Giết một người, thường chỉ cần mười mấy giây, thậm chí còn ít hơn. Nhưng sinh ra một người, ít nhất cần tám, chín tháng. Với điều kiện y tế thời Hán, việc nuôi dưỡng một đứa trẻ là vô cùng khó khăn. Ngay cả những đứa trẻ đủ tháng, tỷ lệ chết yểu cũng rất cao. Chưa kể đến việc khử trùng không đảm bảo trong quá trình sinh nở, nhiều phụ nữ mất máu quá nhiều, vết thương không khép lại kịp thời, nhiễm trùng, sinh một lần chết một lần, không phải là chuyện hiếm.

Lần này Nghiêm thị mang thai, Lữ Bố mừng rỡ khôn xiết, nhưng cũng không khỏi lo lắng. Bởi lẽ trước đây, vợ và con của Lữ Bố đều qua đời trong quá trình sinh nở, người thì chết vì hậu sản, con thì không sống quá một năm...

Vì vậy, Lữ Bố tìm đến Phỉ Tiềm, mong muốn mượn đội ngũ y tế của Phỉ Tiềm để hộ tống Nghiêm thị.

Nhưng khi Lữ Bố đến Bình Dương, mới biết Phỉ Tiềm đã đến Trường An. Tuân Kham nói rằng có thể chuyển lời, bảo Lữ Bố ở lại Bình Dương chờ đợi. Nhưng Lữ Bố không thể ngồi yên, lại nghĩ từ Bình Dương đến Trường An cũng chỉ mất vài ngày đường, nên quyết định mang theo Cao Thuận và Ngụy Tục, cùng hơn mười người hộ vệ, đến Trường An.

Tính ra, cũng chỉ chậm hơn người đưa tin của Thôi Quân ba, bốn ngày mà thôi.

"Ngươi đây là..." Vừa gặp mặt, Lữ Bố đã thấy Phỉ Tiềm mang thương, không khỏi nghi hoặc.

Bàng Thống ngồi bên cạnh, liền thay Phỉ Tiềm giải thích.

Phỉ Tiềm cười nói: "Huynh trưởng sắp có tin vui, đây là đại hỉ sự. Tiếc rằng tiểu đệ bị thương chưa lành, không thể kính huynh trưởng mấy chén rượu mừng..." Dù chưa biết là nam hay nữ, nhưng ở đời sau, chẳng phải người ta vẫn thường nói như vậy sao?

"Ha ha!" Lữ Bố vung tay lên, nói thẳng, "Rượu lúc nào cũng uống được! Không cần để ý! Chỉ là lại có hung tặc muốn ám sát hiền đệ, hừ hừ, thật là to gan! Nói đi nói lại, võ nghệ của hiền đệ còn sơ sài, nên tăng cường hộ vệ bên cạnh mới phải..."

Hoàng Húc đứng sau lưng Phỉ Tiềm, mặt âm trầm: "..."

Phỉ Tiềm cười ha ha, biết Lữ Bố chỉ nói tùy tiện, không có ý nhằm vào Hoàng Húc, liền cười nói: "Huynh trưởng nói rất đúng. Ta sẽ viết thư ngay, điều bát điệu y sư đến Thái Nguyên, nhất định phải bảo vệ mẹ con bà chị được an khang..."

Bàn điều kiện với Lữ Bố về chuyện này là vô nghĩa, lại trái với ý định ban đầu của Phỉ Tiềm khi thành lập đội ngũ bác sĩ phụ khoa. Khác với việc nhiều thầy thuốc nam kiêm nhiệm phụ khoa trước đây, đội ngũ bà đỡ sản khoa này được thành lập đặc biệt để Hoàng Nguyệt Anh sinh nở, do nữ giới làm chủ. Trong hai năm qua, họ không chỉ giúp Hoàng Nguyệt Anh, mà còn giúp đỡ con cháu của một số sĩ tộc quanh Bình Dương, thậm chí cả những dân thường sinh nở, có thể coi là đã cứu vô số người, và có chút danh tiếng.

