Từ Hoảng nhìn những thi thể được thu dọn, lặng lẽ không nói gì.

Trên chiến trường, sinh tử thường chỉ trong chớp mắt. Hoặc là giết địch, hoặc là bị địch giết. Dù da ngựa bọc thây cũng là chuyện thường tình, không ai quá bi thương. Nhưng lần này Từ Hoảng không phải ra trận giao chiến, mà là đi viện trợ tiếp ứng, nên khi chứng kiến cảnh tượng này, lòng hắn vẫn trào dâng.

Nếu xuất phát sớm nửa ngày thì sao?

Nếu trên đường đi nhanh thêm hai mươi dặm thì sao?

Nếu nhận được tin báo, lập tức bất chấp sức ngựa, dùng toàn bộ tốc lực thì sao?

Nếu như...

Đáng tiếc, tất cả chỉ là giả thiết. Hiện thực tàn khốc, không có chỗ cho chữ "nếu".

Thi thể bọn mã tặc bị quân sĩ của Từ Hoảng ném thẳng xuống vách núi. Còn thi thể của Bạch Tước và những người khác được bày biện chỉnh tề, như đang ngủ say trên đỉnh núi.

"Báo!"

Một thám báo từ dưới núi chạy lên, bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, phát hiện một người sắc mục, hành tung quỷ dị, đã bắt giữ dưới núi, xin tướng quân định đoạt!"

"Người sắc mục?" Từ Hoảng nhíu mày, "Đưa lên đây."

Marcus bị quân sĩ xô đẩy tới, hắn vùng vẫy vì tay bị trói, miệng kêu to: "Ốc không bốn hoài lăng... Không bốn hoài lăng... Ốc sớm tàn thích quân..."

Quân sĩ dưới trướng Từ Hoảng nghe không hiểu, liền mặc kệ, giải Marcus đến trước mặt Từ Hoảng, quát mắng, muốn hắn quỳ xuống.

Marcus không hiểu, vẫn vùng vẫy, kêu la: "Ốc là một, một..."

Từ Hoảng khẽ động lòng, phất tay ngăn quân sĩ lại, khoa tay nói: "Ngươi, là nói, cùng những người này, hay những người kia, là đồng bọn?"

Marcus muốn dùng tay chỉ, nhưng tay bị trói, không thể duỗi ra, liền lắc mình, dùng tư thế khó chịu chỉ về phía Bạch Tước.

"Ồ? Vậy chứng cớ đâu?" Từ Hoảng chậm rãi nói, "Chứng minh ngươi xác thực là đồng bọn của bọn họ?"

"Nê bốn tàn thích quân?" Marcus hỏi ngược lại.

"Cái gì? À, ta không phải Chinh Tây tướng quân, ốc là... Phi, ta là Từ Hoảng, Từ Công Minh dưới trướng Chinh Tây tướng quân..." Từ Hoảng nói, "Bây giờ có thể nói ngươi là ai chưa?"

"Ốc, với hắn một..." Marcus vặn vẹo cái mông, từ sau lưng chỉ vào Bạch Tước, rồi lại lắc lắc chỉ vào lá cờ trên đầu Từ Hoảng, nói: "Hắn bốn ba cái màu sắc quân lạnh..."

Từ Hoảng ngẩng đầu nhìn lá cờ Chinh Tây ba màu đang phấp phới trên đầu, trầm mặc một lát, phất tay: "... Mở trói, cho hắn uống nước... Từ từ nói, đem những gì ngươi biết, nói hết ra..."

Marcus nhận lấy túi nước, ừng ực ừng ực uống hết một nửa, mới thở ra, kể lại mọi chuyện đã xảy ra với Bạch Tước, bao gồm việc Bạch Tước bảo hắn đào thoát. Nhưng Marcus không biết là quên hay cố ý giấu giếm, không hề nhắc đến việc Bạch Tước đưa cho hắn một bọc nhỏ...

"Đi, dẫn hắn đến nhận diện Bạch Đô úy..." Từ Hoảng nghe xong mọi chuyện, cơ bản tin năm sáu phần. Những nghi hoặc khác tạm thời không có lời giải, chỉ có thể gác lại, trước hết để Marcus đi nhận người.

Marcus đi qua những thi thể nằm song song, nhanh chóng dừng lại trước mặt Bạch Tước, trầm mặc một lát, nửa quỳ xuống trước thi thể Bạch Tước, một tay đặt lên ngực, như đang cầu khẩn, lẩm bẩm vài câu, rồi đứng lên, nói với Từ Hoảng: "Chín bốn hắn... Hắn bốn cái người..."

