(*) Tam thập nhi lập, Tứ thập nhi bất hoặc xuất từ “Luận Ngữ vi chính”: Ở đây Khổng tử đánh giá bản thân mình ba mươi tuổi mới hiểu được Lễ, nói chuyện hành động được thỏa đáng, nhưng lúc này vẫn còn có do dự, phân vân, mãi đến bốn mươi tuổi mới không còn điều mê hoặc nữa.

Một đường từ Xuyên Thục mà đến, Lưu Bị cũng lưu tâm quan sát những biến hóa dọc đường. Hắn phát hiện mọi nơi dường như đều biến đổi rất nhanh, chỉ có Định Trách hắn chờ đợi, vẫn nguyên vẹn như cũ.

Mình có gì trên địa bàn này?

Khoáng thạch, quặng mỏ.

Những người thợ khổ sở và đám quáng nô chết lặng.

Thành Đô, Hán Trung, Trường An có gì?

Sự sung sướng, hòa ái.

Hắn dường như sống trong bùn lầy, còn những thành thị kia ở trên mây.

Lưu Bị trong lòng có một cảm giác khó tả, dù miệng luôn tươi cười, nhưng khi ở một mình, luôn có một nỗi bi thương như băng giá vực sâu, khiến hắn sợ hãi mà không dám đối diện.

Có lẽ, vinh quang hắn mơ ước ngày càng xa...

Ban đầu, Lưu Bị còn ôm chút may mắn, dù sao Phỉ Tiềm cũng như hắn, thừa cơ triều đình rối ren mà nổi lên, hơn nữa Tây Lương Tịnh Châu có vết xe đổ, biết đâu Phỉ Tiềm đi theo con đường của Đổng Trác, khi đó Lưu Bị có thể xoay mình, tro tàn bùng cháy. (*) Xuất từ《 cựu ngũ đại sử. Quyển cửu tam. Tấn thư. Lý chuyên mỹ truyện 》: ý nói quá khứ phạm qua sai lầm dẫn đến thất bại.

Nhưng bây giờ...

Tựa như một đám người cùng đi đường, ban đầu không khác biệt mấy, nhưng theo thời gian, khoảng cách càng lớn. Phiêu Kỵ Tướng Quân một đường bỏ xa, còn mình chậm rãi gian nan bước đi trong bùn lầy.

Nhất là Tây Kinh Thượng thư đài.

Lưu Bị hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.

Khi Lưu Bị biết chuyện này, cả người ngây dại, hô hấp cũng khó khăn. Đại Hán... Bệ hạ...

Có lẽ Thiên tử, hoặc Tào Tư Không có tính toán của họ, nhưng cùng nhau thừa nhận việc Phỉ Tiềm hùng cứ Quan Trung là hợp pháp, từ đó, Phiêu Kỵ Tướng Quân không còn là một chư hầu đơn giản, mà gần như ngang hàng với nửa triều đình Đại Hán!

Rõ ràng, sau khi Phỉ Tiềm thu hoạch Tây Kinh Thượng thư đài, bước tiến lập tức nhanh hơn. Nhìn những chiếu lệnh liên tiếp ban xuống, thành lập các bộ môn mới, cơ cấu hành chính ngày càng lớn mạnh và hoàn thiện, càng có thái độ cường thịnh, dường như đã thoát khỏi hình ảnh tàn bạo vô năng của quân nhân Tây Lương, mà thêm vào sự phóng khoáng và đại khí của sĩ tộc Sơn Đông.

Lưu Bị không biết Phỉ Tiềm đã làm thế nào để đạt được bước tiến này. Lưu Bị nghĩ mãi không ra, Quan Vũ cũng vậy. Dù Quan Vũ ít nói, nhưng Lưu Bị biết, Quan Vũ ít nhiều có chút bội phục Phỉ Tiềm.

Đó không phải vấn đề của Quan Vũ, dù sao ngay cả Lưu Bị cũng có chút bội phục Phỉ Tiềm. Ít nhất Lưu Bị cảm thấy, nếu để hắn làm những việc này, hắn không thể làm được như hiện tại. Có lẽ trước đây Lưu Bị cho rằng có thể sánh vai với Phỉ Tiềm, nhưng giờ đã thấy rõ sự chênh lệch.

