Bóng đêm có thể khuếch đại nỗi sợ hãi của con người, nhưng cũng có thể, ở một mức độ nào đó, khuếch đại hy vọng.

Vốn dĩ, trạm gác nhỏ tại bến đò Mạnh Tân đã bị phá hủy hoàn toàn. Trong màn đêm, nó ngổn ngang lộn xộn như một tổ chim rơi từ trên cây xuống. Bên ngoài tổ chim ấy, một doanh địa không lớn lắm được dựng lên, hàng rào gỗ đơn sơ bao quanh, bên trong là lều vải. Bên ngoài hàng rào gỗ, vài bó đuốc được treo lên, mang đến chút ánh sáng ít ỏi trong đêm tối.

Lý Điển thấy vậy mừng rỡ, không có tường lũy kiên cố, chứng tỏ nơi này phòng bị không mạnh!

"Giết! Giết vào!"

"Giết a..."

Dù Lý Điển không mang nhiều quân, nhưng trong đêm khuya tĩnh mịch, tiếng hô hét cũng vang vọng chấn động. Trong tiếng gào thét ấy, dường như có thể tăng thêm dũng khí, xua đi chút do dự.

Tiếng vó ngựa rộn ràng, tiếng hò hét kéo dài.

Khi quân của Lý Điển xông vào, lính phòng giữ tại bến đò Mạnh Tân dường như cũng hoảng loạn. Một bộ phận luống cuống bắn cung tên ra ngoài, một bộ phận khác vượt qua hàng rào, chạy về phía cầu phao, như muốn trốn về bờ bắc.

"Không cần để ý đến chúng! Tiến công doanh địa!"

Lý Điển quát lại mấy tên quân sĩ định truy sát quân đào ngũ, chỉ về phía trước. Mục tiêu của hắn rất rõ ràng, là công phá doanh địa, thiêu hủy cầu phao. Việc giết thêm vài tên đào binh không quan trọng bằng.

Những quân sĩ của Lý Điển xông lên hàng rào đầu tiên không chịu nhiều tổn thất. Chỉ có hai ba người không biết bị trúng tên hay trượt chân, kêu thảm ngã xuống ngựa. Nhưng chút tổn thất ấy không làm mất sĩ khí của quân Lý Điển, ngược lại kích phát hung tính. Có người bắt đầu tiến công hàng rào không kiên cố, có người dứt khoát xuống ngựa, tay không vượt rào...

Lý Điển đứng bên ngoài, trừng đôi mắt đỏ ngầu, không chớp mắt nhìn chằm chằm doanh địa Mạnh Tân. Từ khi biết Tiểu Bình Tân bị cướp, thấy đại lượng nhân mã Phiêu Kỵ, Lý Điển chưa ngủ ngon giấc. Dù mệt mỏi, vừa nằm xuống liền bị tiếng động nhỏ đánh thức...

Nhân mã của Phiêu Kỵ Tướng Quân gây áp lực quá lớn cho Lý Điển, như một tảng đá đè nặng trong lòng, khiến hắn khó thở.

Dưới mắt, dù Lý Điển tỏ ra trầm ổn, trong lòng vẫn khẩn trương. Đầu ngón tay nắm chặt trường thương, có chút trắng bệch. Nói về đánh trận, Lý Điển đã trải qua không ít. Năm xưa Hoàng Cân tặc hoành hành, Lý Điển đã chém giết trên chiến trường, từng thấy cảnh tượng hoành tráng như trận Trường Xã. Nhưng không hiểu vì sao, hiện tại hắn lại khẩn trương, hô hấp dường như bị cắt thành từng đoạn, đứt quãng không thông.

Là uy danh của Phiêu Kỵ quá lớn?

Hay là do hắn sợ hãi?

Hay là vì lần tập kích Mạnh Tân này quá mạo hiểm?

Có lẽ tất cả đều có một chút.

Nhưng cũng chỉ có thể như vậy.

Lý Điển trấn giữ Lạc Dương, không chỉ gánh vác việc phòng thủ, mà còn phải chịu sự chất vấn từ bên ngoài, như Hạ Hầu Liêm. Lý Điển không điếc, đương nhiên nghe được những lời bóng gió đó. Vì vậy, việc Tiểu Bình Tân thất thủ gần như đẩy Lý Điển vào đường cùng. Dù hắn giữ vững Lạc Dương, cũng không có nhiều ý nghĩa, bởi thủ thành đồng nghĩa với sách lược yếu mềm. Nếu nhân mã Phiêu Kỵ tiếp tục tiến về phía đông, gây ra tổn thất, Lý Điển không thoát khỏi trách nhiệm.

