Ung Khải không ngờ rằng Ngụy Diên vừa đến Vị Huyện ngày thứ hai, liền rầm rộ phái sứ giả đi liên hệ các hào cường xung quanh, trong đó có cả Thoán Tập.

Đa phần các hào cường ở Kiến Ninh đều có hình thức sơn trại, nên liên hệ với huyện thành không quá mật thiết. Khi quân tốt của Ngụy Diên đến, không ít người còn tưởng Ung Khải lại phái người đến đòi vật tư, vừa tức giận vừa nghi hoặc.

"Không phải mới cho một đợt rồi sao, lại muốn gì nữa?"

"Ung Khải này định thừa cơ vơ vét à?"

"Cứ thế này, dù mỗi lần chỉ xin một ít, lâu dần cũng không kham nổi..."

Tuy oán thầm, nhưng họ không dám quá lãnh đạm. Gặp mặt rồi mới biết Vị Huyện đã đổi chủ, lập tức hoảng hốt.

"Nói là Kiến Ninh tự trị đâu?"

"Nói Xuyên Thục yếu đuối đâu?"

"Mới đó mà đã bị đánh đến tận nhà, Ung Khải đâu? Ra đây chịu đòn đi!"

"Cái gì? Ung Khải chạy rồi?"

Sắc mặt các hào cường lập tức trở nên muôn màu muôn vẻ.

Không phải hào cường nào cũng có dã tâm lớn, nhiều người chỉ muốn sống yên ổn. Nghe tin Vị Huyện đã bị Ngụy Diên chiếm, Ung Khải và Cao Định "không rõ tung tích", họ liền rợn tóc gáy.

Quân tốt của Ngụy Diên bèn thông báo, Phiêu Kỵ Tướng Quân rất không vui về việc Kiến Ninh phản loạn, nhưng may có Từ Ích Châu dâng tấu chương giải thích, không phải hào cường nào ở Kiến Ninh cũng tham gia. Lần này Ngụy Diên đến là để phân biệt phải trái, nên lệnh các hào cường trong ba ngày đến Vị Huyện tự biện, nếu không sẽ bị coi là phản đảng mà xử lý.

Không đi?

Không thể nào.

Ngụ ý của Ngụy Diên rất rõ ràng, hắn đánh hạ Vị Huyện, còn nể mặt cho cơ hội. Nếu đợi Từ Thứ mang đại quân đến, hay Phiêu Kỵ Tướng Quân đích thân tới, e là không còn cơ hội nói chuyện như bây giờ.

Đương nhiên, cũng có thể là phô trương thanh thế, nhưng Ngụy Diên đã chiếm được Vị Huyện, lời nói có trọng lượng hơn nhiều.

Nhiều hào trưởng, hương thân nhận tin, một mặt phái người dò hỏi Thoán Tập, một mặt bí mật chuẩn bị...

Dù sao Thoán Tập là nhà giàu ở Kiến Trung. Thời gian trước Lý Khôi gặp chuyện, mất mặt ít nhiều, nhưng nay quân của Phiêu Kỵ Tướng Quân trở lại, Thoán Tập nghiễm nhiên thành nhân vật hàng đầu.

Nghe nói Thoán thị là hậu duệ của Ban Cố, lại được Hoàng Đế ban họ. Cũng có thuyết khác, Thoán thị do đá ngũ sắc biến thành, có thần thông và bản lĩnh khó lường...

Từ đó thấy, những kẻ thống trị thượng tầng ở Kiến Ninh như Thoán thị, để giữ quyền lực, dám làm mọi thứ, nói mọi lời. Khi tin Ngụy Diên đến tai Thoán Tập, hắn tự thấy mình có giá hơn hẳn.

Lý Khôi mất đất, có tội hay không chưa bàn, nhưng Thoán Tập thì "tuyệt đối trung thành"!

