Có lẽ từ thời kỳ viễn cổ, Nhân Loại đã phát hiện ra lửa, không chỉ mang đến hơi ấm, còn có thể làm chín thức ăn, thậm chí xua đuổi muỗi mòng và dã thú, tạo nên một môi trường sống thoải mái dễ chịu. Vì vậy, việc sử dụng lửa đã khắc sâu vào tận xương tủy, trong một số trường hợp, thậm chí có thể tự nhiên mà thành thạo.

Lửa cháy lên phần lớn đều tương tự, chỉ khác nhau ở phương thức bốc cháy.

Nếu nói đến trang bị phóng hỏa, đối với những quân tốt của Chinh Tây tướng quân mà nói, nếu ai nhận thứ hai, thì thật không ai dám nhận thứ nhất. Quân tốt nhận nhiệm vụ phóng hỏa, ngoài việc mang theo mồi lửa, đá lửa và các trang bị sinh tồn cơ bản, còn được cấp thêm dầu hỏa luyện chế và dây thừng tẩm dầu. Bất kỳ ai có chút sáng tạo đều có thể nghĩ ra đủ kiểu châm lửa.

Doanh trại ở Thạch Lương, tuy ba mặt giáp nước, một mặt dựa vào dốc thoải, được coi là hiểm yếu, nhưng đó chỉ là đối với quân tốt bình thường. Đối với một cuộc tấn công quy mô lớn, nếu muốn nhằm vào đội quân tinh nhuệ cỡ nhỏ như của Lăng Hiệt và Liêu Hóa, thì địa hình hiểm yếu thông thường có thể bỏ qua.

Nửa đêm, trong quân trại Thạch Lương bỗng nhiên bốc cháy dữ dội. Vải dầu và giấy dầu trở thành vật mồi lửa tuyệt hảo. Dù quân Kinh Châu hốt hoảng lấy nước từ khe núi, cũng không thể khống chế ngọn lửa ngày càng lan rộng.

Thêm vào đó, từ phía đối diện khe núi, thỉnh thoảng có ám tiễn bắn ra, hạ gục những quân tốt đang lấy nước. Dù số người chết không nhiều, nhưng nếu toàn bộ quân tốt ùa ra lấy nước, thì Liêu Hóa dù có sáu tay cũng không bắn xuể. Tuy nhiên, bản tính con người là vậy, thấy người chết ở chỗ lấy nước, liền sinh lòng sợ hãi, chần chừ không dám tiến lên. Càng nhiều người bắt chước, không muốn làm dũng sĩ không sợ chết, khiến ngọn lửa trong doanh trại càng lan rộng, cuối cùng không thể cứu vãn.

Trương Phi trong đại trướng, đã sớm cởi bỏ giáp trụ, ôm lấy vò rượu không rời. Người thích uống rượu, hoặc thấy người khác thích uống rượu, thường thấy một hiện tượng kỳ lạ: uống một vò rượu có thể không cần đi vệ sinh, nhưng chỉ uống nửa bình nước thì đa số người sẽ mắc tiểu...

Trương Phi cũng vậy, uống một vò rượu vẫn chưa thỏa mãn, lại rót thêm nửa bình mới chậm lại tốc độ. Dù không có đồ nhắm, chỉ có chút thịt khô cứng, Trương Phi vẫn định uống hết nửa bình mới thôi, nếu không trong lòng không thoải mái.

Trong lúc hỏa hoạn bùng lên, hỗn loạn dần lan rộng, đa số người trong quân trại đều như Trương Phi, cởi giáp trụ, người thì đã ngủ, kẻ thì trằn trọc vì tiếng ngáy, tiếng rắm và những lời nói nhảm của đồng đội. Phần lớn quân tốt ban đầu đều mơ màng, tưởng mình đang mơ thấy lửa cháy. Đến khi sóng nhiệt ập đến, mới bừng tỉnh, hoảng loạn la hét, chạy tán loạn.

Lều vải bốc cháy, áo bào bốc cháy, tóc bốc cháy, dường như tất cả đều bốc cháy. Bóng người chạy loạn trong ánh lửa. Gió thu hanh hao thổi mạnh, gió trợ lửa, lửa mượn gió, chỉ trong nháy mắt, ngọn lửa đã lan từ hậu doanh, chiếu rọi nửa bầu trời đỏ rực!

