An Hán mấy ngày nay đã trở thành một căn cứ quân sự lớn. Bên ngoài thành dựng lên ba đại quân doanh, vô số binh lính cùng vật tư từ Xuyên Thục vận chuyển đến, thông qua xe thuyền tam bản, đưa đến nơi này.

Lưu Bị trong khoảng thời gian này bận tối mày tối mặt, mỗi ngày vừa mở mắt đã bắt đầu xử lý các loại sự vụ, liên tục đến tận đêm khuya. Dù vất vả, trong lòng Lưu Bị lại rất vui vẻ, cảm thấy vô cùng phong phú. Hắn thấy rõ ràng thực lực của mình đang chậm rãi bành trướng, cảm giác này cũng giống như kẻ keo kiệt mỗi ngày đếm tiền vàng vậy.

Lưu Kỳ cũng bày tỏ muốn giúp đỡ xử lý những sự vụ này, nhưng Lưu Bị vội vàng dùng lời ngon ngọt dỗ dành hắn.

Đùa gì chứ, loại chuyện này sao có thể để Lưu Kỳ nhúng tay vào?

Nếu không phải sợ tướng ăn quá khó coi, Lưu Bị thậm chí còn thèm thuồng cả đám quân lính dưới trướng Lưu Kỳ. Tuy nhiên, ít nhiều gì vẫn phải giữ chút thể diện, vì vậy Lưu Bị chỉ xử lý những việc liên quan đến Xuyên Thục, xáo trộn biên chế, huấn luyện lại, điều chỉnh lệ thuộc, phân hóa kết cấu. Cứ như vậy, rất nhiều quân lính trong lúc vô tình đã từ hệ Xuyên Thục ban đầu biến thành hệ Lưu Bị. Trải qua một thời gian rèn luyện, họ sẽ thực sự tiêu hóa hết, giúp Lưu Bị lớn mạnh.

Tình hình như vậy, Lưu Kỳ không nhìn ra, nhưng không có nghĩa là Khoái Kỳ đi theo Lưu Kỳ cũng không nhìn ra.

Khoái Kỳ hiện tại tuổi tác đã lớn, tự nhiên cũng cần một không gian để thi triển tài năng. Lần này Lưu Biểu muốn tìm một mưu sĩ hộ giá cho con trai mình, tự nhiên tìm đến Khoái Lương, để Khoái Lương tiến cử một người. Khoái Lương cũng không tránh hiềm nghi, tiến cử Khoái Kỳ.

Kể từ đó, Lưu Kỳ coi như đã có đủ người kéo xe ngựa, ít nhất là Lưu Biểu cảm thấy như vậy.

Khoái Kỳ đảm nhiệm chức chủ bộ, chưởng quản tất cả văn thư đi lại và chính vụ cụ thể, coi như là đại quản gia đối nội của Lưu Kỳ. Còn Y Tịch thì giỏi giao tiếp, có thể làm đại diện cho Lưu Kỳ, xử lý một số sự vụ đối ngoại, bao gồm cả việc giao tiếp với nhân sĩ Xuyên Thục, thậm chí là ba huynh đệ Lưu Bị. Đây cũng là sở trường của Y Tịch.

Một người chủ nội, một người chủ ngoại, hai người phò tá, Lưu Biểu tự nhiên có thể yên tâm để Lưu Kỳ lên đường. Ừm, xuất phát, còn việc kéo xe lửa đỡ trâu ngựa thì dĩ nhiên là ba huynh đệ Lưu Bị...

Chỉ có điều kế hoạch sơ bộ và bố cục này, Lưu Biểu cảm thấy rất hoàn thiện, nhưng trong quá trình vận hành thực tế, Khoái Kỳ dần dần cảm thấy có chút không đúng, liền bắt đầu cảnh cáo Lưu Kỳ.

Lưu Kỳ đôi khi có cá tính hơi đặc biệt, nhưng không có nghĩa là hắn ngu xuẩn, chỉ là nhiều khi hắn lười suy nghĩ mà thôi. Sau khi nghe Khoái Kỳ can gián, hắn liền hạ thiếp mời Lưu Bị, nói là săn được chút thịt rừng ngon, mời Lưu Bị dự tiệc.

