Doãn Phụng ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt đảo qua những thôn xóm hoang tàn đầy nạn dân.

Doãn Phụng là người Lương Châu.

Máu của người Lương Châu không lạnh.

Lương Châu, còn gọi là Ung Châu. Danh xưng Lương Châu chính thức xuất hiện vào năm thứ ba Nguyên Sóc thời Tây Hán, khi Hán Vũ Đế đổi Ung Châu thành Lương Châu, chia làm mười hai quận, chín mươi tám huyện.

Xét theo vị trí và phạm vi quản hạt, Lương Châu từ trước đến nay luôn ở tuyến đầu phòng ngự, gánh vác trách nhiệm phòng ngự ba hướng tây, nam, bắc trước các dân tộc du mục, bảo vệ vùng Quan Trung. Mà Quan Trung là vùng tim gan của Lưỡng Hán, tuyệt đối không thể thất thủ.

Dù vậy, người Lương Châu vẫn không hợp với người Trung Nguyên Đại Hán. Quan hệ giữa hai bên rất tệ, nhất là sau thời Đổng Trác.

Tình hình này chỉ dịu đi phần nào khi Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm thu phục Tây Lương. Nguyên nhân không phức tạp, chính sách của Lưỡng Hán, nhất là thời Đông Hán, đã khiến người Lương Châu thiếu tin tưởng và tôn trọng lẫn nhau, dẫn đến sự nghi kỵ và cảnh giác sâu sắc của người Lương Châu đối với người Trung Nguyên.

Doãn Phụng lớn lên ở Lương Châu. Từ nhỏ, dù là con nhà giàu có, nhưng cuộc sống không an ổn như ở Ký Châu, Dự Châu, mà thường xuyên chứng kiến cảnh máu đổ lửa cháy.

Doãn Phụng có bốn người chú bác, nhưng không ai sống đến tuổi già...

Là vì tước vị của Đại Hán sao?

Có lẽ. Nhưng bốn người chú bác chết đi mà không ai nhận được gì, thậm chí một lời khen cũng không có. Dù vậy, khi có người Hồ gây loạn, các chú bác vẫn cầm đao ra trận.

Không phải vì các chú bác của Doãn Phụng có giác ngộ cao, mà vì họ biết rõ, nếu họ không chống lại, sẽ không ai khác chống lại.

Khi tài chính eo hẹp, có người đề nghị thu hẹp phòng tuyến, bỏ Lương Châu, dời dân vùng biên giới. Nhờ các quan viên xuất thân Lương Châu cố sức phản đối, việc này không được tiến hành rầm rộ. Nhưng trên thực tế, triều đình Đại Hán vẫn lặng lẽ cắt giảm quy mô đóng quân ở biên giới, thu hẹp phòng tuyến, đồng thời khuyến khích dân vùng biên giới di dời.

Thậm chí, vài quận huyện còn dùng thủ đoạn cưỡng chế, bắt người đốt nhà... để ép người Lương Châu di chuyển. Nhưng các quan lại trung ương Đại Hán vẫn làm ngơ, miễn sao trong nhiệm kỳ của mình không xảy ra vấn đề gì, còn chuyện sau này là của người khác.

Doãn Phụng từng cho rằng Lương Châu đã hết hy vọng, cho đến khi lá cờ ba màu xuất hiện ở Lương Châu...

Điều người Lương Châu chờ đợi nhất đã đến. Không còn những kẻ chỉ muốn vớt vát chiến công, thu gom đất trống, rồi mang vàng bạc về Sơn Đông, mà là Giả Hủ, người Vũ Uy quản lý khu vực Lũng Hữu của Lương Châu.

Có lẽ với những nơi khác, chuyện này không có gì to tát, nhưng với người Lương Châu, khi nghe tin này, hầu như ai cũng muốn rơi lệ...

Người Lương Châu chỉ mong có một vị quan hiểu được tình cảnh, thấu hiểu nỗi khổ của họ. Dù vị quan đó không làm gì cả, cũng hơn gấp trăm lần so với kẻ chỉ biết kiếm tiền, thu phí, vơ vét của nhà giàu!

Giả Hủ đã làm rất tốt. Ngoài việc xây dựng thủy lợi, sửa đường, khai khẩn ruộng đất, chăn nuôi trồng trọt, Giả Hủ còn tiến cử nhiều người Lương Châu bản địa, như Doãn Phụng, Lương Khoan, Triệu Hành...