Vậy nên, muốn chứng minh bản thân, chỉ có thể đánh cược một lần.

Nếu đánh hạ Mạnh Tân, cắt đứt đường lương của Phiêu Kỵ Tướng Quân, có thể coi là công tội bù nhau, tội thất thủ Tiểu Bình Tân cũng không còn quá chói mắt. Đồng thời, tin Mạnh Tân thất thủ truyền đến chỗ Trương Liêu, cũng là một đòn vô hình. Những nhân mã Phiêu Kỵ này hoặc phải mở lại đường lương, hoặc phải dốc toàn lực. Dù thế nào, Lý Điển cũng có thể giúp Tào Tháo có thêm thời gian điều chỉnh. Đến lúc đó, đại quân Tào Tháo từ Đông Bắc tiến đến, Hạ Hầu Đôn từ Đông Nam bao vây, hắn cố thủ Lạc Dương, ba mặt vây ép, vẫn có hy vọng hoàn thành ý đồ chiến lược ban đầu của Tào Tháo...

Vậy nên, Mạnh Tân có phải là lựa chọn tốt nhất không, Lý Điển không dám chắc. Chỉ có thể nói, trước mắt, đây là nơi có xác suất thành công tương đối lớn, dù sao cũng hơn việc mang năm sáu trăm kỵ binh ra khỏi thành, đối đầu với gần ba ngàn kỵ binh do Trương Liêu Trương Văn Viễn thống lĩnh.

Vì Tào Tháo, cũng vì bản thân, Lý Điển chỉ có thể nén nỗi lo sợ bất an, cố gắng giữ vẻ trầm ổn của đại tướng, liều mạng suy tư, tính toán, phán đoán, chỉ huy...

Quân Phiêu Kỵ lưu thủ ở bờ nam Mạnh Tân không nhiều, sĩ khí không cao, nhanh chóng sụp đổ, chắc không cầm cự được lâu.

Lý Điển lại nhìn về phía bờ bắc.

Bờ bắc Mạnh Tân dường như cũng bị kinh động, có chút ánh lửa lay động. Nhưng có lẽ vì không biết số lượng địch ở bờ nam, lại thêm nguy cơ bị tấn công khi ở trên cầu phao, nên chỉ bắt đầu kết trận ở bờ bắc, có lẽ bước tiếp theo sẽ dùng trận hình tiến về bờ nam.

Ha! Thời gian đủ! Chờ kết trận xong, nơi này cũng đánh xong!

Lý Điển thấy quân mình đã phá tan hàng rào, đánh giết vào doanh địa, liền hạ lệnh: "Đuổi quân địch về bờ bắc! Sau đó đốt doanh địa và cầu phao! Có thấy lương thảo không? Đốt hết, đốt hết đi!"

Quân sĩ lớn tiếng đáp lại, rồi lĩnh mệnh tiến lên.

Rất nhanh, ngọn lửa bùng lên trên doanh địa, nhưng lính liên lạc cũng nhanh chóng trở về, bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, không tìm thấy lương thảo và quân nhu trong doanh địa..."

"Cái gì?!" Lý Điển giật mình.

Sao lại không có lương thảo quân nhu?

Chẳng lẽ đã chuyển hết về bờ bắc?

Nhưng nếu muốn tiến công bờ bắc...

Khi Lý Điển đang suy tư, bỗng thấy lính liên lạc trước mặt như thấy quỷ, trừng mắt nhìn phía sau hắn, ngón tay run rẩy chỉ trỏ mà không nói nên lời. Lưng hắn cũng lạnh toát, vội quay đầu lại, cả tim như rơi vào hầm băng!

Không biết từ lúc nào, phía xa đã bùng lên một mảng ánh lửa, như một tấm lưới lớn bao bọc lấy Mạnh Tân!

Vì sao?

Vì sao không có tiếng vó ngựa?!

Lý Điển chợt nhận ra, vó ngựa của những kỵ binh lặng lẽ bao vây này chắc chắn đã được bọc lại!

Phải biết, muốn yên lặng, không thể chỉ bọc một lớp. Dù dùng vải vụn, số vải này cũng gần như hỏng không dùng lại được. Phải biết, đây là Đại Hán, có nhà chỉ có một bộ quần áo tử tế, ai ra ngoài thì mặc, ngày thường đều treo, đến nước giặt cũng không nỡ, vì sợ phai màu...

