Đêm dài dằng dặc, đường bàng hoàng.

Tại Quan Độ bờ bắc, Tào Tháo ngồi trong đại trướng, đèn đuốc tuy sáng sủa, nhưng trên mặt Tào Tháo vẫn có nhiều chỗ không được chiếu tới, có vẻ hơi mịt mờ. Pháp lệnh văn(*) in hằn sâu trên mặt, ẩn chứa trong đó bóng tối tựa hồ ngay cả ánh sáng cũng không thể xuyên thấu. (*) Pháp lệnh văn: là hai đường ngấn ở bên cánh mũi kéo xuống hai bên miệng.

Thời khắc này chính là thời điểm hắc ám nhất trước tờ mờ sáng, trong bất tri bất giác, cuộc nghị sự trong đại trướng đã qua suốt cả đêm.

Từng đội từng đội trinh sát, đem quân tình dò xét được từ các nơi, tập hợp đến nơi này, sau đó lại từng đầu tụ tập trên bàn làm việc của Tào Tháo. Khi Tào Tháo xem qua, nếu như đối với tin tức nào còn hơi nghi hoặc hoặc không hiểu, sẽ đặc biệt gọi người trong cuộc đến hỏi thăm lần nữa.

Tào Tháo bây giờ quyền chưởng năm châu, hạ hạt gần bốn mươi quận quốc, nhìn tựa hồ vô cùng khổng lồ, nhưng trên thực tế, ngoại trừ chủ yếu kinh doanh Duyện Châu và Dự Châu, phần lớn địa bàn đều là chuyển thuê. Tào Tháo tựa như một chủ cho thuê nhà, thu thuế má, tiền thuê, lao dịch, mộ lính từ tay các sĩ tộc ở các nơi.

Ký Châu, hiện tại mới vừa gia nhập, rất nhiều quan hệ chưa được sắp xếp hoàn toàn như ý.

Bởi vậy, Tào Tháo không thể không thận trọng, bởi vì hắn không thể hoàn toàn đoán được những sĩ tộc thế gia ở các nơi thu tô này, có thể sẽ vì Phiêu Kỵ Tướng Quân đông tiến mà phát sinh biến hóa gì, thậm chí có thể sinh ra những ý nghĩ trước đó chưa từng có hay không?

Những điều này, đều cần phái người lập tức tiến hành điều tra.

Đương nhiên, Tào Tháo quan tâm nhất vẫn là động tĩnh của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm.

Mỗi khi có tin tức liên quan tới Phỉ Tiềm truyền tới, Tào Tháo không khỏi run rẩy trong lòng, thậm chí có đôi khi có chút sợ hãi, nhưng vẫn phải nhìn.

Phiêu Kỵ Tướng Quân thống lĩnh đại quân, không giống như suy tính ban đầu, lao thẳng tới Hứa Huyện, mà hiện tại dường như toàn bộ đóng ở Lạc Dương. Đương nhiên, trinh sát của Phiêu Kỵ Tướng Quân tản ra rất xa, thậm chí một bộ phận xâm nhập địa khu Duyện Châu, cùng trinh sát Tào quân tranh cướp lẫn nhau vô cùng hung hãn, gây hao tổn rất nhiều trinh sát của Tào Tháo.

Theo Tào Tháo, đây chính là Phỉ Tiềm đang che đậy chiến trường.

Đây là một vấn đề vô cùng khó giải quyết. Nếu như mặc cho Phỉ Tiềm tiêu diệt tất cả trinh sát của mình, che đậy chiến trường, vậy có nghĩa là Phỉ Tiềm có thể tự do tới lui, không bị bất kỳ trói buộc nào, còn mình lại chịu ảnh hưởng cực lớn...

"Lý Điển, Lý Man Thành..."

Tào Tháo mấp máy môi mấy lần, vô thanh vô tức nghiến ra mấy chữ này. Ban đầu, Tào Tháo điều động Lý Điển đóng giữ Lạc Dương, vì cảm thấy Lý Điển ổn trọng, có mưu lược, ít nhất so với những tướng lĩnh hàng hai Tào thị, Hạ Hầu thị tốt hơn nhiều, thậm chí ở một mức độ nào đó còn tốt hơn Tào Hồng. Ban đầu, Lý Điển cũng không làm Tào Tháo thất vọng, như lần trước phối hợp không tệ, bắt được Trương Hợp, nhưng lần này...