Phiêu Kỵ tướng quân không từ chối bất cứ ai do Giả Hủ tiến cử. Dù không ban cho địa vị cao, nhưng với người Lương Châu, chỉ cần có hai chữ "đối xử công bằng" là đủ!

Doãn Phụng không phải ngay từ đầu đã thống lĩnh ngàn quân, đảm nhiệm chức Đại tướng. Hiện tại, hắn chỉ là một đội trưởng trinh sát. Đương nhiên, với tư cách là binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng Phiêu Kỵ, không phải ai cũng có thể gia nhập.

Trước đây, Doãn Phụng từng dẫn quân qua Hà Lạc, nhưng lúc đó chủ yếu chú ý đến những nơi có thể ẩn nấp binh mã như sông núi khe rãnh, không để ý nhiều đến những điểm tập trung nạn dân. Lần này, Doãn Phụng lại nhận được lệnh điều tra, và yêu cầu là phải toàn diện, cẩn thận...

Những thôn xóm hoang tàn như vậy có rất nhiều ở khu vực Hà Lạc, thậm chí có thể nói là khắp nơi xung quanh thành Lạc Dương. Những thôn trang này vốn ở vị trí tốt, có ruộng có nước, thích hợp canh tác, thích hợp cư trú. Vì vậy, việc những nạn dân này chọn nơi đây để dừng chân là lẽ thường tình.

Dương Tu, Lạc Dương lệnh, không quản lý những nạn dân này như Phiêu Kỵ tướng quân. Một mặt là do tài lực vật lực không đủ, mặt khác có lẽ cũng lo ngại việc thu phục nhân tâm. Đương nhiên, chất lượng của những nạn dân này quá kém, khiến người ta không có hứng thú cũng là một yếu tố quan trọng. Vì vậy, chỉ cần những nạn dân này không gây khó dễ, sẽ không có quan lại nào đến đây làm gì.

Trong những thôn xóm hoang tàn này, có lẽ một số nạn dân sẽ tiếp tục hướng tây, tiến vào Quan Trung, một số sẽ ở lại đây, trở thành cư dân mới của thôn xóm.

Ánh mắt Doãn Phụng chậm rãi đảo qua.

Mọi thứ dường như đều bình thường...

Những nạn dân đói khát lâu ngày không mấy hứng thú với Doãn Phụng và đồng đội, thậm chí không buồn nhìn thêm vài lần. Đương nhiên, cũng không có kẻ ngu nào muốn gây sự với họ. Những nạn dân này dùng tay, dùng cành cây và hòn đá thô sơ để đào bới, tìm kiếm đồ ăn. Hễ tìm được gì ăn được, họ sẽ chạy về đội của mình, nấu nướng và chia nhau.

Những nạn dân như vậy đã tương đối ổn định. Có lẽ chỉ cần chờ đến mùa thu hoạch, họ sẽ không còn là nạn dân, mà là những người nông dân mới ở đây.

Một cơn gió thổi tới, dường như mang theo một mùi vị quen thuộc...

Doãn Phụng khịt mũi, nói với một trinh sát lão binh bên cạnh: "Ngươi có ngửi thấy gì không?"

Trinh sát lão binh ngẩng đầu, hít mạnh: "Như là mùi máu... Máu người..."

Máu người chứa những đặc tính mà động vật bình thường không có. Khi những đặc tính này lẫn vào không khí, sẽ kích thích những người và động vật có khứu giác nhạy bén.

Doãn Phụng đưa ngón tay vào miệng, huýt sáo một tiếng. Ba trinh sát xung quanh lập tức hiểu ý, tỏa ra...

Không lâu sau, họ phát hiện hai xác chết bị vứt bỏ ở một lùm cây.

Một cái trần truồng, một cái nằm sấp lên trên.

Doãn Phụng liếc nhìn thi thể, đảo mắt vài vòng, rồi quay đầu nhìn xung quanh. Một lát sau, hắn không nói gì, đứng dậy, lên ngựa, dẫn người rời đi.

Sau khi Doãn Phụng rời đi, Nhạc Tiến từ bụi cỏ đằng xa đứng dậy, cau mày.

"Tướng quân..." thân vệ không nhịn được hỏi, "Đây là... Có, hay không phát hiện ra chúng ta?"

Nhạc Tiến trầm mặc hồi lâu, nói: "... Đại khái, chắc là không? Nếu phát hiện không đúng, sẽ tìm kiếm xung quanh kỹ hơn..."

Thân vệ của Nhạc Tiến gật đầu, có vẻ yên tâm hơn.

