Lúc quân tình khẩn cấp báo về, Chu Du và Hoàng Cái đang ở trong thính đường, vừa nhìn bản đồ khổ lớn, bàn bạc việc điều động và bố trí binh sĩ, vừa xử lý các việc vặt vãnh về quân sự hậu cần.

"Tào quân xuôi nam?!"

Chu Du nhíu mày.

Hoàng Cái đứng bên cạnh, khẽ lên tiếng: "Việc này, rốt cuộc cũng đến!"

Tướng tá bình thường có lẽ không rõ vấn đề Tào quân xuôi nam ở chỗ nào, nhưng Chu Du lại hiểu rõ tường tận.

Tào quân gia nhập vào loạn cục Kinh Châu, dù đã nằm trong dự kiến, nhưng khi thực sự đối mặt, vẫn khiến người đau đầu. Bởi lẽ, Tào quân tham chiến đồng nghĩa với việc cục diện Kinh Châu càng thêm phức tạp, sinh ra vô số chuyện xấu. Nhỡ Tào quân quy mô lớn tiến xuống, chiếm trọn Kinh Châu, thì dù hiện tại có chiếm được Giang Lăng, việc giữ vững nó vẫn là một khảo nghiệm nghiêm trọng.

Mọi việc không lo thắng, trước lo bại.

Tôn Quyền có thể chấp nhận việc thu lợi rồi rút quân không? Theo phán đoán của Chu Du, Tôn Quyền hiển nhiên không muốn, nhưng Chu Du cũng không thể đảm bảo chắc chắn có thể chiếm được Kinh Châu, hoặc bảo vệ Giang Lăng.

Đây là do hoàn cảnh xấu tiên thiên của Giang Đông quyết định.

Giang Đông có Trường Giang hiểm yếu, nhưng cũng chính vì Trường Giang mà chiến tuyến bị kéo dài. Nếu trước kia còn dễ nói, thì nay Tào Tháo xây dựng Tân Thành, như đóng một cái đinh vào lưng Trường Giang. Ai có thể đảm bảo khi Tôn Quyền và Chu Du dồn hết sự chú ý vào Kinh Châu, Tào Tháo sẽ không dùng cái đinh này đâm một nhát vào Giang Đông?

Đôi khi, binh không cần nhiều, một kích xuất hiện đúng thời điểm mấu chốt có thể quyết định toàn bộ cục diện chiến sự...

Mấu chốt của vấn đề là mối quan hệ giữa Tôn Quyền và sĩ tộc Giang Đông không hoàn toàn hòa hợp.

Chu Du trước đây khuyên Tôn Quyền nên nhẫn nại, có ý chí nằm gai nếm mật, nhưng đáng tiếc, Tôn Quyền không lĩnh hội được ý của Chu Du, ngược lại sinh lòng nghi ngờ, hoài nghi Chu Du cố ý đè ép để hắn không thể ngẩng đầu lên, nhằm nắm giữ triều chính...

Ừm, nói đến hai chữ "triều chính" của Giang Đông có lẽ hơi quá, dù sao những chuyện rối rắm ở Giang Đông cũng không tính là triều chính. Nhưng nếu coi Tôn Quyền là chủ Giang Đông, Chu Du là bạn tốt của Tôn Sách, tương đương với ngoại thích, thì bố cục cơ bản sẽ hiện ra.

Tôn Quyền tự hào về tài năng của mình, nhưng thực tế vẫn chưa thoát khỏi khuôn mẫu Đại Hán. Tôn Quyền không thể tin Chu Du, Chu Du cũng không dám tin Tôn Quyền, nhưng họ vẫn phải hợp tác với nhau trong một số thời điểm.

Chu Du trầm ngâm một lát rồi nói: "Hoàng Tướng quân..."

"Đô đốc xin phân phó!" Hoàng Cái chắp tay đáp.

"Ta lo lắng Tào quân bố trí ở Tân Thành, sợ chúng xuất binh cắt đứt thủy đạo..." Chu Du chậm rãi nói, "Vậy làm phiền Hoàng Tướng quân dẫn một nghìn thủy quân, canh phòng nghiêm ngặt hướng đi của Tào quân ở Tân Thành!"

