Kế hoạch của Tào Tháo tự nhiên là muốn một hơi chiếm lấy Kinh Châu. Dù sao, Kinh Châu giàu có và trù phú đã nhiều năm, dân số đông đúc. Dưới sự cai trị của Lưu Biểu, nơi này được xem là ổn định trong nhiều năm, đối với Tào Tháo đang khát khao vô cùng hiện tại, không khác gì một liều thuốc bổ lớn.

Tuy nói chiếm Kinh Châu đồng nghĩa với việc Tào Tháo và Phỉ Tiềm toàn diện giáp giới, một khi khai chiến sẽ không còn chỗ cho bên thứ ba, nhưng Tào Tháo hiện tại nếu không chiếm Kinh Châu, chỉ dựa vào sản xuất của mình để trả nợ thì không biết đến năm tháng nào. Bao năm qua "quẹt thẻ tín dụng", một khi vỡ nợ, hậu quả khó lường.

Cho nên, Tào Tháo vô cùng quyết tâm chiếm Kinh Châu, dù thế nào cũng phải cướp đoạt đại lượng vật tư và nhân khẩu, để bù đắp thiệt hại cho Dự Châu, Ký Châu. Đương nhiên, nếu có thể một hơi chiếm đoạt thì tốt nhất.

Chẳng qua là Tào Tháo không ngờ tới, mới tiến hành bước đầu tiên, liền nhận được tin tức Giang Đông cũng xuất binh...

Điều này có thể nhịn được sao?

Phải biết rằng, vốn dĩ Kinh Châu Giang Lăng rất giàu có. Lưu Biểu tuy trọng dụng Khoái thị, nhưng cũng không muốn đến sàn xe của Khoái thị, cho nên mới chọn Tương Dương, khai phá Kinh Bắc. Bởi vậy, tổng thể mà nói, tài phú Giang Lăng hầu như có thể xem như một phần ba của Kinh Châu!

Hiện tại Giang Lăng rõ ràng bị tên ngốc Giang Đông xuất binh nuốt mất!

Khi Tào Tháo nhận được tin tức này, hầu như muốn nổ tung tại chỗ. Giống như Tào Tháo đi đường đề phòng Phỉ Tiềm ngồi xổm trong bụi cỏ, trên đường chỗ nào cũng cắm mắt, kết quả không ngờ lại bị đánh úp từ phía dưới...

Tào Tháo lập tức lệnh Vu Cấm lãnh binh hướng Tân Thành, chuẩn bị tập kích sườn Giang Đông, phối hợp Kinh Châu tác chiến.

Nhưng phiền phức của Tào Tháo không chỉ ở Giang Đông...

Những năm này của Đại Hán, bởi vì trung tâm chính trị cơ bản đều ở Dự Châu, Ký Châu, khu vực Ti Đãi, mà khu vực này đại đa số là lục địa, trên mặt nước cơ bản chỉ dùng vận chuyển là chủ yếu, cho nên không khai phát chiến thuyền gì, đại bộ phận đều là chiến hạm vận tải, chiếu cố một ít thủy chiến. Bởi vậy, thủy quân của Tào quân thật sự rất kém cỏi.

Quay lại chuyện Tào Hồng suất quân tiến vào Tương Dương bắc đại doanh, bởi vì Lưu Tông gặp thời không thể quyết đoán, đến trễ thời cơ chiến đấu, dẫn đến phòng tuyến phía bắc Tương Dương tan vỡ, bị ép dựa vào tường thành phòng thủ.

Tào Hồng một mặt trấn áp thu nạp quân tốt vốn là của Tương Dương bắc đại doanh, một mặt chờ đợi tiếp viện. Tào Tháo muốn chiếm đoạt Kinh Châu, tự nhiên không thể chỉ phái một mình Tào Hồng. Hạ Hầu Đôn với tư cách chủ soái trung quân, cũng vừa công phá Tân Dã, đang trên đường chạy tới Phiền Thành.

Tương Dương ba sông tụ tập, trên đại thể hiện ra hình chữ "Y". Một nhánh từ tây bắc đến đông nam là Hán Thủy, được coi là chủ yếu, nhánh đông bắc là Bỉ Thủy. Tào Hồng, Thái Mạo chính là theo Bỉ Thủy mà đến, còn Tương Dương tây bắc, cách một con Hán Thủy là Phiền Thành, vốn là trận địa phòng ngự trọng yếu phía bắc Tương Dương.

