Trên Trung Nguyên đại địa, thế cục biến chuyển khôn lường, khiến người ta bận rộn không ngơi tay. Song, do tốc độ truyền tin có hạn, các thế gia xung quanh dù có dò xét động tĩnh cũng ít nhiều chậm trễ.

Phỉ Tiềm mang đến biến hóa, tựa như một cây côn khuấy động vũng nước đục, lập tức khiến triều đình Đại Hán mục nát, khu Sơn Đông dậy sóng phong vân!

Chân trước vừa nhận tin Phỉ Tiềm xuất binh, còn chưa kịp chuẩn bị thôi diễn so sánh thực lực đôi bên, vừa mới mở đầu, chân sau đã hay tin Phỉ Tiềm công phá Lạc Dương...

Mang theo chút kinh ngạc, đám sĩ tộc tử đệ vội vã lật đổ bàn cờ đang tính toán, rồi lại vội vã bày lại. Chưa kịp tìm ra manh mối, tin Dương Thành thất thủ đã đến.

Lại lật đổ, lại nghe Dương Địch rơi vào tay Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm.

Lần này, rất nhiều người không thể ngồi yên...

Nhịp sống thời cổ đại vốn chậm rãi, tư duy của nhiều sĩ tộc cũng không nhanh nhạy như mưu sĩ hàng đầu. Đa phần vẫn là người thường, quen với việc một trận chiến dịch kéo dài từ xuân sang đông, rồi từ đông sang hè, nửa năm hạ một thành đã xem là nhanh, một năm hai ba năm hạ một thành là chuyện thường. Nay Phiêu Kỵ Tướng Quân liên tiếp hạ ba thành, mà thời gian trôi qua bao lâu?!

Đa số sĩ tộc tử đệ cho rằng mình có thể dùng một hai tháng để thôi diễn phương hướng biến hóa của thế cục, đã là giỏi lắm rồi. Nhưng không ngờ phong vân biến ảo, họ đã không theo kịp bước chân Phỉ Tiềm.

Chẳng phải tương đương với việc binh phong của Phiêu Kỵ Tướng Quân đã chỉ thẳng vào trái tim Tào Tháo hay sao?!

Thế là, sĩ tộc Sơn Đông, Từ Châu, Thanh Châu, Dương Châu chấn động. Nhiều người hít sâu một hơi, trong lòng nảy ra ý niệm: Lần này, Tào Tháo e rằng xong thật rồi...

Bọn họ lập tức bỏ qua bàn cờ dùng để tính toán so sánh quân sự giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo, bắt đầu suy nghĩ làm sao gặm được miếng mỡ dày nhất trên thi thể Tào Tháo sau khi hắn ngã xuống.

Giống như Tôn Quyền hiện tại vậy.

Sở dĩ Tôn Quyền nóng lòng muốn xuất binh như kiến bò trên chảo nóng, cũng vì sợ chậm chân không kịp ăn miếng ngon...

Nếu Tào Tháo thật sự tan tác mà ngã xuống, Tôn Quyền cảm thấy Phỉ Tiềm tất nhiên sẽ chiếm lĩnh Ký Châu và Dự Châu trước, sau đó là Từ Châu, Thanh Châu, cuối cùng mới quay đầu xuống phía nam. Dù Phỉ Tiềm có tốc độ nhanh đến đâu, việc chiếm lĩnh và thống trị một vùng rộng lớn như vậy cũng cần tính bằng năm. Bởi vậy, việc Tôn Quyền vượt lên trước tấn công Kinh Châu sẽ giúp hắn mở rộng chiến tuyến đến một trạng thái tương đối an toàn.

Nếu thật đến ngày đôi bên quyết đấu, Tôn Quyền có thể lợi dụng Trường Giang để điều động binh lực nhanh chóng, dù là tiếp viện hay tập kích phía sau đều vô cùng thuận tiện. Nếu bị kìm kẹp ở phía nam Trường Giang, chỉ dựa vào chút địa bàn và nhân khẩu Giang Đông, căn bản không thể chiến thắng Phỉ Tiềm có được Ký Châu, Dự Châu. Cho nên, xuất binh Kinh Châu trở thành việc cấp bách nhất của Tôn Quyền hiện nay, tựa như tiểu đệ cương cứng mà không tìm được chỗ giải tỏa, nghẹn đến mặt mày tím bầm.

Đối với kết cục của Tào Tháo, ngoại trừ Viên Thượng đang bị vây khốn, không thông tin tức, phần lớn những kẻ được gọi là "người thạo tin" đều tỏ vẻ không mấy lạc quan.

Thiên hạ Đại Hán này, e rằng lại sắp đổi chủ...