Hoàng Cái ầm ầm lĩnh mệnh: "Nếu Tào quân dám đến, ta sẽ cho chúng biết sự lợi hại của binh sĩ Giang Đông!"

Chu Du nhìn bóng lưng Hoàng Cái, khẽ thở dài. Nếu mọi người đều như Hoàng Cái thì mọi việc đã dễ dàng hơn nhiều.

Tôn gia...

Chu Du khẽ lắc đầu.

Tôn gia quả thực được đúc từ một khuôn. Tôn Kiên tính cách mạnh mẽ, Tôn Sách càng mạnh mẽ hơn, còn Tôn Quyền, bề ngoài có vẻ nhu hòa, nhưng thực chất bên trong đầy góc cạnh.

Người Giang Đông xem thường Tôn gia, cho rằng Tôn gia có được vị trí không chính đáng. Đây là căn bệnh đã chôn từ thời Viên Thuật, không thể thay đổi. Dù sao chuyện của Tôn gia đi ngược lại đạo đức Đại Hán. Nếu như Phiêu Kỵ tướng quân thì mọi chuyện sẽ tự nhiên hơn nhiều, hơn nữa sẽ không gây phản cảm cho người khác...

Dù nói Tôn Sách từ chối cầu cứu của Viên Thuật là do Viên Thuật tự làm tự chịu, sự việc có nguyên nhân, dù có vấn đề này hay vấn đề kia, thì trong quan niệm truyền thống của Đại Hán, đây chính là việc kẻ dưới lấn lên trên!

Kẻ dưới lấn lên trên không phải là vấn đề quá lớn, vấn đề chỉ là "lấn" một nửa!

Điều này nghe có vẻ vòng vo, nhưng thực ra không khó hiểu.

Giống như Câu Tiễn.

Việt Vương Câu Tiễn khi ấy cũng quỳ mọp liếm láp, thậm chí còn triệt để hơn Tôn Sách, nhưng vì sao mọi người lại xem thường Tôn Sách mà tôn sùng Câu Tiễn? Cũng bởi vì khi ấy Ngô quốc ít nhất tỏ ra rất mạnh, và việc thành công lấn lên trên, đánh bại Ngô Vương "hoàn toàn", khiến Việt Vương Câu Tiễn được khâm phục và tán thưởng.

Còn Tôn Sách khi ấy đã làm gì?

Khi Viên Thuật cường đại thì nén giận liếm láp, khi Viên Thuật suy sụp thì ngang nhiên trở mặt. Nếu có bản lĩnh thì khi Viên Thuật đi quá giới hạn, đừng viết thư can gián nửa vời, còn lén lút vượt mặt Viên Thuật để tiến cống triều đình...

Nếu Tôn Sách có thể như Tào Tháo, trực tiếp không nói hai lời, nghe tin Viên Thuật đi quá giới hạn thì giương cao đại kỳ, xuất quân tiêu diệt Viên Thuật, thiên hạ tự nhiên bội phục! Sĩ tộc Giang Đông thậm chí còn cảm thấy Tào thị có gốc rễ tốt hơn Tôn thị, chính là ở chỗ này. So với Tào Tháo khí thế ngút trời khi ấy, Tôn Sách lúc đó giống như kẻ trộm đạo kiếm chác hài hước.

Chu Du cười khổ.

Nhưng ai có thể ngờ được chứ? Khi Viên Thuật khí diễm ngút trời, ai có thể ngờ rằng Viên Thuật chỉ là phù dung sớm nở tối tàn?

Đôi khi Chu Du không khỏi nghĩ, nếu như trước kia không dựa vào Viên Thuật, mà Tôn Sách tự mình đánh chiếm Giang Đông, liệu có tốt hơn không?

Giống như Phỉ Tiềm.

Đại Hán Phiêu Kỵ tướng quân...

Đối với một chi nhánh Hà Lạc mà nói, hôm nay đã có uy danh như vậy, chẳng phải cũng là một loại lấn lên trên sao? Nhưng đối với việc lấn lên trên này, người Đại Hán lại vô cùng khâm phục. Dù ở vị trí đối thủ của Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, cũng không thể không hô một tiếng, lợi hại, mọi hành động đều khiến người ngưỡng mộ.

Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm hôm nay hùng cứ Quan Trung, quán thông nam bắc, cắt cứ nửa giang sơn Đại Hán. Với một nhân vật như vậy đứng đầu, sĩ tộc Quan Trung đương nhiên sẽ không cảm thấy bị sỉ nhục khi ở dưới trướng ông ta như sĩ tộc Giang Đông, mà ngược lại còn cảm thấy vinh quang.

Tào Tháo, Phỉ Tiềm.

Thiên hạ anh hào, giờ phút này tranh giành Kinh Châu, thật là thời cơ tốt sao?

Rất lâu sau, Chu Du mới thở ra một hơi, rồi thu dọn tâm tình, vùi đầu vào quân sự chính vụ, chuẩn bị cho cuộc ác chiến sắp tới.

Có một số việc, không phải mình muốn là có thể lựa chọn, giống như dòng sông lớn cuồn cuộn chảy về đông, ngày đêm không ngừng, sẽ không vì bất kỳ ai mà dừng lại.

......(╯-_-)╯~╩╩......

Ổ bảo gần Tương Dương, Kinh Châu, trong nháy mắt phải đối mặt với một hồi kiếp nạn từ phương bắc ập đến.

Vì cần nhân thủ để xây dựng nơi trú quân và chế tạo khí giới, nên không thể dùng quân tốt Tào quân, vì vậy các ổ bảo trang viên gần Tương Dương nhận được điều lệnh của Tào quân.

Dù có Thái Mạo ở giữa điều giải, nhưng vẫn không tránh khỏi việc phải dùng vũ lực ép buộc các ổ bảo này chấp nhận lao dịch, đồng thời cung cấp một lượng lương thảo, mã liệu, vải vóc, đồ quân nhu nhất định cho Tào quân.

Thái Mạo không muốn làm vậy, nhưng không thể không làm.

Tào Hồng đã cho Thái Mạo quyền tùy cơ ứng biến, thậm chí còn nói Thái Mạo có thể dùng danh nghĩa Tào Tháo để những người đã cống hiến cho sự nghiệp lớn của Tào thị có thể danh chính ngôn thuận cai quản một phương sau khi Tào thị khống chế Kinh Châu. Dù Thái Mạo có chút nghi ngờ Tào Tháo, dù sao miếng ngon cũng chỉ có một ít, làm sao có thể chia cho nhiều người như vậy, nhưng ít nhất cũng còn hơn là không có gì.

Tào quân vốn được coi là liên minh quân đội của Lưu Biểu, nhưng giờ Tào thị đột nhiên trở mặt, lộ ra nanh vuốt sắc bén, hàn mang nhọn hoắt chĩa thẳng vào cổ họng, khiến thổ dân Kinh Châu sống ở thế ngoại đào nguyên trợn mắt há hốc mồm. Thực ra, đa số người đều hiểu rõ, minh ước được ký kết là để có một ngày bội ước, nhưng khi ngày đó đến, đa số người vẫn còn hoảng sợ. Đối với thổ dân Kinh Châu bình thường, thông tin nắm giữ tự nhiên không nhiều, nhất thời không rõ phương hướng, chỉ có thể chờ đợi kết cục cuối cùng.

Trong tình huống như vậy, lại có Thái Mạo ở giữa, phản ứng của các hào cường địa phương tự nhiên không có gì đáng lo, về cơ bản đều chấp nhận yêu cầu của Tào quân, cung cấp vật tư cần thiết cho đội ngũ Tào quân. Dù sao, những vật tư này, dù không cho Tào quân, cũng sẽ cho Lưu Biểu, chỉ là bây giờ thay đổi đối tượng giao nạp mà thôi.

Kết quả là, ở bờ bắc Tương Dương, tập trung không ít dân phu lao dịch có chút lộn xộn, công việc bận rộn, chế tạo các loại khí giới, chăm sóc đồ quân nhu lương thảo. Sau đó rất nhanh, các hào cường địa phương phát hiện, kỳ thực quân Tào áp sát Tương Dương không nhiều lắm, chỉ có Tào Hồng và một số người của Thái Mạo mà thôi...

