Đêm qua một trận gió lạnh, thổi tới vô tận mây đen, cái rét lại một lần nữa bao phủ lên thành Trường An. Bình minh chưa lâu, tuyết đã bắt đầu rơi lả tả, chỉ một hai canh giờ sau, đã phủ lên Trường An một tầng trắng xóa.

Mùa đông giá rét, đối với những người dân Đại Hán đã quen với mấy trăm năm ấm áp mà nói, không phải là thời điểm dễ chịu. Vì là tuyết đầu mùa, nên dù có rơi, cũng chưa đến mức cản trở việc đi lại của mọi người. Chỉ có điều, vì trận gió tanh mưa máu hôm qua, lòng người trong thành Trường An hiện tại còn có chút bất ổn, tựa như bông tuyết đầy trời, không biết khi nào mới chịu rơi xuống đất.

May mắn thay, nhờ Phỉ Tiềm phản ứng nhanh chóng, toàn bộ thành Trường An không bị thiệt hại lớn. Quân lính bắt đầu tuần tra canh gác trên các ngả đường, người dân cũng dần dần ló đầu ra khỏi nhà như những con chuột chũi, dò xét xung quanh thấy có vẻ an toàn rồi, mới rụt rè bước lên đường, mắt còn mang theo chút sợ hãi, như thể sẵn sàng lùi về ổ bất cứ lúc nào.

Toàn bộ thành Trường An đã bước vào tình trạng giới nghiêm tạm thời. Binh lính mặc giáp, vũ trang đầy đủ, chậm rãi đi lại trong thành, không hề để ý đến ánh mắt của người dân. Sự trầm ổn của quân lính cũng khiến những người dân đang thăm dò rời khỏi cái ổ nhỏ của mình cảm thấy an ủi phần nào...

Đối với những người dân này mà nói, những biến động chính trị xa xôi không bằng sự thay đổi trong vại gạo nhà mình. Dù những người này chiếm số đông, nhưng tầm nhìn của họ lại hẹp hơn nhiều so với tưởng tượng.

Tuyết vẫn rơi.

Vết máu trên đường phố nhanh chóng bị tuyết che phủ, sau đó lại bị những người vận chuyển hàng hóa và quân lính giẫm đạp thành vũng bùn nhầy nhụa, tựa như thứ hồ dán màu tím đen bị đổ trên mặt đất, dù muốn quét sạch cũng không dễ dàng.

Người dân tuy vẫn còn sợ hãi, nhưng không thể không ra ngoài mua sắm. Bởi lẽ, ở thời Hán không có dự báo thời tiết, chẳng ai biết tuyết sẽ rơi bao lâu, có lẽ chỉ một ngày nửa buổi, có lẽ ba bốn ngày, thậm chí bảy tám ngày hay mười ngày cũng không chừng. Nếu không tranh thủ mua chút vật tư dự trữ khi tuyết còn nhỏ, thì đến khi tuyết đóng băng, bịt kín cửa, muốn mua cũng khó.

Ngoài những nhu yếu phẩm, cũng có một bộ phận không nhỏ người dân vội vã đổi tiền trong tay thành vật tư...

Trường An vừa trải qua chiến loạn, nên người dân ít nhiều đều có ký ức về nó. Hôm qua lại đột nhiên xảy ra một trận đại loạn, khiến nhiều người theo bản năng cho rằng đại loạn sắp đến lần nữa. Thêm vào đó là tuyết rơi, càng khiến họ cảm thấy phải đổi tiền thành vật phẩm càng sớm càng tốt, để tránh tình trạng mất giá như năm xưa.

Cuối cùng, dân chúng đổ xô đi mua hàng, không phải vì họ ngu ngốc, mà vì họ đang sợ hãi, vì họ không có cảm giác an toàn...

Dù sao không phải ai cũng như đám sĩ tộc tử đệ, có thể một ngày thay ba bốn bộ quần áo, có đủ đồ ấm để chống rét. Rất nhiều người dân nghèo khổ phải sống trong tuyết lớn đầy trời, chỉ có thể quấn tạm những tấm chăn rách nát nhồi đầy cỏ tranh để chống chọi. Đối với đại đa số người dân, chỉ khi vật tư đã nằm trong tay, họ mới có thể tạm thời xoa dịu sự căng thẳng.

May mắn thay, để ổn định lòng dân, Phỉ Tiềm đã ra lệnh cho các vựa gạo, tiệm tạp hóa... tiếp tục buôn bán bình thường, đồng thời còn trợ cấp một phần giá cả. Nhờ vậy, sau cơn hoảng loạn, giá cả hàng hóa không tăng quá cao, cũng coi như an ủi phần nào những con "chuột chũi" kinh hồn bạt vía vừa rời khỏi hang động.