Tôn Quyền muốn quân tốt, sĩ tộc Giang Đông tự nhiên không thể đem tá điền làm ruộng sinh lương của nhà mình thành thật nộp lên. Nhưng vì các bên đã thống nhất ý kiến, lại xác định rõ việc phân chia lợi ích, đương nhiên cần dựa theo hiệp nghị yêu cầu, về số lượng không thể có vấn đề. Cho nên biện pháp tốt nhất là bắt người Nam Việt.

Thế là, Tôn Quyền muốn xuất binh, đầu tiên xui xẻo không phải dân chúng Kinh Châu, mà là đám thổ dân Nam Việt này.

Loại chuyện này, Tôn Quyền tự nhiên mặc kệ. Dù sao hắn chỉ cần quân tốt binh khí đến tay là được, về phần làm sao có được... ừm, mặc kệ hắn làm sao có được. Đương nhiên, Tôn Quyền cũng chẳng thèm quan tâm đến những chuyện này, hắn hiện tại hào hùng đầy cõi lòng, hăng hái vô cùng. Bởi vì cái gọi là đại trượng phu ở đời, sao có thể như gà mái, chỉ cần giết người đâm người sướng rồi là được, phải không?

Đám tân binh người Việt này, nói đúng ra chỉ có thể làm vật tiêu hao. Lực lượng chiến đấu thực sự vẫn là nhóm lão binh Tôn gia do Chu Du dẫn đầu. Đối với những lực lượng chủ yếu này, tự nhiên càng không thể bạc đãi. Nhờ Trương Chiêu cùng các thế gia Giang Đông như Chu Cố thao túng, mấy ngày nay các loại vật tư tiếp tế quả thực là liên tục không ngừng đưa đến chỗ Chu Du. Lương thảo thì khỏi nói, những thứ khác như vải vóc, đao thương, khí giới cũng chất đống như núi, có thể thấy Giang Đông trải qua thời gian dài không có chiến hỏa đã tích lũy được bao nhiêu của cải!

Giang Hạ là mục tiêu chủ yếu, nhưng không phải là kết thúc kế hoạch lớn trong lòng Tôn Quyền, đây chỉ là một ván cờ, hoặc là một sự khởi đầu. Nếu Tôn Quyền "trẻ trâu" hơn chút nữa, có lẽ đã thốt ra câu danh ngôn "tinh thần đại hải" nào đó... Ách, Lỗ Tấn đồng chí mời ngồi xuống, biết không phải ngươi nói...

Nói tóm lại, Tôn Quyền vốn núp trong bóng tối ở Giang Đông, phía đông ngáng chân, phía tây đâm dao. Hiện tại hắn cho rằng Đại Hán tuy vẫn còn gọi là Đại Hán, nhưng thế cục đã hoàn toàn khác biệt. Tôn Quyền chuẩn bị tuyên thệ trước khi xuất quân tại Nhu Tu khẩu trên sông Trường Giang, lần này nhất định phải đánh hạ Giang Hạ, sau đó tiến tới giành lấy Kinh Châu, Dương Châu!

Tôn Quyền đứng ở đầu gió, nghĩ đến chỗ hưng phấn, không khỏi ngửa mặt lên trời cười ha hả, kết quả không cẩn thận hớp phải một ngụm gió, sặc đến ho khan liên tục...

... (`Д′*)9 ...

Kinh Châu.

Tương Dương Thành.

So với Giang Đông, nơi mà người Trung Nguyên xem là vùng quê mùa, thành thị này phồn hoa và giàu có hơn nhiều.

Kinh Châu bắt đầu được khai phá từ thời Xuân Thu, còn Giang Đông phần lớn vẫn là đất cằn sỏi đá vào thời Sở quốc. Bởi vậy, sự khinh bỉ hình thành rất tự nhiên, danh hiệu "nhà quê" là không thể thiếu. Thêm vào đó, Kinh Tương mấy năm nay thái bình ổn định, Tương Dương Thành, trọng trấn của Kinh Tương, càng thêm hùng vĩ, khí thế phi phàm nhờ liên tục được tu sửa và xây dựng.

Ngay cả kỵ binh Mông Cổ sau này cũng phải dừng chân dưới Tương Dương Thành năm sáu năm, hao phí vô số sinh mạng mới chiếm được, đủ thấy địa thế hiểm yếu và vị trí giao thông trọng yếu của Tương Dương.

Đối với việc Phỉ Tiềm liên tiếp hạ thành, mỗi người có quan niệm khác nhau. Tôn Quyền như khỉ vồ vập muốn thừa cơ vớt chút béo bở, hưởng chút tiện nghi, tựa như sắc lang lên tàu điện, thế nào cũng phải tìm chỗ cọ một phát. Nhưng Lưu Biểu dù sao cũng đã lớn tuổi, không vội vàng như Tôn Quyền, chỉ muốn bảo vệ tốt Kinh Châu mà mình vất vả gây dựng...