Đêm xuống.

Bên đống lửa, quân tốt Tào quân cởi bỏ thiết giáp bên ngoài, nhưng vẫn mặc một lớp da giáp bên trong, binh khí đặt ở nơi có thể với tới, trạm canh gác tuần tra qua lại, thân ảnh ẩn hiện trong bóng tối. Ánh lửa lay động, khiến thân ảnh quân tốt Tào quân chập chờn, như từng con dã thú nhe răng múa vuốt ngồi xổm bên đống lửa.

Tào Hồng ngồi trên sườn núi, nhìn về phía bắc doanh Tương Dương, trong mắt dường như có ngọn lửa đang nhảy nhót...

Thái Mạo ngồi bên cạnh Tào Hồng, vẻ mặt phức tạp, có vẻ muốn nói lại thôi.

Tào Hồng liếc Thái Mạo: "Đức Khuê có gì muốn nói? Cứ nói thẳng!"

Thái Mạo chắp tay nói: "Tướng quân, việc điều động dân phu, tuy nói nhẹ nhàng, nhưng... người đông miệng lắm..."

Tào Hồng ha ha cười, gật đầu: "Đã biết."

Thái Mạo ngẩn người, chợt mở to mắt: "Ý của tướng quân..."

Tào Hồng khẽ nheo mắt.

......（=_ ）......

Cam Ninh nhìn chằm chằm vào đống lửa Tào quân ở phía xa, lốm đốm ánh lửa chiếu vào trong mắt.

Tào quân không có nhiều người.

Luôn có những thổ dân Tương Dương không cam lòng, lén lút báo tin cho thành Tương Dương.

Cam Ninh cảm thấy đây là một cơ hội, Văn Sính lại cảm thấy đây là một cái bẫy.

Lưu Tông cảm thấy... Ừ, hắn không cảm thấy gì cả, chỉ là Lưu Biểu cảm thấy có thể thử một lần.

Cam Ninh đứng ở đầu thuyền, đứng thẳng người, nhìn về phía đống lửa Tào quân. Sau lưng là bắc đại doanh Tương Dương và thành Tương Dương.

Cam Ninh biết rõ, vào thời khắc này, thành Tương Dương im ắng, sau các lỗ châu mai chắc chắn có không ít người đang đứng, ngóng nhìn nơi đây, ngóng nhìn phía xa. Những người này đang đợi, đợi trận chiến sắp bùng nổ, hoặc đợi người thắng cuối cùng.

Cam Ninh vuốt ve thanh đại đao trong tay, có chút khó chịu.

Để che giấu hành tung, tuy không đến mức muốn Cam Ninh ngậm tăm, nhưng lục lạc chuông trên sống đao đã được tháo xuống, mà không có những lục lạc chuông này, Cam Hưng Bá cảm thấy mình không hoàn chỉnh...

Cam Ninh khẽ lắc đầu, vẫy tay một cái, lập tức tiếng nước chảy càng thêm vang dội, tất cả quân tốt Kinh Châu lặng lẽ lên thuyền, mò mẫm về phía bờ bắc. Đương nhiên, vốn dĩ trên Hán Thủy có cầu, nhưng nếu muốn đánh lén, sao có thể quang minh chính đại đi qua cầu?

Ánh lửa lay động ở phía xa, tiếng nước chảy róc rách ở gần.

'Ầm ào ào', 'Ầm ào ào'.

Trên đầu thành Tương Dương, Lưu Tông, Bàng Quý, Văn Sính đều mặc nhung trang, đứng bên cạnh lỗ châu mai, tập trung nhìn về phía bắc.

Bên kia bờ sông Hán Thủy là đại doanh Tào quân chưa xây xong hoàn toàn, tuy nói miễn cưỡng thành hình, nhưng thực tế vẫn còn không ít sơ hở. Dù là Bàng Quý, người có kiến thức quân sự nửa vời, cũng có thể nhìn ra một số vấn đề.