Lưu Bị cảm thấy tham gia yến hội của Lưu Kỳ còn không bằng dành thời gian xử lý chính vụ quân sự, nhưng dù sao Lưu Kỳ cũng là nhân vật tai to mặt lớn trên danh nghĩa của Kinh Châu, mình cũng không thể làm quá khó coi. Ít nhất là khi thực lực của mình chưa thể hoàn toàn xây dựng, vẫn phải ứng phó một chút, cho nên cũng cười ha hả nói với hộ vệ của Lưu Kỳ rằng sẽ đúng giờ dự tiệc...

Người Hán thường tổ chức yến hội vào buổi chiều, quy mô lớn hơn một chút thậm chí bắt đầu từ buổi sáng. Yến hội của Lưu Kỳ không phải là loại chính thức hùng vĩ, nhưng cũng không thể tùy tiện ăn mặc lôi thôi mà tham gia. Vì vậy, Lưu Bị cũng tắm rửa sạch sẽ, mang theo hai bộ quần áo để hộ vệ mang theo, sau đó chuẩn bị rời doanh địa vào thành dự tiệc.

Lưu Bị vừa đến An Hán thành nội, đã gặp ngay Y Tịch.

Hai người hàn huyên một lát, biết được đều muốn tham gia yến hội của Lưu Kỳ, liền cùng nhau đi chậm rãi về phía phủ đệ lâm thời của Lưu Kỳ ở An Hán.

"Lưu Dự Châu..." Y Tịch cười ha hả quan sát chiến mã của Lưu Bị, chậm rãi nói, "Ta thấy ngựa của sứ quân hùng tuấn phi phàm, chắc là ngựa tốt hiếm có..."

Lưu Bị sững sờ, chợt cười nói: "Cơ Bá cũng giỏi xem ngựa? Con ngựa này là ta có được vài ngày trước. Nếu Cơ Bá thích, cứ lấy đi."

"Ai nha..." Y Tịch cười ha hả liên tục khoát tay, nói, "Ta lại không ra trận, cho dù có ngựa tốt này thì có ích gì, chẳng phải là người tài giỏi không được trọng dụng? Ta chỉ là hôm nay xem chút thuật xem tướng ngựa, nhịn không được nói thêm vài câu, mong Lưu Dự Châu chớ trách, chớ trách..."

Lưu Bị cho rằng Y Tịch chỉ khách khí, nhưng đi qua đi lại, nhìn dáng vẻ Y Tịch, là thật không muốn con ngựa này, trong lòng không khỏi có chút kỳ quái, đã không muốn con ngựa này, cần gì phải khen ngợi?

"... Đầu ngựa là vua, phải vuông vức. Mắt là Thừa Tướng, phải sáng rõ. Sống lưng là quân, phải mạnh mẽ. Bụng là thành lũy, phải to rộng. Bốn chân là lệnh, phải dài..." Y Tịch cười ha hả đọc một đoạn thuật xem tướng ngựa, sau đó chỉ vào ngựa của Lưu Bị, chậm rãi nói, "Ngựa này đầu cao bờm dài, trán vuông phẳng, xương cốt gân to chắc, bắp thịt to mắt sáng, chính là ngàn vạn chọn một con lương câu... Chỉ có điều... Ha ha, ngựa này có một chỗ kém, không biết Lưu Dự Châu có biết không..."

"Ồ? Xin hỏi kém chỗ nào?" Lưu Bị cũng không khỏi theo Y Tịch chỉ điểm, nhìn chiến mã của mình.

"Vậy thì ta mạo muội nói thẳng, mong Lưu Dự Châu chớ trách tội..." Y Tịch chỉ vào một túm lông tạp sắc trên trán chiến mã, nói, "... Màu sắc trên trán không chính, hai mắt có rãnh lệ sâu, đây là ngựa phản chủ, cũng gọi là 'Đích Lô'. Nuôi lâu thì ngại, không bằng sớm bỏ đi..."

