Lân cận Nghiệp Thành, bên trong Lật thị ổ bảo, một buổi yến tiệc nhỏ đang được cử hành tại phòng khách.

Đây là tiệc nhà, không có người ngoài tham dự, càng không có những nhân vật tai to mặt lớn tụ tập, chỉ có hai người rải rác.

Một người là Lật Phàn, người còn lại là Lật Thành.

Hai người là nhân sĩ Ký Châu, tuy không đảm đương chức vị rõ ràng dưới trướng Viên Thiệu, nhưng bởi thanh danh không tệ, lại có quan hệ tốt với các sĩ tộc khác ở Ký Châu, nên so với những kẻ "chìm đắm con đường làm quan" như Điền Phong, Thẩm Phối, dường như thanh cao hơn, có thể coi là hiền lương Ký Châu. Vì vậy, khi Viên Thiệu thất thế, Lật thị dường như không bị ảnh hưởng, thậm chí địa vị còn tăng lên đôi chút.

Dù sao, Điền thị hay Thẩm thị đều là trọng thần dưới trướng Viên Thiệu, "thuyền lớn khó quay đầu", nên khi Tào Tháo tiếp quản Ký Châu, Lật thị không ôm chân Viên Thiệu lại trở thành miếng bánh thơm ngon.

Những kẻ từng nói bậy về Tào Tháo, từng đối địch với Tào Tháo, tự nhiên trốn trong nhà, hoảng sợ không yên. Nhưng Lật thị lại nhộn nhịp, khách khứa vãng lai không dứt. Nhiều người cho rằng Lật thị mưu tính sâu xa, sớm nhìn ra Viên thị không tồn tại được lâu, nhẫn nhịn đến nay, nghênh đón cục diện mới.

Nhưng hai huynh đệ Lật thị trong lòng biết rõ, năm xưa không phải Lật thị thanh cao không luồn cúi Viên Thiệu, mà là do kỹ xảo của Lật thị không bằng Điền thị, liếm không đúng chỗ, nên không tranh được vị trí mà thôi...

Đương nhiên, những chuyện này, hai huynh đệ Lật thị tuyệt đối không thừa nhận.

Tiệc bày biện đơn giản, mỗi người một chỗ ngồi riêng, trên bàn ngoài rượu chỉ có ít quả ít nước, không có bảy tám món ăn, càng không có ca kỹ vũ nhạc. Dù sao, tâm tư hai huynh đệ không đặt trên yến tiệc. Lật Phàn mặt bình tĩnh ngồi yên không uống rượu, nhíu mày trầm tư. Còn Lật Thành cầm chén rượu, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

"Rượu lạnh khó uống a..." Lật Thành chậm rãi nói.

Lật Phàn liếc nhìn Lật Thành, không cho rằng Lật Thành phàn nàn nhiệt độ rượu, mà biết rõ Lật Thành muốn ám chỉ điều gì, nên thở dài một hơi rồi nói: "Rượu nguội lạnh có thể hâm nóng, nhưng nóng lên rồi phải nhanh chóng uống, muốn ấm lạnh tùy tâm, tất nhiên là khó vậy..."

Lật Thành hừ một tiếng: "Ngày nay chỉ có Phỉ Tào đáng bàn, nay mắt thấy Tào thị nhập chủ Ký Châu, mà lại không đủ dũng khí ra làm việc, sợ là sẽ theo đó mà trở thành tầm thường vô vi!"

"Sợ là vậy..." Lật Phàn trầm ngâm, "Nếu tương lai... Tào thị tựa như Viên thị..."

"Ngày nay triều đình phân loạn không ngừng, xã tắc gian nan khó bình." Lật Thành chắp tay về phía nam nói, "Thiên tử còn không biết tương lai, chúng ta dù ưu phiền, lại có thể thế nào? Chi bằng trước chú ý thỏa đáng phía dưới thôi! Nói trở lại, nếu thật sự là... Cùng lắm thì lại như Thẩm thị, ít nhiều cũng có thể làm một nhàn hạ phú quý..."

Đều là huynh đệ trong tộc, nên nói chuyện thẳng thắn. Từ góc độ người lớn, với tư cách sĩ tộc Đại Hán, ít nhiều cũng muốn làm chút sự tình. Đương nhiên, đảng phái đấu tranh là không thể thiếu, thuận tiện gia tăng lợi ích cho gia tộc càng là đương nhiên, bằng không sao gọi là "độc chiếm thiên hạ"?

Ký Châu và Dự Châu có thể nói là nơi chịu thiệt hại lớn nhất trong họa đảng cố năm xưa, nhưng cũng là người được lợi. Hán Hiếu Hằng Đế và Hán Hiếu Linh Đế đều muốn trở thành Hoàng đế cường thế, trung hưng Đại Hán, chỉ là...

