Cao Định dẫn theo thủ hạ Di binh lên núi.

Lưu Phạm thì lặng lẽ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công ngày mai.

Đối với Lưu Bị, Lưu Phạm thật sự không có quá nhiều ấn tượng. Trước kia, Lưu Phạm là một người tự cho mình là ở trong triều đình, tin tức linh thông, có thể hô phong hoán vũ, nhưng giờ chỉ có thể dựa vào suy đoán và thôi diễn.

Phỉ Tiềm lại lợi hại đến vậy sao?

Lưu Bị bị Phỉ Tiềm đánh bại, lại là nhân vật như thế nào?

Trong trí nhớ của Lưu Phạm, Phỉ Tiềm vẫn là bộ dáng thời Lý Quách, tuy có chút binh mã, nhưng vẫn bị lão Chủng đầu chèn ép không ra gì. Còn lão Chủng đầu phong quang kia dường như đã qua đời từ lâu, liên đới Chủng thị cũng chẳng còn tiếng tăm. Ngược lại, Phỉ Tiềm năm xưa có chút xa rời chính đàn trung ương, lại càng ngày càng tốt, thậm chí khiến Lưu Phạm nghe mà sinh lòng hâm mộ.

Nếu là...

Thôi, vẫn nên chú ý hiện tại thì hơn!

Lưu Bị cụ thể ra sao, Lưu Phạm chỉ nghe loáng thoáng, chưa từng chạm mặt nên không rõ. Nhưng hiện tại, Lưu Phạm không dám coi thường Lưu Bị, ít nhất từ Kiến Ninh đến đây, kế hoạch ban đầu đã đổ lên người Lưu Bị, khiến Lưu Phạm và Cao Định phải thay đổi sách lược, áp dụng phương thức mạo hiểm và tổn thất lớn hơn để tác chiến, điều này phần nào nói rõ một vài vấn đề.

Lưu Phạm tuy mang danh Giao Châu Thứ Sử đã lâu, nhưng tiếc thay, hắn không thu hoạch được thêm quân tốt hay lực lượng nào từ danh hiệu này. Năm xưa dùng công huân tiêu diệt Lý Quách để đổi lấy cái danh này, ban đầu còn muốn dựa vào mối liên hệ với lão cha, ít nhất có thể mượn một phần Xuyên Thục chi lực, nhưng không ngờ Lưu Yên chẳng bao lâu sau bệnh nặng qua đời, khiến Lưu Phạm gần như tay không tấc sắt muốn đánh Giao Châu.

May mắn được Lưu Độ chiếu cố, nhưng ân tình này dùng rồi sẽ cạn.

Lưu Độ cũng phải chịu áp lực từ Kinh Châu Lưu Biểu và Giang Đông Tôn Quyền, không thể sống tiêu dao. Thế là Lưu Phạm phải rời đi, nếu không chắc chắn sẽ bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lợi địa bàn giữa Lưu Độ, Lưu Biểu và Tôn Quyền.

Nhưng rời khỏi địa bàn Lưu Độ, Lưu Phạm như lục bình mất gốc, không biết mình có thể trôi nổi bao lâu trong dòng lũ loạn thế này.

Bây giờ muốn cắm rễ ở Xuyên Thục, phải đẩy tảng đá cản đường ra trước.

Chỉ là không biết tảng đá này rốt cuộc là ngọn núi khổng lồ không thể lay chuyển, hay chỉ là mảnh vụn đá lở trên sơn đạo...

Mai phục vốn là đòn sát thủ của đại quân lâm chiến, ai cũng biết điều đó, chỉ là vấn đề là làm sao dụ đối phương vào bẫy. Địa điểm phục kích tốt nhất dĩ nhiên là trong Vô Danh cốc này, nhưng Lưu Bị và Từ Thứ mãi không tiến vào, phải nghĩ cách thôi, và đề nghị của Cao Định không nghi ngờ gì là hành động tốt nhất lúc này.

Thời đại này không có bản đồ chi tiết như hậu thế, chỉ có dân bản xứ mới biết chút đường nhỏ. Vì vậy, sau khi Cao Định vòng vo, Lưu Phạm cảm thấy chắc không có vấn đề gì, trọng điểm là làm sao để Lưu Phạm thu hút toàn bộ lực chú ý của Lưu Bị về hướng này, tạo thêm không gian cho Cao Định thi triển.