Trước đây, những bà đỡ chuyên trách như vậy thường chỉ phục vụ cho số ít người trong các gia tộc sĩ tộc, trong hoàng cung đại viện. Nay Phỉ Tiềm mở rộng ra, phục vụ cho nhiều người không thuộc thế gia, cũng coi như là một việc làm tốt cho dân.

Lữ Bố thấy Phỉ Tiềm sảng khoái, trong lòng cũng vô cùng quyết tâm, cười ha ha, lại cảm thấy mình nợ Phỉ Tiềm rất nhiều ân tình, hơn nữa vì chuyện của Nghiêm thị mà bản thân không thể rời đi trong một thời gian ngắn, trong lòng có chút áy náy, liền nói: "Hiền đệ đã tra ra thích khách là ai phái đến chưa? Hay là để vi huynh đi thảo phạt chúng! Cũng coi như là vì hiền đệ trút giận!"

Phỉ Tiềm hơi trầm ngâm một chút, cười nói: "Tuy nói thích khách phải đền tội, nhưng chủ mưu đằng sau, nhất thời vẫn chưa điều tra rõ... Đợi điều tra rõ ràng, sẽ báo cho huynh trưởng sau..."

Dù sao, việc dùng thủ đoạn và phương pháp với Lữ Bố không bằng Phỉ Tiềm tự mình làm cho ổn thỏa, hoặc để Bàng Thống tiến hành thì càng tốt hơn. Nếu để Lữ Bố ra tay, thì cơ bản chỉ là giết người là chính. Hơn nữa, thời cơ cũng chưa đến, Phỉ Tiềm không muốn Lữ Bố làm rối loạn kế hoạch, nên dứt khoát nói không rõ chủ mưu là ai.

Hơn nữa, cái tên Trịnh Mậu khai ra, Phỉ Tiềm cho rằng rất có thể chỉ là một trạm trung chuyển. Đằng sau trạm trung chuyển này, còn có người ẩn giấu. Nhưng chuyện như vậy, không thể vội vàng, nhất định phải từng bước điều tra, hơn nữa không thể đánh rắn động cỏ, bằng không sẽ đứt mất manh mối, rồi lại phải chờ đợi manh mối khác xuất hiện, chẳng phải là mình còn phải đối mặt với nguy hiểm lần thứ hai sao?

Lữ Bố gãi cằm, có chút bất đắc dĩ. Cái cảm giác không thể mạnh mẽ triển khai này, luôn là vấn đề mà Lữ Bố không có cách nào giải quyết.

Ngay lúc này, Tảo Chi mang theo một thân bùn đất trở về, nhìn thấy Lữ Bố không khỏi sững sờ.

"Tử Kính, có chuyện gì?" Phỉ Tiềm hỏi, "Hạt giống nảy mầm rồi sao?" Tuy rằng Phỉ Tiềm biết hạt giống không thể nảy mầm nhanh như vậy, nhưng thấy Tảo Chi vẫn không nhịn được mà hỏi.

"Ây..." Tảo Chi nghẹn một thoáng, rồi cụt hứng nói: "Chưa..."

"...Không có gì," Phỉ Tiềm tự giễu cười, nói, "Không vội, không vội, là ta quá nóng vội..."

Tảo Chi lấy ra một viên hạt giống từ trong ngực, nói: "Ta đã thỉnh giáo không ít lão nông, trong đó có vài người kiến nghị rằng, những hạt giống có lông như vậy cần phải sái (phơi nắng)... Cái này... Cái này có thể sái không?"

"Cái này..." Phỉ Tiềm cũng chần chờ một chút, không thể trả lời ngay. Lúc này, Phỉ Tiềm thực sự rất nhớ nhung Độ nương của hậu thế, nội sự bất quyết hỏi Độ nương, ngoại sự bất quyết hỏi Cẩu Cẩu...

Sái sao?

Không sái sao?

Một vấn đề có chút đau đầu.

Lữ Bố ở một bên có chút ngạc nhiên, Bàng Thống liền nói sơ qua cho Lữ Bố về chuyện hạt giống này, khiến Lữ Bố càng thêm hiếu kỳ, liền xin Tảo Chi hạt giống, đặt trong lòng bàn tay tỉ mỉ nhìn, nói: "Vật này, lại đáng giá lớn như vậy khổ cực sao?"