Trong doanh trại có người hốt hoảng kêu: "Quân Chinh Tây đánh tới! Quân Chinh Tây đánh tới!"

Thanh âm mang theo chút khẩu âm Kinh Tương, khiến nhiều quân Kinh Châu trong trại cộng hưởng. Họ hoảng hốt nhìn quanh, không biết nên cứu hỏa hay nghênh địch, nên đi lấy chậu gỗ thùng nước hay lấy khôi giáp binh khí.

Người chần chừ, lửa không ngừng lan rộng. Đến khi Trương Phi loạng choạng mặc xong giáp trụ ra khỏi đại trướng, sóng nhiệt đã phả vào mặt. Một tiếng "Hô" vang lên, tàn lửa bắn tới, suýt chút nữa làm cháy râu ria trên mặt Trương Phi.

Trương Phi run lên, tỉnh táo được ba phần, nhảy chân gào thét, trấn an quân tốt, chỉ huy điều động. Quân tốt trong doanh trại thấy có người thống lĩnh, dần dần thoát khỏi trạng thái hỗn loạn, trở thành một con ruồi có đầu. Dù sao, nỗi sợ hãi và bối rối trước đó không thể tiêu tan ngay được.

Người thích uống rượu thường có khả năng chuyển hóa cao. Mồ hôi trên đầu và người Trương Phi tuôn ra như trút nước. Một mặt vì kinh hãi, một mặt vì cơ thể tự động vận hành cao tốc trong tình huống nguy cấp. Mồ hôi trên trán và lông mày không ngừng chảy xuống, Trương Phi không kịp lau, chỉ nhanh chân tiến lên. Bỗng nhiên nhíu mày, lao lên mấy bước, túm lấy một quân Kinh Châu đang hoảng loạn chạy bậy, vung tay tát mạnh, khiến hắn lảo đảo, quát: "Kêu cái gì! Còn làm loạn quân tâm, lão tử chém ngươi!"

Dù Trương Phi nương tay, nhưng trên mặt tên quân tốt vẫn hằn lên năm vệt đỏ. Hắn cúi đầu ôm mặt, rụt cổ lại.

"Còn đợi gì nữa! Mau đi cứu hỏa!" Trương Phi giận dữ rống to, hận không thể tát thêm một cái.

Tên quân tốt vội vàng cúi đầu đáp ứng, rồi như bị trúng gió, không quay đầu đi lấy đồ cứu hỏa, mà lao thẳng vào Trương Phi!

Trương Phi đang quay đầu về phía trước, nhất thời không để ý. Nhưng hộ vệ bên cạnh thấy động tác khác thường của tên quân tốt, vội hét lớn cảnh báo, rồi xông lên trước, chắn trước mặt Trương Phi, vung tay rút đao...

"Phốc" một tiếng, tên quân tốt đâm vào ngực hộ vệ, rồi như con thỏ bị kinh hãi, nhanh chóng lùi lại, biến mất trong ánh lửa và bóng tối chập chờn. "Ngươi hại chết huynh đệ chúng ta! Chúng ta muốn báo thù!"

Lúc này, Trương Phi mới phát hiện dưới sườn hộ vệ bị cắm sâu một thanh đoản kiếm. "Đáng chết! Bắt hắn lại!"

Nhưng doanh trại vốn đã hỗn loạn, thêm ánh lửa chập chờn, người chạy tán loạn, chỉ một thoáng đã không thấy bóng người, làm sao đuổi kịp?

"Thích khách!"

"Bảo vệ tướng quân!"

Hộ vệ nhao nhao gào thét, rút chiến đao, vây quanh Trương Phi, nhìn chằm chằm bất kỳ quân tốt nào đến gần, sẵn sàng chém giết.

"Là người Kinh Châu! Khẩu âm Kinh Châu!" Trương Phi trợn tròn mắt, nhìn quanh, cảm thấy ngoài những hộ vệ này ra, những quân tốt theo từ Kinh Châu tới đều là mối đe dọa tiềm ẩn.

Trong quân trại càng thêm hỗn loạn. Trương Phi đề phòng thích khách, quân tốt không dám đến gần Trương Phi. Đại hỏa cuối cùng không thể chống lại, bùng cháy dữ dội, không thể cứu...