... (>人<;)...

Lưu Bị cũng không quen thuộc địa hình này, nửa đời người chưa từng đến núi rừng như vậy. Giờ phút này, ông đứng trong doanh địa, đánh giá những ngọn núi xung quanh, bên trái một nửa, bên phải một nửa, núi đá trắng, xám, tím, đen... Thậm chí một khối đá nhô cao trên núi, phủ đầy cây cối, bụi rậm hoặc rêu, trông như mảng tổ chức thối rữa với những bọc mủ xanh lục nhấp nhô, khiến lòng người phiền muộn.

Tuy Lưu Bị phiền muộn, nhưng vẫn kiểm soát được biểu cảm, ít nhất vẫn mỉm cười, hòa ái dễ gần, thậm chí có vẻ tự tin.

Đánh trong núi rừng, trải qua Định Trách rèn luyện, Lưu Bị và Trương Phi đều không xa lạ gì, chỉ lạ cảnh vật xung quanh.

Nhìn hai ngọn núi như bình phong, lộ ra một cái cốc nhỏ, dù trinh sát Tiếu Tham đã phát hiện trinh sát đối phương, nhưng không tìm thấy bóng dáng đại quân.

Trong vùng núi này, tầm mắt bị che khuất, không nhìn được xa. Từ miệng cốc đi vào hai mươi dặm mà không thấy lối ra, chỉ nghe trinh sát báo cáo thôi cũng khiến Lưu Bị rợn tóc gáy.

Đây quả thực là địa điểm mai phục tuyệt hảo!

Nếu mình chọn địa điểm mai phục, chắc chắn cũng chọn nơi này!

Vì vậy, Lưu Bị không dám động, hoàn toàn không dám động.

"Đại ca!"

Trương Phi cười ngây ngô đi tới, dùng vạt áo chiến bào bọc một thứ gì đó. Đến trước mặt Lưu Bị mới lộ ra hai ống trúc còn bốc hơi nóng. Trương Phi cười chất phác: "Trong này có nấm ta hái! Ngon lắm đó!"

Lưu Bị cười ha hả, hỏi quân tốt thường dân đã ăn chưa. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, ông lấy một ống trúc còn hơi nóng, cũng dùng chiến bào lót lên như Trương Phi, không để ý ống trúc cháy đen làm bẩn thêm chiến bào vốn đã không sạch sẽ.

Trong núi rừng, lấy vật liệu tại chỗ làm cơm lam, khiến Lưu Bị vui vẻ chấp nhận một điều mới mẻ.

Trúc mới chặt còn tươi, đục lỗ, nhét gạo, thêm rau dại, một miếng thịt mặn, thỉnh thoảng thêm nấm rừng hái được, rồi bịt kín miệng ống trúc, chôn quanh đống lửa nướng. Đến khi ống trúc xanh biến thành đen thì gần như chín.

Khi ống trúc được cạy ra, mùi thơm ngát của trúc hòa lẫn mùi gạo, thịt mặn và nấm lập tức tỏa ra, khiến bụng Lưu Bị không khỏi kêu lên hai tiếng.

Lưu Bị cũng không khách khí, cầm thìa gỗ bắt đầu ăn.

Đây là thú vui hiếm hoi trong núi rừng, như giọt mật treo trên vách đá cheo leo.

"Hiến Hòa, chúng ta còn bao nhiêu lương thảo?"

Lưu Bị vét sạch ống trúc, rồi bảo hộ vệ đổ nước vào lắc uống cạn, sau đó hỏi.

Giản Ung rút một mảnh thẻ tre từ trong tay áo, nói: "Gạo thô còn trăm thạch, lúa mạch còn bảy mươi thạch, ngoài ra... Nếu tính theo chi phí hiện tại, có thể cầm cự bảy ngày, tiết kiệm thì mười ngày cũng được..."

"Bảy ngày..."

Lưu Bị khẽ lẩm bẩm.

"Đại ca! Có nên phái người về sau nhắc nhở chuyện lương thảo không?" Trương Phi hỏi.

Lưu Bị cười, lắc đầu. Nên đưa tới thì sẽ đưa tới, lần này trì hoãn lâu như vậy, ý tứ chẳng phải đã rõ ràng sao?

