Có những người cả đời cô độc, dù ngủ trên giường mỹ nhân vây quanh, khi tỉnh dậy dưới trướng văn võ đông đảo, vẫn cứ cô độc. Tào Tháo cô độc từ khi bắt đầu làm chính trị, kéo dài đến tận bây giờ.

Tào Tháo chậm rãi, từng bước một tiến về phía trước, sau lưng là thuộc hạ răm rắp nghe theo. Nhưng trước mặt Tào Tháo, hai bên, đều không một bóng người. Mọi động lực tiến bước, đều chỉ có thể đến từ chính bản thân Tào Tháo.

Tựa như năm nào mới bước chân vào quan trường.

Thời trẻ, Tào Tháo cũng từng mang tư tưởng "trung nhị", mâu thuẫn cũng theo đó lớn lên. Tào Tháo tự ti, nên tự cao. Trong mắt người thường, Tào Tháo là Hầu gia, bên cạnh toàn những nhân vật cao cấp như Viên Thiệu. Nhưng trong mắt đám Viên Thiệu, Tào Tháo chỉ là một kẻ tùy tùng.

"Thiến tặc" – bốn chữ này, theo Tào Tháo từ nhỏ đến giờ.

Sinh ra trong gia đình nào, lẽ nào có thể tự chọn? Xuất thân ở đâu, lẽ nào là nguyên tội cả đời? Chuyện của cha chú tổ tông, lẽ nào nhất định phải con cháu trả lại?

Tào Tháo từng cho rằng có thể thay đổi quan niệm người ngoài, có thể bằng nỗ lực của mình đổi mới ấn tượng vốn có. Nhưng tiếc thay, từ khi nhậm chức thành môn giáo úy ở Lạc Dương, Tào Tháo dần nhận ra, dù hắn làm gì, cũng không thay đổi được sự chỉ trích của người đời.

Hắn đánh Kiển Đồ, thúc phụ của hoạn quan Kiển Thạc, sau đó quản lý khu quan lại khó nhằn nhất Lạc Dương bắc bộ. Vốn dĩ loạn tượng lập tức "kinh sư thu mình lại, không dám phạm người". Nhưng hoạn quan xem hắn như phản đồ, sĩ tộc tử đệ nhìn hắn như đồ ngốc. Tào Tháo hiểu rằng, làm chuyện tốt, không nhất định có kết quả tốt.

Tào Tháo bị minh thăng ám hàng, đến Đốn Khâu nhậm chức Huyện Lệnh.

Lần này, Tào Tháo không làm chuyện khác người, thành thật làm Huyện Lệnh, vững vàng thu thuế má. Nhưng đường muội phu của Tào Tháo, Mạnh Hầu Tống Kì bị hoạn quan giết hại, Tào Tháo cũng bị liên lụy, lập tức bị miễn chức, chỉ có thể xám xịt về cố hương Tiếu Huyện nhàn cư. Tào Tháo hiểu rằng, gò bó theo khuôn phép, chỉ cầu an ổn, cũng không có kết quả tốt.

Một mình làm không thành, vậy tìm người, hoặc để người khác làm, được chăng? Vậy ai có quyền hành lớn nhất? Ai có thể làm chuyện này? Tào Tháo lúc ấy cho rằng, chỉ có thể là Thiên tử.

Khi Tào Tháo trở lại triều đình, Tào Tháo dâng thư trần thuật việc Đậu Võ làm quan chính trực mà bị hãm hại, khiến gian tà đầy triều, trung lương không được trọng dụng. Lời lẽ khẩn thiết, nhưng không được Hán Linh Đế chấp thuận. Về sau, Tào Tháo nhiều lần dâng thư can gián, dù có hiệu quả, nhưng quá nhỏ bé...

Vậy sau đó thì sao?

Tào Tháo ngửa đầu nhìn lên bảo tọa trên đan bậc, im lặng không nói.

Tào Tháo không phải không muốn tin người khác, mà là không biết nên tin ai!

Lại có ai đáng tin!

Tào Tháo nhớ tới Lưu Bị, hắn và Lưu Bị có nhiều điểm tương đồng. Tào Tháo cũng nhớ tới Phỉ Tiềm, kỳ thực Phỉ Tiềm làm một số việc mà Tào Tháo muốn làm nhưng không làm được...

"Cung nghênh bệ hạ!"

Lưu Hiệp được tiểu hoàng môn dẫn dắt, bước lên đan giai, ngồi lên bảo tọa.

