Thông thường, bất kể là thống soái nào, đều thích tác chiến khi nắm rõ tình hình địch ta. Trước khi giao tranh, bất kỳ quân đội nào cũng cần trinh sát, và tần suất trinh sát có thể được xem như khúc dạo đầu cho các hành động tiếp theo của cả hai bên.

Tuy nhiên, sau khi toàn diện giao chiến, tác dụng của trinh sát bắt đầu giảm sút. Bởi vì trong quá trình chiến đấu cụ thể, không có công cụ truyền tin tức thời, nên dù nắm bắt được tình hình mới cũng thường không kịp điều chỉnh. Vì vậy, phần lớn thời điểm, việc hai bên chủ soái có đội dự bị hay không thường trở thành yếu tố quyết định thắng bại.

Trong chiến tranh cổ đại với nhịp độ tương đối chậm rãi, giống như đánh cờ, hai bên có qua có lại. Dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại khảo nghiệm rất lớn tiêu chuẩn của thống soái. Nếu bất kỳ khâu nào xảy ra vấn đề, đều có thể ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện chiến tranh.

Khu vực phù hợp tác chiến, thực tế trong toàn bộ địa hình Xuyên Thục, ngoại trừ vùng bồn địa rộng lớn gần Thành Đô nội địa Xuyên Thục, có lẽ chính là dọc theo mấy con sông ở Xuyên Trung như Hán Thủy, Phù Thủy, Lãng Thủy... Tương đối mà nói, đây là những tuyến đường tiến quân quan trọng nhất và là yếu điểm tranh đoạt.

Chinh Tây từ mặt bắc tiến vào Xuyên, về cơ bản là dọc theo Lãng Thủy mà tiến, sau đó từ Quảng Hán hướng tây, chếch về hướng tây nam, trực chỉ Thành Đô. Tuyến đường này nhanh nhất, đồng thời cũng tránh được một số đoạn đường núi gập ghềnh khó đi. Nhưng vấn đề là chiến tuyến tương đối dài, không có thành trì và quan ải nào để che chắn hai bên cánh...

Trong cục diện chiến sự hiện tại, Bàng Hy đang dẫn quân đóng tại Thê Huyện, tuyến đầu của Thành Đô, tu kiến thành phòng, đào hào công sự, tiến hành phòng thủ, đóng quân trọng binh, trở thành trọng điểm phòng thủ của toàn bộ Thành Đô.

Ở phía bắc Thê Huyện là hệ thống Tử Đồng Thủy và Phù Thủy. Trong các điểm nút của hệ thống Tử Đồng Thủy, quan trọng nhất đương nhiên là Tử Đồng huyện. Tương tự, trên Phù Thủy là Phù Huyện. Khoảng cách giữa hai huyện thành này không xa, đều có đóng quân trọng binh, do Lưu Ly Linh Bao trấn giữ, tạo thành thế hỗ ứng lẫn nhau. Bất kể tiến công huyện thành nào, cũng có thể gặp phải sự tập kích của huyện thành còn lại, đồng thời bảo vệ hai bên cánh của Bàng Hy, trên đại thể tạo thành một hình tam giác ngược, lại giống như một cái túi, mở miệng ra về phía Quảng Hán.

Nếu tránh Bàng Hy đang đóng quân trọng binh ở Thê Huyện, đi đầu tiến đánh Tử Đồng và Phù Huyện tương đối yếu kém ở hai bên cánh, thì thứ nhất, đi từ Quảng Hán đến Tử Đồng và Phù Huyện chẳng khác nào đi vòng thêm một vòng. Thứ hai, hai bên cánh lại chẳng khác nào bị lộ ra cho Thê Huyện. Nếu sơ sẩy một chút, không chỉ không hạ được Tử Đồng và Phù Huyện, mà còn có thể mất cả chì lẫn chài, ngay cả Quảng Hán cũng bị mất.

Ở phía nam Quảng Hán, lệch về phía đông một chút, là An Hán.

Quân đội Lưu Bị hiện giờ đang tiến vào An Hán, ẩn ẩn kiềm chế Quảng Hán.

Hiện tại, cả hai bên đều có một chút địa lợi, chiếm cứ giằng co, giống như những con hung thú sắp sửa cắn xé chém giết, đều chờ đợi đối phương sơ hở trước...