Thêm vào đó là những đội binh giáp tuần tra qua lại trên đường phố, trật tự mua sắm của người dân cũng dần ổn định.

Nhưng xét ở một khía cạnh khác, hành vi tiêu dùng bất ngờ của người dân thành Trường An và các vùng lân cận cũng kích thích sự lưu thông tiền tệ. Mỗi một giao dịch hàng hóa đều đồng nghĩa với việc Phỉ Tiềm có thể thu về một phần lợi nhuận. Bởi vậy, thật khó đánh giá hành động này là đúng hay sai...

Người nghèo có nỗi lo của người nghèo, người giàu có nỗi lo của người giàu.

Đối với sĩ tộc tử đệ, tự nhiên không cần phải lo lắng quá nhiều về chuyện ăn uống. Nếu một người thuộc dòng dõi thế gia sĩ tộc mà còn phải lo lắng về bữa ăn tiếp theo, thì có nghĩa là họ đã bị loại khỏi vòng tròn thượng lưu.

Đối với sĩ tộc tử đệ, bước đi tiếp theo của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm mới là điều họ quan tâm nhất. Theo dõi sát sao những động tĩnh trong giới chính trị, mới có thể đảm bảo sĩ tộc tử đệ có thể giành được miếng thịt đầu tiên, húp được bát canh đầu tiên.

Vi Đoan thà ngồi bên chậu than, rồi đưa tay lên trên chậu than để sưởi ấm, chứ không muốn rời khỏi tiểu đình trong sân mà vào phòng. Không phải vì Vi Đoan có sở thích kỳ quái, mà vì chỉ ở trong hoàn cảnh như vậy, ông mới không phải lo lắng chuyện tai vách mạch rừng.

Vi Đoan trằn trọc cả đêm không ngủ được. Trời còn chưa sáng, ông đã bò dậy, khoác áo dày ra tiểu đình trong sân, sai người mang chậu than đến, hâm chút rượu, vừa nhâm nhi vừa suy tư.

Tiểu đình này nằm ở phía tây của sân, xung quanh chỉ có vài cây cối, không có ao hồ, nên tầm nhìn khá thoáng đãng. Dù đang có tuyết rơi, nhưng lúc tuyết rơi không quá lạnh, lạnh nhất là khi tuyết tan. Vì vậy, Vi Đoan ngồi trong đình, dù bốn phía trống trải, nhưng có chậu than sưởi ấm, cũng không đến nỗi khó chịu.

Nói đến chuyện này, Vi Đoan cũng đã vài lần có ý định trèo lên trên, muốn ngồi vào cái bàn lớn hơn, nhưng cơ bản là chưa kịp ngồi xuống đã bị đạp xuống. Việc ông không bị Phiêu Kỵ Tướng Quân trừng phạt, không phải vì Phiêu Kỵ Tướng Quân không để ý, mà vì những hành vi của Vi Đoan chỉ là những thủ đoạn đấu đá chính trị "bình thường".

Chỉ cây dâu mà mắng cây hòe, vu oan giá họa, ngấm ngầm hãm hại người khác, trong ngoài bất nhất... Những hành động này trong mắt người bình thường là vô cùng xấu xa, nhưng trong giới chính trị lại là những thủ đoạn thường thấy. Nếu ngay cả những thủ đoạn này cũng không đối phó được, thì đừng nói đến chuyện có bản lĩnh lăn lộn trong chính trị.

Đánh giá thấp mức độ sủng ái của Phỉ Tiềm đối với Bàng Thống rồi...

Nghiêm túc mà nói, tội danh thiếu giám sát của Bàng Thống là có thật. Vi Đoan chỉ là mượn gió bẻ măng, sau đó muốn đá Bàng Thống ra khỏi cái hố củ cải, để mình nhảy vào thôi. Ngược lại, cũng vì Bàng Thống còn trẻ, chưa đủ trầm ổn, nếu bản thân không có sơ hở gì, Vi Đoan cũng chưa chắc dám nảy sinh ý định này.

Nhưng thất bại là thất bại. Vi Đoan vốn cho rằng mình sẽ phải chìm nghỉm một thời gian dài, dù sao đây cũng là cái giá mà ông phải trả vì dám đối đầu với Bàng Thống.

Sau đó, việc Vi Đoan cáo bệnh ở nhà là để thông báo cho người khác rằng ông đã nhận thua, giống như loài chó, nằm xuống đất giơ bụng lên để biểu thị "đại lão xin tùy ý"...