"Tuy nhiên, không thể lơ là," Nhạc Tiến nhìn quanh, nói, "Đêm nay hãy lấy binh khí và áo giáp giấu đi... Để an toàn, chúng ta nên đổi chỗ..."

...Nghệ (?Д? Ba?Д?)...

Trăng sáng trôi trên sông, chiếu sáng boong tàu mới toanh.

Nước sông chảy ồ ồ, Chu Trị, Ngu Phiên và những người khác vây quanh một cái chậu băng lớn, trong chậu đầy rượu và dưa chuột. Họ đều mặc áo mỏng, mặc cho gió mát thổi đi cái nóng nực ban ngày, dường như cũng thổi đi cơn tức trong đầu. Thực tế, cái nóng trên người có thể thổi bay, nhưng cơn tức trong đầu thì khó tiêu tan.

Giang Nam, thời tiết tháng năm bắt đầu oi bức, và cái oi bức này dường như cũng lan vào lòng người.

Đương nhiên, không thể trách ông trời, dù đôi khi ông trời có hơi thất thường, nhưng nhìn chung vẫn có quy luật. Chỉ có vị chủ nhân đặc biệt của Giang Đông là không thể đoán trước. Họ đã tranh luận gần một canh giờ về việc Tôn Quyền xuất chinh Kinh Châu.

Tiêu điểm tranh luận là việc Tôn Quyền xuất chinh quá vội vàng, không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Mọi việc phải có dự trù, nếu không sẽ thất bại. Nếu chuẩn bị không đầy đủ mà vẫn muốn xuất chinh, thì căn bản là sai lầm.

Nhưng vấn đề là việc tiến quân vội vàng như vậy lại thực sự mang lại thành quả! Chu Thái thực sự đã hạ được thành Giang Lăng!

Ai có thể ngờ được điều này?

Chu Trị trước đó bị Tôn Quyền chơi một vố, tuy phẫn nộ nhưng vẫn nhẫn nhịn. Dù sao, khi Giang Đông mưa lớn, với tư cách là người đứng đầu sĩ tộc Giang Đông, Chu Trị đã không thể hiện tốt, bị nắm thóp, nên phải chịu thiệt. Nếu không, Tôn Quyền sẽ ép buộc, làm lớn chuyện...

Sĩ tộc Giang Đông không phải ai cũng yêu thương nhau, có quan hệ thông gia, có thân thiện, nhưng cũng có xấu xa và oán hận. Thậm chí, phần lớn thời gian, cả hai mặt đều tồn tại. Nếu Tôn Quyền thẳng thừng tuyên bố muốn làm Chu Trị một vố, liệu có ai nguyện ý theo Tôn Quyền ra sức đánh Chu thị? Chu Trị không dám đánh cược, và tình thế cũng không cho phép Chu Trị đánh cược.

Ngược lại, Tôn Quyền cũng không dám đánh cược. Làm Chu thị chỉ là để người khác thấy, rằng lão tử dám động đến Chu thị, lũ sâu mọt các ngươi còn không mau ngoan ngoãn đi!

Kết quả là hai người giống như mỗi người nắm một bình rượu, cách bàn quát tháo "ngươi nhìn cái gì", rồi được bạn bè khuyên can, hùng hổ lùi một bước.

Tôn Quyền không dùng nạn dân để làm văn nữa, mà lấy được một ít thuế ruộng, phái Hoành Dã Trung Lang tướng Lữ Mông làm hậu viện cho Chu Thái, thống lĩnh quân tốt thẳng đến Giang Lăng. Chu Du thì trấn giữ Thủy quân Giang Đông, chủ yếu phòng bị Thủy quân Kinh Châu và quân Tào ở Tân Thành.

Chu Trị và những người khác thì nhận được một lần "mong đợi"...

Người nếu không có mộng tưởng thì thà làm cá muối, nhưng một con cá muối mà có quá nhiều mộng tưởng thì lại phiền phức. Giống như Tôn Quyền, hiện tại khiến sĩ tộc Giang Đông cảm thấy rất phiền phức. Làm một con cá muối tốt không phải tốt hơn sao?

Sĩ tộc Giang Đông từ trước đến nay tự xưng là gia tộc kinh học, đương nhiên không thích và không công nhận những kẻ vũ phu xuất thân như Tôn gia, kiến thức nho học nửa vời. Mặt khác, các thế gia vọng tộc Giang Đông do Chu Trị cầm đầu đã lũng đoạn gần như toàn bộ lợi ích của Giang Đông, từ sản xuất đến tiêu thụ, từ sinh ra đến tử vong, từ ăn mặc đến chi phí. Với tư cách là kẻ lũng đoạn, họ mong muốn càng lũng đoạn hơn, và lợi ích càng lâu dài hơn.