Bất kể thế nào, tại Xuyên Thục, nơi phần lớn là đường núi gập ghềnh, phương hướng tiến quân bị hạn chế rất lớn, không ai thích việc mình tiến đánh thành trì của đối phương, rồi đường lui của mình bị địch tập kích. Cũng tương tự, không ai thích việc quân viện của đối phương xuất hiện ở hai bên cánh của mình vào thời khắc công phá then chốt.

Khi chưa thăm dò tình hình cụ thể và tình hình phân bố quân tốt của đối thủ, có lẽ chỉ có kẻ lỗ mãng mới không quan tâm mà trực tiếp phát động tiến công. Nhất là trong thế cục hỗn tạp nhiều mặt, muốn đánh hạ thành trì của đối phương, hoặc là muốn tiến hành công thành tác chiến nhắm vào cứ điểm của đối phương, nhất định phải sau khi dọn dẹp quân đội của đối phương ở dã ngoại, mới có thể lựa chọn sách lược. Nếu không, mục tiêu tác chiến vẫn phải ưu tiên là bộ đội dã chiến của đối phương.

Do đó, đối với nhân mã Chinh Tây, việc Từ Thứ muốn triển khai tiến công Thê Huyện, thì không thể bỏ mặc uy hiếp từ hai bên cánh. Ở hướng Tử Đồng và Phù Huyện, tương đối mà nói còn khá xa, uy hiếp chưa phải là trực tiếp. Nhưng quân đội Lưu Bị ở An Hán chẳng khác nào đâm thẳng vào sườn của Từ Thứ.

Tương tự, đối với liên quân Xuyên Thục, muốn tiến hành công kích Quảng Hán, nhất định phải khiến Từ Thứ mất đi quân tốt tác chiến ở dã ngoại...

Phía bắc thành An Hán, cách khoảng bốn mươi dặm, có một khe núi, dân bản xứ gọi là Ngũ Lý Giản. Trong Ngũ Lý Giản, vốn xây dựng một quân trại, nhưng vì Xuyên Thục đã lâu không có nội chiến, nên trước đó bị bỏ hoang. Nhưng bây giờ, Lưu Bị và những người khác lại muốn tu sửa lại.

Bởi vì kỹ thuật vẽ bản đồ thời đại này lạc hậu, nên nhiều khi chỉ viết vài chữ, còn tình hình cụ thể, sông núi địa lý thì trống rỗng. Nếu không có người địa phương dẫn đường, hoặc là có người hiến sách tỉ mỉ cụ thể về sông núi như Trương Tùng, thì đều là luống cuống.

Quan Vũ cùng Ngô Ban đến Ngũ Lý Giản ở phía bắc thành An Hán, thăm dò cụ thể hiện trường.

Ngũ Lý Giản có thực sự dài năm dặm hay không, thì không ai đo đạc cụ thể, nhưng về đại thể là không sai. Khe núi xẻ ra, một bên tương đối dốc đứng, một bên thì thoải hơn, có thể đi lại. Trong Ngũ Lý Giản có một thạch lương, ba mặt thạch lương treo lơ lửng, phía dưới có khe nước bao quanh, một mặt dốc thoải, là địa thế hiểm yếu tự nhiên, cũng chính là vị trí quân trại ban đầu.

Quan Vũ đứng trước quân trại bỏ hoang, nhìn quanh thế núi, xem xét vô cùng cẩn thận.

"Ngày xưa Giả tặc làm hại Xuyên Thục, từng tập ba ngàn quân tốt ở đây, ỷ vào hiểm yếu, Lưu Ích Châu công lâu mấy tháng, đều không được, tiếc là bên ngoài không cứu viện, lại nghe Giả tặc bị chém đầu, chính là bại." Ngô Ban chỉ vào thạch lương quân trại, nói, "Sau đó vì Xuyên Thục không có chiến sự, nên rút quân trại..."

"Hùng vĩ như vậy, nếu có ba ngàn quân tốt, thì dù quân địch hơn vạn cũng khó vượt qua!" Quan Vũ nhìn một vòng, trong lòng cũng có chút so đo, "Xin Ngô tòng sự triệu tập thạch mộc, dân phu, nhanh chóng trùng tu trại này!"

Nếu như thành An Hán giống như một thanh đao đâm vào sườn Quảng Hán, thì thạch lương quân trại ở Ngũ Lý Giản chính là mũi đao sắc bén trên thanh đao này.