"Đáng giá..." Phỉ Tiềm gật đầu nói, "Bây giờ Hoa Hạ, nếu trời giá rét đất đông, cũng chỉ có thể dùng lông cầu bì bào để chống đỡ... Nhưng bì bào giá cả cao, không phải bách tính nào cũng có thể dùng được. Nếu có vật này, có thể trồng trọt với số lượng lớn, sản xuất lông nhung, có thể dệt, có thể may, có thể làm trang phục hàng ngày, cũng có thể làm áo chống lạnh, rộng rãi che chở thiên hạ, sao có thể không cẩn thận chứ?"

Lữ Bố trợn tròn mắt, nửa ngày bỗng nhiên phản ứng lại, nói: "Chẳng lẽ, chẳng lẽ đây chính là thứ hiền đệ nói... Đồ vật cực tây?"

"Chính là." Phỉ Tiềm gật đầu nói, "Trời sinh vạn vật, mỗi nơi mỗi khác. Tuy nói Đại Hán đất rộng của nhiều, nhưng vẫn có một số vật không có... Như hồ ma, hồ hương, nếu không có Định Viễn hầu ngàn dặm mang về, chúng ta hậu bối e rằng đến nay cũng không được dùng... Công này là thiên thu chi cơ, vạn thế chi biểu... Ai, nhưng đáng tiếc Bạch Đô úy còn sống, ít nhiều cũng có thể cho chút kiến nghị..."

"Bạch Đô úy?" Lữ Bố nghi ngờ hỏi, sau khi biết Bạch Tước chết ở hành lang Hà Tây dưới tay mã tặc, giận tím mặt, "Tặc tử đáng ghét! Đều đáng tru diệt! Nếu ta không biết thì thôi, bây giờ đã biết, sao có thể để những tặc tử kia tiếp tục phá rối đại sự của hiền đệ! Nếu hiền đệ tin ta, ta sẽ đi một chuyến Hà Tây, giúp hiền đệ diệt đám tặc tử này!"

"...Nhưng là bà chị mang thai, cái này..." Phỉ Tiềm chần chờ nói.

"Đúng đấy, mang thai, để nàng ở Thái Nguyên tĩnh dưỡng là được..." Lữ Bố lẫm lẫm liệt liệt nói, "Ta lại không có mang thai, chạy một chuyến cũng không tốn bao nhiêu thời gian, ba, bốn tháng cũng sẽ trở lại, không cần lo lắng!"

Nếu Lữ Bố đã nói vậy, Phỉ Tiềm cũng đồng ý. Hắn cũng thấy, Lữ Bố đúng là có chút uất ức trong quãng thời gian này. Nếu để Lữ Bố đi tìm những mã tặc kia, có thể tiêu diệt mối họa ở Hà Tây, cũng là vẹn toàn đôi bên.

"Vậy thì dùng lời của lão nông, sái!" Phỉ Tiềm quay đầu nói với Tảo Chi, "Tử Kính cũng đừng vội lo lắng, cứ yên tâm thử đi!" Nếu đã chọn người khác giúp đỡ, thì phải cho họ sự tin tưởng nhất định. Dù là đối với Lữ Bố hay đối với lão nông của Tảo Chi, đều là đạo lý như nhau.

"Duy!" Tảo Chi nghiêm nghị chắp tay đáp lại, rồi xoay người tìm đến Lữ Bố, nhưng vẫn có chút rụt rè, "Ôn Hầu... Cái này, cái kia hạt giống... Có thể..."

"Há, trả lại ngươi..." Lữ Bố vội vã cẩn thận từng ly từng tý một mà đặt hạt giống vào tay Tảo Chi.

Tảo Chi cũng không trì hoãn, xin cáo lui một tiếng, liền hấp tấp đi tiến hành bước thí nghiệm tiếp theo.

Lữ Bố nhìn Tảo Chi đi xa, chẳng biết vì sao cảm thán một tiếng.

"Nếu huynh trưởng đồng ý đến Hà Tây tiễu diệt mã tặc..." Phỉ Tiềm cười nói, "Vừa vặn, gần đây Lũng Tây đưa hai, ba con hảo mã đến đây, huynh trưởng nếu không chê, thì chọn một con khỏe mạnh đi?"

