Hứa huyện.

Tư Không phủ nha đại đường.

Tuân Úc vẫn đang dựa bàn làm việc.

Hiện tại đã lúc đêm khuya, tính toán canh giờ cũng không lâu nữa liền phải bình minh, mà Tuân Úc vẫn như cũ không ngừng xử lý các hạng sự vụ.

Tới gần cửa ải cuối năm, Hứa huyện cũng dần dần có chút không khí ăn Tết, nhưng trong không khí này lại nương theo mấy phần tiêu điều.

Từ khi Viên Thiệu xuôi nam tin tức truyền đến Hứa huyện, rất nhiều người đều đang quan sát. Một bộ phận đã sớm rút về nhà mình ổ bảo, chờ đợi kết quả cuối cùng, thậm chí chuẩn bị sẵn cả lễ mừng Tào Tháo và lễ ra mắt Viên Thiệu, dù sao chỉ cần chuẩn bị một phần, cùng lắm thì đến lúc đó thay tên người nhận trên danh sách lễ vật mà thôi.

Còn lại dân chúng bình thường, không thể tiêu sái bỏ thành mà đi, chỉ có thể lưu lại trong thành. Không khí năm mới cùng khúc nhạc dạo binh tai sắp đến hòa quyện chặt chẽ, khiến người ta không khỏi thời thời khắc khắc cảm nhận được sự dày vò, rung động và nóng bỏng trong lòng.

Tào Tháo đi tiền tuyến, hậu phương không thể không có người tọa trấn, bởi vậy Tư Không phủ lưu lại Tuân Úc và những người khác xử lý nội chính công vụ và sự vụ hậu cần.

Chân trời hơi có chút ánh sáng, từ xám trắng biến thành màu vỏ quýt, tựa như nước thép hòa tan.

Tôi tớ rón rén đi đến, thay chậu than đã mất nhiệt, dập tắt mấy cây nến, sau đó bưng lên chút canh nóng, dâng đến bên bàn Tuân Úc, động tác thành thạo mà cẩn thận.

Tuân Úc nâng cái cổ mỏi nhừ lên, hoạt động một chút, phát ra tiếng lạch cạch, rồi hỏi: "Giờ gì rồi?"

"Hồi bẩm Tuân lệnh quân, đã là giờ Dần hai khắc..." Một tên quản sự nhẹ giọng đáp.

Tuân Úc bưng canh nóng lên, uống một ngụm, rồi thở dài một hơi, nhìn thoáng qua quản sự, lại hỏi: "Bố trí trong ngoài phủ nha thế nào rồi?"

"Hồi bẩm Tuân lệnh quân, đều bố trí thỏa đáng..." Quản sự vẫn cung kính đáp lời.

Rất có ý tứ, cũng rất mâu thuẫn. Trong lòng Tuân Úc, càng hy vọng vật tư chuẩn bị cho năm mới đều được vận đến tiền tuyến, dù sao Tào Tháo ở tiền tuyến thiếu thốn mọi thứ, có thêm chút viện trợ thì càng tốt. Nhưng vấn đề là năm mới sắp đến, nếu cái gì cũng chuyển đi, khó tránh khỏi sẽ có người xì xào bàn tán...

Bởi vậy, người phụ trách chuyển vận vật liệu tiền tuyến thì sứt đầu mẻ trán, người phụ trách giăng đèn kết hoa tạo không khí ăn Tết cũng bận túi bụi. Hai đầu việc đều dồn vào Tuân Úc, còn phải bao quát chính trị, quân sự, dân sinh, gián điệp tình báo, an trí nhân sự... Bởi vậy, cơ hồ mỗi ngày đều khẩn trương cao độ, thức trắng đêm đã thành trạng thái bình thường trong thời gian này.

Một bên là năm mới, một bên là chiến tranh, hai loại không khí kỳ lạ đan xen, vừa ảnh hưởng lẫn nhau, lại vừa tách rời, tạo thành một màn kỳ lạ ở Hứa huyện, khiến người ta cực kỳ im lặng.

Tuân Úc muốn chiếu cố đồng đội, cũng muốn đề phòng heo đồng đội. Đương nhiên, nếu Tuân Úc biết định nghĩa của từ "heo đồng đội", chắc chắn sẽ tán đồng, dù sao trong lòng Tuân Úc, những kẻ này thật sự không giúp được gì...