"Thế này thế này..." Thoán Tập chậm rãi phân tích tình hình, không hề giấu giếm, rồi hạ giọng nói với Chu Đề, "...Tuy Cao Di Vương còn chút quân, nhưng Phiêu Kỵ Tướng Quân đâu kém ai? Vị Huyện là bằng chứng rõ ràng! Nếu cứ theo Ung Cao, e là... không có kết quả tốt..."

Chu Đề tên thật không phải Chu Đề, mà là một cái tên Di dài đến hai mươi âm tiết. Để tiện, Chu Đề lấy tên huyện làm danh hiệu, cũng chứng tỏ thế lực của hắn không nhỏ.

Chu Đề suy nghĩ rồi hỏi: "Vậy giờ phải làm sao? Thoán trại chủ có ý gì?"

"Nghe nói Cao Ung cũng đòi ngươi không ít lương thảo và nhân thủ?" Thoán Tập cười, không trả lời ngay mà hỏi ngược lại.

Chu Đề hơi lúng túng: "Chỉ là chút đồ cũ... Lúc đó ta không nghĩ nhiều... Dù sao cũng có chút giao tình..."

Thoán Tập không bình luận, mà nói: "Trong Vị Huyện giờ, không ít điền sản, ruộng đất, cửa hàng của Ung thị..."

Mắt Chu Đề sáng lên: "Ý trại chủ là..."

"Ha ha..." Thoán Tập nói, "Ngụy tướng quân muốn chúng ta thể hiện, chẳng phải là một thái độ sao?"

Chu Đề còn do dự: "Nếu... kia... chẳng phải là..."

Thoán Tập cười lớn: "Nếu ta có thể định đoạt việc này, chẳng phải là xong sao?"

Chu Đề đảo mắt: "Thoán huynh có kế gì hay, cứ nói thẳng!"

"Ta nghe nói..." Thoán Tập cười khẩy, "Hiền đệ và Mạnh Hưu Minh... có vẻ quan hệ không tệ..."

Mắt Chu Đề ngưng lại: "Ta sao có thể làm chuyện phản chủ!"

Thoán Tập thầm cười, ta còn chưa nói gì mà. Vuốt râu, hắn chậm rãi nói tiếp: "Chuyện hôm nay, không phải ta bỏ rơi Cao Ung, mà là Cao Ung phản bội ta! Nếu họ an phận, không làm càn, đâu có họa này? Việc này không phải ân oán cá nhân, mà là vì bách tính Kiến Ninh..."

Thoán Tập và Chu Đề, hai hào trưởng lớn bắt đầu phản bội Ung Khải và Cao Định. Các sơn trại, hương thân nhỏ hơn cũng vậy, thậm chí còn háo hức chia chác tài sản của Ung Khải, ba chân bốn cẳng chạy đến Vị Huyện. Kết quả, dưới thông báo của Ngụy Diên, chỉ có một trại chủ không đến, vì bệnh thật, sợ Ngụy Diên giận nên phái con trưởng đến tạ tội.

Ngụy Diên tỏ vẻ rất rộng rãi, khẳng định các hào cường đến đều là đồng chí tốt, rồi đem các chức vị trước kia bị thân tín của Ung Khải chiếm đoạt ra chia cho họ. Dù sao Ngụy Diên không định ở Vị Huyện lâu, việc quản lý sau này ném cho Từ Thứ lo liệu, chỉ cần trước mắt đánh bại Cao Định và Ung Khải là được.

Mười trại chủ lớn nhỏ gặp nhau, nhanh chóng quyết định cử Thoán Tập làm người dẫn đầu. Thoán Tập cũng không từ chối, cùng Ngụy Diên quyết định bán đứng Cao Định và Ung Khải, tiện thể nói với Ngụy Diên, còn có Lưu Phạm cũng đang quấy nhiễu ở Kiến Ninh...

Trong các vương triều phong kiến cổ đại, có câu "Trời cao hoàng đế xa", không hề ngoa. Vì số lượng quan lại có hạn, quyền chưởng khống ở hương dã thực tế nằm trong tay các ổ bảo và sơn trại lớn nhỏ, coi như là hương dã tự trị.

