Thế giới này rất lớn, thế giới này cũng rất nhỏ.

Tin tức Phỉ Tiềm bị thương lan truyền ra ngoài, lập tức gây nên một trận địa chấn, khiến cả khu vực Tam Phụ chấn động bất an.

Bàng Thống đối với quyết định của Phỉ Tiềm xử tử Trịnh Mậu trực tiếp tỏ ra bất mãn. Không phải vì Bàng Thống có tâm lý bảo vệ trẻ vị thành niên, mà là cảm thấy Trịnh Mậu còn nhỏ tuổi, chưa chắc đã nghĩ ra kế hoạch hành thích như vậy. Rất có thể phía sau Trịnh Mậu còn ẩn giấu một kẻ khác vạch ra. Vì vậy, giữ lại Trịnh Mậu, dù là làm mồi nhử hay moi thông tin, đều tốt hơn là giết chết ngay lập tức.

Đối với oán niệm của Bàng Thống, Phỉ Tiềm chỉ cười, không biểu thị gì.

Nhiều chuyện, vị trí khác nhau, góc độ lý giải cũng khác biệt. Phỉ Tiềm không quá chấp niệm vào việc tìm ra hung thủ như Bàng Thống, mà coi trọng hơn công tác phòng ngự và thanh lý nội bộ.

Dù sao, bao nhiêu năm qua, số người chết trực tiếp hoặc gián tiếp dưới tay mình, có danh có số cũng phải vài chục, làm sao lại không có kẻ thù? Chẳng lẽ tìm ra kẻ mưu đồ sau lưng Trịnh Mậu thì có thể bảo đảm tương lai không xuất hiện thích khách mới sao?

Tào Tháo khi ngủ còn phải để một thanh kiếm bên cạnh, còn giết cả người hầu thân cận để diễn trò "Ta trong mộng hiếu sát người". Lúc đầu, Phỉ Tiềm cho rằng đó là làm dáng, giờ nghĩ lại mới thấy trong lòng tỉnh táo, có nhiều cảm giác bi thiết.

Các sĩ tộc tử đệ ở Tam Phụ, dẫn đầu là Đỗ, Vi, nghe tin Phỉ Tiềm đã chém giết chủ mưu hành hung, liền nhao nhao tỉnh lại từ trạng thái co đầu rụt cổ, mang theo đại lượng "thăm hỏi phẩm" đến bái phỏng. Nhất là Vi Đoan, càng tha thiết, khi gặp Phỉ Tiềm thì thần tình kích động, thậm chí dõng dạc lên án hành vi ám sát ti tiện, lập tức dẫn tới một đám sĩ tộc tử đệ nhao nhao đồng thanh khiển trách, đồng thời biểu thị lòng trung thành với Chinh Tây tướng quân sáng như nhật nguyệt...

Cơ hồ giống hệt như tiếng nói chính thức của một tổ chức nào đó ở hậu thế.

Phỉ Tiềm tiếp nhận toàn bộ hành vi của Vi Đoan và đám người, sau đó nói thân thể khó chịu, cần tĩnh dưỡng, rồi cho người đưa bọn họ đi hết. Ân, lễ vật mang đến thì toàn bộ giữ lại. Hoa Hạ là như vậy, nếu không thu đồ, những người này ngược lại không yên lòng. Thu, mấy người này mới cảm thấy Phỉ Tiềm thật không có ý định khai đao với họ. Đây là chủ đề không thay đổi suốt ngàn năm.

Phỉ Tiềm nhìn Bàng Thống vẫn còn suy nghĩ, liền cười nói: "Sĩ Nguyên, không cần nghĩ nhiều, chuyện này... tạm thời bỏ qua, chúng ta còn có chuyện quan trọng hơn phải làm..."

Bàng Thống sững sờ, thốt ra: "Chẳng lẽ là Xuyên Thục có biến?"

"Ha ha..." Phỉ Tiềm lắc đầu, nói, "Hiện tại Nguyên Trực ở Hán Xương, đã coi như gõ cửa Ba Tây quận. Về phần sau đó, thì phải xem Hoàng Thúc Nghiệp và Ngụy Văn Trường... Ta nói chuyện quan trọng không phải cái này, mà là người Tây Vực tới, nói Bạch Đô úy trở về, tính thời gian chắc sắp đến Lũng Tây..."