Chênh lệch rất lớn.

Về phần Trương Phi, Lưu Bị cảm thấy có chút thẹn với hắn, dù Trương Phi tin tưởng hắn, không oán hối, nhưng đến giờ, Lưu Bị vẫn thấy những hứa hẹn của mình với Trương Phi như lừa dối.

Lưu Bị đã cố gắng đuổi theo, dụng tâm nghiên cứu, nhưng vẫn không thể theo kịp bước tiến của Phỉ Tiềm. Điều khiến Lưu Bị bất lực hơn là, mỗi khi Lưu Bị nỗ lực đạt được chút tiến triển, ngẩng đầu lên, lại thấy Phỉ Tiềm đã chạy xa hơn, khoảng cách lớn hơn...

Tựa như Định Trách.

Có oán khí, chắc chắn có, nhưng có thể làm gì? Dù sao Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm đã nói, sắt Định Trách có thể luyện, nhưng khó luyện, vì chất lượng quặng sắt khác biệt, đây là vấn đề thường gặp trong luyện kim, không chỉ ở Định Trách.

Lưu Bị cũng luyện được chút sắt thép tốt, nhưng tỷ lệ không cao, phần lớn là bán thành phẩm không dùng được.

Có lẽ thông qua nghiên cứu của thợ thủ công, có thể cải tiến công nghệ luyện, để tỷ lệ sắt thép tốt cao hơn, nhưng dù thành công, thì sao?

Mình có thể đuổi kịp bước chân của Phỉ Tiềm không?

Lưu Bị đến Trường An, gặp Phỉ Tiềm, nói chuyện vài lời.

Lưu Bị nhận ra khi mình còn lo lắng về khoáng thạch, Phỉ Tiềm đã nghĩ về thiên hạ. Lưu Bị chỉ là một quân cờ trong tay Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm như một ngọn núi lớn chắn trước mặt Lưu Bị, kéo dài không dứt. Khi thấy ngọn núi này, tưởng rằng nó chỉ cao như vậy, cố gắng sẽ vượt qua, nhưng khi leo lên đỉnh, lại thấy phía sau còn nhiều ngọn núi cao hơn...

Khát vọng lập công, hùng tâm tráng chí và sự không sợ hãi tương lai lẫn lộn, khiến Lưu Bị thống khổ. Giữa trời đất, trong quần sơn, Lưu Bị lần đầu cảm nhận sự nhỏ bé của mình.

Trung bình nguyên niên thiên hạ đại loạn, Lưu Bị chính thức bước vào cuộc tranh đấu hỗn loạn này, đến nay đã mười sáu năm, từ thanh niên nhiệt huyết đến tuổi gần bốn mươi, tính toán nhân mã, cũng chỉ có Quan Vũ Trương Phi, sờ túi thì còn sạch hơn mặt...

Ba mươi tuổi chưa lập, bốn mươi vẫn mê mang.

Chẳng lẽ mình thật như Khổng phu tử mà Phiêu Kỵ Tướng Quân kể, chỉ biết nó như thế, hoặc biết chút nguyên cớ, nhưng không biết làm thế nào, thay đổi thế nào?

Sau đó phải làm sao?

Lưu Bị trằn trọc, suy đi nghĩ lại, cuối cùng vứt bỏ sĩ diện, cõng cành mận gai, đến phủ tướng quân.

Nếu Lưu Bị chỉ có một mình, no bụng thì cả nhà không đói, thì sao cũng được, như năm xưa Đốc Bưu vô lễ, Lưu Bị bỏ chạy, cùng lắm làm lại từ đầu, thì sao?

Nhưng bây giờ thì sao?

Tiếp tục giãy giụa giữa trời đất?

Mình còn có thể kiên trì bao lâu?

Bốn mươi, không còn là tuổi mười mấy hai mươi, kêu gào đầu rơi mất chỉ là cái sẹo. Hiện tại hắn còn có huynh đệ, còn có Tôn Càn Mi Trúc theo hắn ăn cơm, còn có những lão binh kia...

Lưu Bị phải cho những người này một lời giải thích, tìm cho họ một con đường, đó là gánh nặng của hắn, là trách nhiệm không thể trốn tránh.