Ngô Ban gật đầu đáp ứng, nhưng cũng nhắc nhở: "Quan tướng quân, trại này hoang phế đã lâu, gỗ mục gạch nát, dù trùng tu cũng không phải một ngày công. Chỉ sợ... Nếu Chinh Tây biết được, nhất định đột kích, ngăn chúng ta chữa trị trại này..."

Quan Vũ hơi nheo mắt, vuốt chòm râu dài, ngạo nghễ nói: "Việc này Nguyên Hùng không cần lo ngại, mỗ tự có so đo..."

Ngô Ban sững sờ một chút, nhìn thần sắc Quan Vũ, trong lòng cũng thoáng đoán được mấy phần.

Không lâu sau, An Hán phái ra đại lượng dân phu cùng thổ mộc thạch tài, xe xe vận chuyển về thạch lương sơn trại ở Ngũ Lý Giản, gióng trống khua chiêng trùng tu quân trại...

... ... ... ... ... ...

Tin tức Quan Vũ tu kiến quân trại ở thạch lương, không lâu sau cũng bị trinh sát thăm dò, rồi về trình diện Quảng Hán.

Những ngày qua, Từ Thứ vẫn luôn nhìn bản đồ suy nghĩ. Dù có Triệu Vĩ người địa phương này bổ khuyết những chỗ thiếu sót trên bản đồ, nhưng đối với Từ Thứ chưa từng tiến vào Xuyên Thục, muốn hiểu rõ trong lòng vẫn rất khó khăn.

Ngụy Diên tìm đến Từ Thứ một lần, đề nghị lách qua Quảng Hán, vượt qua vùng núi giữa Tử Đồng và Phù Huyện. Dù sao khoảng cách đến Thành Đô cũng không quá xa, nếu tập kích bất ngờ thành công, bắt sống Lưu Chương, có thể kết thúc chiến đấu. Dù toàn bộ tưởng tượng rất tốt đẹp, nhưng Từ Thứ biết, sách lược tập kích bất ngờ này chỉ có thể dùng một lần. Hơn nữa, Thành Đô thành lớn, không giống như Hán Xương là huyện thành nhỏ. Dù tấn công vào cửa thành, các cửa lớn giữa thị phường vừa đóng lại, cũng có thể cung cấp một lực lượng phòng ngự nhất định. Muốn trực tiếp bắt giết Lưu Chương, dù không thể nói là hoàn toàn không có khả năng, nhưng khả năng rất nhỏ, không đáng mạo hiểm.

Thêm vào đó, Từ Thứ vẫn thiên về tác chiến chính thống, nên vẫn có khuynh hướng đánh bại liên quân Xuyên Thục trên chiến trường chính diện. Đương nhiên, chỉ có như vậy, những người dân bản xứ Xuyên Thục này mới không có nhiều tâm tư về sau...

Dùng âm mưu thuần túy để đạt được, cuối cùng sẽ khiến người ta cảm thấy là dùng xảo trá. Nhưng khi biểu hiện ra thực lực, những nhân tài Xuyên Thục này sẽ càng thêm cân nhắc được mất, không đến mức động một chút lại giở trò. Giống như hiện tại, Hán Trung an phận hơn nhiều so với Quan Trung. Dù cũng có một phần tác dụng của những người rảnh rỗi như Tả Từ đại tiên nhân, nhưng người Hán Trung thực sự đã được chứng kiến binh phong của Chinh Tây. Còn đại đa số khu vực còn lại của Tam Phụ địa khu Quan Trung đều là về sau trực tiếp phụ thuộc, nên đến hậu kỳ vẫn có người nhốn nháo, bị thu gặt một vòng mấy lượt sau mới xem như tương đối trung thực.