Bàng Thống đầu óc xoay chuyển nhanh chóng, lập tức tìm ra trọng điểm, nhíu mày nói: "Chẳng lẽ... Cái gì... Hắc Sơn tàn... Ân, không, là Bạch Đô úy, thật sự tìm được giống loài mà chúa công muốn?"

"Ta cũng không rõ, nhưng Bạch Đô úy đột nhiên cho người gấp rút về báo tin, chắc là tìm được thứ gì..." Phỉ Tiềm nói, "Cho nên ta mới cố ý đến Trường An, nhưng không ngờ gặp... Ân, Tử Kính đâu? Nếu thật sự tìm được hạt giống, vẫn phải để hắn quan tâm chút..."

Bàng Thống thở dài, nói: "Tử Kính còn có thể ở đâu? Không phải là ở ruộng trên núi kia sao? Nếu không phải ta phái người báo tin, chỉ sợ đến giờ hắn còn chưa biết chuyện gì xảy ra... Chắc cũng sắp về rồi..."

Vừa dứt lời, liền nghe hộ vệ ngoài viện cao giọng gọi tên, nói Tảo Chi tới.

Tảo Chi chạy vào, thấy Phỉ Tiềm cười nhìn mình, mới thở phào, quay đầu trừng mắt Bàng Thống, chỉ nói: "Ngươi cái Bàng Sĩ Nguyên! Nói chúa công gặp chuyện, hung hiểm vạn phần! Làm hại ta... Khục khụ, khụ khục..."

Tảo Chi hiển nhiên chạy gấp, khí tức bất ổn, lại sốt ruột nói, lập tức bị sặc, ho khan, nhưng vẫn chỉ vào Bàng Thống, tức giận không nhẹ.

Bàng Thống nghiêm mặt nói: "Chúa công xác thực gặp chuyện... Hơn nữa lúc ấy tình hình, đúng là hung hiểm vạn phần..." Có lẽ trước mặt người quen, Bàng Thống mới bộc lộ nhiều hơn tính cách vui cười.

Phỉ Tiềm phất tay để hộ vệ đưa nước đến, cho Tảo Chi hoãn khí.

Tảo Chi chắp tay cảm ơn, ùng ục uống cạn, mới dễ chịu hơn, quay đầu đánh giá Phỉ Tiềm, nói: "Chúa công... Thương thế này..."

"Dật Dương đã xem qua..." Phỉ Tiềm cười nói, "Hiện tại đã cầm máu, cũng còn tốt, đợi ít ngày nữa, nếu không nhiễm trùng, tĩnh dưỡng một thời gian là khỏi..." Mình trên chiến trường không bị thương, ai ngờ xuống chiến trường lại bị thương.

Đúng, mình cũng dùng trường thương mà, từ xưa thương binh không phải may mắn tối đa sao? Chẳng lẽ... Ân, hay là đổi vũ khí? Vậy sau này mình dùng kiếm... Ân, vẫn không được, người kia cũng dùng kiếm, hay là đổi thành chiến đao? Giờ luyện lại đao pháp, có phải quá muộn không?

"Chúa công... Chúa công?" Tảo Chi thấy Phỉ Tiềm bỗng ngẩn người, không rõ chuyện gì, liền hỏi, "Chúa công, không sao chứ? Vết thương có chỗ khó chịu? Có cần gọi y sư đến xem?"

"A, không, vết thương không sao..." Phỉ Tiềm hoàn hồn, nói, "Vừa hay ngươi đến, có chuyện phải nói với ngươi... Còn nhớ Bạch Tước, Bạch Thống lĩnh của Hắc Sơn trước đây không?"

Tảo Chi nghĩ một chút, gật đầu, "Có chút ấn tượng."

"Người này mấy ngày trước, cho người truyền tin, nói nhớ hoa đào Bình Dương, chuẩn bị trở về..." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, "Ta điều động hắn vượt đường xa đến Tây Vực, tìm kiếm giống loài trân quý... Hiện tại xem ra, dường như có chút kết quả..."

Bàng Thống cười nói: "Chắc chắn là cái gì... Bông? Ân, bông vải, nên tiếng địa phương là hoa đào Bình Dương..."