Mười bóng người lặng lẽ thừa dịp hỗn loạn, bay qua tường trại, nhanh như khỉ trong núi, men theo dây thừng cũ, vượt qua khe núi, biến mất ở phía bên kia.

Doanh địa Thạch Lương bị lửa thiêu rụi, Quan Vũ ở Ngũ Lý giản cách đó mấy ngọn núi căn bản không hề hay biết. Hắn dồn toàn bộ tinh lực vào việc chuẩn bị chống cự khả năng tấn công từ phía bắc, bố trí phòng ngự đều hướng về phía bắc, không ai cố ý vòng qua triền núi để xem ánh lửa đỏ rực bên kia.

Đến khi Quan Vũ áp tải chuyến xe cuối cùng, đốt lửa ở Ngũ Lý giản, trên đường trở về mới phát hiện có gì đó không đúng...

"Tam đệ!" Nhờ ánh sáng ban mai, Quan Vũ nhìn doanh trại Thạch Lương bị đốt thành một đống đổ nát, ngay cả đôi mắt phượng thường ngày híp lại cũng trợn tròn. "Đây rốt cuộc là chuyện gì!"

Trương Phi sứt đầu mẻ trán cúi đầu, mặt mày đen nhẻm, không trả lời. Trương Phi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra, đại hỏa vô cớ, ám sát khó hiểu, thêm dư vị cồn chưa tan, khiến đầu óc Trương Phi như một thùng bột nhão, không thể nắm bắt trọng điểm.

"Nhị, Nhị tướng quân..." Một hộ vệ bên cạnh Trương Phi, đón ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Quan Vũ, có chút rụt rè nói, "Tướng quân nhà ta... đêm qua gặp chuyện..."

Quan Vũ nghe vậy, lập tức quan sát Trương Phi từ trên xuống dưới, thấy hắn không có thương tích gì mới yên lòng, giọng điệu cũng dịu đi: "Nói rõ chi tiết xem, rốt cuộc là chuyện gì!"

"Khẩu âm Kinh Châu?"

Quan Vũ nghe xong báo cáo, cau mày nhìn quanh.

Hai bên đường núi, quân tốt Thạch Lương ngồi bệt xuống thành từng đám, ai nấy bám đầy bụi đất. Người còn giữ được chút giáp trụ, kẻ thì mất cả binh khí, chỉ ôm chậu gỗ cứu hỏa, thậm chí có người bị dội nước lạnh, run lẩy bẩy trong gió thu.

"Rút lui, rút lui đi..." Quan Vũ thở dài, "Chuyện gì thì chờ rút về An Hán rồi nói..."

Trương Phi bỗng ngẩng đầu, khóe mắt phủ đầy nước mắt. "Nhị ca, nhị ca, ta... ta..."

Quan Vũ tiến lên vỗ vai Trương Phi, không nói gì, đi về phía trước, đứng trước doanh trại Thạch Lương đầy hài cốt, trầm mặc hồi lâu, rồi hô quát hạ lệnh, tập hợp quân tốt, chỉnh đốn đội ngũ, chậm rãi tiến về An Hán...

... ... ... ... ... ...

Ngũ Lý giản địa hình phức tạp, nhưng Trương Phi tìm được đường vòng qua, thì Lăng Hiệt và Liêu Hóa cũng không gặp nhiều khó khăn. Chỉ là bây giờ, ai thấy vết đỏ trên mặt Lăng Hiệt cũng không khỏi bật cười. Người nào nhịn không được thì lấy tay che miệng, phì phì phì, như xả một tràng bom thối.

"Cười cái rắm!" Lăng Hiệt bất mãn mắng nhỏ. Đến giờ, Lăng Hiệt vẫn cảm thấy mặt nóng rát, thậm chí răng hàm cũng hơi lung lay. Mẹ nó, cái thằng Trương Phi kia ra tay đúng là nặng! Coi như hắn may mắn, không bị đâm chết.

"Ai ai..." Liêu Hóa vừa cười vừa trêu chọc, "Người ta biết thì bảo Lăng giáo úy thân nhập trại địch, công thành lui thân... Kẻ không biết lại tưởng Lăng giáo úy lên kỹ viện quỵt tiền..."