"Hoành Dã Trung Lang tướng... Hừ hừ, cũng chỉ là hoành dã mà thôi!" Ngu Phiên vẫn là kẻ khéo mồm khéo miệng, "Chúa công không nghe lời ta!"

"Lần này nên dùng Chu huynh mới phải!" Ngu Phiên nói.

Hoành Dã Trung Lang tướng Lữ Mông xuất thân bần hàn, trước đây phụ thuộc vào tỷ phu Đặng Đương. Khi Đặng Đương làm thuộc cấp của Tôn Sách, Lữ Mông mới mười lăm, mười sáu tuổi, cũng một mình theo Đặng Đương tác chiến. Đặng Đương phát hiện ra thì kinh hãi, từ đó có danh tiếng Lữ Mông "không vào hang hổ, sao bắt được hổ con"...

Người Giang Đông bĩu môi, cho rằng thủ đoạn của Lữ Mông chỉ là trò trẻ con.

Chu Trị khoát tay, lấy một quả dưa chuột từ chậu băng, xoẹt xoẹt~ xoẹt xoẹt~ cắn ngập răng, không nói gì.

Cố Ung bên cạnh nói: "Giang Lăng tuy đã hạ, nhưng Kinh Châu khó có thể nhanh chóng chiếm được. Hơn nữa, phía bắc có Phỉ, Tào hai người, chắc chắn sẽ không ngồi yên... Cuộc chiến Kinh Châu, nhanh thì khó thành, lâu thì tổn hại vốn..."

Chu Trị ném hạt dưa chuột đã gặm hết xuống nước, "Người ta, quý ở hiểu lẽ phải, biết nặng nhẹ..."

Thừa cơ đánh Kinh Châu, nói thẳng ra cũng không phải là vấn đề quá lớn. Dù sao, đánh xuống được thì tốt nhất, nếu không đánh được thì lui về Giang Đông, giống như lúc trước đánh Giang Hạ. Chỉ có điều, sĩ tộc Giang Đông do Chu Trị cầm đầu từ trước đến nay tự xưng là lực lượng trung kiên chính thống, kết quả là Tôn Quyền lấy thuế ruộng của sĩ tộc Giang Đông, quay đầu cho Lữ Mông, Chu Thái mở rộng quân đội, mở mang bờ cõi...

Điều này khiến Chu Trị và những người khác cảm thấy Tôn Quyền lấy tiền của chính thất đi nuôi tiểu tam, thật sỉ nhục.

Bất cứ người đàn ông nào có đầu óc bình thường đều biết, tiểu tam lúc mới bắt đầu, chắc chắn sẽ nói không cần gì cả, chỉ cần có một cái danh xưng "ái khanh" là đủ, nhưng thực tế, đều nhắm vào vị trí chính thất...

Tôn Quyền từ trước đến nay ra sức đề bạt hàn môn đệ tử, tâm tư tự nhiên cũng rõ như ban ngày.

Chu Trị chỉ vào chậu băng, nói: "Đừng xem lúc này băng đang cứng, rất là cứng cáp... Đến lúc hóa băng thành nước, góc cạnh đều không còn..."

"Ý của Chu huynh..." Ánh mắt Ngu Phiên khẽ nhúc nhích.

Chu Trị ha ha cười, giơ tay mời, "Ăn dưa, đến, dưa chuột Kinh Nam này, đúng mùa thu hoạch..."

...(?'?'?)......

Trường An, Phiêu Kỵ phủ tướng quân.

"Kinh Châu tuy diện tích lãnh thổ rộng lớn, nhưng thực tế..." Phỉ Tiềm vạch trên bản đồ, "Chỉ có Nam Dương, Nam Quận, Giang Hạ là có thủy lợi thuận tiện, ruộng tốt nhiều... Trường Sa quận thì vẫn tốt, còn Vũ Lăng, Linh Lăng thì không có nhiều ruộng để cày..."

"Ngày nay Nam Dương suy tàn, chia ba..." Phỉ Tiềm tiếp tục nói, "Giang Hạ cũng ba phần... Ha ha, ngày nay Nam Quận này, xem ra cũng sắp ba phần... Ha ha, thật là..."

Có lẽ trong Tam Quốc, số ba là một con số thần bí chứa đựng sức mạnh.