Phỉ Tiềm gật đầu nói: "Bông, khoai tây, khoai lang, là giống loài trọng đại có thể tăng cường quốc lực... Ta vốn tưởng trước sẽ tìm được khoai tây khoai lang, không ngờ lại tìm được bông trước. Cũng coi là tốt, dù sao Tử Kính, nếu thật sự tìm được bông, thì mặc kệ thế nào cũng phải lo liệu một mẻ, rồi khuếch trương triển khai. Trong chúng ta chỉ có ngươi hiểu rõ nhất nông sự, trọng trách này chỉ có thể giao cho ngươi..."

Tảo Chi sững sờ, rồi gật đầu, nửa tin nửa ngờ nói: "Thật sự có công hiệu lớn như vậy?"

Phỉ Tiềm cười ha ha nói: "Quốc lực dân sinh, kỳ thật chỉ bốn chữ, “y thực trụ hành”. Một chữ tăng lên, đối với một quốc gia mà nói, đều là đại sự không tầm thường... Mà bông vải, chỉ nhờ vào đó thôi, có thể thay đổi y phục của Đại Hán! Ngươi nói công hiệu lớn không? Nếu Tử Kính trồng trọt mở rộng, chỉ nhờ vào vật này, Tử Kính có thể sánh ngang Thần Nông!"

Tảo Chi rõ ràng cảm thấy trách nhiệm nặng nề, tay chân có chút luống cuống, "Nhưng... Vật quý giá như vậy... Ta chưa từng thấy, cũng không rõ cách trồng trọt... Cái này, cái này... Chúa công, chắc là chúa công biết?"

Nhìn Tảo Chi có chút bối rối, lại có chút chờ đợi, Phỉ Tiềm ho khan một tiếng, "Cái này... Cách trồng trọt... Ta cũng không biết... Cho nên mong Tử Kính... A nha, Tử Kính ngươi sao vậy?"

... ... ... ... ... ...

Tháng sáu, thời tiết bắt đầu nóng bức. Tại khu vực giao tiếp giữa Đại Hán và Tây Vực, vì địa lý, tuy không oi bức như Xuyên Thục, nhưng mỗi ngày mặt trời vẫn khiến người mồ hôi nhễ nhại. Đến đêm, nhiệt độ lại giảm mạnh, không đến mức như gió lạnh mùa đông cắt da cắt thịt, nhưng vẫn khiến người rét run.

Ở khu vực này, nhiều người mặc áo da như người Hồ, nóng thì cởi trần, lạnh thì xỏ tay vào ống áo, thêm khăn trùm đầu che mặt chống cát. Đa số người trông không khác gì nhau, khó phân biệt Hán nhân hay người Hồ.

Thời Hán, vốn có Tây Vực Đô hộ phủ ở đây. Từ thời Hán Tuyên Đế, Trịnh Cát làm Đô hộ đời đầu, đến cuối thời Tây Hán, có mười tám người từng đảm nhiệm chức này. Tây Vực Đô hộ là trưởng quan quân chính tối cao do triều đình trung ương phái đến quản lý Tây Vực, cấp bậc tương đương Thái thú, bổng lộc hai ngàn thạch, được khai phủ, đặt thuộc quan, quản lý chư quốc Tây Vực, quản lý đồn điền, ban hành hiệu lệnh triều đình. Chư quốc có loạn, thì phát binh chinh phạt, giữ gìn trật tự Tây Vực.

Sau Vương Mãng, Quang Vũ lên ngôi, độ khống chế Tây Vực giảm mạnh. Có người đề nghị mở lại Tây Vực Đô hộ phủ, nhưng bị Quang Vũ Đế cự tuyệt. Có lẽ nguyên nhân không chỉ vì thuế ruộng, mà còn vì nỗi sợ hãi trong lòng Quang Vũ.

Tuy Hán Vũ và Quang Vũ chỉ khác một chữ, nhưng tính cách lại khác biệt hoàn toàn. Quang Vũ không có khí phách và khát vọng bành trướng như Hán Vũ. Có lẽ Quang Vũ suy nghĩ từ việc trị loạn, nhưng không ai rõ Quang Vũ nghĩ gì. Chỉ biết, từ Quang Vũ về sau, uy vọng của Hán gia ở Tây Vực dần suy giảm...

Hơn trăm năm, Đại Hán gần như từ bỏ khống chế Tây Vực. Dù sau Quang Vũ, có giúp đỡ ấu quân, có hiền thần rút lui rèm, có quyền thần sừng sững không ngã, nhưng không ai nhắc lại chuyện Tây Vực Đô hộ phủ, như thể khu vực này chưa từng tồn tại...