Đến bây giờ, sĩ tộc đệ tử đã triệt để đánh sụp hoạn quan và ngoại thích, nhưng cũng đánh sụp Đại Hán vương triều. Nhất là Viên Thiệu, Viên Thuật, đại diện cho lợi ích sĩ tộc, lần lượt sụp đổ, Đại Hán vương triều càng trở nên bán thân bất toại, thậm chí tiến tới toàn thân tê liệt.

Nếu Tào Tháo có thể thống trị Hà Bắc như trong lịch sử, sĩ tộc Ký Châu tự nhiên không có gì để nói, quay người theo Tào Tháo là chuyện đương nhiên. Nhưng hiện tại, trong cục diện chính trị Đại Hán, không chỉ có Tào Tháo, còn có Phỉ Tiềm.

Điều này khá phiền toái...

Lật Phàn và Lật Thành mâu thuẫn không sai.

Thiên tử Lưu Hiệp tạm thời không trông cậy được vào, dù đang ngồi trên bảo tọa Thiên tử, nhưng ai cũng biết vị Thiên tử này không có bản lĩnh gì lớn.

Đương nhiên, như vậy cũng có chỗ tốt, ít nhất quyền lực sẽ rơi vào tay sĩ tộc, sẽ không xuất hiện vấn đề đảng cố năm xưa. Nếu có quyền thần trấn được tình thế, Đại Hán vẫn còn cơ hội vãn hồi!

Một lúc lâu sau, Lật Phàn mới lên tiếng: "Tào thị đến đây, có nên theo không?"

Lật Thành khẽ cười: "Chẳng phải còn có ta và ngươi sao? Nay Tào thị mới đến, cần ổn định nhân tâm, tự nhiên là lúc tìm thiên lý mã... Đến lúc đó an ủi Ký Châu, được chưởng quyền hành, còn sợ tương lai không đứng vững được sao?"

Tào Tháo mới đến Nghiệp Thành là thời cơ tốt nhất của Lật thị. Khách khứa tấp nập trước đó chẳng phải vì nhiều người nhìn thấy điều này nên mới tới mai phục trước hay sao? Nếu Lật thị tiếp tục đóng cửa không ra, phồn vinh giả tạo này không thể rơi vào thực chất, những "tân khách" kia sẽ nhanh chóng đi nơi khác làm khách...

Nên Lật Thành nói một cách khẩn trương và thẳng thắn. Tào Tháo cần trấn an nhân sĩ ở Ký Châu, tự nhiên cần mượn lực lượng bản thổ Ký Châu, chiến sự dân sự cũng cần an bài đặc biệt. Nếu có thể thu lấy một phần quyền hành trong đó, gần như sẽ có địa vị như Điền thị năm xưa!

Đã có địa vị, dù Tào Tháo tương lai không địch lại Phỉ Tiềm, đến lúc đó nghiêng về phía Phỉ Tiềm cũng không phải là không thể...

Lật Phàn vẫn còn chần chừ, nói: "Nhưng chuyện 'Khảo chính'..."

Đối với khảo chính, có người vui mừng, có người lo lắng.

Đánh giá một chế độ, khó nói toàn bộ đều tốt hoặc toàn bộ đều xấu, như Vương Mãng thay đổi chế độ xã hội, ý muốn cũng là tốt...

Những người thực sự có tài, có học thức, xuất thân từ gia đình danh tiếng, đương nhiên không coi trọng khảo chính, thậm chí cảm thấy khảo chính có thể thanh trừ những kẻ giả dối.

Đối với hàn môn bàng chi, lại là nửa vui nửa buồn. Vui mừng vì cuối cùng có thể dựa vào tài năng mà "khảo thi", nhưng lại lo sợ kết quả bị "chỉnh sửa"...

Ký Châu mới định, cần cường điệu trấn an. Nếu không, Tào Tháo sẽ không tự mình đến Nghiệp Thành tọa trấn. Hơn nữa, Ký Châu từ trước đến nay nhân văn phồn thịnh, sĩ tộc đệ tử đông đảo. Nếu không thể trấn áp, tất sinh loạn. Nên Tào Tháo muốn các phương diện đều được thỏa mãn, phải phân chia tốt lợi ích. Lật Thành muốn trở thành con dao chia của này, dù không thể vụng trộm cho nhà mình nhiều hơn, ít nhất mặt dao cũng có thể nhiễm chút béo...

Lật Phàn lại nói: "Chức vụ khảo chính, đa số là người Hà Nam đảm nhiệm..."

Lật Thành cười: "Chuyện này có đáng gì? Làm ngơ mà xem nước đục!"

Lật Phàn suy tư thật lâu, cuối cùng im lặng, hiển nhiên đã đồng ý.