Theo lý mà nói, lập doanh phải lập cự trước, tức là dùng cọc gỗ lớn, đầu vót nhọn, cắm xuống đất, làm một hàng rào tạm thời để chống đỡ địch quân tập kích, sau đó mới đào hào, lập doanh trại sau những công sự phòng ngự này. Nhưng hiện tại, không biết là do nhân thủ không đủ, hay Tào quân chủ quan, hoặc như Văn Sính nói, là một cái bẫy, dù sao có nhiều chỗ trống không, như cửa nhà mở rộng.

Bàng Quý nhíu mày: "Tào Tử Liêm này, nghe nói cũng không phải không biết chiến sự, sao doanh trại Tào quân hôm nay lại sơ hở nhiều như vậy, chẳng lẽ là hồ đồ?"

Văn Sính khẽ lắc đầu. Đương nhiên, Văn Sính cũng không đưa ra được căn cứ xác thực để chứng minh đây không phải Tào Hồng đầu óc bã đậu, mà là cố ý dụ dỗ, nên tự nhiên không nói gì.

Ngược lại, Lưu Tông rất kích động và mong chờ trận chiến sắp diễn ra, túm lấy Bàng Quý hỏi: "Nói nhanh lên, cái này, cái này xem thế nào? Cam tướng quân, Cam tướng quân sẽ đánh như thế nào?" Bàng Quý liếc nhìn Văn Sính, Văn Sính không động đậy, đành phải cười nói: "Công tử mời xem, doanh trại Tào này tuy dựa vào thế núi... nhưng không thể che chắn toàn bộ hai bên cánh, ở bên kia... lộ ra một khoảng trống... Nếu theo lẽ thường, bên kia nên đặt cự mã, đào hào... Nhưng Tào quân lại đào hào ở phía đối diện trước, cũng không sâu..."

Lưu Tông giật mình: "Như vậy, chỉ cần Cam tướng quân đột tiến từ bên kia vào nơi trú quân, là có thể đại thắng?"

Bàng Quý lại nhìn Văn Sính, rồi hơi xấu hổ cười: "Chỉ hy vọng như vậy."

Văn Sính xấu hổ, Bàng Quý có thể hiểu, nhưng Bàng Quý hiện tại cũng xấu hổ không kém.

Nếu Lưu Biểu hoàn toàn tin tưởng Văn Sính, thì hiện tại người đứng ở đây không hẳn là Lưu Tông. Lưu Tông ở đây có thể làm gì? Xem kịch vui sao? Người Lưu Biểu tin tưởng nhất chính là Cam Ninh, nên Cam Ninh phải nhận trách nhiệm tiến lên thăm dò Tào quân, còn Văn Sính thì không được. Nếu Văn Sính muốn tấn công doanh trại Tào, rất có thể Lưu Biểu sẽ nghi ngờ Văn Sính có giao dịch gì với Tào quân...

Lưu Biểu rơi vào tình cảnh chật vật và khó xử như ngày hôm nay, Bàng Quý ít nhiều cảm thấy có chút bất ngờ, nhưng trong lòng có một giọng nói khác, dường như nói cho hắn biết đây là một điều tất yếu. Khi Bàng Quý nhìn Phỉ Tiềm từng bước một bay lên trên bầu trời Đại Hán, hắn dường như đã đoán trước được tình hình hiện tại...

Ai có thể ngờ, những thanh niên non nớt cùng ngồi trên xe năm xưa, hôm nay đã trở thành một phương chư hầu tài trí mưu lược kiệt xuất? Còn vị chư hầu có tài trí mưu lược kiệt xuất khi ấy, giờ lại thành kẻ lo trước lo sau khó xử?