Hiệu quả cũng không tệ. Phiêu Kỵ Tướng Quân đã ra lệnh điều ông khỏi cái hố lửa ban đầu, đổi cho một chức đốc vận Tào nhàn tản. Dù khi Vi Đoan đích thân đến phủ tướng quân bái tạ, cũng không được Phỉ Tiềm tiếp kiến, chỉ nghe được một câu "Hảo hảo làm việc", nhưng cũng có nghĩa là giai đoạn chịu khổ này tạm thời kết thúc. Giai đoạn tiếp theo là phải "hảo hảo làm việc", mặc kệ người ngoài nghĩ gì, ít nhất phải khiến Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm hài lòng mới được.

Không phải "chuyện cũ bỏ qua", mà là "hảo hảo làm việc", ít nhiều cũng có ý lập công chuộc tội.

Vậy cái "công" này, rốt cuộc phải kiếm từ đâu?

Đây là một vấn đề.

Vi Khang vội vã từ bên ngoài đi vào, vừa thấy Vi Đoan ngồi trong đình, liền đi ra khỏi hành lang, bước vào đình, chắp tay nói: "Bái kiến phụ thân đại nhân..."

"Vào đi, ngồi." Dù trong lòng có chút lo lắng, nhưng Vi Đoan vẫn để Vi Khang ngồi xuống trước, rồi mới hỏi: "Đã qua Tiết gia rồi?"

Vi Khang gật đầu: "Đã qua... Đồ vật cũng mang đi rồi..."

Vi Đoan khẽ gật đầu. Đã có danh hiệu Phiêu Kỵ Tướng Quân, Vi Đoan cũng không còn quá kiêng kỵ việc liên hệ với Tiết Lan. Một mặt khác cũng là để cho những người khác một câu trả lời thỏa đáng, biểu thị người vì mình hy sinh, Vi thị sẽ không bỏ mặc. Mùa đông gian khó, có vật tư của Vi thị, Tiết gia ít nhiều cũng vượt qua được, hẳn là không có vấn đề gì.

Sĩ tộc, trên đại thể đều là như vậy. Lợi dụng, kiềm chế, đấu đá lẫn nhau, nhưng cũng có nâng đỡ, vô cùng phức tạp, tựa như Tiết gia và Vi thị. Tiết gia vì đi theo Vi Đoan mà gặp tai ương tù ngục, nhưng ngược lại, Tiết gia cũng nhờ Vi Đoan mà dù trong nhà thiếu trụ cột vẫn có thể áo cơm không lo, cuộc sống bình ổn. Rốt cuộc, đó là ân hay là thù?

Hỏi chuyện Tiết gia xong, Vi Đoan ra hiệu cho Vi Khang uống một chén rượu hâm nóng người, rồi mới hỏi tiếp: "Trong thành thế nào?"

"Hồi bẩm phụ thân đại nhân, đã xuất bố cáo an dân..." Vi Khang kể lại những gì mình thấy, "Trong bố cáo nói, tra được Vị Nam Lỗ Đại cấu kết phỉ tặc làm loạn, gây họa cho bách tính, hiện đã bắt giam... Còn có Lý Thông, Lý Văn Đạt bị người sai khiến, nhưng cảm thấy Phiêu Kỵ công có công với xã tắc, nhân ái với bách tính, trung nghĩa tín dũng, nên không muốn làm chuyện nghịch thiên trái đạo..."

"Ồ?" Vi Đoan vuốt râu, trầm ngâm một lát, không nói gì.

Vi Khang lặng lẽ chờ đợi, nghe tiếng bông tuyết rơi tí tách trên mái ngói của đình.

"Vị Nam Lỗ Đại..." Vi Đoan bỗng bật cười, nói: "Khang nhi cũng đã gặp người này rồi chứ?"

Vi Khang gật đầu: "Gặp rồi."

"Thế nào?" Vi Đoan nhìn những bông tuyết dần dần tích tụ trên cành lá, tựa như khoác lên thân cây cành khô một nửa chiếc áo bào trắng, lại để lộ ra một nửa còn lại, tựa như sự dung hợp kỳ diệu giữa trắng noãn và ô trọc trên cành cây.

"..." Vi Khang ngước nhìn Vi Đoan một cái, rồi cụp mắt xuống, nhỏ giọng nói: "Vị Nam Lỗ Đại, không có lá gan đó..."

Người nào làm việc nấy. Lỗ Đại vốn chỉ là một tay ăn chơi, dù hiện tại có đấu kiếm quán, cũng chỉ là một tay ăn chơi có chút gia sản mà thôi. Nếu nói hắn dám cấu kết với giặc ngoài, làm loạn Trường An, chưa nói đến việc có đảm lượng đó hay không, chỉ nói đến động cơ phía sau, cũng không thể tìm ra chút manh mối nào.

