"Giá sắt Ký Châu tăng gấp bội?"

Đối với người bình thường, đây chỉ là vấn đề giá cả biến động, nhưng với Phỉ Tiềm và Bàng Thống, đây là vấn đề quân sự.

Nói là Ký Châu, nhưng rõ ràng là vùng lân cận Nghiệp Thành. Ký Châu không nhỏ, không ai đi khắp Ký Châu để điều tra nghiên cứu.

Ký Châu có quặng sắt, sản lượng không nhỏ, nên giá sắt thường ổn định, dao động không lớn. Việc giá sắt đột ngột tăng vọt chỉ có hai nguyên nhân: một là quặng sắt gặp vấn đề, hai là thị trường thiếu sắt trầm trọng.

Sắt là tài nguyên chiến lược, quặng sắt là khu vực trọng điểm được quân lính canh giữ, nên khả năng xảy ra vấn đề tương đối nhỏ...

Phỉ Tiềm và Bàng Thống phán đoán, thị trường quặng sắt Ký Châu bị thu mua quy mô lớn, khiến giá cả tăng vọt. Mua sắt số lượng lớn để làm gì? Chắc chắn không phải để ăn, mà là chế tạo binh khí. Vậy Tào Tháo chuẩn bị bạo binh? U Châu không thể, vậy Tào quân sẽ đánh Hồ Quan sao?

Nơi gần Ký Châu nhất là Thái Nguyên Thượng Đảng. Vùng này núi sông hiểm trở, sông lớn trải dài từ tây sang đông, như trái cây được bọc trong túi chắc chắn, khó mà đột phá, nhất là khi Tào Tháo muốn tiến công từ Đông Nam.

Trong lịch sử, Tào Tháo dùng ưu thế binh lực đánh Hồ Quan, mất hơn nửa năm mới xuyên thủng được lớp vỏ cứng.

Nhìn chung, Tịnh Châu Thái Nguyên Thượng Đảng luôn ở trạng thái phòng thủ. Từ Ký Châu đánh Hồ Quan khó khăn, Phỉ Tiềm muốn từ Hồ Quan đánh Ký Châu, vượt Thái Hành Sơn cũng khó khăn tương tự. Vì vậy, Giả Củ ở Hồ Quan có vai trò phòng thủ và kiềm chế, thường không chủ động xuất kích.

Chuyện này có chút thú vị.

Chỉ đánh Kinh Châu, Tào Tháo cần làm động tác lớn vậy sao?

Nhưng nếu không vì Kinh Châu, Tào Tháo có thể gánh hai mặt tác chiến không?

Phỉ Tiềm và Bàng Thống bàn bạc lâu, không loại trừ khả năng Tào Tháo đột nhiên choáng váng, nhưng khả năng này không lớn. Khi chưa giải quyết triệt để vấn đề Kinh Châu, Tào Tháo sẽ không giao chiến với Phỉ Tiềm.

Cuối cùng, Phỉ Tiềm và Bàng Thống quyết định tăng cường cảnh giác cho các tướng lĩnh ở ngoại vi, tiếp tục phái người đến Ký Châu thăm dò tin tức, làm rõ Tào Tháo đang làm gì...

Nhưng Phỉ Tiềm không ngờ rằng Tào Tháo dùng số sắt đó để trang bị cho kỵ binh.

Trang bị cho kỵ binh quá tốn sắt...

Tào Tháo vơ vét gần hết thỏi sắt Ký Châu, không chỉ để chế tạo binh khí, mà còn có dụng ý khác.

Hôm đó, Tào Tháo dẫn một số sĩ tộc thế gia Ký Châu và Viên Hi đến vùng Tây Nam trấn Thanh Hà.

Từ khi Viên Hi đầu hàng Tào Tháo, ít khi lộ diện. Có tin đồn Viên Hi đã bị Tào Tháo giết như Viên Đàm, bằng thuốc độc, xẻ thành tám mảnh, như thể tận mắt chứng kiến.