Hai mươi tuổi, Lưu Bị trộm gà đuổi chó, thích mỹ phục, sống rất vui vẻ, thống khoái tiêu sái phóng đãng không bị trói buộc.

Ba mươi tuổi, Lưu Bị nam bắc liên chiến, đông tây tìm nơi nương tựa, sống trong giấc mộng, dù vất vả nhưng vẫn có hy vọng.

Bốn mươi tuổi, Lưu Bị cùng đường mạt lộ, tiền đồ xa vời, sống vì trách nhiệm trên vai, sống hèn mọn và bất đắc dĩ.

Nhưng trong lòng Lưu Bị vẫn còn chút ánh lửa của nến tàn trong gió, đó là tưởng niệm, là kỳ vọng cả đời, vẫn hy vọng có thể thành tựu sự nghiệp, xứng đáng huyết mạch mỏng manh, xứng đáng lời hứa với huynh đệ, xứng đáng lời thề với đối thủ!

Dù là lúc này, phải vứt bỏ tôn nghiêm...

Dùng tôn nghiêm đổi lấy hy vọng cho mình, cho huynh đệ, cho thủ hạ!

Hy vọng tương lai, vinh quang tương lai!

Lưu Bị cõng cành mận gai, cúi đầu, cúi xuống cái đầu mà trước đây hắn cho là không bao giờ cúi, không để ý đến những lời chỉ trỏ xung quanh, đi thẳng đến trước cửa chính phủ Phiêu Kỵ Tướng Quân, hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, quỳ xuống đất, cúi đầu:

『 Tội thần... Cầu kiến chúa công... 』

... ┐(? ~? )┌...

Tạm thời bỏ qua những vấn đề của Lưu Bị, hãy xem Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy ở Quan Trung, lại nổi danh nhờ chuyện vàng bạc phiến.

Mọi người luôn theo đuổi những điều tốt đẹp, dù ở thời Hán cũng vậy. Tất nhiên, tiêu chuẩn đẹp xấu có chút thay đổi theo thời gian, như thời Hán thích sự giản lược đại khí.

Vàng bạc phiến là vật thưởng thức trong tay mà sĩ tộc tử đệ cho là thể hiện khí chất nhất.

Vàng bạc đại diện cho tài sản gia đình, khuyên tai ngọc đại diện cho phẩm chất đạo đức, thêm vào chữ đề 『thân bút』 của Đại Nho Thủy Kính tiên sinh, khi Phỉ Tiềm kết hợp lại, đơn giản là đốt lên điểm bùng nổ cảm xúc của sĩ tộc tử đệ Quan Trung.

Có lẽ hậu thế thấy đó là trang phục của nhà giàu mới nổi, tục không chịu được, nhưng bây giờ lại gây ra một làn sóng. Vì số lượng ít, nhiều người không có được, càng kích thích sự truy phủng vàng bạc phiến, thậm chí tự mình đến biệt viện của Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy, xem có thể tìm được đường đi gì không.

Đầu năm nay hoang vắng, nên biệt viện của Tư Mã Huy ở Quan Trung, ngay ở phía đông Trường An khoảng mười dặm, xây dựng dựa vào núi sông. Dù không bằng trang viên lớn, nhưng cũng rộng gần mười mẫu.

Vùng núi như vậy, canh tác không tiện, hoặc chưa khai khẩn, giá thường không cao, nên Tư Mã Huy không tốn nhiều tiền, thậm chí còn rẻ hơn mua bất động sản trong thành Trường An, lại phù hợp với hình tượng 『cao nhân lánh đời』 của Tư Mã Huy.

Kiến trúc trang viên của Tư Mã Huy có điểm đặc sắc, chính sảnh không chỉ có một, mà từ năm phòng khách xung quanh hợp thành. Phòng khách riêng để chủ nhân ra vào nghỉ ngơi hoặc thay quần áo, các sảnh trước và giữa rất gần nhau, thông qua hành lang, cửa sổ cũng rất lớn, thực chất là một phòng mở rộng, có thể mở hoặc đóng sảnh nào đó để tăng giảm diện tích tiếp khách.

Tựa như sảnh đa năng trong khách sạn hậu thế, chỉ khác là khách sạn dùng vách ngăn di động, còn Tư Mã Huy dùng cửa sổ lớn hơn.