"Hảo mã?" Mắt Lữ Bố nhất thời sáng lên.

Phỉ Tiềm cười ha ha, muốn vỗ tay ra hiệu, nhưng khẽ động đến vết thương, không khỏi nhếch miệng, đi ra ngoài, nói: "Tiểu đệ thấy tọa kỵ Xích Thố của huynh trưởng tuổi đã cao, e rằng sức lực cũng có phần suy giảm, có thêm một con chiến mã, cũng tiện thay đổi trên đường..."

"Rất tốt! Rất tốt!" Lữ Bố cười ha ha, nói, "Vẫn là Tử Uyên nghĩ đến chu đáo..."

Không lâu sau, mấy người đến mã trường ở ngoài thành Trường An.

Mã trường này tuy không sánh được với loại mã trường tự nhiên như ở Lũng Hữu, nhưng vẫn có thể thả rông một ít chiến mã, chí ít không thể để chiến mã ở trong chuồng quá lâu, mất đi khả năng chiến đấu.

Xích Thố, chính là con chiến mã mà Đổng Tr卓 đã tặng cho Lữ Bố năm xưa. Tuy nhiên, tuy Đổng Tr卓 cho rằng Xích Thố là bảo mã, nhưng khi tặng đi, tuy có chút không muốn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không nỡ, cho thấy Xích Thố, kỳ thực trong lòng Đổng Tr卓, cũng không phải là độc nhất vô nhị, có thể gặp nhưng không thể cầu...

Xích Thố có thể trở thành chiến mã nổi tiếng nhất trong Tam Quốc, và đã trở thành đại diện cho tất cả những con ngựa tốt, có thể đi ngàn dặm một ngày, còn có thể chạy tám trăm dặm ban đêm, nguyên nhân chủ yếu nhất, e rằng vẫn là công lao của La lão tiên sinh chiếm phần lớn. Tuy nhiên, trong 《 Tam Quốc Chí 》 cũng có ghi chép liên quan đến Xích Thố Mã, Bùi Tùng Chi chú 《 Tam Quốc Chí. Tào Mạn truyện 》 rằng: Người trong có Lữ Bố, ngựa trong có Xích Thố. Giả thiết Xích Thố Mã của La lão tiên sinh, phần lớn là dựa vào điều này mà ra.

Nhưng Bùi Tùng Chi này, viết những chú thích này cũng chưa chắc đáng tin...

Giống như là bút ký đọc sách, viết xuống không hẳn đều là chuyện đã xảy ra thật, cũng có chút là tự sự tưởng tượng và tư duy mở rộng của ta...

Về phần tại sao lại có cái tên Xích Thố này, là bởi vì từ trong trước tác về tướng mã thuật sớm nhất của Trung Quốc, tướng mã kinh, ghi chép rằng, bước đầu tiên của tướng mã là xem đầu ngựa, bởi vì đầu là biểu hiện rõ ràng nhất về giống, phẩm chất, thể năng, xỉ khẩu của ngựa. Xích Thố sao, theo nghĩa đen là con ngựa có màu đỏ, dung mạo thỏ.

Là một trong những chiến mã trong lịch sử Trung Quốc, tuy rằng chính sử chỉ có một câu đơn giản, có bày ngựa tốt rằng Xích Thố, nhưng con Xích Thố này không hề đơn giản, không chỉ giúp Lữ Bố giết Đinh Nguyên, thậm chí còn long đong đến tay Quan Vũ, chuyển chiến nam bắc, cho đến khi thất bại bỏ chạy Mạch Thành, Xích Thố trong diễn nghĩa, ít nhất đã chạy hơn một nửa thời gian Tam Quốc.

Nhưng mà, giống như anh hùng sợ nhất tóc bạc, mỹ nhân sợ nhất tuổi xế chiều, chiến mã cũng vậy, rồi cũng sẽ già. Vậy con Xích Thố Mã đã quá tuổi này, rốt cuộc sống được bao lâu, e rằng cũng là một bí ẩn lớn trong Tam Quốc Diễn Nghĩa...