"Nhanh thôi... Ta đoán chừng, nhanh thôi..."

Lưu Bị chậm rãi nói, không biết đang nói lương thảo sắp đến, hay đang nói một thứ gì khác.

... Σ(￣. ￣? )? ...

Ngày hôm sau.

Tảng sáng.

Lưu Phạm dẫn quân từ chỗ ẩn nấp trong cốc đi ra, nghênh ngang xông về miệng cốc. Hắn cần thu hút sự chú ý của Lưu Bị, nên không cần che giấu hành tung.

Lưu Phạm dốc hết thị lực nhìn về phía vách núi, nhưng vẫn không thấy rõ gì, chỉ có những bóng nhỏ chớp động trong rừng. Nếu không chú ý, có lẽ sẽ coi chúng là động vật hoặc mây mù mà bỏ qua.

Lưu Phạm quay đầu nhìn lại, phía sau là những quân tốt hắn vất vả chiêu mộ từ Kinh Châu Nam Bộ và Nam Việt. Lần này, họ sẽ ra chiến trường, chỉ không biết sẽ có bao nhiêu thương vong.

Nuôi quân là việc tốn kém, dù qua loa cũng không được. Nếu tướng chủ đối phó tùy tiện với binh lương, khí giới, trang bị, thì quân tốt cũng sẽ đối phó tùy tiện với tướng chủ khi lâm chiến. Đây vốn là tương hỗ, đầu tư ít, hiệu quả ít, đầu tư nhiều, hiệu quả nhiều.

Lưu Phạm nuôi những quân tốt này cũng coi như đã dốc hết sức, và bây giờ là lúc họ thể hiện. Vì sao không dùng Di nhân? Một là rời Cao Định thì không linh hoạt, hai là nếu toàn dùng binh của Cao Định, dù trận này thắng cũng không có trận sau. Vì vậy, lần này chủ công chỉ có thể là mình, Di nhân quân tốt chỉ cần hỗ trợ cung tiễn ở hai cánh là được.

Hơn nữa, miệng cốc cũng chỉ có vậy, không thi triển được nhiều.

"Tất cả chuẩn bị sẵn sàng!" Lưu Phạm trầm giọng phân phó, "Hãy dốc hết sức! Đánh hạ doanh trại, có rượu thịt! Chém được thủ cấp, thưởng lớn!"

"Dạ!" Đây là dũng sĩ chiêu mộ từ phía nam Kinh Châu.

"Biết rồi! Lưu sứ quân cứ yên tâm!" Đây là nhân thủ chiêu mộ từ Nam Việt.

Lưu Phạm cười ha hả, rồi ngẩng đầu nhìn về phía vách núi xa xăm, nơi đã có một mảng hơi trắng. Tin rằng một canh giờ nữa, kim quang sẽ rực rỡ!

Lưu Phạm dường như đã thấy ánh kim quang chói lọi!

Đó nhất định là ánh rạng đông của chiến thắng!

Nhất định là!

... (￣Д￣)? ...

Khi khoảng cách đến doanh địa của Lưu Bị ngày càng gần, đội ngũ của Lưu Phạm tự nhiên thu hút sự chú ý của trạm gác Lưu Bị. Trạm gác Lưu Bị vừa cảnh báo, vừa cố gắng kéo dài bước chân của hàng ngũ Lưu Phạm. Theo tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong sơn cốc, Lưu Phạm hạ lệnh cường công.

Quân tốt của Lưu Phạm từ trong sơn cốc tràn ra, năm người thành một tổ, hai người khiêng thuẫn, hai người cầm trường mâu, một người chỉ huy ở giữa. Đây là một kết cấu khá tốt, rất thích hợp triển khai trên địa hình hẹp giữa núi rừng, không bị địa hình hạn chế quá nhiều.

Di nhân cũng tru lên, rồi từ trong bụi cỏ xông ra, thỉnh thoảng giương cung bắn tên về phía quân tốt của Lưu Bị.