"A ha ha ha..." Mọi người không nhịn được, cười ồ lên.

Lăng Hiệt giận tím mặt, nhưng chính hắn cũng không nhịn được, ôm mặt chỉ vào Liêu Hóa cười mắng: "Trông tiểu tử ngươi chính phái, ai ngờ bụng đầy ý nghĩ xấu!"

"Ha ha, Liêu mỗ cũng không ngờ Lăng giáo úy lại trí dũng đến thế, dám trà trộn vào doanh trại, suýt chút nữa tiện tay chém chết Đại Tướng địch. Chỉ tiếc trời không chiều lòng người, bằng không lần này đã là gấm thêm hoa, đại công lại thêm một kiện!" Liêu Hóa nói, rồi nhìn quanh, "Nếu thật sự đắc thủ, tiền thưởng chắc chắn không thiếu, anh em chúng ta cũng được theo Lăng giáo úy ăn uống no say! Ai, thật đáng tiếc..."

Lăng Hiệt hiểu ý, vừa gật đầu vừa đi về phía trước, cười nói: "Chẳng phải là ăn một bữa thôi sao? Còn vòng vo nhiều thế! Sau khi về, có một người tính một người, lão tử mời khách! Thịt cá không có, nhưng bánh bao rượu nhạt thì không thiếu! Để các ngươi ăn đến đứng không dậy nổi mới thôi!"

Mọi người nghe xong, lập tức hoan hô nhỏ, khí lực trên người dường như cũng tăng thêm mấy phần, leo trèo nhanh hơn, như thể chỉ chờ về doanh trại ăn uống no say.

Lăng Hiệt liếc nhìn Liêu Hóa, rồi khẽ gật đầu.

Những chỉ huy tiền tuyến như Lăng Hiệt và Liêu Hóa không có nhiều hộ vệ, không câu nệ uy nghiêm tướng lĩnh, mà coi trọng tình nghĩa huynh đệ đồng bào. Nếu không, ngày ngày lăn lộn ở đầu sóng ngọn gió, ai dám chắc không sơ sẩy? Lúc đó, nếu không có anh em bên cạnh liều mình che chở, liệu có thể toàn mạng trở về?

Còn uy nghiêm của tướng quân thì để sau khi thành giáo úy chính hiệu rồi tính. Như Lăng Hiệt bây giờ, bên cạnh chỉ có mười thân binh. Gọi là giáo úy cũng chỉ là mọi người nể mặt. So với những tướng tá nắm trong tay ngàn vạn quân, thân binh hàng trăm hàng nghìn, vẫn còn kém xa.

Đương nhiên, nếu muốn trở thành tướng quân bày mưu tính kế, thì không thể ngày ngày xuống cơ sở cùng quân tốt sờ soạng. Cần cân nhắc chiến lược chiến thuật, thỉnh thoảng thể hiện một chút thì được, nhưng lâu dài thì không nên, dù sao cũng không thể cướp việc của tướng tá cơ sở. Chức vị khác nhau thì phân công khác nhau.

Hơn nữa, nếu làm đến Đại Tướng mà vẫn ăn thức ăn thô, ngủ lều cỏ, giống như quân tốt bình thường, thì trong xã hội phong kiến đẳng cấp ăn sâu vào lòng người, những tướng tá dưới quyền còn có dục vọng thăng tiến và lý tưởng cao đẹp gì?

Bởi vậy, với Lăng Hiệt bây giờ, ra chiến trường thì nói sao làm vậy, quân lệnh một tiếng là mọi người đồng lòng xông lên. Trở về doanh trại thì uống rượu ăn thịt, liên lạc tình cảm. Đó là việc nên làm nhất. Những việc này trước đây đều do Cung Tuấn làm. Nay Lăng Hiệt từ phụ tá lên chức chính, nhất thời chưa thích ứng. Được Liêu Hóa nhắc nhở, Lăng Hiệt mới phản ứng, vội vàng bổ cứu, quả nhiên hiệu quả không tệ.

Ừm, Liêu Hóa này, xem ra là một cộng sự không tệ.

Lăng Hiệt ngẩng đầu nhìn trời, thầm nghĩ, Cung giáo úy, ngươi thấy thế nào?

*Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt về bản quyền.*