Từ đó có thể thấy, cái gọi là 『ẩn cư thế ngoại』 của Tư Mã Huy, sợ chỉ là 『bên ngoài』 mà thôi.

Lúc này trong thính đường, đã có nhiều tiếng cười nói, thậm chí có người cất giọng ca vàng, uyển chuyển nhảy múa. Sĩ tộc tử đệ thời Hán phải biết ca múa, thói quen này kéo dài đến hậu thế, nếu không biết hát thì bị khinh bỉ.

Tư Mã Huy khẽ mỉm cười, ngồi trong sảnh, xung quanh khoảng năm mươi khách, và có xu hướng tăng lên.

Điều này rất bình thường.

Sĩ tộc vốn như vậy, nịnh bợ là trạng thái bình thường, nơi nào có lợi thì đến, đó là bản năng của nhiều sĩ tộc tử đệ.

Tử đệ Quan Trung hiện tập trung ở Vi Đoan, còn người Hà Đông Hà Nội kỳ vọng Tư Mã Huy đứng lên, và sự xuất hiện của vàng bạc phiến khiến họ hưng phấn...

Về quyền thế, Tư Mã Huy không tính là cao nhất, nhưng về ảnh hưởng trong lĩnh vực văn hóa, sĩ tộc Quan Trung không ai sánh bằng 『ẩn cư thế ngoại』 Tư Mã Huy.

Dù sao, Tư Mã Huy đã nổi danh với luận điệu 『cầu chân cầu chính』 tại Thanh Long tự, lại nghe nói Tư Mã Huy cũng như Trịnh Huyền, là quan khảo thí cho ân thí đề bạt nhân tài của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm, nên càng thêm ghê gớm, nếu được Tư Mã Huy bình phẩm, chẳng phải đã ở 『vạch xuất phát』?

Vì vậy, trong thính đường, ngoài nghị luận còn có người ngâm xướng văn thơ, hoặc châm biếm thời thế, hoặc tự thuật, thể hiện tài năng.

Tư Mã Huy thỉnh thoảng cười, gật đầu, dường như rất tán thưởng, nhưng thực tế không nói gì.

Dù sao Tư Mã Huy biết những người này muốn gì, nên rất cẩn thận.

Chỉ là Tư Mã Huy cẩn thận, những sĩ tộc có chút bất mãn, ồn ào, có người đứng lên, lớn tiếng nói: 『 Ngày xưa ở Thanh Long tự, không may mắn được nghe đại luận của Thủy Kính tiên sinh, rất tiếc nuối, không biết hôm nay có thể may mắn nghe được tiên âm không? 』

Lập tức có một đám người phụ họa, phòng bên trong xôn xao.

Tư Mã Huy vẫn cười, trong lòng nghĩ gì không rõ, chỉ biết lúc này càng không thể tùy tiện nói gì, nếu bị người lý giải hoặc chú thích, nếu là bản ý thì thôi, nếu bị xuyên tạc...

Nhưng quần chúng đang hăng hái, nếu Tư Mã Huy không làm gì, sẽ khiến họ thất vọng, nên dứt khoát lùi lại, nói nhỏ với quản sự.

Quản sự Tư Mã gia lĩnh mệnh đi, không lâu sau dẫn hơn mười nô tỳ, uốn lượn đến. Những nô tỳ này đều nâng sơn bàn, trên bàn bày các loại châu ngọc đẹp, tất nhiên có cả vàng bạc phiến đang nổi danh, trong chốc lát ánh sáng lấp lánh, bảo khí tung hoành, chói mắt.

Tư Mã Huy khẽ hắng giọng, rồi đứng dậy nói: 『 Tục vật trưng bày, không phải để chói mắt, mà là để cầu hoa chương! Nay lấy tục cầu nhã, như ngàn vàng dễ kiếm, một phương khó cầu! Chư vị đều là người tài học hơn người, đương kim Phiêu Kỵ sắp mở ân thí, chính là lúc thể hiện tài năng! Hôm nay chút vật mọn, xin các vị dùng dao mổ trâu cắt tiết gà! 』

Lời vừa nói ra, phòng bên trong xôn xao ủng hộ.