Nhất là thời loạn, dù không phải thế gia, họ cũng thừa cơ chính phủ suy yếu, cơ cấu thiếu thốn, tổ chức thành các loại tổ chức để tự vệ, hoặc cầu quyền lợi chính trị cao hơn.

Các ổ bảo và sơn trại này đều là các chính quyền cát cứ cỡ nhỏ. Bình thường không có chủ trương chính trị đặc biệt, khiến cho Cao Định và Ung Khải không khống chế được Kiến Ninh mạnh như họ tưởng. Khi Ngụy Diên nắm tay Thoán Tập đứng ngoài sảnh Vị Huyện bàn chính sự, dân chúng vây xem không khỏi reo hò, như thể dưa họ ăn ngọt hơn vậy.

Lợi ích của Ung Khải ở Vị Huyện nhanh chóng bị chia cắt. Ngụy Diên lấy được thuế ruộng và tin tức quan trọng, còn Thoán Tập và đồng bọn thì lấy được điền sản, ruộng đất và cửa hàng thực tế. Cả hai bên đều cười ha hả, rất vui vẻ.

Nhưng sau vẻ vui vẻ đó, Ngụy Diên dựa vào tin tức Thoán Tập cung cấp về động tĩnh của Cao Định và Lưu Phạm, rời Vị Huyện, tiếp tục "cả gan làm loạn" bám đuôi Cao Lưu...

Hành động của Ngụy Diên có vẻ lỗ mãng, bốc đồng, nhưng ngẫm kỹ lại rất chính xác, chỉ thẳng vào vấn đề cốt lõi. Như việc Ngụy Diên muốn dẫn quân tiến Tử Ngọ Cốc trong lịch sử, lúc đó Ngụy Diên cho rằng trọng điểm của Quan Trung là Trường An, chỉ cần chiếm được Trường An là xong.

Còn bây giờ, Ngụy Diên cảm thấy về Côn Thành cũng chưa chắc giải quyết được vấn đề, muốn dẹp yên phản loạn ở Kiến Ninh nhanh nhất, phải sớm tìm được Cao Định và Lưu Phạm, cùng Từ Thứ hội hợp.

Về phần Ung Khải, Ngụy Diên dứt khoát giao cho Thoán Tập xử lý, một mặt vì hắn không rảnh lo, mặt khác vô hình trung để lại ấn tượng tin cậy ở Thoán Tập.

Về việc Thoán Tập có lật lọng không, nếu chỉ đối phó Ung Khải thì không thành vấn đề. Thân tín của Ung Khải đều bị Thoán Tập chém đầu, tài sản của Ung Khải ở Vị Huyện bị Thoán Tập chia cắt, nếu thế mà họ còn cười nói vui vẻ với Ung Khải, Ngụy Diên chỉ có thể bái phục.

Đương nhiên, quan hệ giữa Thoán Tập và Lý Khôi cũng có tác dụng nhất định. Trước đó Ung Khải phản loạn, thực tế là tát vào mặt Thoán Tập, mà Thoán Tập giả ngốc, nhẫn nhịn, chẳng phải cũng là chờ cơ hội trả thù Ung Khải sao?

Nay cơ hội đến, Thoán Tập lập tức phát tác. Về phần tương lai, Thoán Tập vẫn cảm thấy mặt bài của Phiêu Kỵ Tướng Quân đáng để đặt cược!

Đến đây, toàn bộ cục diện Nam Bộ Kiến Ninh, đối với Ung Khải và Cao Định, đã hoàn toàn sụp đổ mà không hay!

Lưu Phạm và Cao Định, giờ phút này, cũng đang đau đầu vì tảng xương khó gặm trước mặt, tên là Lưu Bị.

Tại miệng một cái cốc vô danh, Lưu Bị chọn một vị trí tốt, dường như nhất quyết không chịu tiến lên. Nếu hai bên giao chiến, nơi này vừa vặn là vị trí miệng kèn của cốc, quân của Lưu Bị dễ dàng bị kẹt lại, quân của Cao Định và Lưu Phạm lại không thể phát huy ưu thế về số lượng để áp chế Lưu Bị.