Địa hình Xuyên Thục và Quan Trung chênh lệch quá nhiều. Ở Quan Trung, chỉ cần có một ít kỵ binh ở mấy thành thị trọng điểm, có thể trực tiếp khống chế cả Tam Phụ địa khu Quan Trung. Dù có chút biến động, cũng chỉ trong vòng một hai ngày kỵ binh sẽ đuổi tới. Còn ở Xuyên Thục, vùng núi chập chùng không chừng, ngoại trừ vùng bồn địa Thành Đô Đô Giang Yển, thì không nói đến Xuyên Nam, chỉ nói riêng Ba Đông hay Ba Tây, đều có sông núi hình thành ngăn cách tự nhiên. Đóng quân binh lực nhiều, tiêu hao cũng nhiều, không thể cung cấp nhiều lương thảo hơn cho Quan Trung. Hơn nữa, còn có nguy cơ đội vận chuyển có thể bị tập kích bất cứ lúc nào. Vì vậy, trong chiến dịch này, nếu không thể khiến con rắn địa đầu Xuyên Thục này tâm phục khẩu phục, thì việc quản lý hậu kỳ khó tránh khỏi làm nhiều công ít.

Cho nên, đối với Từ Thứ, không chỉ muốn thắng, mà còn phải thắng đẹp, để người ta không còn gì để nói.

Việc Kinh Châu Quân đột tiến ở An Hán, trùng tu sơn trại ở Ngũ Lý Giản, khiến Từ Thứ rất không thoải mái. Nhưng vấn đề là chiến tranh giữa hai bên, tự nhiên đều là làm những gì khiến đối phương không thoải mái. Vì vậy, Từ Thứ chỉ có thể cân nhắc xem nên ứng phó ra sao...

Từ Quảng Hán đến An Hán, vốn còn có một khoảng cách, nhưng ở giữa có thêm một thạch lương quân trại ở Ngũ Lý Giản, thì vô hình trung chẳng khác nào rút ngắn khoảng cách. Cũng chẳng khác nào nếu thạch lương quân trại xây xong, những Kinh Châu Quân của Lưu Bị có thể tùy thời thừa dịp Từ Thứ tiến công Thành Đô mà tập kích hai bên cánh.

Không thể bỏ mặc không quan tâm, nhưng nếu nói đi tiến đánh thạch lương quân trại...

Từ Thứ chăm chú nhìn vào đường cong tượng hình quanh co khúc khuỷu trên bản đồ.

Dù tướng quân Phỉ Tiềm của Chinh Tây đã phổ biến tiêu chuẩn bản đồ ở Quan Trung Tịnh Bắc, đồng thời ở một mức độ nào đó chế tạo ra bản đồ một vùng Tam Phụ Quan Trung và Tịnh Bắc, nhưng bản đồ vùng Xuyên Thục này vẫn chỉ có thể dựa vào Triệu Vĩ cung cấp. Mà những bản đồ Triệu Vĩ sử dụng, thuộc về người có ngộ tính cao mới có thể hiểu được. Nếu không, cầm ngược, không phân biệt phương hướng, cũng không phải là không thể.

Đường cong uốn lượn kia, thứ nhất đại biểu đường núi tiến lên không dễ, thứ hai đại biểu lộ tuyến thủy lưu bên trong, nhất cử lưỡng tiện, người vẽ bản đồ bớt việc, nhưng người xem bản đồ lại khó khăn. Nếu không phải đã nhiều lần xác nhận chi tiết với Triệu Vĩ, Từ Thứ cũng chưa chắc có thể nhìn ra vấn đề gì từ một đường cong uốn lượn.

Mà thạch lương quân trại, chính là một điểm đen và hai chữ "Thạch lương" trên đường cong đó.

"Đây là dương mưu kế sách..." Từ Thứ lặng lẽ buông bản đồ xuống, thở dài, "Xem ra dưới trướng Lưu Huyền Đức cũng có người tài ba..." Đây tuy là một kế sách rất dễ hiểu, nhưng nếu đánh, rõ ràng không dễ đánh, làm không tốt còn có cạm bẫy đã giăng sẵn. Mà không đánh, thạch lương sơn trại này sẽ trở thành một tai họa ngầm trên đường tiến quân.

Từ Th��� trầm ngâm một lát, gọi Triệu Vĩ đến, cười cười, tỏ ra rất nhẹ nhõm nói: "Nay chúng ta muốn tiến Xuyên Trung, sợ quân phản loạn ở thạch lương An Hán đánh từ sau lưng, không biết Triệu tướng quân có sách gì?"

"Cái này... Cứ thẳng tiến đánh vào lũy, đánh tan quân phản loạn, trừ bỏ mối lo hai bên cánh..." Triệu Vĩ có chút kỳ quái, đảo mắt hai vòng, đưa ra một phương án giải quyết không thể bình thường hơn.