Vụ ám sát ở Trường An như đá ném ao sâu, tuy nhất thời gây sóng lớn, nhưng theo thời gian và không gian, khi truyền đến hành lang Hà Tây thì đã không còn cường độ, ngay cả bọt biển cũng không khuấy động được bao nhiêu.

Có lẽ trong biến cố sắp tới, người ta sẽ nhớ lại vụ ám sát này. Nhưng hiện tại, với Bạch Tước và đồng đội, việc thuận lợi qua hành lang Hà Tây, trở về Lũng Tây Quan Trung mới là quan trọng nhất.

Bạch Tước che mặt bằng vải bố, chỉ lộ hai mắt, đội bão cát thúc ngựa lên sườn đất, nhìn quanh.

Nơi này vốn là một quân trại của Tây Vực Đô hộ phủ, nhưng giờ đã bị bỏ hoang, chỉ còn lại tàn tích tường đổ hòa lẫn gió cát. Có lẽ trật tự bị phá vỡ sẽ gây ra hỗn loạn lớn hơn. Quân trại từng đại diện cho trật tự, giờ lại thành nơi ẩn náu của nhiều mã tặc.

Trong đám mã tặc này, có Hán nhân, có người Hồ, có đám nhỏ, có đám lớn, nhiều như rừng, không dưới hai mươi nhóm. Có nhóm là mã tặc thật, có nhóm là giả, có nhóm là lâm thời. Sự phân loạn phức tạp khiến các thương đội qua đây đều đau đầu.

Đương nhiên, cũng có cách đơn giản là tìm người Khương dẫn đường. Ở đây, Tiên Linh Khương, Chủng Khương, Thiêu Đương Khương đều là tộc lớn. Tìm những người này, trả tiền, có thể cơ bản thuận lợi qua khu vực này. Dù sao ai cũng phải ăn cơm, nếu đoạn tuyệt thương đội, không tốt cho cả người Khương lẫn các nước Tây Vực.

Còn xương trắng dưới cát vàng đá sỏi, thường là những kẻ buôn nước bọt, hoặc không tuân thủ quy tắc...

Thực ra, đi một mình đôi khi an toàn hơn, vì hành lý ít, dễ che giấu. Nếu cải trang thành người Khương, có lẽ không bị mã tặc để ý. Nhưng một đoàn người như vậy, dĩ nhiên là mục tiêu lớn.

Vấn đề là Bạch Tước không dám tìm người Khương, vì biết Chinh Tây từng xung đột với người Khương, không biết sau này biến đổi thế nào. Nếu vẫn trong trạng thái đối địch, Bạch Tước xông vào chẳng khác nào tự tìm đường chết?

Nghe ngóng?

Ha ha.

Trong thời đại có hơn chín mươi phần trăm dân chúng mù chữ, người Khương xung quanh Đại Hán càng không biết chữ. Tin tức thường chỉ có thủ lĩnh Khương tộc mới rõ. Mình tùy tiện đi hỏi, chẳng phải là hành vi không đánh mà khai sao?

Giả trang thương nhân?

Ha ha.

Những thương nhân đi tuyến này lâu năm, người Khương cơ bản đều biết. Nếu mình giả dạng thương đội, với khuôn mặt xa lạ, mang theo hàng hóa đến, trong đội lại toàn quân tốt không biết gì về hàng hóa, hỏi vài câu là lộ tẩy. Chẳng khác nào trẻ con ôm đống vàng bạc đi ngoài đường.

Bạch Tước không thông minh lắm, nhưng không ngốc.

Có thể nói, từ đây đến Lũng Tây mới là đoạn đường nguy hiểm nhất!

"Thế nào?" Marcus thúc ngựa theo sau, cũng nhìn quanh, rồi hỏi, "Lạc đường rồi?"

"Lạc đường cái quỷ!" Bạch Tước tức giận nói, "Nói cho rõ ràng! Là lạc đường, không phải lạc đường!"

"Đúng, đúng, vậy là lạc đường rồi?" Marcus biến sắc, kêu rên, "Lạc đường! OH, my god! Tiêu đời rồi!"

"Chết đi! Tự ngươi tiêu đời đi! Ngươi cái đồ ngốc!" Bạch Tước trợn mắt, lười giải thích với Marcus, hô một tiếng, thúc ngựa xuống sườn đất.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.