Ý nghĩ tàn nhẫn của Phiêu Kỵ Tướng Quân chỉ thoáng qua, nỗi sợ hãi tràn ngập trong lòng Lý Điển và quân sĩ. "Đáng chết, trúng kế!"

Lý Điển giờ phút này cũng đã hiểu, việc bờ bắc chậm chạp không động không phải vì khiếp đảm hay vô năng, mà là để phối hợp với những kỵ binh bao vây này, tóm gọn hắn!

Gió đêm gào thét, Lý Điển cảm thấy toàn thân lạnh lẽo. "Nhanh! Rút lui! Mau rút lui!" Giờ khắc này, hắn không còn đoái hoài đến việc những quân sĩ xông vào doanh địa có kịp chạy trốn hay không. Nếu bị kỵ binh Phiêu Kỵ bao vây ở Mạnh Tân, dù thần tiên giáng thế cũng khó thoát khỏi tai ương!

Lý Điển gần như lập tức đoán được cục diện thay đổi, tranh thủ từng giây ra lệnh rút lui!

Nhưng trong bóng đêm, Triệu Vân đã dẫn quân bắt đầu tăng tốc, từ tốc độ vừa phải lên cao nhất. Tiếng vó ngựa ban đầu mơ hồ dần trở nên dồn dập, dù bọc vải bố cũng không thể tiêu trừ hoàn toàn, chấn động trong đêm, dường như cả Mạnh Tân cũng rung chuyển.

Dù Lý Điển đã phản ứng nhanh nhất, nhưng từ đứng im đến tốc độ cao nhất, so với từ tốc độ vừa phải lên cao nhất, vẫn có một khoảng cách không nhỏ. Thêm vào đó, kỵ binh của Lý Điển so với nhân mã Phiêu Kỵ, về kỵ thuật cũng có chút chênh lệch. Dù sao, phần lớn kỵ binh Phiêu Kỵ đã trải qua ít nhất nửa năm huấn luyện dưới chân Âm Sơn, còn kỵ binh của Lý Điển chỉ quanh quẩn ở Lạc Dương, kinh nghiệm tự nhiên có chút khác biệt. Kết quả là, chưa chạy được bao xa, đã bị Triệu Vân đuổi kịp.

"A a a a!" Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp!

Trong đêm tối, dưới ánh lửa bập bùng, trường thương trong tay Triệu Vân như tinh quang trên trời rơi xuống thế gian, khi thì lấp lánh, khi thì mờ ảo. Động tác như nước chảy mây trôi, hất những quân sĩ của Lý Điển rơi xuống ngựa, khiến con ngươi của Lý Điển co rụt lại!

Đây là lần đầu Lý Điển thấy Triệu Vân, nhưng người trong nghề chỉ cần ra tay là biết ngay. Động tác gần như hoàn mỹ của Triệu Vân khiến Lý Điển lập tức hiểu ra, đây là một đối thủ đáng sợ!

Dù quân của Lý Điển ra sức bỏ chạy, nhưng chiến mã của Triệu Vân rõ ràng thần tuấn hơn chiến mã bình thường. Khoảng cách không những không bị kéo ra, mà còn ngày càng gần!

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp. Khi Lý Điển quay đầu lại, phát hiện Triệu Vân đã đuổi đến cách hắn không quá năm sáu mươi bước, đang một tay vuốt ve trường thương, một tay tìm kiếm bên hông ngựa!

Khốn trướng!

Đây là muốn làm gì?! Phiêu Kỵ tìm đâu ra những quái vật này?!

Lý Điển trước đó cho rằng Thái Sử Từ đã đủ khiến người đau đầu, nhưng giờ gặp phải kẻ này, dường như muốn kỵ xạ khi chiến mã đang lao nhanh!

Kỵ thuật và kỵ xạ là hai việc khác nhau. Biết cưỡi ngựa chưa chắc đã bắn cung trên lưng ngựa, như biết lái xe không nhất định sẽ xạ kích. Nếu là xạ kích diện rộng thì đơn giản, nhưng nếu nhắm vào một người, một điểm, phải điều chỉnh góc độ và bắn tên vào khoảnh khắc chiến mã lao nhanh bốn vó lên không. Sớm hay muộn một chút đều có thể khiến mũi tên lệch hướng!