"Cho nên..." Vi Đoan cười cười, bưng chén lên, uống một hơi cạn sạch, "Lỗ Đại bị oan..."

Vi Khang nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Vi Đoan, kêu lên: "Phụ thân đại nhân có ý..."

Vi Đoan liếc nhìn Vi Khang, cười ha ha, rồi nhỏ giọng nói: "Sao? Ngươi cho rằng ta muốn kêu oan cho Lỗ Đại? Ha ha... Một con sâu kiến thôi, oan uổng thì oan uổng, cần gì tiếc nuối?"

Oan uổng, tự nhiên là nhiều như cơm bữa, ngày nào cũng có, chẳng có gì mới mẻ. Người vô tội mỗi ngày cũng đều có, tựa như thời tiết hiện tại, tuyết trắng xóa rơi xuống, ai biết dưới lớp trắng noãn kia là mái ngói, là cành cây, hay là vết máu, hay là đống rác?

Muốn không bị oan uổng, muốn không thể tùy ý vô tội, chỉ có không ngừng gia tăng trọng lượng của bản thân, cho đến khi tất cả mọi người không dám tùy ý đối đãi. Chỉ biết dùng tiếng khóc để biểu thị sự uất ức của mình, là trống rỗng và vô lực.

"Khang nhi, chuyện này, điều đầu tiên cần cân nhắc không phải là Lỗ Đại có bị oan hay không, mà là..." Vi Đoan chỉ về phía phủ Phiêu Kỵ Tướng Quân, "Rốt cuộc là có ý gì..."

"Cái này..." Vi Khang có chút sững sờ.

Vi Đoan nhìn Vi Khang một cái, không nói gì, mà cụp mắt xuống, bưng bát rượu lên uống. Vi Khang và Vi Sinh đều được coi là con muộn của Vi Đoan, nên ông cũng tương đối coi trọng.

Vi Khang bề ngoài không tệ, cao lớn vạm vỡ, dáng người khôi ngô, nhưng không biết có phải vì vậy hay không, đầu óc lại có chút đơn giản...

Một lúc sau, Vi Đoan quay đầu nhìn Vi Khang: "Khang nhi, nghĩ ra điều gì chưa?"

"Cái này..." Vi Khang chần chờ. Nếu mình nói không nghĩ ra điều gì, phụ thân tám phần sẽ tức giận, nhưng mình đúng là không nghĩ ra điều gì cả, phải làm sao bây giờ?

Biết con không ai bằng cha.

Vi Đoan nhìn đôi mắt có chút mờ mịt của Vi Khang, khẽ thở dài: "Khang nhi à, phụ thân cũng đã già rồi... Gia nghiệp này, đến lúc đó sẽ phải truyền lại cho con... Con như vậy... Thật là..."

"Phụ thân đại nhân..." Vi Khang vội vàng quỳ xuống, dập đầu xuống đất: "Hài nhi... Hài nhi bất hiếu..."

"Khục... à..." Vi Đoan đứng lên, đỡ Vi Khang dậy, ra hiệu cho hắn ngồi xuống: "Muốn con lập tức nghĩ thông suốt mọi chuyện, cũng không thể... Nhưng cũng không thể vì vậy mà cái gì cũng không nghĩ... Ta hỏi con, đã con biết Lỗ Đại bị oan... Vậy Phiêu Kỵ có biết Lỗ Đại bị oan hay không?"

"Hẳn là... là biết chứ?" Vi Khang có chút chần chờ nói.

Vi Đoan gật đầu: "Đã như vậy, vì sao Phiêu Kỵ vẫn nói như thế?"

"Cái này..." Vi Khang lại ngập ngừng.

Vi Đoan lắc đầu, rồi đứng lên, nói: "Đây là bài tập của con hôm nay... Khi nào nghĩ ra, thì đến tìm ta..."

"A? Cái này... Phụ thân đại nhân muốn đi đâu?" Đối mặt với bài tập và làm việc, phần lớn trẻ con đều có chút bối rối, Vi Khang cũng vậy, theo bản năng truy hỏi, ý đồ thu hoạch một chút gợi ý ngoài lề.

Vi Đoan ngửa đầu, chắp tay sau lưng, bước về phía trước: "Đã Phiêu Kỵ đốt lửa, ta tự nhiên phải đi thêm chút củi khô than củi! Tuyết lành báo hiệu năm được mùa! Tuyết này, rơi thật tốt..."

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.