Tào Tháo dứt khoát mượn cơ hội này đưa Viên Hi ra phơi nắng trước mặt sĩ tộc Ký Châu. Dù Viên Hi vẫn ăn mặc chỉnh tề, nhưng tinh thần kém hẳn, như nấm mốc, dù dưới ánh mặt trời vẫn toát ra mùi mục nát cổ xưa.

Vượt qua một gò núi không cao, phía sau là một vùng đất bằng lớn. Trên đất bằng, dùng trúc mộc và cờ làm hàng rào, vây một khoảng đất trống rộng rãi.

Xa xa, rất nhiều cọc gỗ được dựng lên, hàng trăm hàng ngàn cọc, chỉnh tề, um tùm, đứng sừng sững như một quân trận. Bên cạnh đó, một đội kỵ binh vũ trang đầy đủ đang chuẩn bị chiến đấu, thu hút mọi ánh nhìn.

Sĩ tộc Ký Châu nhìn xa những kỵ binh này, nhìn rõ trang bị của họ, không khỏi hít sâu một hơi, rồi suy nghĩ sâu xa.

Thì ra những ngày này, giá sắt trên thị trường cao như vậy là vì cái này...

Tào Tháo ngẩng đầu, vuốt râu, đi phía trước, hơi nheo mắt, dường như không để ý đến động tĩnh của sĩ tộc Ký Châu phía sau.

Viên Hi đứng ở phía sau cùng, dường như không hứng thú với gì cả, nhìn vài lần rồi rũ mắt xuống.

Nhưng Tào Tháo không định để Viên Hi nhàn rỗi. Đã đưa ra phơi nắng thì phải phơi nắng triệt để. Sau khi lên đài điểm tướng, Tào Tháo lập tức mời Viên Hi đến bên cạnh, nắm lấy tay Viên Hi, ra vẻ chú cháu hiền lành vui vẻ.

Nếu vợ Viên Hi còn sống, có lẽ Tào Tháo còn yêu thích hơn...

Khụ khụ.

Hôm nay Tào Tháo làm vậy là bất đắc dĩ.

Thứ nhất, Phiêu Kỵ tướng quân đã ổn định Quan Trung, có thêm binh Tịnh Châu, Lương Châu. Binh Lương Tịnh nổi danh thiên hạ nhờ kỵ binh.

Điều này khiến Tào Tháo lo lắng, khiến sĩ tộc Ký Châu luôn cảm thấy Tào Tháo không đáng tin, không muốn đặt cược vào Tào Tháo.

Nhiều người Ký Châu thầm nghĩ, năm xưa Viên lão bản còn không chống nổi kỵ binh Phiêu Kỵ, giờ đổi thành Tào lão bản, sợ là cũng không ngăn được...

Dù sao Tào lão bản từng chịu thiệt ở Hứa Huyện, tổn thất không nhỏ, mới qua không lâu, sao có thể quên ngay?

Để yên lòng sĩ tộc Ký Châu, tăng cường lực lượng đối kháng kỵ binh Phỉ Tiềm, Tào Tháo gần như đập nồi bán sắt, tạo ra đám trọng giáp kỵ binh này.

Sắt Dự Châu cần cho quân tiến công Kinh Châu, không thể điều đến Ký Châu. Muốn chế tạo số lượng lớn áo giáp và trang bị trong thời gian ngắn, tất nhiên khiến thị trường thỏi sắt Ký Châu thiếu hụt.

Nhìn từ xa, đội ngũ tụ tập, cảnh tượng vô cùng long trọng. Nhưng Tào Tháo sẽ không nói cho sĩ tộc Ký Châu biết, ba bốn ngàn người này không phải toàn bộ là trọng giáp kỵ binh, ba phần tư là nhân viên phụ trợ, chỉ có sáu bảy trăm người là trọng giáp kỵ binh thực sự.

Để chế tạo chiến giáp cho số trọng giáp kỵ binh này, Tào Tháo đã thu gần hết thỏi sắt trên thị trường Ký Châu. Dù Tào Tháo muốn mở rộng quy mô cũng khó.