Dù ngoài miệng thường nói 『hơi tiền』, nhưng mấy ai không bị mê hoặc khi thấy vàng bạc châu báu?

Dù mọi người hào hứng, nhưng trong sảnh hơn nửa trăm khách, cuối cùng chỉ có hơn ba mươi bài văn thơ.

Dù sao văn tự rất kỳ diệu, lúc bình thường đầy bụng, lúc cần lại khó tìm, lại còn bình xét tại chỗ, tốt xấu tự nhiên biết, hoặc không nhanh trí, hoặc không có bản nháp, hoặc cảm thấy khiếp đảm, không dám đặt bút, giấu dốt còn hơn khoe cái xấu.

Tư Mã Huy chọn một hai bài trong số đó, lấy mười bài tương đối tốt, rồi cho người ta ngâm hoặc hát lớn tiếng, công khai.

Khi giám khảo tiến hành, mọi người cũng lắng nghe, nếu nghe được bài của ai, người đó cố nhiên cười hớn hở, người bên cạnh cũng chúc mừng.

Tiêu chuẩn giám thưởng của Tư Mã Huy không phải hời hợt, sau khi ngâm xướng mười bài, mọi người cũng nắm chắc, cơ bản không có phản đối.

Tư Mã Huy cười ha ha, rồi mười sĩ tộc tử đệ lần lượt tiến lên, chọn tài vật yêu thích. Chỉ tiếc vàng bạc phiến chỉ có ba thanh, người sau chỉ có thể chọn tài bảo khác.

『 Phú quý chỉ là ngoài thân, tài học mới là thân mang... 』 Tư Mã Huy vừa cười vừa nói, 『 Hôm nay gặp chư vị tài học cao nhã, may mà có chút chuẩn bị, không đến mức làm khách thất vọng... Đến, lại uống chén này, chúc chư vị thi triển tài năng trong ân thí của Phiêu Kỵ, vinh quang tổ tông! 』

Lời này lập tức đẩy yến hội lên một cao trào mới.

Tư Mã Huy cười, vào sảnh sau, nụ cười dần tắt.

『 Người đâu! 』 Tư Mã Huy trầm ngâm lâu, rồi lấy một phong thư dưới quyển sách trên bàn, gọi tôi tớ, bảo mang thư đến Hà Nội.

Tư Mã Ý đang ở Thường Sơn, còn Tư Mã Huy tuổi cao, tinh lực không tốt, lại không thể hạ mình tranh đoạt chức vị với tiểu bối, nên chỉ có thể lo lắng, cố ý mở tiệc chiêu đãi khách, ít nhiều thu nạp sĩ tử.

Nhưng cuối cùng cần người đứng đầu, Tư Mã Huy không có con cháu, nên chỉ có thể điều người từ Tư Mã Phòng, như Tư Mã lão tam lão tứ...

Nghĩ đến đây, Tư Mã Huy không khỏi thở dài.

Mình hơn Tư Mã Phòng gấp mười gấp trăm lần về văn học và danh vọng, nhưng chỉ có một điều không bằng...

Thật là già rồi không rơi lệ.

Nghĩ đến những tài vật vừa đưa đi, Tư Mã Huy cũng đau lòng, tiền bạc nhà ai cũng không phải từ trên trời rơi xuống, trước đó xây trang viện, lại liên tiếp mở tiệc, thấy của cải trong nhà sắp hết.

Ánh mắt Tư Mã Huy rơi vào một phong thư khác trên bàn.

Sau một lát ngồi một mình, Tư Mã Huy lại吩咐 tôi tớ: 『 Nói với Thôi tòng sự, mời ngày sau đến phủ nói chuyện... 』

Thôi Hậu trước đó phái người đưa thư cho Tư Mã Huy, nói vì dùng chữ của Tư Mã Huy, nguyện ý cho Tư Mã Huy chút 『 nhuận bút 』, còn hy vọng hợp tác tiếp, nhưng Tư Mã Huy không muốn nhận, thậm chí cho là vũ nhục, rất tức giận, ném thư sang một bên, nhưng vấn đề là bây giờ thấy phải tiêu tiền, nên Thôi Hậu đầy mùi 『hơi tiền』 dường như không còn đáng ghét như vậy...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.