Cuộc tiến công ồ ạt lập tức đánh lui toàn bộ trạm gác và quân tốt bên ngoài của Lưu Bị. Một số quân tốt Lưu Bị hoảng hốt chạy về bản doanh, bị mũi tên phía sau cướp đoạt tính mạng, một số khác vì không quen đường, trượt chân ngã trong cỏ dại, bị quân tốt Lưu Phạm gặp phải, đao thương cùng xông lên, lập tức chết oan chết uổng.

Ban đầu tiến triển rất thuận lợi, Lưu Phạm thở phào nhẹ nhõm, rồi lớn tiếng hiệu lệnh quân tốt xông ra miệng cốc, triển khai hết mức sang hai bên, nhường đường cho đụng mộc, phát động tấn công mạnh vào doanh trại của Lưu Bị ở một bên miệng cốc.

"Địch tập! Địch tập!"

Tiếng chuông cảnh báo vang vọng giữa sơn cốc, đánh thức vô số chim bay, uỵch uỵch bay lên trời, líu ríu kêu không ngừng, như người bị đánh thức khi còn ngái ngủ.

Lưu Bị liếc nhìn chim bay trên vách núi, trong lòng dường như có gì đó khẽ động. Chưa đợi Lưu Bị nghĩ rõ, Lưu Phạm đã triển khai công kích bên ngoài doanh trại, lập tức đánh gãy mạch suy nghĩ của Lưu Bị.

"Dẹp yên hươu nham! Mở đường!"

Khi chạy trong bụi cỏ, rất dễ vướng phải bụi gai và dây leo, sơ sẩy sẽ bị cứa như dao, hoặc bị roi quất, đau đớn vô cùng. Nhưng phần lớn quân tốt của Lưu Phạm đã quen với việc chạy trong môi trường như vậy, dù bị quất trúng cũng chỉ khẽ nhíu mày, thậm chí không phản ứng gì, cứ thế mang vết thương tiếp tục xông lên!

Có lẽ Lưu Bị cảm thấy đây chỉ là một doanh địa tiến công trên đường tiến quân, hoặc vì lý do nào khác, dù sao chướng ngại vật trước doanh địa không nhiều. Thế là trong chưa đầy một canh giờ, quân tốt của Lưu Phạm đã quét sạch hai con đường, bắt đầu dùng đụng mộc oanh kích cửa trại và tường trại của Lưu Bị, sau khi trả một cái giá không nhỏ.

Quân tốt của Lưu Bị bắn xuống từ trên tường trại, Di nhân cũng phản kích từ hai bên. Vì mặt trời dần lên cao, ánh sáng rõ hơn, nên cả hai bên đều chịu tổn thất không nhỏ dưới cung tên. Đương nhiên, có tường trại che chắn, tổn thất của Lưu Bị ít hơn.

Tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên, kèm theo tiếng va chạm ầm ầm, như gió trong núi, bỗng đụng vào ngọn núi này, rồi lại nhào về phía ngọn núi khác. Quân tốt hai bên như cây cối bị chặt phạt, trong tiếng va chạm kim loại, trôi qua tiên huyết và sinh mệnh.

"Chỉ là hạng người như vậy! Địa hình như thế mà không làm đường hạ trại!" Lưu Phạm nhìn diễn biến chiến trường, cười lạnh nói, "Hôm nay ta sẽ dạy cho các ngươi một bài học!"

Doanh địa của Lưu Bị nằm dọc theo một sườn núi thoai thoải, từ dưới lên trên. Tuy có thể canh giữ miệng Vô Danh cốc, nhưng không bằng kiểu hạ trại chắn kín đường núi. Bây giờ, khi trận tuyến gần miệng cốc bị Lưu Phạm tấn công bất ngờ tách ra, họ chỉ có thể dựa vào doanh trại trên sườn núi để phòng ngự, tạo thành cục diện hiện tại.

Quân tốt của Lưu Bị ném ra không ít bó đuốc, dường như muốn thiêu hủy đụng mộc đang tấn công cửa trại và tường trại. Nhưng thân gỗ của đụng mộc không khô, lại được trát một lớp bùn, nên về cơ bản không sợ đuốc thường. Vì vậy, không chỉ không ngăn được đụng mộc va chạm, mà còn bị thủ hạ Lưu Phạm nhặt đuốc ném trả lại, dường như còn đốt lên thứ gì đó, bốc lên hai ba làn khói đen, bay thẳng lên trời...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.