Tào Tháo dẫn đầu bách quan hành lễ với Lưu Hiệp.

Tựa hồ là ảo giác, Tào Tháo cảm thấy lần này Lưu Hiệp dừng lại lâu hơn thường ngày hai nhịp thở. Nhưng rất nhanh, thanh âm của Lưu Hiệp vang vọng trên đại điện: "Chúng ái khanh, bình thân!"

Đúng vậy, chúng ái khanh, bình thân. Nhưng trên đời này, chưa từng có cái gì là "chúng", là "bình"!

Tào Tháo đứng lên, ngồi vào vị trí của mình, ánh mắt không hề nhượng bộ, chạm vào ánh mắt của Lưu Hiệp...

Lưu Hiệp có chút lùi bước, vô thức né tránh, rồi chợt tức giận nhìn lại. Nhưng Tào Tháo đã dời mắt đi, nhìn các quan viên khác. Dưới ánh mắt của Tào Tháo, các quan viên đều như những con rối, rụt cổ lại.

"..." Lưu Hiệp im lặng.

"Có việc tâu, không có việc bãi triều!" Tiếng tiểu hoàng môn vang vọng trong đại điện. Đúng, rất to. Hoàng Đế cũng là người, ai thích một giọng nói âm dương quái khí bên tai kích thích thính giác? Cho nên, người tuyên đọc chiếu lệnh thường là hoạn quan có giọng nói rõ ràng, âm lượng lớn. Nhưng âm lượng lớn không có nghĩa là nội tâm rộng rãi. Sau tiếng hô của hoàng môn, ánh mắt mọi người đều tập trung vào Tào Tháo.

Tào Tháo chậm rãi ngồi xuống, thẳng lưng, giọng chậm rãi nhưng mạnh mẽ, như ngày thường, không hề bị ảnh hưởng bởi nhân mã của Phỉ Tiềm: "Khởi bẩm bệ hạ, Phiêu Kị nhân mã đến là để hiến Lỗ, không phải gây chiến tranh giết hại bệ hạ. Bệ hạ chớ lo."

Lưu Hiệp nhất thời không biết nói gì. Lời này, lại có thể nói như vậy ư?

"Ái khanh muốn thế nào?" Lưu Hiệp không nhịn được hỏi. Trước đó còn đánh sống đánh chết, giờ lại nói là chuyện nhỏ, không cần lo?

Tào Tháo cười nói: "Việc này, dễ thôi! Chỉ cần hỏi bản ý của bệ hạ là được!"

"Bản ý?" Lưu Hiệp ngẩn người.

Tào Tháo không giải thích thêm, ra hiệu cho những người khác tâu lên những việc cần Lưu Hiệp gật đầu, đều không phải việc mấu chốt. Sau đó, triều hội kết thúc.

Đại hội nghị luận việc nhỏ, tiểu hội thảo luận đại sự. Càng nhiều người, càng rườm rà. Dù xưa hay nay, trong hay ngoài, đều vậy. Triều hội không phải trọng điểm, cũng không thảo luận được trọng điểm. Thường thì triều hội chỉ là một thông cáo, hoặc một nơi biểu quyết. Còn nhiều chuyện hơn, được thảo luận sau triều hội. Lưu Hiệp hiểu điều này, sau khi xuống triều, không vội thay miện phục nặng nề, từ từ nhắm mắt dưỡng thần, chờ đợi.

Quả nhiên, không lâu sau, tiểu hoàng môn tiến đến bái tâu: "Tư Không cầu kiến..."

"Tuyên!" Lưu Hiệp mở mắt, chuẩn bị mượn cơ hội này nói chuyện với Tào Tháo. Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm đến, trong cảm giác của Lưu Hiệp, như một chỗ dựa vô hình, giúp hắn thẳng lưng hơn, khẩu khí thoải mái hơn. Huống chi, ngay cả Tào Tháo cũng không ngăn được binh phong của Phiêu Kị, vậy Tào Tháo còn giữ được khí diễm như trước không?

Lưu Hiệp nhìn Tào Tháo bước vào, nhìn bóng dáng Tào Tháo kéo dài dưới ánh nến, nhìn Tào Tháo cúi đầu, trong lòng dâng lên một niềm khoái ý: "Lão tặc, cũng có ngày này!"

Dù rất muốn nói ra câu này, nhưng Lưu Hiệp chỉ mím môi. Mấy chữ này quanh quẩn trong cổ họng, rồi thốt ra: "Ái khanh bình thân, ban thưởng ghế ngồi."