Tương Dương Thành là căn cứ mà Lưu Biểu tự mình kinh doanh nhiều năm, bất kể là ruộng tốt ngoài thành hay Tích Ung trong thành, đều là tâm huyết của Lưu Biểu, sao có thể cam tâm tình nguyện cho người khác?

Không ai được động!

Bao gồm Phỉ Tiềm, cũng bao gồm Thái thị, Hoàng thị...

Cho nên hành động của Lưu Biểu giống như chó già bảo vệ thức ăn, nhe răng cảnh cáo, ra sức lôi kéo Kinh Tương, không ngừng phát ra uy hiếp về bốn phía: Đừng đụng vào xương thịt của lão tử, ai dám động đến lão tử cắn kẻ đó!

Bây giờ, tám cửa mười hai đường phố Tương Dương đều chật kín quân tốt của Lưu Biểu, ai nấy đều như lâm đại địch, thần sắc trang nghiêm trấn giữ đường đi, quản lý người qua lại. Trong tám cửa thành, chỉ có hai cửa mở, nhưng vì người đi đường giảm bớt mà đường phố trở nên rộng rãi, im ắng trống rỗng, chỉ có kỵ binh truyền lệnh thỉnh thoảng đánh ngựa gấp gáp chạy qua.

Tường thành Tương Dương vẫn cao lớn như vậy, quân tốt đóng giữ trên đầu tường vẫn nghiêm chỉnh, hàn quang trên đầu thương trong tay dường như không hề giảm bớt. Nhưng cả tòa thành thị trên dưới vẫn tràn ngập một loại khí tức khó tả, tựa như mùi vị mà Lưu Biểu phát ra...

Đó là mùi vị của tử vong đang đến gần, thôn phệ khí tức của người sống!

Thái thị trong phủ nha Lưu Biểu đã bị giam lỏng. Khi Lưu Biểu đột nhiên xuất hiện trước mặt, Thái thị liền ý thức được không ổn, nhưng đã muộn.

Bên cạnh Thái thị cũng có vài tâm phúc, tại chỗ giương cung bạt kiếm, nhưng cuối cùng Thái thị vẫn không chọn đối kháng. Không phải vì tình cảm vợ chồng, cũng không phải vì tình cảm lâu năm, mà là Thái thị dù sao hiện tại vẫn là "thần" dưới trướng Lưu Biểu. Nếu Lưu Biểu chết, việc thôn tính chuyển đổi còn dễ nói, nhưng công khai đao thương tương hướng sẽ thành phản chủ làm phản. Trừ phi thật sự muốn cùng Lưu Biểu sống mái, nếu không chưa đến mức đó.

Quan trọng hơn là, Thái thị dù không quan tâm đến Lưu Biểu "bệnh nặng", nhưng ít nhất không chủ động hạ độc thủ. "Phu quân quả nhiên mưu đồ tốt..." Thái thị cười nói, "Lại chẳng biết bắt đầu tính toán thiếp thân từ lúc nào..."

Lưu Biểu nhìn Lưu Tông bên cạnh một chút, "Từ khi nhữ mang chất nữ đến gặp Tông nhi..."

"Thiếp thân làm vậy cũng vì Tông... Vì Tông nhi mà cũng sai sao?" Thái thị không hề khiêm tốn hay cầu xin tha thứ, mà ngẩng đầu lên, "Nếu Lữ thị tận trừ Trần Chu, thì đã không có Loạn Thất Vương!"

Lưu Biểu muốn gõ Thái thị, nhưng lại tạm thời không thể rời bỏ ả, tựa như Hoàng đế thời Hán không thể rời bỏ ngoại thích. Trừ phi tìm được người thay thế, nếu không đa số đều như vậy, cần ngoại thích làm nanh vuốt khống chế các sĩ tộc khác, nhưng lại đề phòng nanh vuốt gây tổn thương bản thân.

Hoàng đế thời Hán có biết lợi dụng ngoại thích sẽ có vấn đề không? Chắc chắn biết, nhưng vì không có chế độ tuyển chọn đáng tin, cũng không thể đảm bảo trọng dụng người khác vẫn bảo đảm huyết mạch của mình được truyền thừa, nên nhiều khi Hoàng đế cố ý làm lớn mạnh ngoại thích để cân bằng dòng họ, sĩ tộc quyền thần và hoạn quan. Dù sao ngoại thích ít nhiều vẫn là cốt nhục của mình, còn rơi vào tay người khác thì không còn là người của mình nữa.

Thời Hán sơ, Lưu Bang không thể khống chế cả nước, lại không muốn mất mặt khi xử lý các vương khác họ đã được phong đất trước đó để tăng cường tập quyền. Kết quả Lữ Hậu đứng ra hại chết mấy người, đó là khởi đầu cho sự cường đại của ngoại thích thời Hán.