"A?" Lưu Bị nửa tin nửa ngờ.

Y Tịch cười ha hả, nhìn Lưu Bị, chắp tay nói: "Ta chỉ là lắm mồm nói vậy thôi, cũng chưa hẳn là thật, ha ha, Lưu Dự Châu chớ trách tội... A, đến rồi..."

Lưu Bị và Y Tịch cùng nhau xuống ngựa, sau đó giao dây cương cho người hầu đã chờ sẵn.

Lưu Bị nhìn túm lông vàng trên đầu chiến mã của mình, sau đó lại nhìn con ngựa tạp sắc của Y Tịch, nhìn đi nhìn lại con ngựa tạp sắc có ít nhất ba màu trên đầu, rồi quay lại nhìn chiến mã của mình, không khỏi nhíu mày.

Cái tên Y Tịch này, rốt cuộc là có ý gì?

Màu sắc không chính?

Không chính?

Hả?!

Trong lòng Lưu Bị bỗng nhiên có chút cảm ngộ, vội quay đầu nhìn Y Tịch, lại thấy Y Tịch đang cười với hắn một cách đầy ý vị...

Chẳng lẽ, không phải là...

Ánh mắt Lưu Bị chớp động, đang định đuổi kịp Y Tịch để hỏi kỹ hơn, lại thấy Khoái Kỳ đã từ bên trong đi ra, chắp tay hành lễ, sau đó mời vào. Lưu Bị cũng chỉ có thể nhịn xuống không nói, cùng Khoái Kỳ chào hỏi rồi đi vào...

... ... ... ... ... ...

Hai ngày sau đó.

Lưu Bị che vành tai lớn, đứng trên xà nhà bằng đá giản dị ở Ngũ Lý, dõi mắt nhìn về phía xa xăm đường rãnh trong sơn cốc tĩnh mịch phía bắc, thần sắc ngưng trọng, có chút lộ ra sầu lo và bất an.

Quan Vũ đứng ở phía sau, trên trán lại không có bao nhiêu vẻ sầu lo, có lẽ theo Quan Vũ, vạn sự vạn vật đều không thể ngăn cản được chiến đao của hắn, có khó khăn gì, cứ chém đứt là xong, có gì khó khăn?

"Đại ca, quân đội Chinh Tây đang ở trên sườn dốc cửa ra vào Ngũ Lý giản này." Quan Vũ chỉ về phía trước nói, "Hai ngày trước đến, sau đó thăm dò một ngày, rồi bắt đầu lập trại..."

"Nhị đệ, ngươi cảm thấy... Chinh Tây thật sự sẽ lập trại ở đây?" Lưu Bị không thể phán đoán được trong lòng, mở lời hỏi.

Quan Vũ im lặng, hắn cũng không rõ.

"Nghe nói, thống lĩnh quân Chinh Tây tiến vào Xuyên Thục là Từ Thứ Từ Nguyên Trực..." Ngừng một lúc, Lưu Bị thở dài một tiếng, lắc đầu, trong lòng không hiểu vì sao dâng lên một cảm giác kỳ lạ, tựa hồ rất quen thuộc, lại rất lạ lẫm, "Vốn cũng là cùng đường mạt lộ, kết quả gặp Chinh Tây ở Lộc Sơn... Bây giờ lại độc trấn một phương... Người này mưu trí siêu tuyệt, không thể khinh thường..."

Khi dương mưu đụng độ dương mưu, đôi khi lại bất đắc dĩ như vậy.

Vốn dĩ chủ ý của Lưu Bị là muốn dùng cái giá thấp nhất để đổi lấy thu hoạch lớn nhất. Một sơn trại Thạch Lương đã có thể dẫn dụ quân Chinh Tây đến tiến đánh, cũng có thể có cớ để Lưu Chương không ngừng vận chuyển quân lính và thuế ruộng đến An Hán. Kể từ đó, Lưu Bị có thể mượn cơ hội này không ngừng lớn mạnh, lại không cần nỗ lực quá nhiều quân lính, cũng sẽ không có quá nhiều hao tổn, nói không chừng còn có thể lợi dụng địa hình đặc biệt của Thạch Lương, đặt bẫy phục binh, thu thập quân Chinh Tây một đợt, cho mình thêm chút vốn liếng.