"Tạ bệ hạ." Tào Tháo ngữ khí nhẹ nhàng, hành động không chút loạn, dường như không hề bị Phiêu Kỵ Tướng Quân gây ảnh hưởng.

Lưu Hiệp đang chờ Tào Tháo mở lời, nhưng Tào Tháo lại nhìn lên xà ngang trong đại điện.

Lưu Hiệp không nhịn được, cũng ngước mắt nhìn theo. Bên tai rốt cục nghe được lời của Tào Tháo: "Khi tu kiến điện này, bệ hạ mới đến Hứa huyện, công khố không có nhiều lương, chính là Tuân thị thái công hiến kỳ trân..."

"(￢_￢)?" Lưu Hiệp nhất thời không nói nên lời.

"Gạch này, cần mật hầm lò đốt tạo, lấy đất Tân Thủy, hợp công trăm mà tính, mô hình chế tạo, thành hình, không được một nửa..." Tào Tháo tiếp tục nói.

Lưu Hiệp rũ mắt, nhìn những viên gạch xanh mà trước đây hắn không hề chú ý.

"Bệ hạ, có biết thế nào là tiểu khang?" Tào Tháo bỗng hỏi.

"Tiểu khang?" Tiếc rằng Lưu Hiệp không phải người xuyên việt, nếu không chắc sẽ cho rằng Tào Tháo bị ai nhập, nghĩ mãi mới nói: "Dân diệc lao chỉ, khất khả tiểu khang(*)? " (*)Xuất từ 《 thi kinh • đại nhã • dân lao 》, ý nói lão bách tính quá khổ cực, cũng nên thoáng được an nhạc.

Tào Tháo khẽ gật đầu, rồi lắc đầu, nói: "Bệ hạ có biết chuyện xưa Trọng Ni cùng tại sáp tân, nói về chuyện gì?"

Lưu Hiệp nhíu mày, dường như đoán được Tào Tháo muốn nói gì: "Cái này..."

"Kim đại đạo ký ẩn, thiên hạ vi gia. Các thân kỳ thân, các tử kỳ tử, hóa lực vi kỷ. Đại nhân thế cập dĩ vi lễ, thành quách câu trì dĩ vi cố. Lễ nghĩa dĩ vi kỷ, dĩ chính quân thần, dĩ đốc phụ tử, dĩ mục huynh đệ, dĩ hòa phu phụ, dĩ thiết chế độ, dĩ lập điền lý, dĩ hiền dũng tri, dĩ công vi kỷ. Cố mưu dụng thị tác, nhi binh do thử khởi!" Tào Tháo giọng trầm thấp, vang vọng trong đại điện, như tiếng phong lôi mơ hồ: "Vũ, thang, văn, vũ, thành, công, vị hữu bất cẩn vu lễ giả dã. Dĩ trứ kỳ nghĩa, dĩ khảo kỳ tín, trứ hữu quá, hình nhân giảng nhượng, kỳ dân hữu thường. Như hữu bất do thử giả, tại nghệ giả khứ, chúng dĩ vi ương, thị vị tiểu khang..."(Trích : Xuất từ Tây Hán Đới thánh « lễ ký lễ vận ».) (*)Văn dịch: Bây giờ đại đạo đã biến mất không thấy gì nữa, thiên hạ trở thành tư gia. Mọi người chỉ kính yêu cha mẹ của mình, chỉ yêu thương con cái của mình, đối đãi tài vụ cùng xuất lực đều là vì mình: Thiên tử chư hầu đem phụ tử tương truyền, huynh đệ tương truyền làm lễ chế. Ngoài thành sông hộ thành làm phòng thủ công trình. Lễ nghĩa làm chuẩn tắc: Dùng lễ nghĩa bày ngay ngắn quân thần quan hệ, làm phụ tử quan hệ thuần hậu, làm huynh đệ quan hệ hòa thuận, làm quan hệ vợ chồng hài hòa, dùng lễ nghĩa đến thành lập chế độ, đến thành lập hộ tịch , dựa theo lễ nghĩa đem hữu dũng hữu mưu người coi như hiền giả (bởi vì lúc ấy đạo tặc cùng nổi lên) , dựa theo lễ nghĩa đem mình coi như có công. Bởi vậy gian trá chi tâm bởi vậy sinh ra, chiến loạn cũng bởi vậy hưng khởi. Hạ Vũ, Thương Thang, Chu Văn Vương, Chu Vũ Vương, Chu thành vương, Chu công bởi vậy trở thành đời thứ ba trong chư vương nhân vật kiệt xuất, (là dựa theo lễ nghĩa) từ bên trong tuyển ra. Cái này sáu vị nhân vật kiệt xuất, tại lễ nghĩa bên trên không có không chăm chú đối đãi. Lấy lễ nghĩa khen ngợi bọn hắn (dân chúng) đối đầu xong việc, lấy lễ nghĩa tác thành cho bọn hắn coi trọng chữ tín sự tình, vạch trần bọn hắn từng có sai sự tình, đem nhân ái định là pháp thức, đề xướng lễ nhượng. Lấy lễ nghĩa chỉ thị mọi người muốn tuân theo cố định quy phạm. Nếu có bất tuân theo lễ nghĩa người, tại vị liền sẽ bị bãi miễn, lão bách tính đem cái này (không theo "Lễ" làm việc) coi như tai họa. Cái này gọi là Tiểu Khang.