Nếu muốn khống chế Kinh Bắc, Tương Dương và Phiền Thành không thể thiếu một.

Lúc này ở Phiền Thành, không phải không có người trấn thủ, chẳng qua là Lưu Bàn nhị lưu thì không có gì đáng nói. Khi Cam Ninh chạy trốn tới Phiền Thành, liền lập tức yêu cầu Lưu Bàn đến cứu viện Tương Dương.

Nhưng vấn đề là, binh mã trong Phiền Thành không nhiều, thứ hai là Tân Dã đã mất, Tào quân mắt thấy sắp đến Phiền Thành, nếu đi cứu viện Tương Dương, Phiền Thành thì sao?

Cam Ninh và Lưu Bàn đều rõ ràng, Tào quân tuy tập kích bất ngờ Tương Dương theo Bỉ Thủy, nhưng không có nghĩa là Tào quân sẽ buông tha tiến công Phiền Thành, bởi vì Phiền Thành ở thượng du Tương Dương, khoảng cách Tương Dương quá gần. Nếu Tào quân bỏ mặc, từ Phiền Thành xuất phát, bất kể là cứu viện Tương Dương, hay tập kích đường lương thực của Tào quân, đều rất tiện lợi.

Cùng lý do đó, nếu Tào quân chiếm cứ Phiền Thành, cũng có thể biến nó thành cứ điểm, bất kể là vận chuyển lương thảo, hay thay thế tu chỉnh tiền tuyến, đều là vị trí tốt.

Đối mặt với việc Lưu Bàn không muốn xuất binh cứu viện, Cam Ninh giọng nói nghiêm nghị, nói Lưu Bàn nếu là thuộc hạ của sứ quân, sứ quân hiện tại gặp nạn, tự nhiên nên ra sức. Không nhắc tới việc có giữ được Phiền Thành hay không, dù giữ được Phiền Thành, Tương Dương thất thủ thì chỉ có Phiền Thành có ích gì?

Lần này Tào Hồng tập kích bất ngờ, đúng là lúc chưa ổn định, nếu không chịu xuất binh cứu viện, chẳng lẽ đợi đại quân Tào quân tụ hợp, tiền hậu giáp kích mới ra binh sao?

Đến lúc đó Tương Dương thất thủ, Tào quân cũng không cần đánh, Phiền Thành tự tan! Đến lúc đó ngươi thủ thế nào? Đầu óc tỉnh táo chút đi!

Theo kế hoạch ban đầu, Lưu Biểu an bài Văn Sính chống cự trên đường bộ, còn Cam Ninh dẫn đầu thủy quân đi tuần Hán Thủy. Kết quả không ngờ Thái Mạo mang theo Tào Hồng rời khỏi Bỉ Thủy, đánh cho trở tay không kịp, sau đó Tương Dương thất thủ, bắc đại doanh Tương Dương lại bị phá nhanh như vậy, khiến kế hoạch lui về thủy trại của Cam Ninh cũng bị quấy rối, không thể không đến Phiền Thành.

Ý tưởng của Cam Ninh bây giờ là Lưu Bàn mang theo quân tốt đi đường bộ, đánh Tương Dương, còn Cam Ninh vụng trộm thừa dịp Tương Dương bị thu hút sự chú ý, lẻn qua, đến thủy quân doanh trại, sau đó mang theo thủy quân ngược dòng, thủy bộ giáp công, thêm quân coi giữ trong thành Tương Dương xuất kích, tất nhiên đại phá Tào Hồng.

Đương nhiên, muốn chấp hành kế hoạch này, tốc độ phải nhanh, nếu không quân Tào đến nhiều, hậu viện Tào Hồng vững chắc, sẽ không có hiệu quả.

Lưu Bàn bị Cam Ninh mắng một trận, cũng có chút phẫn nộ, nhưng hung hăng thở gấp mấy hơi, không thể không thừa nhận Cam Ninh nói có lý.

"Cam tướng quân..." Lưu Bàn trầm ngâm nửa ngày, nói, "Không phải mỗ sợ chiến, không dám cứu viện chúa công... Này! Mời Cam tướng quân dời bước..."

Lưu Bàn đứng lên, mang theo Cam Ninh vượt qua bình phong trong phòng.

Cam Ninh vừa nhìn, không khỏi sững sờ, chợt quay đầu nhìn Lưu Bàn.

Lưu Bàn khẽ gật đầu, thở dài...