Kết quả quân Chinh Tây căn bản không tiến vào, ngược lại cũng dựa vào thế mà lập trại ở Ngũ Lý giản. Kể từ đó, dự định ban đầu của Lưu Bị hoàn toàn thất bại, và nếu cứ giằng co như vậy, ngược lại Lưu Bị sẽ càng thêm khó chịu.

"Trên núi..." Lưu Bị hỏi, "Lương thảo trên núi có thể chống đỡ được bao lâu?"

Trương Phi mang theo một nhóm người ngựa ẩn nấp trong núi phía sau Thạch Lương. Nếu quân Chinh Tây đến tiến đánh, Trương Phi có thể thừa dịp quân trại Thạch Lương thu hút sự chú ý của quân Chinh Tây, tìm cơ hội lẻn qua, đánh một đợt. Nhưng bây giờ rất hiển nhiên, quân Chinh Tây không có ý định đến Thạch Lương, cho nên Trương Phi cũng chẳng khác nào là cho muỗi ăn ba bốn ngày trong núi.

Quan Vũ nói: "Chắc là còn bốn năm ngày lương thảo, nếu không thì lại cho thêm một chút nữa."

"Quân Chinh Tây có dấu hiệu tấn công không?" Lưu Bị hỏi.

"Vẫn chưa." Quan Vũ nói, "Ngay cả trinh sát cũng không thấy mấy người, đừng nói đến việc binh mã tiến vào Ngũ Lý giản, xem ra Chinh Tây không định đánh nơi này. Có lẽ Chinh Tây cũng cảm thấy nơi này không dễ đánh, dứt khoát không đánh."

"Không nên khinh thường," ánh mắt Lưu Bị vẫn nhìn về phía xa, tựa hồ muốn xuyên thấu qua dãy núi để nhìn thấy kế hoạch trong lòng quân Chinh Tây, "Năm đó Trương Lỗ Trương Công Kỳ ở Hán Trung đã sơ sẩy, sau đó bị quân Chinh Tây dễ dàng chiếm Tà Cốc, Tử Ngọ, rồi bị chiếm Dương Bình Quan, tiến tới toàn cảnh đều mất, không còn chỗ nào để thủ... Đó là vết xe đổ, chúng ta không thể xem thường bọn họ..."

"Quân Chinh Tây hiện tại liên chiến thắng liên tiếp, lại đánh bại Viên Thiệu Viên Bản Sơ, khí thế đang lên cao, lúc này..." Lưu Bị lắc đầu, có phần xúc động thở dài một tiếng, "Thực lực của chúng ta bây giờ còn rất yếu, cho nên chúng ta phải càng thêm cẩn thận... Bất luận khi nào ở đâu, đều không nên giao vận mệnh của mình cho người khác, trông cậy vào người khác phạm lỗi, mà phải nắm giữ trong tay mình..."

"Cho nên... Vẫn phải nghĩ cách đánh một trận?" Quan Vũ hơi híp mắt, một tay vuốt râu dài.

Lưu Bị im lặng, sau đó nhẹ gật đầu.

Hiện tại cục diện này, ngược lại Lưu Bị biến thành không thể không đánh.

Bởi vì nếu hai bên cứ giằng co ở Ngũ Lý giản, ở vào trạng thái không chiến sự ở tây tuyến, vậy thì Lưu Bị còn có lý do gì để không ngừng tìm Lưu Chương yêu cầu quân lính và thuế ruộng, làm sao có cơ hội không ngừng chiếm đoạt và tiêu hóa lực lượng của Xuyên Thục, rồi biến thành thực lực của riêng Lưu Bị?