Dù Tào Tháo rõ ràng, thậm chí hơn ai hết, thắng bại là chuyện thường của binh gia, nhưng ai lại thích bại trận?

Lạc Dương mất đi, khiến Tào Tháo lập tức phải bỏ Ký Châu, lãnh binh hướng nam, hoàn toàn làm rối loạn tiết tấu ban đầu, đồng thời khiến cho tiến trình khống chế Ký Châu phải tạm dừng.

Giống như năm xưa Sơn Đông liên minh tụ tập ở Toan Tảo để chắn đường, chiến lược ban đầu của Tào Tháo là lợi dụng Lạc Dương để trì hoãn Phỉ Tiềm tiến binh, để có thêm thời gian bố trí. Dù sao Lạc Dương nằm ngay trên miệng kèn từ Hà Lạc địa khu tiến vào Dự Châu, Ký Châu. Một khi bị đột phá, có nghĩa là Phỉ Tiềm có thể chọn thượng trung hạ ba đường tiến quân. Đáng tiếc lần này, đối mặt Ung Lương quân hùng hổ, lại không có mười tám lộ chư hầu, chỉ còn lại Tào Tháo.

Điều khiến Tào Tháo bất an hơn là, đại quân Phỉ Tiềm cứ vậy đóng ở Lạc Dương, trước mắt không lập tức xuất phát tới Hứa Huyện, cũng không tiến về Hà Nội, Ký Châu, khiến Tào Tháo vô cùng khó xử. Bởi vì đối mặt đội quân mạnh như Phỉ Tiềm, nếu Tào Tháo chia binh, có nghĩa là bên nào cũng không mạnh, bên nào cũng yếu kém, bị Phỉ Tiềm đánh xuyên qua thì toàn tuyến sẽ rối loạn, thậm chí sụp đổ. Nhưng nếu muốn tập kết đánh một trận phòng ngự phản kích, vậy nên tập kết ở đâu?

Nhìn thì có vẻ Phỉ Tiềm chuẩn bị đi Dự Châu, nhưng thật sự Phỉ Tiềm muốn đi Dự Châu sao?

Đây là lý do đại quân Tào Tháo vẫn ở Quan Độ, chỉ điều động Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần xuôi nam gấp rút tiếp viện Hạ Hầu Đôn.

Tào Tháo nhất định phải làm rõ ý đồ thực sự của Phỉ Tiềm, mới có thể đưa ra điều chỉnh tương ứng.

Nhưng...

Đối với tiểu sư đệ của mình, Tào Tháo thực sự nhìn không thấu.

Tào Tháo vẫn im lặng, Tào Hồng ngồi bên dưới đã vội vàng mở miệng: "Chúa công, gia hỏa này rốt cuộc muốn làm gì? Tiến không tiến, lui không lui? Hắn dùng kỵ binh như bộ tốt, loạn thất bát tao, không biết muốn làm gì?"

Tào Hồng tính cách thẳng thắn, nên khi nghe tin Lý Điển bị bắt cũng mắng Lý Điển không ít. Hiện tại, hắn vừa mở miệng, không khí đè nén trong đại trướng mới hơi buông lỏng.

Tào Tháo vuốt râu, nói: "Tử Liêm cho rằng, Phiêu Kỵ này nên dùng binh như thế nào?"

"Kỵ binh quý ở thần tốc, xuất kỳ bất ý," Tào Hồng nói, "mỗ tuy không am hiểu kỵ binh, nhưng cũng biết chút ít. Như Phiêu Kỵ, đem kỵ binh thu ở Lạc Dương, chẳng phải đợi chúng ta lên chắn? Nếu chúng ta đem đại quân đóng ở Toan Tảo, chẳng phải là việc ngày xưa tái hiện?"

