh Bắc mấy năm nay, đầu tiên là đánh người Hồ, sau lại bôn ba cần vương, tiếp đến là đánh Quan Trung, Hán Trung, Lũng Hữu, liên tiếp chiến tranh không chỉ tổn thất nhân viên, mà còn hao tổn lớn về hậu cần lương thảo, thêm vào việc khôi phục sản xuất, an trí lưu dân và Hắc Sơn chúng, thuế ruộng trở thành quan trọng nhất.

Năm ngoái, Tịnh Bắc phổ biến chế độ tước ruộng, đều đạt hiệu quả tốt, cho thấy tân ruộng chế đạt mục tiêu dự trù, có thể kích thích kinh tế tăng trưởng, khống chế việc sát nhập, thôn tính đất đai, tăng thuế má và ổn định dân chúng.

Bàng Thống không hiểu kinh tế học, nhưng từng bước áp dụng kế hoạch mà Lộc Sơn, Phỉ Tiềm, Từ Thứ cùng nhau nghiên cứu và thảo luận, khiến Bàng Thống cảm thấy một mục tiêu mới trong cuộc đời.

Bàng Thống nhìn chằm chằm Điền thị dưới đường, lộ chút ý cười.

Một tháng nói chậm cũng chậm, nói nhanh cũng nhanh, lưới đã giăng, tự nhiên đến lúc thu hoạch.

Phách Lăng Điền thị là một con cá không lớn không nhỏ trong số đó. Tại Phách Lăng, Điền thị có gần ba trăm mẫu ruộng đồng, hơn mười cửa hàng bất động sản, thêm vào mấy bất động sản trong thành Trường An, dù không phải phú hào hàng đầu, nhưng cũng coi là béo bở.

"Phách Lăng Điền thị, tổn hại quốc pháp, giả tạo văn thư, khai gian ruộng đất, mưu tư lợi, lại còn khi nam phách nữ, lăng nhục thị phường, sai khiến người hành hung..." Bàng Thống đọc một tràng tội trạng, rồi mạnh tay đập mạnh xuống, "Ba" một tiếng vang lớn, "Ngươi có biết tội?!"

Bàng Thống thần sắc trang nghiêm, nhưng thân thể dưới quan phục rộng lớn cũng khẽ run, cảm giác này, ân, thật là sảng khoái...

Điền thị cũng run lên, nhưng là vì sợ hãi, lấy lại bình tĩnh mới lắp bắp: "Oan uổng... Oan, oan uổng a! Tiểu nhân vô tội, vô tội! Oan uổng a, oan uổng a!" Bao nhiêu tội danh dồn dập giáng xuống, dù Điền thị không còn trẻ, nhưng cũng không phải loại người dày mặt trơ tráo, có thể trơ mắt nói dối, nên nhất thời hoảng hốt, không biết nói gì để phản bác, chỉ vô thức kêu oan.

"Oan uổng?" Bàng Thống cười khẩy hai tiếng, vỗ vỗ chồng văn thư trên bàn: "Phách Lăng Điền thị, vốn có ba trăm hai mươi mẫu ruộng, khế đất văn thư đều ở đây! Còn đây..."

Bàng Thống đắc ý vỗ vỗ một phần văn thư khác: "Ruộng đất dân gian, lấy khế làm bằng. Ngươi mượn cơ hội hỏa hoạn, khai gian ruộng đất, xâm chiếm sơn lâm, còn muốn chối cãi? Phàm là mua bán ruộng đất, lệ phải nộp thuế theo giá, ghi rõ trong văn thư khế đất, kẻ nào vô tri, khai ít, hoặc thay đổi, hoặc che giấu, hòng trốn thuế. Một khi phát giác, trị tội theo luật, truy thu gấp đôi! Luật pháp nghiêm minh, không dung tha! Các ngươi có sức làm ăn, sao lại lấy thân thử nghiệm!"