Lưu Hiệp nhìn chằm chằm Tào Tháo, nói: "Tư Không không ngại nói thẳng..."

"A, thế nào là tiểu khang? Thiên hạ không Đại Đồng, chỉ cầu nó Khang!" Tào Tháo dứt khoát nói, "Nay xã tắc rung chuyển, tội tại ai? Nếu tệ nạn năm xưa kéo dài, chỉ có thể trị từ từ, há dùng hổ lang chi phương?"

Lưu Hiệp cười lạnh: "Ý Tư Không, những việc trước đây, đều là thủ pháp ấm áp, phương thuốc ôn nhuận?"

Tào Tháo cũng cười, nụ cười dần lạnh đi: "Bệ hạ có biết Quang Vũ vì sao định đô ở Lạc? Không phải ở Ung? Bệ hạ ở trong Thái Miếu, bái trước án Quang Vũ, có báo cáo muốn vứt bỏ cơ nghiệp tổ tông chăng?"

"Lớn mật!" Lưu Hiệp giận dữ đứng lên, "Ái khanh nhược năng tương phụ, tắc hậu chi! Bất nhĩ, diệc khả thùy ân tương xá! (Thừa tướng chịu giúp cho trẫm thì may lắm, dù không, cũng xin rủ lòng tha cho trẫm.)" (*) Trích Tam Quốc Chí hồi 66: Một hôm, Tào Tháo đeo gươm vào cung. Vua Hiến đế đang ngồi chơi với Phục hoàng hậu. Phục hậu thấy Tào Tháo vào, vội vàng đứng dậy, vua cũng sợ run cả người. Tháo nói rằng: - Tôn Quyền, Lưu Bị, mỗi người chiếm giữ một phương, không biết tôn trọng triều đình, bệ hạ nghĩ làm sao? Vua nói: - Việc đó mặc thừa tướng khu xử thế nào xong thì thôi! Tháo nổi giận, nói: - Bệ hạ nói thế, người ngoài không biết lại ngờ tôi khinh bệ hạ. Vua nói: - Thừa tướng chịu giúp cho trẫm thì may lắm, dù không, cũng xin rủ lòng tha cho trẫm.

Tào Tháo cũng đứng lên, chắp tay nói: "Bệ hạ nếu tin tưởng, thì cứ thế! Không, thì chia tay!" Nói xong, Tào Tháo lại chắp tay, rồi lui ra khỏi đại điện.

Đại điện trống trải, không một bóng người hầu, nô tỳ đã sớm tránh xa. Ánh nắng xuyên qua cột đỏ và màn tơ, hắt xuống, rơi vào trước mắt Tào Tháo. Sau lưng lại là một mảng bóng tối.

Tào Tháo bước ra đại điện, có lẽ ánh nắng chói mắt, hoặc vì lý do khác, Tào Tháo dừng lại, nheo mắt ngửa đầu nhìn trời, rồi lại ngẩng đầu, bước nhanh về phía trước.

Gió nhẹ thổi qua, cuốn ống tay áo Tào Tháo, nhưng không lay động được áo bào. Dưới ánh nắng, một vài vết mồ hôi ẩm ướt, dường như nhuộm màu đỏ trên áo bào sau lưng Tào Tháo thêm đỏ, màu đen thêm đen...

Lưu Hiệp đứng lặng trong đại điện, hồi lâu không nhúc nhích.