Không biết có phải vì Lữ Hậu làm quá tốt hay chưa đủ, sau khi Lưu Bang chết, cả nhà Lữ thị bị Trần Bình, Chu Bột liên thủ trừ bỏ. Sau đó, họ lại cảm thấy huyết mạch của Lưu Phì, trưởng tử của Lưu Bang, ít nhiều đều có cấu kết với Lữ thị, không thể đi vào vết xe đổ, kết quả là chọn Hán Văn Đế, người không có hậu thuẫn vững chắc. Hậu quả là sau khi lên ngôi, Hán Văn Đế bắt đầu chèn ép Trần Bình, Chu Bột, khiến cho sự khống chế của trọng thần trung ương đối với phiên quốc địa phương suy giảm...

Sau đó, Hán Cảnh Đế bắt đầu thực hiện Thôi Ân, dẫn đến Loạn Bảy Nước.

Sau Loạn Bảy Nước, thực lực của các vương khác họ và cùng họ bị đả kích nặng nề. Nhưng đồng thời, sĩ tộc trỗi dậy trong khu vực quyền lực chân không sau khi các vương gia này chết.

Thái thị dùng ví dụ này, một mặt biểu thị mình giống như Lữ Hậu, sẽ không cướp đoạt cơ nghiệp của Lưu Biểu, mặt khác cũng nâng Lưu Biểu lên, vì Thái thị biết Lưu Biểu thích nhất là ví mình với những nhân vật như Tấn Văn Công, Lưu Bang...

Quả nhiên, nghe Thái thị nói xong, thần sắc Lưu Biểu dịu đi một chút, gật đầu nói, "Nếu không phải vậy, nhữ còn có thể sống đến hôm nay? Vì Tông nhi cũng không tệ... Bất quá, sớm..."

Thái thị khẽ nhíu mày, nói, "Phu quân hẳn là muốn đón dâu mới?"

Lưu Biểu cười ha hả, tiếng cười có chút đắng chát, "Nếu ta đón người mới, còn ồn ào với nhữ làm gì!" Đương nhiên, không phải Lưu Biểu nhớ tình cũ, mà một mặt Lưu Biểu xác thực đã già, nếu trẻ lại mười tuổi, có lẽ thật sự có ý định này. Mặt khác, ngoài Thái thị ra, Kinh Châu không có đối tác thích hợp, cũng không thể quay lại tìm Hoàng thị hay Bàng thị.

"Như vậy," Thái thị cúi đầu xuống, bái phục xuống đất, "Thiếp thân sai, mời phu quân trách phạt..."

Cho nên Lưu Biểu cũng bày tỏ ý tứ, Thái thị muốn làm "Thái hậu" cũng được, nhưng phải "sớm" chút.

Thái thị thì biểu thị, nếu Lưu Biểu vẫn giữ vị trí "ngoại thích" cho Thái thị, thì vẫn là mâu thuẫn "nội bộ gia đình", không cần thiết để người ngoài chiếm lợi...

Một câu của Thái thị như sấm sét!

Dù Lưu Biểu trong nháy mắt đã khống chế Tương Dương, cũng khiến Thái Mạo đang hăm hở về Tương Dương trở tay không kịp. Văn Sính dẫn binh áp sát phía trước, lại có đại nghĩa danh phận trong tay, khí thế hùng hổ. Quân tâm Thái Mạo dao động, lại trải qua luân phiên khổ chiến ở Giang Hạ, mỏi mệt không chịu nổi, tự nhiên không thể chống lại Văn Sính. Kết quả, chưa đợi Văn Sính tiếp quản quân đội của Thái Mạo, Chu Du mang theo binh mã Giang Đông bất ngờ chém giết, thừa dịp Giang Hạ đang trong tình trạng Thái Mạo và Hoàng Tổ đối kháng, thiết bị phòng thủ chưa hoàn toàn khôi phục. Thêm vào đó, Hoàng Cái và các mãnh tướng khác gia trì, lại có vật tư sung túc, trong vòng một ngày đã đánh tan phòng ngự ngoại vi Giang Hạ của Thái Mạo, bắt đầu vây thành. Sau đó, chỉ trong ba ngày, Chu Du đã dẹp xong ngoại thành Giang Hạ đã tàn phá, khiến Thái Mạo phải mang theo chút tàn binh bại tướng chật vật phá vây mà ra!

Tin tức truyền đến, Lưu Biểu kinh hãi. Một mặt bắt giữ Thái Mạo binh bại, mặt khác cũng phải tạm thời buông xuống việc chèn ép Thái thị, dù sao Giang Hạ đã rơi vào tay Tôn gia, chẳng khác nào cửa ngõ phía nam Kinh Châu đã mở toang! Lưu Biểu chơi một ván xua hổ nuốt sói, tưởng có thể ngư ông đắc lợi, ai ngờ lại dẫn ra một con lão hổ ăn thịt người!

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.