Có lẽ từ ngày Viên Thiệu chính thức xuôi nam, toàn bộ hệ thống chính trị của Tào Tháo xuất hiện nhiều chuyện khó hiểu. Cơ cấu vốn được xem là một thể thống nhất, bỗng nhiên có cảm giác như mỗi người một ý, khiến Tào Tháo và Tuân Úc mỗi bước tiến lên đều như ở trong đầm lầy, bị đủ loại lực cản níu kéo, cực kỳ khó chịu.

Các phương diện bàn tán, lời đồn trong thị phường cũng thỉnh thoảng lan truyền đến. Một số là gián tế của Viên Thiệu tung ra, một số là do heo đồng đội bất mãn Tào Tháo mà ồn ào...

Cục diện như vậy, vào thời Đổng Thừa gần như đạt đến cực hạn. Như thể ban đầu mọi người cùng đi một hướng, sau đó bỗng nhiên đùi có ý nghĩ của đùi, tay có chủ ý của tay, bụng cũng có chủ trương của bụng. Còn Tào Tháo và Tuân Úc, với vai trò là đầu não, phải không ngừng điều chỉnh ý nguyện của các bộ phận, trấn an biến động, rồi cố gắng dẫn dắt các bộ phận tiếp tục tiến lên, chống cự áp lực từ bên ngoài lẫn bên trong.

May mắn, sau trận sóng gió lớn trên triều đình, cục diện đã ổn định hơn phần nào.

Hán Đế Lưu Hiệp không biết là có cảm ngộ, hay là bị đả kích đến không gượng dậy nổi, dù sao thời gian này đều ở trong hoàng thành, liên tiếp hai ba lần triều hội cũng không vào triều.

Khi Đổng Thừa chi án bộc phát, Tuân Úc và những người khác đã khẩn cấp bàn bạc, thảo luận và xác nhận rằng không thể khuếch đại vụ án Đổng Thừa, nhất định phải tiêu trừ ảnh hưởng trong thời gian ngắn, chỉ bắt một số kẻ cầm đầu rồi dừng lại. Dù sao, đối kháng Viên Thiệu mới là việc quan trọng nhất, nếu nội loạn, chẳng phải là tạo cơ hội cho Viên Thiệu?

Nhưng đối với các quan lại triều đình khác, việc im miệng không nói về chuyện Đổng Thừa thì không có vấn đề gì, nhưng phía sau có tụ tập nghị luận hay không thì không phải chuyện Tuân Úc hay Mãn Sủng có thể khống chế. Dù sao, trong mắt nhiều người, Đổng Thừa vẫn là quốc trượng của Hán Đế...

Đương nhiên, còn có Đổng quý nhân...

Ngoài ra, tin tức về Viên Thiệu cũng khiến người ta bất an.

Từ đầu tháng mười hai, Viên Đàm ở Thanh Châu đã dẫn binh mã dọc theo Thanh Châu xuống phía nam, quấy nhiễu địa phương Duyện Châu, trực chỉ Từ Châu, trên đường cướp bóc đốt giết, ăn cả địa phương...

Mặc dù những khu vực Viên Đàm tiến công vốn không có nhiều nơi phồn hoa, thôn trại bị phá hoại cũng không nhiều, khoảng cách cũng còn xa xôi, nhưng đối với người Dự Châu, không khác gì bi kịch nhân gian năm xưa tái diễn.

Tiếng gà gáy từ xa truyền đến, Tuân Úc đứng lên, hoạt động tay chân cứng ngắc, khoác áo choàng, nhìn mấy người tôi tớ đang quét dọn hành lang đình viện, cảm thấy từng tia hàn ý, không khỏi ôm chặt áo.

Đúng lúc này, bên ngoài tường viện bỗng nhiên truyền đến âm thanh cảnh báo, rồi ồn ào và tiếng thét vang lên. Tuân Úc sững sờ, chợt giận dữ nói: "Chuyện gì mà ầm ĩ lên thế!?"

Lập tức có vệ binh chạy đến bẩm báo: "Ngoài thành lều cháo có gian nhân làm loạn! Đại công tử đang ở đó, đã hạ lệnh giới nghiêm đuổi bắt!"

Nghe vậy, sắc mặt Tuân Úc bỗng nhiên đại biến, kêu lên: "Người đâu! Mau khiến Hạ Hầu dẫn binh ra khỏi thành! Hộ vệ Đại công tử!"

Lều cháo cứu tế, mỗi ngày phát hai lần, một sớm một tối. Nếu xét về thời gian, đúng lúc là lúc sáng phát cháo. Tào Ngang là người phụ trách việc cứu tế, đương nhiên thỉnh thoảng phải đến hiện trường xem xét giám sát. Bởi vậy, Tuân Úc gần như lập tức phản ứng kịp, lần này rối loạn, hơn phân nửa là nhằm vào Tào Ngang!