Từ Hoảng tiến lên, ngồi xổm xuống, mở cổ áo Bạch Tước, tìm thấy tấm thẻ bài quấn quanh cổ, dùng giải đao cắt đứt sợi dây thừng thô, cầm lên xem, liền ngẩn người.

"..." Từ Hoảng trầm mặc, nắm chặt tấm thẻ bài trong tay, một lúc sau mới quay đầu hỏi Marcus: "Ngươi biết tên những người khác không?"

"Có chút này đạo, có chút không này đạo..." Marcus nói.

"Không sao, biết gì nói nấy," Từ Hoảng vẫy tay gọi một hộ vệ đến, "... Lấy bút ghi lại... Mỗi người hắn nhớ được, đều ghi lại..."

Hộ vệ không hiểu vì sao Từ Hoảng lại làm vậy, nhưng không hỏi nhiều, lĩnh mệnh đi theo Marcus.

Từ Hoảng lặng lẽ nhìn, rồi buông tay ra, cúi đầu nhìn xuống, nửa ngày không nói gì.

Hầu như quên mất, Bạch Tước và những người khác không phải là quân chính quy Chinh Tây...

Những người này tuy có thẻ bài để phân biệt thân phận, nhưng không có khắc chữ, tức là trên thẻ bài không có tên tuổi. Không phải họ không có tên, mà là họ mang tội, phải đợi đến khi chuộc tội mới được khắc tên lên thẻ bài.

Mà giờ đây, Từ Hoảng cho rằng, những người này đã có tư cách khắc tên lên thẻ bài, và cũng có tư cách treo trên cọc gỗ trước anh hùng tế đàn ở Bình Dương, hưởng một nén hương...

"Tướng quân!" Một quân sĩ đến bẩm báo, "Mộ an táng đã đào xong..." Theo thông lệ của Chinh Tây, trong vòng ba ngày đường, có thể mang thi hài quân sĩ tử trận về. Nếu ngoài ba ngày đường, sẽ tìm sườn núi hướng dương, đào mộ an táng, lập bia, rồi mang thẻ bài về.

"Lấy chiến bào của ta, áo khoác đến!" Từ Hoảng trầm mặc một lát, phân phó, "Cho Bạch Đô úy mặc! Y quan thu cẩn thận! Mang về Quan Trung!" Bình thường, nếu chôn ở mộ an táng bên ngoài, sau khi trở về quê hương quân sĩ, sẽ lập một cái Y Quan trủng. Nhưng Từ Hoảng biết, người như Bạch Tước, dù ở Bình Dương hay Quan Trung, đều không có người thân, không có y vật để lập Y Quan trủng.

Những người khác, Từ Hoảng không thể giúp gì, nhưng Bạch Tước, Từ Hoảng cảm thấy cần phải mang y quan về...

Ít nhất, chứng minh những người này đã chiến đấu, đã chém giết, đã dùng máu tươi rửa tội, xứng đáng được hưởng đãi ngộ như quân sĩ Chinh Tây bình thường.

Chốc lát sau, hộ vệ thu thập xong y quan nhuốm máu của Bạch Tước, dâng lên trước mặt Từ Hoảng.

Từ Hoảng tiến lên một bước, cầm tấm thẻ bài trong tay, đặt lên những y quan đó, rồi nói: "Thu cẩn thận, mang về... Còn lại, hãy yên nghỉ..."

Hòn đất cuối cùng rơi xuống, thân cây bị tước vỏ, làm bia mộ đứng trước mộ an táng. Từ Hoảng nhìn dòng chữ mực trên bia: "Đại Hán Chinh Tây tướng quân dưới trướng Thượng Quận Đô Úy Bạch Tước..." Lặng lẽ một lúc lâu, hơi cúi đầu.

Mọi người phía sau Từ Hoảng cũng hành lễ, nhất thời chỉ nghe thấy tiếng giáp sắt va chạm trên sườn núi...

"Đi thôi!" Từ Hoảng ngẩng đầu, nhìn bia mộ lần cuối, rồi xoay người, lớn tiếng hô: "Huynh đệ, theo ta về nhà!"

"Huynh đệ! Theo ta về nhà!" Quân sĩ dưới trướng Từ Hoảng đồng thanh hô lớn.

"Huynh đệ! Theo ta về nhà..."

"Về nhà..."

Trong đất trời, phong vân cuồn cuộn, tiếng vang mơ hồ, tựa như Bạch Tước và những người khác đang đáp lời...