...(*⊙~⊙)......

Dù Tào Tháo, Tôn Quyền ngấm ngầm chiếm Kinh Châu bức thiết thế nào, nhưng quân đội vận tác không phải là có thể di chuyển tức thời, cho nên tuy nói tam phương đều quân tình cấp bách, nhưng hoảng hốt đã qua ba bốn ngày.

Dưới thành Tương Dương, Tào Hồng và Lưu Biểu giằng co.

Từ khi Lưu Tông "thân chinh" đốc chiến ở cửa thành, phát ra khẩu hiệu "thành còn người còn, thành mất người mất", sĩ khí của quân tốt Kinh Châu bình thường đã hồi phục không ít. Đối với những quân tốt Kinh Châu bình thường này, nếu Lưu Tông cũng "cam lòng", cũng "bất cứ giá nào", vậy mình còn gì không nỡ bỏ?

Bởi vậy, sau một hồi thăm dò của Tào Hồng, thấy Tương Dương thành tự động ổn định, xác định chút binh mã của mình chưa thể phá được Tương Dương, cho nên tuy biết Thái thị có chút thủ đoạn, nhưng vẫn không dùng tới, cứ vậy giằng co.

Năm Thái Hưng thứ tư, tháng Sáu giáp tuất, lúc chạng vạng, khi mặt trời sắp lặn, chợt như ba mặt trời đặt song song trên Hán Thủy, vòm trời cao mấy trượng chợt tối sầm, sau đó sáng trở lại, phàm người thấy đều kinh hãi.

Đang giằng co, quân đội hai bên cũng tạo thành khủng hoảng và hỗn loạn. Trong đó, Lưu Biểu lệnh Văn Sính giữ vững tường thành, đóng cửa các phường trong thành, nghiêm cấm đi lại, còn Tào Hồng ngoài thành cũng vội vã mệnh lệnh thu binh về doanh, giữ nghiêm không động. Quân tâm hai bên rung chuyển, hai tướng ngưng chiến...

Mà Đại Hán không chỉ ở Tương Dương mới thấy cảnh tượng ba mặt trời trên trời, rất nhiều nơi cũng thấy, mà ảnh hưởng lớn nhất, dĩ nhiên là Hứa Huyện.

Thiên tử Lưu Hiệp vội vàng triệu tập chúng thần, thương nghị việc này.

Tuân Úc trước sau như một ổn định và bình tĩnh, chắp tay nói: "Bẩm bệ hạ, đây là ảo giác mà thôi. Không đáng phải suy nghĩ."

Lưu Hiệp tuy nghe Tuân Úc nói vậy, trong lòng dễ chịu hơn, nhưng vẫn có chút không thoải mái, liền hỏi, nếu ai cũng thấy được, sao lại nói là ảo giác?

Tuân Úc cao giọng nói: "Thiên đạo bất biến, nhật cũng như thế. Sáng thì mặt trời lên, hoàng hôn thì mặt trời lặn? Bất quá là trời cao mây quấn, xem có chút huyễn mà thôi. Phố phường nói vậy, phần nhiều là lừa bịp, thanh giả tự thanh, người sáng sẽ hiểu." Tuân Úc vẫn muốn cầu ổn, an ủi Lưu Hiệp, ông không biết hiện tượng thiên văn "huyễn nhật" rốt cuộc nguyên lý là gì, nhưng lời giải thích này cũng có chút gần với sự thật...

Lưu Hiệp lớn như vậy, lần đầu gặp chuyện này, cố tình hỏi thăm rõ ràng, chỉ là gặp Tuân Úc nghiêm mặt, biết chuyện này chưa hẳn đơn giản như Tuân Úc nói, kết quả là nhịn xuống, coi như Tuân Úc nói là đáp án, công bố cho mọi người.

Lưu Hiệp công bố đáp án, hiển nhiên không thể thỏa mãn "quần chúng" thích bát quái, bởi vậy, trong sĩ tộc Sơn Đông, có một loại thuyết pháp khác...

"Trên trời đã bày ra điều này, chẳng lẽ không có dấu hiệu nào khác sao?"

"《 Xuân Thu· Vận Đấu Xu》 có viết, 'Nếu quân vương yếu đuối, đại thần gian xảo, không sửa chữa được tình thế thì nhật sẽ chiếu sáng'... Đúng vậy..."