"Hai ngày trước, công tử mời ta dự tiệc..." Lưu Bị thấp giọng, chậm rãi nói, "Trên đường gặp Cơ Bá..." Lưu Bị kể lại chuyện gặp Y Tịch, rồi Y Tịch nói chuyện không tốt về chiến mã của hắn.

Quan Vũ ngạo nghễ cười nói: "Đây là lời sấm vĩ của phương thuật, không đáng tin! Ngựa tạp sắc thiên hạ há chẳng có đến ngàn vạn con, đều là ngựa xấu? Há chẳng buồn cười?"

Lưu Bị nhẹ gật đầu, nói: "Ta cũng cho là như vậy, nhưng... Lời của Cơ Bá, không phải chỉ ngựa, mà là có ám chỉ khác..."

Quan Vũ nhíu mày.

"Trong yến hội của công tử, Công Thái hiến kế, chúng ta xây dựng quân trại Thạch Lương ở Ngũ Lý giản... Sau đó từ Hán Thủy mà xuống, vòng qua Hán Xương, trực tiếp tập kích Thượng Dung..." Lưu Bị chậm rãi nói, "Nếu Thượng Dung bị quấy nhiễu, Hán Trung chấn động, quân Chinh Tây chắc chắn không thể ở lâu ở Xuyên Thục, tự nhiên rút lui... Công tử rất tán thưởng, muốn chúng ta làm theo kế sách này..."

"Nói bậy nói bạ!" Quan Vũ nhíu mày, "Vòng xa như vậy? Kể từ đó cũng không phải mười ngày nửa tháng có thể đến... Hơn nữa đoạn đường này đi thuyền, cũng chưa chắc có đủ thuyền vận chuyển quân lính và lương thảo..."

"Có, ở Ngư Phục có thuyền..." Lưu Bị khẽ cười hai tiếng, "Đến lúc này, ta mới hiểu ý của Cơ Bá... Vẫn phải đa tạ Cơ Bá đã chỉ điểm..."

"Ý của đại ca là..." Quan Vũ cau mày, ngón tay chỉ lên một hướng.

Lưu Bị gật đầu nói: "Ừm, chính là ý đó."

Mắt phượng của Quan Vũ hơi mở ra một chút, lộ ra chút hàn quang, "Thật to gan!"

"Ừm... Việc này ngươi biết là được, không cần nói cho tam đệ, cái tính tình của hắn..." Lưu Bị ha ha cười cười, nói, "Ta lấy cớ quân tình ở Ngũ Lý giản có biến, từ chối... Nhưng, nếu không đánh một trận, thì cũng không tránh được..."

"Mặc dù đường núi xung quanh gập ghềnh, nhưng không phải là hoàn toàn không thể đi lại, ta đã cẩn thận hỏi Nguyên Hùng, thật sự có đường núi có thể đi lại, chúng ta có thể vòng qua, sau đó tập kích đường lui của doanh trại Chinh Tây ở cửa Ngũ Lý giản, đợi nó tự loạn rồi đánh lén, có thể thắng..." Lưu Bị chỉ vào sơn lĩnh nói, "Nguyên Hùng đã đi tìm thợ săn trong núi, tính toán thời gian, cũng sắp đến rồi..."

"Thế nhưng..." Quan Vũ muốn nói lại thôi.

"Quân Chinh Tây chưa hẳn không có phòng bị, nói không chừng còn bày ra cạm bẫy..." Lưu Bị nhìn về phía xa, chậm rãi nói, "Nhưng, chúng ta có thể đánh thắng thì tốt nhất, không thể đánh thắng thì... Thực ra mà nói, lời của Công Thái cũng không phải là không có đạo lý, cũng phù hợp binh pháp, chỉ có điều... Thượng Dung, dù sao vẫn là quá xa một chút..."

Quan Vũ trầm mặc một lát, chậm rãi nhẹ gật đầu.

Mây mù vùng núi kéo đến, thổi tung chiến bào của Lưu Bị và Quan Vũ, phiêu động trên không trung, tựa như tâm tình của hai người, lại giống như cục diện đang bày ra, trầm bổng chập trùng, không biết khi nào mới có thể an định.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.