Lưu Bị biết rõ, nhiệm vụ của hắn là thăm dò rõ ràng bố trí của đối thủ. Tất nhiên, tổn thất gì trong nhiệm vụ này đều do Lưu Bị tự chịu, nên Lưu Bị rất cẩn thận. Địa hình nguy hiểm như cốc Vô Danh, có thể không vào thì không vào.

Hơn nữa, Từ Thứ còn ở phía sau, không biết cách bao xa, nếu mình trúng mai phục thì có kịp đến cứu viện không?

Nên Lưu Bị nhất quyết không vào cốc Vô Danh, cứng đầu đợi ở miệng cốc ba ngày, mỗi ngày điều động người trinh sát, thậm chí suýt mò tới vòng mai phục của Lưu Phạm và Cao Định.

"Vạn vạn không ngờ..." Cao Định nghiến răng nói, "Người này lại cẩn thận đến thế! Nếu kéo dài, không biết có biến cố gì! Ta phải khiến hắn biến!"

Lưu Phạm hỏi: "Cao huynh có kế gì hay?"

Cao Định nói: "Núi này có một con đường khác, men theo vách đá, có thể đến ngoài cốc... Nếu Lưu sứ quân..." Cao Định liếc Lưu Phạm, nửa câu sau không nói.

Quan hệ giữa Cao Định và Lưu Phạm rất vi diệu, nói là hợp tác, cũng không thân mật lắm, vẫn có tranh chấp, nhưng mục tiêu chung thì cơ bản giống nhau, nên khó nói cụ thể là thế nào.

Lưu Phạm thấy sắc mặt Cao Định, trầm ngâm một chút, ít nhiều đoán được ý Cao Định. Đi men theo vách đá, cơ bản chỉ có thủ hạ của Cao Định, hơn nữa phải là tinh nhuệ Di nhân mới làm được. Người đi cũng không thể nhiều, Lưu Phạm phải phối hợp thật tốt. Khi Lưu Phạm toàn lực tiến công, Cao Định mới có thể tạo ra phá hoại lớn hơn ở phía sau Lưu Bị, mới có thể trừ bỏ Lưu Bị đang kẹt ở miệng cốc Vô Danh! Đánh đau tiểu nhân, mới dẫn dụ được đại nhân?!

"Ta nguyện lấy danh nghĩa cha ta thề!" Lưu Phạm nghiêm túc nói, "Nhất định nghe theo Cao huynh phân phó, diệt kẻ này!" Lưu Bị cũng là sứ quân, Lưu Phạm cũng là sứ quân, hai sứ quân phải phân ra ai là thật, ai là đồ bỏ đi.

Người Hán coi lời thề như ăn cơm, không phải là không có, nhưng đa số vẫn coi trọng lời thề, nhất là lấy danh dự gia tộc và trưởng bối ra đảm bảo, càng có sức ước thúc, không phải nói xong là xong. Bởi vậy, khi Lưu Phạm vừa nói, Cao Định thở phào nhẹ nhõm.

"Đường núi khó đi..." Cao Định gật đầu, chỉ ngọn núi đối diện, nói với Lưu Phạm, "Nếu ta xuất phát hôm nay, trưa mai có thể đến đó..."

Thực ra khoảng cách thẳng không xa lắm, nhưng đi vòng quanh núi, lại phải leo vách đá, sơ sẩy là ngã xuống khe núi, nếu không phải Di nhân quen thuộc núi rừng, người thường khó mà làm được.

"Ta sẽ tổ chức tiến công vào giữa trưa mai!" Lưu Phạm hiểu ý, lập tức nói, "Từ giữa trưa công đến ban đêm, nhất định khiến kẻ này mệt mỏi ứng phó! Cao huynh có thể đánh úp phía sau, trong ngoài giáp kích, ắt phá được hắn!"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.