"Đúng rồi, 《 Hà Đồ》 cũng nói, 'Khi mặt trời không chiếu sáng, mặt trăng không biến mất, núi phun suối, lửa đốt rừng', lại viết, 'Hai nhật sáng thế gian, dân chúng đói khát', hôm nay ba nhật song song, chỉ sợ là..."

"《 Xuân Thu· Tiềm Đàm Ba》 viết, 'Nếu hai nhật cùng xuất hiện, đất sẽ nứt ra, nước không chảy' A! Hôm nay ba nhật xuất phát từ Hán Thủy, sợ là cái này... Cái này... Ai!"

"Không phải a! Mỗ nhớ rõ 《 Hiếu Kinh Vĩ》 có đoạn, 'Hạ lúc, hai nhật cùng ra. Sấm viết, Kiệt vô đạo, hai nhật theo, di núi vong, long gặp tru, nhân dân tán, ngoại ô khư.' Ngày hôm nay tình hình bên dưới hình, chẳng phải chính như sấm này!"

"Huynh đài nói thật là a! Hôm nay lật xem 《 Kinh Phòng Chiêm》, trong đó cũng có nói... Thật khiến tiểu đệ kinh hãi không hiểu a..."

"《 Kinh Phòng Chiêm》 nói như thế nào?"

"Tiểu đệ không dám giảng, không dám giảng..." Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong tay áo lại rút ra một cuốn kinh thư.

Người bên ngoài cầm lấy, tìm kiếm, sau một lát vỗ án nói: "Đúng rồi, chính là chỗ này! 'Hai ngày, ba ngày, bốn ngày, năm ngày cũng ra, này vị tranh giành rõ ràng, binh lâm thiên hạ!' Quân Minh Công quả nhiên là thiên địa kỳ tài, trăm năm trước đã biết trước hôm nay!"

"Ào ào..."

"Thì thầm..."

Những sĩ lâm đệ tử này nghị luận đều là sấm vĩ chi thư rất lưu hành ở Hán đại. Những sấm vĩ chi thư này thông qua các loại liên hệ không thể tưởng tượng, đem các loại dị thường, hoặc biến hóa thiên địa bình thường liên hệ với chính trị, nhằm chứng minh bản chất tiên tri và bí ẩn của chúng.

Hiện tượng thiên văn cảnh báo...

Đương nhiên, rốt cuộc bày ra cảnh báo gì, không ai biết rõ, nhưng không ảnh hưởng những người này nghị luận, biểu thị đây là "cảnh báo rất nghiêm trọng", vậy, trước dấu hiệu nghiêm trọng như vậy, "giải thích chính thức" có vẻ tái nhợt vô lực.

Dân chúng hy vọng chứng kiến kích thích hơn, có lực bạo phát hơn để phối hợp với dưa muối bát cháo, trà dư tửu hậu, tự nhiên không muốn một cái "ảo giác" đơn giản cho xong việc.

Theo lệ cũ từ Hán đại đến nay, lúc này cần đi một quá trình. Thiên tử muốn hạ tội kỷ chiếu, Tam công muốn tự nhận lỗi từ chức. Bất quá, lần này không phải nhật thực, nguyệt thực, các loại hiện tượng đại hung truyền thống, trong lịch sử xuất hiện cũng tương đối ít, không có gì để tham khảo, cho nên, Thiên tử miễn cưỡng cho qua, không cần hạ tội kỷ chiếu, nhưng Tam công...

Mọi người liền không nhịn được nháy mắt ra hiệu nhau.

Thật ra, thời Đông Hán, vị trí Tam công tuy tôn quý, nhưng không có thực quyền, mỗi lần gặp "trời cao cảnh báo", đều bị đẩy ra làm kẻ chịu tội thay, mà trên có Đại tướng quân, dưới có lục Thượng thư, những người nắm giữ thực quyền lại không sao, rất ít mất chức vì hiện tượng thiên văn biến dị.

Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm một là quân chức, hai là ngang hàng "Tam công", dù sao không phải Tam công, hiện tại chính nhi bát kinh Tam công chỉ có một, Tào Tháo...

Trước đó, Tuân Úc từng nói đêm xem thiên tượng, tinh đấu xông tới gì đó, tuy mịt mờ chỉ Phỉ Tiềm, nhưng dù sao đại đa số người dù nhìn đầy trời tinh đấu, cũng không nhìn ra gì khác thường, nhưng dị tượng thiên văn "ba nhật cùng cử" này, ai nhìn cũng biết không tầm thường.