Khi Tuân Úc dẫn người chạy đến hiện trường, toàn bộ Hứa huyện đã giới nghiêm, quân lính tuần tra truy nã đạo tặc làm loạn. Vì chuyện xảy ra đột ngột, trên đường thỉnh thoảng có những hỗn loạn và xung đột nhỏ, máu nhuộm dần đá xanh, ngay cả trên ván gỗ đóng chặt cửa tiệm hai bên đường cũng có không ít vết máu.

Hạ Hầu Sung vội vã đến, trên người dính chút máu. Ban đầu Tuân Úc tưởng Hạ Hầu Sung bị thương, nhưng nghe Hạ Hầu Sung nói xong, Tuân Úc thà Hạ Hầu Sung bị thương còn hơn...

"... Tặc phỉ trà trộn trong đám lưu dân, thấy Đại công tử đến, liền đánh trống reo hò làm loạn... Đại công tử phòng bị không kịp, trúng tên vào vai..." Sắc mặt Hạ Hầu Sung âm trầm như băng, nghiến răng nghiến lợi nói, "Những tặc phỉ này nhất định có người sai khiến! Ta đã hạ lệnh tra hỏi! Nhất định phải tìm ra kẻ mưu phản này!"

Thân hình Tuân Úc lay động một cái, không biết là vì mặt trời mới lên hơi chói mắt, hay vì choáng đầu đứng không vững, không khỏi lấy tay che trán, nhắm mắt lại, ngừng ba bốn hơi thở rồi thả tay xuống, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Hạ Hầu Sung không khỏi sững sờ.

Dưới ánh bình minh, trong mắt Tuân Úc là một mảnh huyết sắc...

... ... ... ... ... ... ... ...

Trong núi, gió lạnh thấu xương, tựa hồ mặc bao nhiêu quần áo cũng không che nổi, chỉ cảm thấy rét lạnh chui vào từ mọi khe hở, tùy tiện mang đi chút nhiệt lượng ít ỏi trên người.

Trong núi lớn mênh mông, cây cối đều rất lớn, làm nổi bật đoàn người nhỏ bé vô cùng, tựa như kiến leo trên bánh bao.

Càng đi về phía Đại Trạch, càng không có đường. Hành tẩu giữa núi rừng, không chỉ cần phân rõ phương hướng, còn phải vượt mọi chông gai, mở đường, vô cùng gian nan.

Tây Nam mênh mang, người có thể sinh tồn trong thâm sơn cùng cốc thường hung hãn dị thường. Dù sao, muốn đấu tranh với Thiên Địa, thiếu dũng khí thì không được. Bởi vậy, mặc kệ là Trách nhân hay Tung nhân, hay man di nào khác, đều không dễ nói chuyện...

Ân, đương nhiên, kể cả khi nói chuyện cũng chưa chắc hiểu nhau.

Bởi vậy, đoàn người này không chỉ cần mang theo trang bị cắm trại dã ngoại, còn cần mang theo chút muối thô. Ở những nơi này, đôi khi muối còn hữu dụng hơn tiền.

Trước khi Chinh Tây tướng quân xác định ai sẽ chủ trì việc khai thác quặng sắt Đại Trạch, các đại hộ ở Xuyên Thục đã không thể kiềm chế, liên hợp lại, phái một đội nhân mã đi trước về phía Đại Trạch. Dù sao, mặc kệ cuối cùng là ai, đều cần mở đường, điều tra rõ ràng sớm ngày thì sớm ngày thu hoạch lợi ích.

Chiến hỏa lan tràn ở Trung Nguyên, người Xuyên Thục cũng nghe nhiều. Thiên hạ sắp đại biến, bởi vậy một mỏ quặng sắt có ý nghĩa thế nào thì không cần nói nhiều.

Người dẫn đầu đội này là Lý Cầu, chất tử của Lý Khôi. Mục tiêu của Lý Cầu không phải là lập tức tìm đến mỏ quặng gần Đại Trạch, mà là tìm bộ lạc Tung nhân của Viên Ước đã trốn vào núi rừng trước đó.

Viên Ước sau trận chiến ở Lãng Trung, tự biết đi theo Lưu Chương không có lợi lộc gì, liền dẫn tộc nhân vào núi. Sau đó, vì chuyện giữa Lưu Chương và Lưu Bị bùng nổ, nên cũng không ai để ý đám Tung nhân này trốn ở đỉnh núi nào.