Toan Tảo là nơi xung yếu từ Lạc Dương ra Hà Lạc. Năm xưa, các lộ chư hầu chọn Toan Tảo, chắc chắn đã tính toán, nên lời Tào Hồng nói không phải không có lý.

Tào Tháo lại nhìn Tào Nhân, nhàn nhạt hỏi: "Tử Hiếu nghĩ thế nào?"

Tào Nhân cau mày, chăm chú đáp: "Hồi bẩm chúa công, mỗ cho rằng, hành động lần này của Phiêu Kỵ trái với lẽ thường, tất có lừa dối... Nhưng mưu ở đâu, mỗ lại không thể suy diễn ra..."

Tào Tháo không nói gì thêm, lại quay đầu nhìn Tào Phi, hỏi: "Phi nhi, con có kế gì?"

Tào Phi trong lòng gào thét, lại tới, mẹ nó lại tới, nhưng trên mặt vẫn cung kính đáp: "Mỗ cho rằng, hành động lần này của Phiêu Kỵ nhất định có mưu đồ, hoặc là... dụ binh kế?"

Tào Tháo không gật đầu, cũng không lắc đầu, thậm chí không cho Tào Phi bất kỳ biểu lộ nào trên mắt, mà nói thẳng: "Hãy nói tiếp..."

Tào Phi kiềm chế bực bội trong lòng, vì biết đây là Tào Tháo đang suy tính hắn, và hắn phải trưởng thành qua những lần suy tính như vậy. Chỉ là, với mọi người, hiểu thì hiểu, làm được là làm được. Tào Phi thực sự không thích việc bị Tào Tháo treo lên trước mặt mọi người hỏi han như vậy. Nói hay thì cũng chỉ gật gật đầu, nhiều lắm là một câu "không tệ", nói không hay thì lại bị răn dạy một đống, mà phần lớn thời gian là bị mắng đầy bụi đất.

Tử Hiếu thúc thúc từng nói, Tào Tháo yêu Tào Phi, nên cố ý tự mình dạy dỗ, nhưng Tào Phi luôn cảm thấy Tào Tháo so sánh hắn với huynh trưởng Tào Ngang đã mất...

Lão tử là Tào Phi, không phải Tào Ngang!

Tào Phi gầm thét trong lòng, nhưng vẫn cúi đầu, chắp tay, chậm rãi nói: "Nếu Phiêu Kỵ muốn nghênh Thiên tử, thì năm xưa ở Bắc Địa Bình Dương đã không dễ dàng buông tay... Nên hiện nay Phiêu Kỵ hơn nửa là vô ý nghênh Thiên tử... Đóng quân ở Lạc Dương, thứ nhất là biểu thị trung nghĩa, thứ hai, hơn phân nửa cũng đang chờ chúng ta lại dùng kế Toan Tảo năm xưa... Sau đó Phiêu Kỵ có thể hoặc là lấy danh nghĩa chúng ta ngăn cản, lui mà toàn trung nghĩa, hoặc là... khiến Thượng Đảng ra Thái Hành, tập kích sau lưng ta!"

Tào Phi càng nói càng cảm thấy mình nói có lý, mừng rỡ ngẩng đầu, nhìn sắc mặt Tào Tháo.

Tào Tháo chậm rãi gật đầu, nói: "Không tệ, đó là một hai dụng ý của Phiêu Kỵ... Nhưng còn thứ ba?"

Tào Phi (￣◇￣;)

Tào Tháo thấy Tào Phi cứng họng, không đáp lại được, cũng không nói gì thêm, chỉ thu hồi ánh mắt, cứ vậy bỏ Tào Phi sang một bên, mà nói với Tào Hồng: "Tử Liêm, không thể khinh thường Phiêu Kỵ... Hành động lần này của Phiêu Kỵ là cờ bên trong CÂN YẾU(???), bắc có thể hô ứng Thượng Đảng, nam có thể bất ngờ đánh chiếm Hứa Huyện, trung có thể quấy nhiễu Duyện Châu. Đóng quân ở Lạc Dương là để xem chúng ta ứng phó..."