Điền thị nghẹn họng, vô thức nhìn Vi Đoan, thấy Vi Đoan mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, ngồi im một bên, lòng không khỏi chìm xuống, rồi lại quay sang Đỗ Kỷ, thấy Đỗ dường như khẽ gật đầu...

"Tiểu... Tiểu nhân, tiểu nhân nhận tội, nhận tội..." Điền thị dập đầu, ô ô khóc, thật đau lòng, chỉ chớp mắt, hơn nửa gia sản đã không còn, sao không đau cho được?

"... A? Nhận tội rồi?" Bàng Thống vừa giơ lên, Điền thị đã nhận tội, bĩu môi, vẫn "Ba" một tiếng đập xuống, rồi nhìn Vi Đoan và Đỗ ngồi hai bên, nói: "Việc tiếp theo, xin nhờ hai vị?"

Vi Đoan và Đỗ vội đứng lên, chắp tay: "Cung tiễn Bàng sứ quân."

"Ừm." Bàng Thống đứng dậy, phẩy tay áo, nhìn Điền thị, vừa thản nhiên bước đi vừa nói một câu không biết cho ai nghe: "Hắc hắc, khoe khoang thông minh, cuối cùng hại mình..."

"Cung tiễn Bàng sứ quân!"

Đợi Bàng Thống đi khuất, Vi Đoan và Đỗ nhìn nhau, cùng thở dài, rồi hít sâu một hơi, quay ra ngoài: "Người đâu! Mang người tiếp theo..."

Dưới tay Điền thị vội nói: "Vi huynh, Đỗ huynh, nể tình láng giềng, mau cứu tiểu đệ!"

"Cứu ngươi?" Vi Đoan vô ý thức đưa tay muốn cầm, nhưng không giơ lên, mà ấn tay lên, nhìn chằm chằm Điền thị: "Ta đã không nói với ngươi rồi sao? Khi nộp văn thư không nhắc nhở ngươi sao? Kết quả ngươi nói thế nào? Đến giờ mới nghĩ đến muốn ta cứu ngươi?"

Đỗ cũng nói: "Bàng sứ quân rời tiệc mà đi, là nể mặt ta hai người, lưu cho ngươi chút hy vọng sống, nếu không Bàng sứ quân trị nhiều tội, ngươi tất táng gia bại sản, nam đinh hoặc chém hoặc lưu, nữ quyến hoặc nô hoặc tỳ! Nay, nộp phạt đồng kim, gia quyến còn có thể bảo toàn, đó là đại thiện rồi! Ngươi hãy nghĩ lại!"

Phách Lăng Điền thị dặt dẹo, mồ hôi đầm đìa, lại thêm nước mắt, quỳ xuống khóc lớn: "Ta nhận tội, nhận tội..."

"Vậy thôi, người đâu!" Vi Đoan nhấc bút son, viết vài chữ lên văn thư, rồi kẹp lại, ném xuống: "Cầm ký khiến Điền thị giao nộp một trăm sáu mươi mẫu ruộng đất sung công! Phạt đồng... Phạt ngân ba ngàn lượng! Đợi giao nộp xong, ngươi có thể về nhà! Dẫn đi!"

Bởi vì ngũ thù tiễn bại hoại, thêm vào việc Chinh Tây Phỉ Tiềm đến, thúc đẩy việc thay thế đồng bản vị bằng ngân bản vị, đã được đa số thương gia và sĩ tộc gia tộc giàu sang ủng hộ, dù sao bạc trắng vốn là tiền tệ, nên Quan Trung Tam Phụ cũng theo Tịnh Bắc, dần bắt đầu dùng bạc trắng để giao dịch hàng hóa.

Hai bên quân tốt nha dịch dẫn Điền thị đi, Vi Đoan và Đỗ liếc nhau, cùng thở dài, rồi hít sâu, quay ra ngoài: "Người đâu! Mang người tiếp theo..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.