...(*`ェ′*)d(·｀ω′·)......

Hứa Huyện, trên đại điện hoàng cung, Lưu Hiệp ngồi ở giữa, Tuân Úc ngồi phía tay.

"Tuân ái khanh, hôm nay phủ kho, lại có bao nhiêu tích trữ? Chức 'Khảo chính' mới tăng, dùng bổng lộc triều đình, hay là các nơi tự ra?"

Vì quan hệ Tào hoàng hậu, Lưu Hiệp và Tào thị dường như thân mật hơn, nên đối với sự tình trong triều, Lưu Hiệp cũng có chút biến hóa. Theo tuổi tác tăng lên, những năm gần đây khiến Lưu Hiệp so với các Hoàng đế Hán khác mà nói, đế vương dã tâm cũng có tiến triển, tuy không thể nói đạt tới trình độ dày công tôi luyện, nhưng ít nhất tốt hơn nhiều so với những Hoàng đế không hiểu gì.

Quan viên phải có bổng lộc, cầm bổng lộc triều đình cũng chưa chắc thay triều đình làm việc, huống chi những kẻ không được lấy bổng lộc triều đình...

Kết cấu thống trị Hán đại khiến nhiều quan lại trên thực tế cung phụng không phải Đại Hán Hoàng đế, mà là quan lại địa phương cấp cho hắn bổng lộc. Nên nếu khảo chính do trung ương triều đình phát bổng lộc, còn có thể nắm quyền khống chế. Nếu quy về địa phương, sợ là mất đi ý nghĩa vốn có.

Dưới bậc, Tuân Úc trầm ngâm một thoáng. Với tư cách đại quản gia của Tào Tháo, tự nhiên rõ ràng về tất cả con số trước mắt, sửa sang lại một chút, liền kính cẩn mở miệng trả lời: "Tuy đang vào đông, nhưng các nơi phân loạn, cống nạp chưa đến... Nay chỉ có Tư Không phủ kho bên trong, tồn dư vàng bạc đồng tiền năm trăm mười vạn, vải vóc... Vào đông, cần trị thủy, nên muốn lấy tám mươi vạn tiền để quản lý kênh mương các nơi, cùng quân lương các lộ đang chờ được phân phát... Ngoài ra, còn có lương bổng trợ cấp lớn nhỏ quan lại trong Hứa Đô, cũng cần chi tiêu hơn hai trăm vạn..."

Nếu Tào Tháo không lừa được người Ô Hoàn, quỵt chi phí lính đánh thuê, Tuân Úc đã phá sản tại chỗ!

Dù vậy, tình cảnh Tào Tháo rất quẫn bách, thoạt nhìn vẫn còn lại mấy trăm vạn tiền, nhưng Tuân Úc biết rõ, trị số này coi như không, vì tân xuân còn phải chi tiêu...

Dừng lại một lát, Tuân Úc đoan đoan chánh chánh nói thêm: "Về phần chức khảo chính, quy về Tư Đồ phía dưới, bổng lộc đều xuất phát từ trong đó..."

"Thế nhưng chức Tư Đồ..." Lưu Hiệp nhíu mày, "Bỏ trống đã lâu..."

"Khởi bẩm bệ hạ, Lưu Tử Cao đức cao vọng trọng, tài học gồm nhiều mặt, có thể đảm nhiệm chức này..." Tuân Úc nói.

"Lưu Tử Cao?" Lưu Hiệp trầm ngâm.

Lưu Hoằng, tự Tử Cao, năm xưa Đổng Trác vào kinh thành, đảm nhiệm Quang Lộc huân, cũng nhậm chức Tư Không một thời gian ngắn, sau đó bị Đổng Trác dùng cớ "đức không xứng vị trí" mà bãi miễn.

Lưu Hiệp dường như nhớ ra, Lưu Hoằng này hình như là người Nam Dương.

Với tư cách quân chủ, hai quyền lợi quan trọng là nhân sự và tài chính, nhưng đáng tiếc, Lưu Hiệp đều không có, chỉ có thể hỏi, dính chút bên cạnh mà thôi. Nên đối với người được chọn làm Tư Đồ mà Tuân Úc nói, không có bao nhiêu quyền đề nghị hoặc phủ quyết. Sau một lát dừng lại, Lưu Hiệp mới lên tiếng: "Có thể vậy..."

"Bệ hạ thánh minh." Tuân Úc không có bao nhiêu cảm tình đáp lời.

Lưu Hiệp lại trầm mặc một lát, mặc kệ trong lòng chuyển ý niệm gì, thiên hạ này vẫn nên là của Lưu gia, dù biết lời mình không dùng được, nhưng nếu ngay cả hỏi cũng không hỏi, sao gọi là thiên hạ của Lưu thị, Lưu gia Đại Hán, chi bằng đổi thành Tào thị còn dứt khoát hơn. Nên Lưu Hiệp nói: "... Tài hàng nhiều năm đến một lần, đều là thiếu, không biết ái khanh còn có thượng sách?"