Bàng Quý trầm mặc một lát, mới lên tiếng nói: "Tào quân cũng có thể dụ địch... dụ dỗ chúng ta qua sông rồi đánh, sau đó Tào quân có thể dùng kỵ binh tinh nhuệ phản kích... Nhưng hắn lại bày kỵ quân rõ ràng như vậy ở phía trước, Cam tướng quân tự nhiên sẽ tránh, ai còn mắc lừa? Hơn nữa, Tào quân bố trí kỵ binh gần đầu cầu, nếu muốn phản kích cũng phải đi vòng, lộ trình khá dài... Chẳng lẽ nói, là muốn dùng bộ tốt cuốn lấy Cam tướng quân, rồi dùng kỵ binh đánh thẳng Tương Dương? Nhưng kỵ binh không có khí cụ công thành, chỉ bằng kỵ quân muốn phá được doanh trại, tiến công Tương Dương, chẳng phải là nằm mơ? Văn Tướng quân, Tào quân rốt cuộc muốn làm gì?"

Lưu Tông không khỏi quay đầu nhìn về phía Văn Sính.

Văn Sính nhìn chằm chằm phương xa, một hồi lâu sau, mới thấp giọng trả lời: "Tào quân kinh lịch chiến đấu nam bắc, còn chúng ta... Việc Tào quân xuôi nam không phải là đáng sợ nhất, ta lo lắng nhất là trong Tào quân có người thông hiểu tình hình Kinh Châu dẫn đường!"

Bàng Quý toàn thân chấn động, vươn tay ra, hơi run rẩy chỉ về phía bắc: "Như vậy, Cam tướng quân gặp nguy hiểm..."

Văn Sính chậm rãi lắc đầu: "Hưng Bá có chừng mực..."

Lưu Tông o_O? Ý gì?

Ngừng một lát, Văn Sính quay đầu nhìn về phía Lưu Tông: "Công tử, có mấy lời, vốn ta không nên nói, nhưng tình thế trước mắt cực kỳ nghiêm trọng... Đừng nhìn hiện tại chúng ta chiếm giữ địa lợi, nếu nghĩ ngược lại, có phải chúng ta cũng đang bị khốn ở chỗ này? Huống hồ, trước mắt Tào quân bất quá là một bộ phận, phía sau có viện quân hay không, chúng ta cũng không thể biết... Trong thành hôm nay cũng chưa chắc an ổn... Kính xin công tử báo cáo sứ quân, sớm quyết đoán mới đúng..."

Sĩ khí, đối với chiến đấu thời đại vũ khí lạnh mà nói, tầm quan trọng tự nhiên là không thể nghi ngờ.

Lưu Biểu phái Lưu Bàn, nói là giết Thái Mạo, nhưng thực tế, theo phán đoán của Văn Sính, nếu thực sự giết Thái Mạo, Lưu Biểu sợ rằng đã sớm treo đầu Thái Mạo trên đầu tường!

Cho nên, việc tuyên dương Thái Mạo đã chết, đến lúc đó, nếu Thái Mạo lại xuất hiện dưới thành, ảnh hưởng đến quân tâm, chẳng lẽ Lưu Biểu không lường trước được sao? Mặt khác, Lưu Bàn từ sau chuyện Thái Mạo vẫn chưa xuất hiện, dù hiện tại cũng không rõ đi đâu, không biết có phải Lưu Biểu lại có an bài gì...

Ý của Văn Sính rất rõ ràng, trong cục diện tốt đẹp này, tướng soái tự nhiên cần đồng tâm hiệp lực, cùng nhau chống cự kẻ thù bên ngoài, còn Lưu Biểu một mặt tỏ ra không tin tưởng người Kinh Châu, một mặt lại muốn giữ vững Kinh Châu, đây bản thân là một mâu thuẫn cực lớn.

Lưu Tông có chút mờ mịt nhìn Văn Sính, hiển nhiên vẫn chưa thể hoàn toàn lý giải những ý tứ ẩn chứa trong lời nói của Văn Sính.

"Kính xin công tử chuyển cáo..." Văn Sính chắp tay nói.

"A?" Lưu Tông gật đầu: "Được..."

Văn Sính quay đầu, không nói gì thêm. Còn Bàng Quý thì nhìn Văn Sính, thầm thở dài.

Xa xa, trong ánh nước lăn tăn, Cam Ninh dường như đã tiến sát bờ bắc.

Trận chiến mở màn giữa Lưu Biểu và Tào Tháo, trong đêm nay, lặng lẽ triển khai...

Bản dịch chương này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành tại truyen.free.