Trên quân sự, ai cũng muốn tranh đoạt quyền chủ động, và bây giờ quyền chủ động không thể nghi ngờ nằm trong tay Phỉ Tiềm.

Năm ngoái vào mùa đông, Tào Tháo muốn dẫn dụ Phỉ Tiềm ra, nhưng Phỉ Tiềm không mắc lừa. Bây giờ Phỉ Tiềm xuất động, thời gian và cục diện đã khác biệt. Năm ngoái vào mùa đông, các nơi thu hoạch xong, nhân khẩu và sức lao động đều rảnh rỗi, tiến hành một trận đại chiến không thành vấn đề. Nhưng bây giờ cày bừa vụ xuân mới qua không lâu, đất đai cần rất nhiều thời gian và tinh lực chăm sóc. Nếu không, dù không bị phá hoại, lúa cũng sẽ tự nhiên sinh trưởng, nhưng cỏ dại sẽ mọc nhanh hơn. Bỏ lỡ thời gian thì chỉ có thể thu một bãi cỏ dại!

Nên một mặt Tào Tháo không thể không đánh, mặt khác lại không thể đánh lâu. Tình thế bày rõ trên bàn cờ, nhưng lại phải ứng phó, mà cách ứng phó lại vô cùng khó chịu. Đây chính là trò hay của Phiêu Kỵ Tướng Quân.

Nói cách khác, với Phỉ Tiềm, dù sao khu vực chiến tranh không phải trên địa bàn của mình, nên dù có đập nát cũng không sao. Còn Tào Tháo lại phải co ro chân tay, sợ đập nát bảo bối của mình...

Tào Tháo giải thích một phen, Tào Hồng mới giật mình, lại càng phẫn hận sự ti tiện của Phỉ Tiềm, không khỏi quát mắng vài tiếng, rồi trầm mặc. Ai cũng biết, nếu mắng chửi người có thể giải quyết vấn đề, có thể mắng chết một người, thì Tào Tháo đã chết không biết bao nhiêu lần. Quan trọng hơn là, trong tình huống này, phải ứng phó thế nào tốt hơn.

Trong đại trướng im lặng, tựa hồ rất dài, lại tựa hồ rất ngắn.

Tào Tháo chậm rãi đứng lên, mọi người trong đại trướng cũng đứng theo Tào Tháo.

Tào Tháo ngửa đầu nhìn, bỗng nhiên lắc đầu, cười nói: "Nếu ta chỉ là một tướng quân, sợ là bây giờ cũng không quan tâm đến việc xông lên giao đấu! Có đối thủ như Phiêu Kỵ, cũng là một điều thú vị trong đời! Ha ha, ha ha ha!"

Tào Tháo chắp tay sau lưng, lưng thẳng tắp: "Phiêu Kỵ cho rằng ta hẳn là nôn nóng, nóng lòng khiêu chiến, nên lấy nhàn đãi lao, lấy chậm đối gấp, đợi chúng ta lộ sơ hở, rồi giáng một đòn sấm sét! Ha ha, Phiêu Kỵ cũng chưa chắc nghĩ đến, ta cũng có thể chịu đựng được! Dù là cược một năm thu hoạch, chỉ cần có thể bại Phiêu Kỵ, cũng đáng!"

Trong lời nói Tào Tháo phóng khoáng, nói tựa hồ nhẹ nhàng linh hoạt, nhưng đến cuối cùng vẫn không thể chịu được, cắn răng, hai chữ "đáng giá" cuối cùng càng giống như từ hàm răng va chạm mà ra.

"Chúa công!" Tào Hồng thấp giọng gọi.

Tào Nhân cũng biến sắc, vì ông cũng hiểu rõ, nếu mất một năm thuế má, áp lực và đả kích đối với Tào Tháo lớn đến mức nào.

Tào Tháo khoát tay, nói: "Nghị cả đêm, chư vị cũng vất vả, cứ về nghỉ ngơi trước... Truyền lệnh đến Hứa, bảo Nguyên Nhượng, Diệu Tài cẩn thủ quan ải, tuần tra nghiêm phòng, không được tự tiện xuất chiến!"