Bất cứ chuyện gì cũng cần tiền tài.

Tuân Úc thở dài, có chút trầm giọng bẩm báo: "Vi thần cô phụ bệ hạ kỳ vọng cao, thống trị quốc gia tài kế, hạc kiệt như thế, thực có tội..."

Vấn đề tài chính này không chỉ Lưu Hiệp hoang mang, Tào Tháo và Tuân Úc đều đau đầu.

Vì sao Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm bên kia có thể phong sinh thủy khởi, kinh tế phồn vinh, mà Ký Châu, Dự Châu chiếm cứ gần một nửa dân số người Hán, kết quả thu nhập không cao bằng Phỉ Tiềm...

Lưu Hiệp lắc đầu: "Tuân ái khanh không nên tự trách..."

Tuân Úc im lặng. Kỳ thật, hắn cũng mơ hồ nhận ra, chỉ là khó nói ra mà thôi. Dù sao, mông ngồi ở đâu, phải nói lời đó.

Theo lẽ thường, địa bàn Ký Châu, Dự Châu có nhân khẩu cao hơn Phỉ Tiềm không ít. Dù Phỉ Tiềm chọn dùng công cụ canh tác tốt hơn, kỹ thuật tưới tiêu tiên tiến hơn, nhưng không thể dựa vào kỹ thuật mà san bằng chênh lệch nhân khẩu, nhất là trong xã hội nông canh dựa vào nhân lực làm cơ sở.

Vậy vấn đề duy nhất là Phỉ Tiềm có rất ít "trung gian thương"...

"Trung gian thương" bên Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm cũng từng làm ầm ĩ, nhưng Phỉ Tiềm cực kỳ hung tàn, trực tiếp kéo đại lượng "kế toán nhân tài", vượt qua hương dã sĩ tộc, thậm chí xây dựng đoàn xe vận chuyển trực thuộc, trực tiếp thu thuế má địa tô từ nơi sản sinh...

Ngay cả người Hồ du mục cũng không tránh thoát, bị giáo hóa cần "tôn sư trọng đạo", trẻ em người Hồ đi học hoàn thành bài tập, báo cáo số lượng dê bò trong nhà rành mạch, muốn giả bộ hồ đồ vượt qua kiểm tra cũng rất khó...

Bởi vậy, Tào Tháo, một mặt sĩ tộc các nơi báo cáo số lượng vốn có chênh lệch, xâm chiếm giấu diếm không ít, mặt khác ủy thác sĩ tộc thu nộp, tự nhiên có thủ tục phí, hao tổn phí, vận chuyển phí... Đến tay Tuân Úc, còn lại không bao nhiêu.

Nên thu nhập của Tào Tháo kém Phỉ Tiềm là chuyện bình thường. Vậy Tào Tháo có thể làm gì?

Không làm được.

Tào Tháo ngay từ đầu không giống Phỉ Tiềm. Tào Tháo dựa vào Tào thị Hạ Hầu thị, sĩ tộc khu vực Trần Lưu ủng hộ, nhất là Tuân Úc chèo chống, mới nam bắc liên tục chiến đấu ở các chiến trường, sống sót phát triển. Nên không thể từ bỏ những người này.

Nhưng khốn cảnh khiến Tào Tháo và Tuân Úc nảy ra ý niệm biến cách. Áp lực từ Phỉ Tiềm quá lớn, nếu không động, không thay đổi, không thể chống lại Phỉ Tiềm.

"Nghe nói Tây Kinh có muối sắt mới luận..." Lưu Hiệp chậm rãi nói, "Trẫm cũng đã đọc... Trộm nghe thấy trị người chi đạo, phòng dâm ẩn chi nguyên, rộng rãi đạo đức chi đầu, ức mạt lợi mà khai mở nhân nghĩa, vô bày ra dùng lợi, sau đó giáo hóa có thể hưng, phong tục có thể dời... Trẫm còn trẻ sơ đọc, cũng biết hiền lương có lý, chuyên nghề nghiệp tệ, nhưng nay lại đọc... Lại không biết vì sao, cảm giác cái gọi là hiền lương, thực không phải hiền lương, không biết Tuân ái khanh nghĩ như thế nào?"

Gió nhẹ từ ngoài điện thổi tới, đung đưa màn vải trong điện, khiến quang ảnh lắc lư.

Tuân Úc chậm rãi ngẩng đầu, bên miệng lộ ra mỉm cười, tựa như hào quang chiếu rọi, "Bệ hạ, nếu liên tục đọc kỹ muối sắt, sẽ được biết..."

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.