Sự tình không tầm thường như vậy, sao có thể cứ vậy hàm hồ qua? Có thể thổi một trăm năm, ách, trăm năm khó được nhất ngộ, dù sao chính là ý đó...

Vậy, nhìn Tuân Úc công bố giải thích chính thức, hừ hừ, tất nhiên có vấn đề!

Tuân Úc đè nén, nhưng chuyện này căn bản không phải Tuân Úc có thể khống chế được. Sấm vĩ ăn sâu vào sĩ tộc Sơn Đông, là một khối cơ sở rất nặng, rất lớn của văn hóa sĩ tộc Sơn Đông, muốn bác bỏ "thiên tượng cảnh báo", bác bỏ cái gọi là ý nghĩa "sấm vĩ", gần như là muốn chặt bỏ trụ cột văn hóa sĩ tộc Sơn Đông.

Cho nên chuyện này ngày càng phiền toái.

"Rầm rì..."

Dân chúng không thấy trò hay lộ ra rất không hài lòng.

"Thì thầm..."

Đệ tử không đợi được cập nhật cũng nghị luận không ngừng.

"Rì rầm..."

Mọi người tự cho là nắm giữ chân tướng hưng phấn phun nước bọt.

Mà Tào Tháo ở vào trung tâm vòng xoáy, giờ khắc này lại một mình leo núi.

Núi không cao, nhưng vì là sáng sớm, xung quanh đều mơ hồ, không dễ đi. Trên mặt đất có vẻ vì sương sớm, khiến Tào Tháo cảm thấy trơn trượt.

Bụi cỏ chập chờn trong lờ mờ, lén lút nhìn Tào Tháo, phát ra tiếng xột xoạt.

Ánh nắng ban mai lờ mờ từ phía trên lộ ra, như một chút hy vọng trong nhân sinh.

Đa số thời điểm, xung quanh chỉ có hắc ám, hắc ám đến làm người áp lực, nhưng muốn chống lại lại không biết hướng đâu, dù sao xung quanh đều như vậy, đều giống nhau màu lờ mờ.

Tào Tháo ngửa đầu, từng bước một.

Đỉnh núi có một bệ cỡ trung bình, như thiên thần tùy ý bóp hai tảng đá lại với nhau, rồi vứt đó mặc kệ, giữa có một khe hở dài, từ đó mọc ra chút cỏ dại.

Tào Tháo bước chân, vượt qua cỏ dại, rồi đứng ở đỉnh núi, mặt hướng về phía đông.

Ở vùng Duyện Châu này, núi không phải không có, chỉ là đa số không cao, như Thái Sơn được các triều đại tôn sùng, thật ra độ cao không phải cao nhất trong Ngũ Nhạc...

Tào Tháo đứng trên đỉnh núi, nghĩ đến Thái Sơn.

Dù sao vùng này từng là đất Tề Lỗ.

Tương truyền thời viễn cổ, Hoàng Đế từng trèo lên Thái Sơn, Thuấn Đế từng tuần thú Thái Sơn. Thời Thương Chu, Thương Vương xây Đông đô dưới Thái Sơn, Chu thiên tử dùng Thái Sơn làm ranh giới, xây Tề Lỗ, Tề quốc là một trong Xuân Thu ngũ bá. Lỗ quốc, Lỗ Hoàn Công, Lỗ Trang Công, Lỗ Hi Công là thời kỳ cường thịnh nhất, từng tranh bá phương đông với Tề quốc, Lỗ Hi Công từng lãnh đạo chư hầu chống lại Sở Thành Vương và Tấn Văn Công.

Chỉ là, những nhân vật mạnh mẽ, quốc gia khổng lồ, xe ngựa tính bằng ngàn, hôm nay tan thành mây khói, không còn gì...

Tào Tháo híp mắt, chằm chằm vào mặt trời.

Mặt trời run một thân kim quang, cũng trừng mắt Tào Tháo.

Mắt Tào Tháo càng híp càng nhỏ.

Kim quang mặt trời càng lúc càng lớn.

Cuối cùng Tào Tháo xoay người, mặt trời ngước cổ thần khí mười phần rời đi.

"Truyền lệnh!" Tào Tháo chắp tay sau lưng, phân phó, "Để Văn Nhược dâng biểu, dùng ngày phục dị tượng, tấu miễn Tư Không!"

Bản dịch này, xin dành tặng riêng cho độc giả của truyen.free.