Từ Hoảng cưỡi ngựa, trầm giọng phân phó: "Phái người đi các bộ lạc Khương nhân xung quanh truyền lệnh! Trong vòng ba ngày, ta phải biết đám mã tặc nào dám làm chuyện này! Đến lúc đó, ta sẽ dùng máu của chúng, đúc lại bia cho huynh đệ Bạch!"

... ... ...

"Bạch Tước ngã xuống?"

Phỉ Tiềm nghe tin này, không khỏi lặng người, nửa ngày không nói nên lời. Hắn không ngờ Bạch Tước sắp đến Lũng Hữu rồi mà vẫn gặp chuyện.

Vì vai bị thương, đến nay vẫn chưa khỏi hẳn, một tay gần như vô dụng. Dùng một tay lật xem thẻ tre, phê duyệt văn thư cũng không tiện, nên phần lớn công việc hành chính đều do Bàng Thống giúp kiểm tra đọc chậm. Khi cần Phỉ Tiềm phê duyệt, Bàng Thống mới đưa cho hắn.

"Ai làm?" Ánh mắt Phỉ Tiềm lạnh đi. Bạch Tước tuy là Hắc Sơn Tặc, nhưng giờ vì hắn mà đến Tây Vực tìm kiếm hạt giống, vậy là thuộc hạ của hắn. Phải biết ai đã gây ra chuyện này.

Bàng Thống nói: "Văn Hòa báo rằng ở ngoài Hà Tây xuất hiện một đám mã tặc..."

"Mã tặc?" Phỉ Tiềm cau mày, "Lại dám ngang ngược như vậy?"

Bàng Thống nói: "Tây Vực lâu ngày không có Đô hộ phủ của Đại Hán, nên tặc phỉ hoành hành... Nhưng dám chọc đến chúng ta... Hừ hừ, Văn Hòa đã triệu tập binh lực, chuẩn bị đi càn quét..."

"Tốt!" Phỉ Tiềm gật đầu, "Đáng lẽ phải vậy."

Phỉ Tiềm trầm mặc một lát, thở dài, trong lòng không khỏi có chút thất vọng. Hắn vốn cho rằng, Bạch Tước đến, dù không mang được hạt giống gì, cũng có thể kể lại tình hình Tây Vực. Điều này đối với Đại Hán đã lâu không giao thương với Tây Vực mà nói, không khác gì mở lại con mắt nhìn về phía tây. Nhưng không ngờ, Bạch Tước lại chết ở hành lang Hà Tây.

Chẳng lẽ là ý trời?

Phỉ Tiềm cau mày.

Gần đây mọi việc có vẻ không thuận lợi. Đầu tiên là hắn bị ám sát, giờ lại đến Bạch Tước ngã xuống, tiếp theo có phải còn chuyện gì nữa không?

Lẽ nào muốn phổ biến khoa học kỹ thuật hay vật chủng mới, sẽ gặp phải trở ngại?

Trong lòng Phỉ Tiềm dấy lên nhiều ý nghĩ hỗn loạn.

"... Từ Công Minh đã thu được y quan của Bạch Đô úy, và đã cùng Văn Hòa đưa đến... Xin hãy an táng ở mộ anh hùng Bình Dương, lập Y Quan trủng..." Bàng Thống tiếp tục đọc văn thư, gật đầu, "... Tuy nói Bạch Đô úy vốn là người Hắc Sơn, nhưng nay đã tử trận, tội lỗi cũng có thể miễn... Chúa công thấy sao?"

"Cái gì?" Phỉ Tiềm hoàn hồn, hỏi.

Bàng Thống lặp lại.

"Y quan? Y quan của Bạch Đô úy?!" Lòng Phỉ Tiềm chợt nảy lên, hỏi, "Ở đâu?"

Bàng Thống không rõ, nhưng vẫn quay đầu phân phó: "Người đâu! Đem y quan của Bạch Đô úy do Hữu Phù Phong giả sứ quân đưa tới, mang lên!"

Không lâu sau, hộ vệ mang đến một hộp gỗ, bên trong là y quan nhuốm máu của Bạch Tước. Vì đã qua nhiều ngày, những vết máu tươi đã khô lại, thành từng mảng màu tím đen.

Phỉ Tiềm nhẹ nhàng lấy y vật ra khỏi hộp, trải lên bàn. Một tay bị thương, chỉ dùng tay còn lại làm việc này, xem ra đơn giản, nhưng cũng không dễ dàng.