Mà tên này, dường như muốn...

Lý Điển bất chấp tất cả, rút tiểu kích bên hông ném về phía Triệu Vân, không cầu đánh bại hay làm bị thương Triệu Vân, chỉ cầu kéo dài thời gian chuẩn bị. Đồng thời, hắn cũng hạ thấp thân hình, chuẩn bị xoay người né tránh.

Triệu Vân dùng cánh cung hất văng tiểu kích đang gào thét bay tới, rồi lắp tên lên cung.

Kỵ binh truy sát kỵ binh, phiền toái ở chỗ đó. Nếu một bên quyết tâm bỏ chạy, nhất thời khó lòng đuổi kịp. Triệu Vân vốn tưởng Lý Điển sẽ dẫn đầu xông vào doanh địa Mạnh Tân, nhưng không ngờ Lý Điển không biết vì cẩn thận hay nguyên nhân gì khác, lại ở bên ngoài doanh địa, đồng thời không chút do dự lựa chọn bỏ chạy, khiến Triệu Vân phải thay đổi trận hình, truy kích Lý Điển.

Sau khi quét sạch những quân sĩ của Lý Điển ở phía sau, tầm nhìn tự nhiên trở nên khoáng đạt hơn. Nhưng đừng nhìn khoảng cách hiện tại chỉ khoảng năm mươi bước, muốn đuổi kịp hoàn toàn, e rằng những quân sĩ bên cạnh Lý Điển sẽ lại tụ tập, che chắn Lý Điển. Vì vậy, lựa chọn dùng cung tên xạ kích là lựa chọn tốt nhất lúc này.

Trong tiếng vó ngựa, tiếng rít bén nhọn ẩn hiện!

Đến rồi! Lý Điển đột nhiên nghiêng người sang một bên, vung trường thương trong tay, cố gắng đánh chặn vị khách trí mạng ẩn mình trong bóng đêm!

Vì ánh sáng mờ tối, không thể so với ban ngày, có thể phán đoán hướng mũi tên từ xa. Chỉ khi mũi tên đến gần, mới có thể bị phát hiện. Đến lúc đó mới hành động thì đã muộn. Vì vậy, Lý Điển điều động toàn bộ giác quan để phòng ngự đòn trí mạng này của Triệu Vân!

Mũi tên hiện ra trong màn đêm, trong mắt Lý Điển, nó như xé rách tất cả bóng tối giữa trời đất, khiến sát khí đáng sợ trào ra từ lỗ hổng đó!

Hướng mũi tên không phải bên mình đang tránh né!

Lý Điển dù sao cũng là lão tướng trên chiến trường, gần như lập tức đoán được hướng mũi tên không phải bên mình đang nghiêng người tránh né, vậy có nghĩa là mình sẽ...

Không đúng!

Mũi tên này không bắn người, mà bắn ngựa!

Cái này mẹ nó...

Quá vô sỉ!

Nếu không phải lúc sinh tử, Lý Điển thật muốn giận quát một tiếng, mắng Triệu Vân là kẻ vô liêm sỉ, vi phạm lễ nghi chiến trường từ thời Xuân Thu Chiến Quốc!

Từ bao giờ, vừa lên đã bắn chiến mã?!

Cơn giận của Lý Điển vừa bùng lên, mũi tên đã chạm vào thân ngựa!

Chiến mã bị đau, hí lên một tiếng, bốn vó loạn xạ, nhào về phía trước, hất Lý Điển văng ra!

Mặt đất không ngừng mở rộng trước mắt, Lý Điển thậm chí không kịp làm gì để giảm bớt va chạm, liền ngã mạnh xuống đất, đầu rơi máu chảy, ù tai hoa mắt.

Chưa kịp hoàn hồn, Triệu Vân đã thúc ngựa đuổi tới. Chiến mã dựng thẳng người lên, móng trước giẫm xuống ngay trước mặt Lý Điển, chỉ còn cách một hai gang tay, là óc vỡ toang!

Móng ngựa văng đất đá lên mặt Lý Điển, tạo vài vết xước nhỏ, đồng thời cũng giúp Lý Điển tỉnh táo hơn một chút. Hắn thấy một mũi thương sắc bén chỉ thẳng vào mặt, một giọng nói bình ổn, dường như không có nhiều cảm xúc, vang lên trên đầu: "Lý Điển, Lý Man Thành?"

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.