Ánh sáng dường như ở ngay trước mắt, ngay tại cửa đại điện. Nhưng trong ánh sáng đó, dường như chỉ thấy ánh sáng, ánh sáng thuần túy, đâm vào mắt Lưu Hiệp, khiến hắn đau nhức, cũng không thấy cảnh sắc trong ánh sáng đó.

"Duy cầu tiểu khang..." Lưu Hiệp lẩm bẩm, "Duy cầu tiểu khang... Trời không Đại Đồng, duy cầu..."

Một thân ảnh lặng lẽ xuất hiện trong ánh sáng ở cửa đại điện, thấp bé và khiêm tốn: "Bệ hạ..."

"..." Lưu Hiệp hoàn hồn, "Bãi giá, đi thái miếu..."

Tiểu hoàng môn vội vã đáp lời, rồi dẫn đường phía trước.

Lưu Hiệp đi vài bước, bỗng dừng lại, quay đầu nhìn những vật mà bình thường hắn ít chú ý, xà ngang, ván gỗ, gạch xanh, giấy cắt hoa, họa mái hiên nhà... Những thứ mà trước đây Lưu Hiệp coi là quen thuộc, dường như chẳng có gì đặc biệt.

Tiểu hoàng môn thấy Lưu Hiệp dừng lại, vội dừng theo, lùi lại hai bước, cung kính đứng chờ.

Lưu Hiệp hoàn hồn, hít sâu một hơi, cất bước về phía trước.

Quang Vũ định đô ở Lạc.

Như những viên gạch đá, lương mộc trong đại điện mà bình thường không ai quan tâm, Lưu Hiệp cũng cho rằng là đương nhiên, quen thuộc, không hề nghĩ đến chân tướng.

Đúng vậy, vì sao?

Năm đó ở Trường An, dường như cũng nói về chuyện này, trên đại điện nhao nhao hỗn loạn, tranh luận không ngớt. Đúng, ha ha, dường như còn nhớ Phỉ Tiềm đã nói: "Kinh Triệu, nơi Hán Hưng, Hà Lạc, vực Quang Vũ, tuy tên khác biệt, kì thực không sai, đều là đất Hán, thành Hán, dân Hán. Bệ hạ không cần lo lắng. Bệ hạ lập chỗ, nơi nào không phải Tuyên Đức điện, bệ hạ nghỉ ngơi, nơi nào không phải Phương Lâm uyển? Bệ hạ có thể tự quyết..."

Ha ha, thật không sai.

Như bầu trời là bầu trời, đại địa là đại địa, chính xác tuyệt đối. Nhưng, thật không có chút phân biệt nào ư?

Thái miếu ở ngay trước mắt.

Đây là thái miếu của Quang Vũ.

Đúng vậy, chỉ có Quang Vũ.

Lưu Hiệp trầm mặc, bước vào thái miếu.

Linh bài mạ vàng, trang nghiêm túc mục, cao cao tại thượng.

Trong người mình chảy dòng máu Quang Vũ, mình cũng hy vọng có thể như Quang Vũ, chấn hưng Đại Hán, để Đại Hán thoát khỏi khốn cảnh, tỏa sáng hào quang.

Trong lúc hoảng hốt, Lưu Hiệp chợt nhớ lời phụ thân nói khi hắn còn nhỏ: "Con muốn làm Thiên tử ư? Nếu muốn làm Thiên tử tốt, đừng dễ tin người khác, ai nói cũng không được!"

"Vậy... Vậy... Ngay cả phụ hoàng, ân, Thái hậu, cũng không thể tin ư?" Lưu Hiệp khi ấy còn là một đứa trẻ, ôm cổ Lưu Hoành, nghi ngờ hỏi.

Phụ thân cười ha hả: "Cũng không phải! Nhớ kỹ... Tuyệt đối đừng dễ tin!"

Giờ nhớ lại, nụ cười của phụ thân ẩn chứa chút thương cảm. Có lẽ phụ thân chỉ bộc lộ cảm xúc, không nghĩ Lưu Hiệp còn nhỏ có thể hiểu được, nên chỉ nói vậy thôi. Nhưng giờ Lưu Hiệp bỗng cảm thấy tâm tình của phụ thân khi ấy...

Một cảm giác cô độc vô tận như u hồn ẩn trong bóng tối của thái miếu, gào thét lao ra, quấn lấy Lưu Hiệp, khiến tay chân hắn lạnh giá.

Thiên hạ này, rốt cuộc còn ai có thể tin?

Ai có thể tin?

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền trên truyen.free.