Từ Thứ gật gật đầu, cười ha hả nói: "Triệu tướng quân quả nhiên vũ dũng, tinh thông binh trận, việc này giao cho Triệu tướng quân thì sao?"

"A?" Triệu Vĩ sững sờ.

Từ Thứ liếc nhìn Triệu Vĩ, nói: "Kinh Châu đến binh, bất quá là chút tàn binh yếu tốt... Dưới trướng Triệu tướng quân đều là dũng mãnh hạng người, lấy mạnh đánh yếu, nhất định đại thắng! Hơn nữa, địa hình Xuyên Thục, Triệu tướng quân cũng rõ như lòng bàn tay, cũng không lạc đường mê lối, Triệu tướng quân nhất thiết không thể khiêm tốn..."

Mấy ngày trước, Triệu Vĩ còn khoe khoang binh lính của mình cường hãn cỡ nào, mình giao thiệp rộng rãi ở Ba Quận cỡ nào, Kinh Châu binh không có uy hiếp gì, ngụ ý là không cần Chinh Tây đến, Triệu Vĩ tự mình cũng có thể chơi được...

Lúc đó, Từ Thứ chỉ cười cười, cũng không truy cứu. Dù sao Triệu Vĩ muốn đề cao thân phận của mình, lý do thoái thác này cũng có thể hiểu được, nhưng có thể hiểu không có nghĩa là Từ Thứ sẽ dung túng hành động của Triệu Vĩ. Vì vậy lần này, mượn cơ hội gõ một cái cũng là thao tác bình thường.

Triệu Vĩ há miệng cứng lưỡi, mấy câu Từ Thứ nói đều là những gì mình đã nói, nếu bây giờ phủ nhận chẳng phải tự tát vào miệng mình? Nhưng vấn đề là để Triệu Vĩ thật sự đi đối chiến với Kinh Châu binh của Lưu Bị, Triệu Vĩ trong lòng lại không có cơ sở, nên nói: "Từ sứ quân có chỗ không biết, nơi đây không thể coi thường... Thạch lương quân trại, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, ngày xưa Lưu Ích Châu lấy mấy vạn tinh binh vây mấy tháng mới hạ được quân phản loạn... Bây giờ tặc ở nơi này, chúng ta nếu cường công, chỉ sợ hao tổn rất nhiều, được không bù mất..."

"Ừm..." Từ Thứ gật gật đầu, "Theo ý kiến của Triệu tướng quân, nên làm như thế nào?"

Triệu Vĩ chắp tay nói: "Kế sách hiện nay, nên lập trại ở miệng Ngũ Lý Giản! Như vậy, quân phản loạn nếu tiến, sẽ mất lợi thế, nếu nó không tiến, cũng không phải lo vậy. Như thế chẳng phải càng tốt? Chinh chiến sự tình, Từ sứ quân có lệnh, mỗ tự nhiên là không dám không theo, bất quá nếu mỗ đi lập trại ở Ngũ Lý Giản, thì việc phân phối vật liệu, dân phu chuyển vận trong thành này..."

Từ Thứ gật gật đầu, nói: "Triệu tướng quân quả nhiên mưu tính sâu xa! Là mỗ cân nhắc không chu toàn, chi bằng Triệu tướng quân ở Quảng Hán, cân đối quân giới vật tư, mỗ sẽ sai người khác đến thạch lương vậy..." Từ Thứ vốn không định thật sự để Triệu Vĩ đi, nếu Triệu Vĩ ngây ngốc cứ như vậy đi, Từ Thứ sẽ còn lo lắng hơn. Vì vậy, thấy Triệu Vĩ nói đúng lúc là điều mình muốn, liền giả bộ suy tư một lát, rồi thuận nước đẩy thuyền đồng ý đề nghị của Triệu Vĩ.

Triệu Vĩ không nghi ngờ gì, thấy không cần tự mình ra trận đối kháng Lưu Bị Kinh Châu, lập tức thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực biểu thị sẽ hết sức duy trì công trình kiến thiết doanh trại, không để Từ Thứ lo lắng vân vân.

Từ Thứ đưa Triệu Vĩ ra khỏi phòng, cười tủm tỉm chắp tay từ biệt, nhưng sau đó xoay người trở về, "Người đâu, truyền Ngụy Văn Trường đến đây!"

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.