Uyển Thành thuộc quận Nam Dương và khu vực phía bắc Uyển Thành đến Vũ Quan, coi như là địa bàn của Kinh Tương thân Phỉ giữ lại cho mình. Khu vực phía nam Tân Dã, tự nhiên là của Lưu Biểu. Khu vực phía đông Uyển Thành lại bị Tào Tháo chiếm một phần.

Quận Giang Hạ vốn đều thuộc về Lưu Biểu, hiện tại cũng đã phân rã, sụp đổ tứ phía, ừm, chia ba. Dù nói rằng hiện tại vẫn coi như là địa bàn của Lưu Biểu, nhưng thực tế, trong chiến dịch trước đó, Tôn Quyền đã lấy đi phần lớn tiền tài và một phần nhỏ nhân khẩu của Giang Hạ, Tào Tháo thì di chuyển phần lớn nhân khẩu còn lại của Giang Hạ, để lại cho Lưu Biểu chỉ còn lại cái vỏ Giang Hạ trống rỗng, coi như là một hình thức chia ba khác.

Bốn quận Kinh Nam, Tôn gia Giang Đông chiếm cứ Trường Sa quận và một phần nhỏ Quế Dương quận. Còn lại Vũ Lăng, Linh Lăng trên danh nghĩa là phục tùng Lưu Biểu, nhưng thực tế thành phần tự trị vẫn còn rất nhiều...

"Nếu Lưu Biểu muốn phá Giang Đông quấy nhiễu..." Bàng Thống nói, "Thủ đoạn chính là ở đây..."

"Linh Lăng không cần nghĩ đến, thứ nhất, Lưu Kinh Châu mặt không hợp lòng, không ai nghe lệnh, thứ hai, từ Linh Lăng đến Giang Đông, đường núi cao sông xa... Cho nên chỉ có hai nơi..."

"Trường Sa, Vũ Lăng." Phỉ Tiềm gõ ngón tay lên bản đồ.

Bàng Thống gật đầu, nói: "Đúng vậy. Nếu có thể hợp binh Vũ Lăng, Trường Sa, đông tiến Giang Đông, chắc chắn khiến Giang Đông phải triệt binh lui giữ... Vũ Lăng Thái thú, Kim Nguyên Cơ, có nhiều ân tình với Lưu Cảnh Thăng... Cho nên phần lớn sẽ tương viện... Chỉ có điều, Hàn thị ở Trường Sa, tuy là nhà giàu ở Trường Sa, nhưng có thể chống lại Tôn thị, nhiều năm vẫn bình an vô sự, lần này thì... Mấu chốt nằm ở đây..."

Phỉ Tiềm im lặng gật đầu. Việc Lưu Biểu phân công Hàn Huyền làm Trường Sa Thái thú, thực ra cũng không có nhiều ý tốt. Dù sao, nếu phân công người khác làm Trường Sa Thái thú, Lưu Biểu ít nhiều phải điều phối một ít vật tư gì đó. Còn phân công Hàn Huyền thì đỡ việc hơn nhiều, sau đó còn có thể lợi dụng Hàn Huyền chống lại Tôn Quyền. Nếu Hàn Huyền có thể đánh bại Tôn Quyền, tự nhiên là vô cùng tốt, đồng thời Hàn Huyền chắc chắn cũng bị hao tổn rất nhiều, đến lúc đó có thể dễ dàng phái người đến tiếp nhận thành quả thắng lợi...

Ngược lại, nếu Tôn Quyền xuất binh Trường Sa, phía đông có Kim Toàn, phía bắc có Hoàng Tổ, Tôn Quyền cũng khó làm gì. Hơn nữa, dù có đánh nát Trường Sa, Lưu Biểu cũng không có gì tổn thất, dù sao vốn cũng không phải là địa bàn của Lưu Biểu.

Phỉ Tiềm thở dài, "Lưu Cảnh Thăng tính toán ngược lại là rất cao minh... Chỉ có điều lần này..." Nếu Hàn Huyền thực sự nguyện ý cùng Kim Toàn cùng nhau xuất binh, cũng có thể giảm bớt một chút tình thế nguy hiểm ở Giang Lăng. Nhưng từ kết quả lịch sử mà xét, e rằng lần này, tính toán của Lưu Biểu lại rơi vào hư vô.

Trong lúc Phỉ Tiềm và Bàng Thống đang bàn bạc, chợt nghe tiếng bước chân, "Báo! Hà Lạc trinh sát cấp báo!"

Bản dịch này được bảo vệ và chỉ phát hành trên truyen.free.