Mà không tính tuổi cụ thể của Xích Thố Mã, chỉ nói riêng một vấn đề, nếu như Lữ Bố và Quan Vũ sử dụng đều là cùng một con chiến mã, thì có lẽ việc Quan Vũ thất bại bỏ chạy Mạch Thành, cũng có một phần công lao của Xích Thố Mã.

Dù sao, chiến mã không giống với ngựa thông thường, cần thể phách cường kiện và tinh lực dồi dào, giống như con người, mặc kệ bảo dưỡng thế nào, từ bốn mươi tuổi trở đi, thân thể chắc chắn sẽ đi xuống dốc, có thể trì hoãn, nhưng không thể dừng lại...

Vì vậy, Phỉ Tiềm vẫn hoài nghi rằng con Xích Thố Mã mà Tào Tháo tặng cho Quan Vũ kỳ thực không phải là con của Lữ Bố, chỉ là Tào Tháo muốn dùng một con chiến mã có cùng tên để ám chỉ một vài điều với Quan Vũ mà thôi. Sau đó, Quan nhị gia giả vờ ngây ngốc, hẳn là dùng những chuyện khác để trả lại nhân tình này cho Tào Tháo.

Lữ Bố đến mã trường, nhất thời mắt liền sáng rực, có chút giống như những người yêu xe thời sau nhìn thấy chiếc xe mơ ước trong lòng, đặc biệt là khi chiếc xe này sắp trở thành của mình...

"Cái này tốt... Cái kia cũng không tệ..." Lữ Bố nhất thời có chút khó lựa chọn, "Hảo mã, hảo mã a..."

Phỉ Tiềm cười cười, rồi chỉ tay vào một con, nói: "Huynh trưởng thấy con màu đỏ kia thế nào?" Phỉ Tiềm chỉ cũng là một con chiến mã màu đỏ, nhưng không có màu đỏ tươi như Xích Thố, mà là màu đỏ sẫm, dưới ánh mặt trời như sa tanh, lập lòe ánh sáng mơ hồ.

"Hảo mã! Được!" Lữ Bố khen không dứt miệng.

"Vậy thì con này nhé!" Phỉ Tiềm nói chắc như đinh đóng cột, sai người dắt chiến mã ra.

Phỉ Tiềm đã quyết định, Lữ Bố tuy rằng cũng có chút không nỡ những con chiến mã khác, nhưng khi nhìn thấy con chiến mã màu đỏ sẫm trước mắt, cũng là yêu thích vô cùng, vui cười hớn hở bắt đầu cùng chiến mã mới lôi kéo tình cảm, lấy ra một chút hạt đậu rang đường từ trong túi bên hông Xích Thố...

Xích Thố Mã bên cạnh hếch mũi, khò khè khò còn đá hai lần móng.

Lữ Bố vui cười hớn hở lại xoay người nhét vào miệng Xích Thố một cái, Xích Thố Mã lúc này mới yên tĩnh hơn chút.

"Huynh trưởng, muốn đặt tên gì cho con ngựa này?" Phỉ Tiềm hỏi.

"Tên gì?" Lữ Bố ngẩn người, suy nghĩ một chút, rồi nói, "Nếu cũng là ngựa màu đỏ sẫm, thì cứ gọi là Xích Thố đi..."

"A?" Phỉ Tiềm có chút đờ ra.

"Như vậy tiện!" Lữ Bố vừa xoa xoa cổ chiến mã, vừa nói, "Tên gì gì đó kỳ thực đều không quan trọng, quan trọng là phải để ngựa quen với giọng của ngươi, giống ta, căn bản đều không gọi tên, huýt một tiếng, là biết ta đang tìm nó, tự nó sẽ đến, còn tốt hơn là đặt tên gì... Lại nói, quân tốt bình thường cũng không nhớ được nhiều tên như vậy, nếu là lúc khẩn cấp, thì càng đơn giản càng tốt, chỉ cần là Xích Thố, là chiến mã của ta, dắt đến cho tiện..."

Nghe vậy, Phỉ Tiềm không khỏi cảm thán một thoáng, "Ồ... Thì ra là như vậy..."

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả tại truyen.free.