Sau khi Tào Tháo quyết đoán, mọi người nhìn nhau, cuối cùng chỉ có thể chắp tay đáp ứng...

... ╮(￣▽￣ " ")╭...

Sắc trời dần sáng.

Phỉ Tiềm từ trong phòng đi ra, duỗi lưng mỏi, rồi nhận khăn che mặt từ hộ vệ, dùng nước giếng rửa mặt.

Nói thật, dù đã nhiều lần cải tiến, bàn chải đánh răng vẫn không tốt bằng hậu thế. Dù đã nhiều lần điều chỉnh thử, nhưng nghĩ đến những sợi lông này vốn mọc trên người con heo, trong lòng ít nhiều cũng có chút ghê tởm. Lại thêm lông heo dễ rụng, rồi chải chải...

Ai, không chải lại không được, vì sâu răng không phân Đại Hán hay hậu thế. Không rửa sạch thì chắc chắn bị sâu răng. Phỉ Tiềm từng thấy có người mới hai mươi mấy tuổi đã bị sâu răng.

Đương nhiên, tuổi trẻ bị sâu răng thường là con cháu sĩ tộc. Còn những nông hộ nghèo khổ, răng lợi lại không tệ, thậm chí đến bốn mươi tuổi vẫn tốt. Không phải vì thói quen sinh hoạt của bách tính nghèo khổ tốt hơn con cháu sĩ tộc, mà vì họ không có nhiều thứ để ăn, càng không nói đến thực phẩm chứa nhiều đường. Phần lớn thời gian, bách tính ngh��o khổ uống các loại cháo rau dại, giống như nước canh, không bám trên răng, nên ít có cơ hội bị sâu răng.

Tuy nhiên, răng lợi của bách tính nghèo khổ lại bị mài mòn nhiều hơn sĩ tộc. Một phần vì họ ăn thô nhiều hơn, một phần vì dinh dưỡng kém, nhiều người thiếu canxi, răng tự nhiên không chắc khỏe.

Thực ra, dù là sĩ tộc hay bách tính nghèo khổ, mỗi ngày đều phải đối mặt với việc lấp đầy bụng, tức là dân dĩ thực vi thiên. Đây cũng chính là căn bản sách lược lần này của Phỉ Tiềm.

Nên việc Tào Tháo có thể kìm nén được, ngược lại nằm ngoài dự kiến của Phỉ Tiềm.

Tin tức trinh sát truyền đến cho thấy, Tào Tháo không có đại quân nam áp, vẫn duy trì khoảng cách nhất định. Ngay cả kỵ binh của Hạ Hầu Uyên xuất hiện hai ngày trước, cũng chỉ đóng quân ở Dĩnh Xuyên và Trần Lưu, không có ý định lập tức quyết chiến với Phỉ Tiềm.

Chu Linh và Trương Liệt vẫn không có tin tức, cũng coi như tin tốt. Nếu thật sự bị Tào quân vây giết, chắc chắn sẽ mang chiến lợi phẩm đến gõ sĩ khí quân tốt của Phỉ Tiềm. Việc Tào quân không làm được điều đó, có nghĩa là Chu Linh và Trương Liệt đã chạy thoát, hoặc Tào quân không rảnh lo cho hai người kia. Dù là loại nào, cũng có thể chấp nhận được.

Điều khiến Phỉ Tiềm không thể chấp nhận là, lão Tào đồng chí lại ổn đến vậy. Trong lịch sử đánh Xích Bích, lão Tào không phải rất xúc động sao?

Đêm qua cũng nghĩ một đêm, gần sáng mới mơ màng ngủ một lát. Nhưng buổi sáng, nước lạnh tạt vào mặt, khiến đầu óc u ám trở nên rõ ràng hơn.

Phỉ Tiềm xui xẻo khò khè ăn xong bữa sáng, rồi nâng chén trà súc miệng. Cô lỗ mấy lần rồi nuốt luôn, sau đó nói: "Đi mời Công Đạt đến, ta có chuyện quan trọng muốn thương lượng!"

Bản dịch chương này được truyen.free độc quyền phát hành.