Bàng Thống không biết Phỉ Tiềm muốn làm gì, cũng tò mò đứng lên, đi đến bên cạnh Phỉ Tiềm. Nhưng khi đến gần, vẫn cảm thấy mùi quần áo khó ngửi, liền theo bản năng lấy tay áo che mũi miệng.

Còn Phỉ Tiềm, không ghét bỏ vết máu, mồ hôi, bùn đất trên y phục, cũng không để ý đến mùi hôi thối, chỉ cẩn thận kiểm tra...

Bỗng nhiên, một cái túi vải khâu trên đai lưng thu hút sự chú ý của Phỉ Tiềm. Nắn nắn, có vẻ có vật cứng bên trong, nhưng một tay không thể mở ra, liền quay đầu nói với Bàng Thống: "Giúp ta mở ra!"

Bàng Thống mang giải đao đến, giúp Phỉ Tiềm mở túi vải, lộ ra đồ vật bên trong...

"Chuyện này..." Phỉ Tiềm chần chừ nhìn vật đen thui lủi, có chút giống quả dại mốc meo, có ít lông tơ màu xám vàng, nhẹ bẫng, không có bao nhiêu trọng lượng.

Đây là hạt giống sao?

Thật sự là hạt giống hoa đào, không, hạt giống bông?

Sẽ không phải đã mốc meo, hỏng rồi chứ?

Phỉ Tiềm không thể xác định, liền gọi Tảo Chi đến xem thử.

"... Cái này..." Tảo Chi cũng chưa từng thấy vật như vậy, nâng trong tay, tỉ mỉ xem xét, thậm chí còn ngửi, suýt nữa thì đưa lên miệng liếm, "Ây... Sao lại có mùi máu tanh thế này..."

"Đây là tìm thấy trong y quan của Bạch Đô úy..." Phỉ Tiềm giải thích, "Nếu thật sự tìm được vật chủng, chắc hẳn là vật này... Chỉ là có vẻ như... Không biết có gieo được không..."

Tảo Chi nghe xong, lập tức trở nên nghiêm túc, cẩn thận đếm từng hạt, rồi nhíu mày nói: "Chỉ có hơn mười hạt... Không biết phẩm tính của vật này thế nào, có thể bảo quản được không..." Nếu là thử nghiệm các loại mạch, không cần Phỉ Tiềm nói, Tảo Chi tự nhiên biết phải làm thế nào, từ cất vào kho đến ươm giống, trồng trọt, bón thúc, một tay lo liệu, không hề có vấn đề. Nhưng đối mặt với một vật chủng hoàn toàn mới, Tảo Chi lại không biết phải làm sao...

Nên gieo một nửa, giữ lại một nửa?

Như vậy có thể có cơ hội sửa sai lần hai, nếu lô hạt giống đầu tiên có vấn đề, còn có thể rút kinh nghiệm. Nhưng vấn đề là những hạt giống này có thể bảo quản được không? Muốn bảo quản thì làm thế nào? Nếu bỏ lỡ thời gian trồng trọt, hạt giống lại khô héo không nảy mầm, chẳng phải lãng phí một nửa hạt giống?

Nếu gieo hết, nhỡ có nước tưới quá nhiều, ánh nắng quá lớn, sâu bọ đến phá hoại, thì biết làm sao?

Hơn nữa hạt giống chỉ có mười mấy hạt, làm thế nào cũng có vấn đề, không ổn thỏa. Đối mặt với vấn đề này, Tảo Chi do dự, không dám quyết định.

"Gieo đi! Gieo hết! Không cần lo lắng nhiều!" Phỉ Tiềm hạ quyết tâm, vỗ bàn nói, "Bạch Đô úy xả thân tìm được vật chủng này, chúng ta sao có thể phụ lòng? Gieo hết, mỗi hạt một chậu, tách ra gieo... Không biết chôn sâu bao nhiêu, thì thử độ sâu khác nhau, không biết tưới bao nhiêu nước, cũng thử, không biết thích âm hay thích dương, thì chia ra nhiều chỗ thử... Hàng ngàn năm qua, tiền bối Hoa Hạ, chẳng phải đã thử nghiệm từng bước như vậy, mới có được mùa màng hôm nay? Hôm nay không được, ngày mai thử lại! Lần này không được, thì lại cố gắng! Hung thú hoành hành, ăn tươi nuốt sống, cũng không ngăn cản bước tiến của tiền bối! Hôm nay chúng ta, sao có thể sợ hãi, đánh mất ý chí tiến thủ của tiền bối!"

Trời đất bao la, thiên cổ xa xôi, từ trước đến nay đều là khúc ca của những người kiên cường tiến thủ!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.