Nếu không phải lần này Chinh Tây tướng quân nói phát hiện quặng sắt ở Đại Trạch, Lý Khôi cũng không nghĩ đến việc thiết lập lại liên hệ với đám Tung nhân của Viên Ước. Đối với những thế gia vọng tộc giàu có ở Xuyên Thục như Lý Khôi, Viên Ước chỉ như một con chó, mất đi cũng không phải chuyện lớn. Hiện tại chợt nhớ ra con chó này còn hữu dụng, liền phái Lý Cầu đi tìm, ý đồ chiếm tiên cơ khai thác mỏ...

Bởi vậy, Lý Cầu và những người khác không để ý đến năm mới, liền dẫn người vào núi. Mặc dù nghe nói có Tung nhân ra ngoài mua sắm vật tư, nhưng đối với Lý Cầu, việc tìm ra tung tích của đám Tung nhân này không hề dễ dàng. Tung nhân dù sao cũng có chút tâm lý chim sợ cành cong, có thể đang co cụm trong hang núi nào đó. Thêm vào đó, Tây Nam sơn động đông đảo, lại không có đầu mối cụ thể, nên chỉ có thể dò theo hướng có khả năng nhất.

Dù sao, người luôn cần dựa vào nguồn nước. Tìm kiếm dọc theo nguồn nước, tóm lại có thể tìm được chút tung tích, chỉ là núi rừng um tùm, tiến lên khó khăn.

Lý Cầu híp mắt, ánh mắt dọc theo dòng suối không ngừng hướng về phía trước, bỗng nhiên trông thấy bờ bên kia dòng suối có chút dị thường, không khỏi gọi người dẫn đường lại, chỉ vào khu vực đó nói: "Mau nhìn! Bên kia hình như có đường mòn!"

Đường trong rừng, kỳ thật ban đầu phần lớn là thú đạo. Dù sao, thú khôn khéo hơn người, biết đường nào đi ổn thỏa hơn, không có chiến hào đá rơi. Sau đó, người đi nhiều hơn, chiếm lấy đường của thú. Một mặt là giẫm đạp, một mặt là có ý thức dọn dẹp, nên thực vật sinh trưởng có khoảng cách, tạo thành con đường.

Người dẫn đường cũng chạy tới, nhìn về phía bờ bên kia dòng suối: "Nơi này hình như có sơn động..."

Nơi này là một đoạn của Tây Nam Sơn mạch. Vì có đá vôi, nên có không ít sơn động ẩn mình trong núi. Ngay cả thổ dân quen thuộc nơi này cũng không rõ có bao nhiêu sơn động, sơn động lớn bao nhiêu, những hang núi đó thông đến đâu.

Lòng Lý Cầu lập tức rộn lên, nói: "Đường này mới mở à?"

Người dẫn đường chần chờ một chút, nói: "Ta cũng không biết... Dù sao nơi này vốn ít người tới..."

Lý Cầu trầm ngâm một lát, liền quyết định: "Đi! Tìm chỗ có thể qua được, chúng ta đi xem!" Bất kể có phải đường mới mở hay không, cứ xem qua đã.

Vào đông nước cạn, thêm vào dòng suối này vốn không lớn, nên Lý Cầu dẫn mấy người nhanh chóng vượt qua đến bờ bên kia, rồi cẩn thận xem xét con đường mòn trong núi.

Con đường này rộng chừng ba bốn bàn chân, cỏ hai bên đường có chút đổ rạp, rõ ràng là bị giẫm đạp. Bởi vậy, có thể khẳng định bên này có người hoạt động, và thường xuyên.

"Có phải là... Đường lấy nước? Ừ, chắc vậy..." Người dẫn đường đứng lên, cau mày, vừa xem xét xung quanh đỉnh núi, vừa nói, "Nếu là lấy nước... Vậy chắc chắn ở quanh đây, nhưng rừng rậm cỏ nhiều, căn bản không thấy được... Vậy làm sao tìm..."

Ánh nắng từ trên bầu trời mây trắng chiếu xuống, sơn dã hoang vu, chỉ ngẫu nhiên truyền đến tiếng gió ào ào, thỉnh thoảng nghe thấy một hai tiếng thú kêu, càng thêm thê lương.

Mắt Lý Cầu đảo quanh, vừa cười vừa nói: "Không, chúng ta không cần lên núi tìm! Chúng ta hạ trại ở bờ bên kia rừng, rồi phái người canh ở đây, chỉ cần những người đó đến lấy nước lần nữa là được!"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.