Nhiều việc nghĩ thì dễ, làm mới khó. Một trọng giáp kỵ binh không chỉ có giáp, mà còn có người và ngựa, đều là vấn đề...

May mắn là cuối cùng cũng có chút hình dạng.

Những trọng giáp kỵ binh này không mặc toàn thân thiết giáp như đời sau, nhưng cũng có áo giáp phòng hộ khá mạnh. Đầu tiên, kỵ binh toàn bộ thay mũ giáp sắt. Trước đây, phần lớn kỵ binh Tào quân gần giống kỵ binh người Hồ, chỉ dùng da bện trên đầu.

Da bện nhẹ nhàng thông khí, nhưng lực phòng ngự không đáng kể, không thể so với mũ sắt.

Tiếp theo, toàn bộ lưỡng đương khải được thay bằng phiên bản nâng cao có bảo vệ cổ và tay. Lưỡng đương khải là áo giáp phổ biến nhất thời Hán, chế tác và mặc thuận tiện, gồm hai mảnh thân giáp che ngực, đặt trên vai, bên cạnh dùng dây da buộc chặt, dễ mặc cởi.

Nhưng lưỡng đương khải có nhiều thiếu sót, ví dụ như cổ, cánh tay, sườn và chân gần như không được bảo vệ. Nếu bị chém đâm vào những khu vực này, quân lính dễ bị thương, không thể chiến đấu. Đây là bài học đau đớn mà kỵ binh Tào quân có được khi giao chiến với kỵ binh Phiêu Kỵ.

Trát giáp cải tiến có khả năng phòng hộ tốt hơn nhiều. Mũ giáp sắt và hộ cổ bảo vệ đầu và cổ, thêm hộ giáp vai bảo vệ cánh tay, thân giáp có hai mảnh quần giáp dài che phủ toàn bộ đùi và phần lớn bắp chân, bên dưới là ủng da.

Về tọa kỵ, toàn bộ đều được chọn lựa kỹ càng những con ngựa cao to, nếu không không thể chịu nổi kỵ binh nặng nề như vậy. Sau đó dùng nỉ bao trùm thân ngựa, chỉ lộ ra bốn chân, tên lạc bình thường không làm bị thương bụng ngựa.

Ngoài ra, đầu, cổ và ngực ngựa còn được phủ một lớp bảo vệ bằng da, dập đinh sắt.

Quan trọng nhất, tất cả chiến mã đều được đóng móng sắt.

Thực tế, tất cả những cải tiến này đều là Tào Tháo học theo Phỉ Tiềm, chỉ là Tào Tháo không chịu thừa nhận.

Sao lại là sách lậu? Phiêu Kỵ có bản quyền sao?

Học tập và phát triển từ đối thủ là việc Tào Tháo giỏi nhất...

Khi Tào Tháo cùng người leo lên đài điểm tướng, những người hỗ trợ đang phụ giúp kỵ sĩ mặc giáp, sửa sang lại giáp cho ngựa, rồi giúp kỵ binh lên ngựa. Trang bị của những người hỗ trợ này đơn sơ hơn, cơ bản chỉ có áo giáp da.

Nhưng không ai chú ý đến những người hỗ trợ, ánh mắt mọi người đều bị trọng giáp kỵ binh uy phong lẫm lẫm thu hút...

"Bộ áo giáp này, sợ là không nhẹ?"

"Nhìn thế nào cũng phải trên trăm cân?"

"Khỏe mạnh quá! Dũng sĩ vậy!"

Tào Tháo nghe những tiếng xì xào phía sau, mặt không biểu lộ gì, nhưng ánh mắt vốn ngưng trọng lại nhẹ nhõm hơn.

Nhìn những trọng giáp kỵ binh xếp thành đội hình, tay trái kéo cương, điều khiển tọa kỵ, tay phải cầm sóc chếch lên bốn mươi lăm độ, ba hàng trước sau, cách nhau 30 bước, xếp thành đội ngũ chỉnh tề. Người đi đầu nhấc cao sóc, lớn tiếng hô: "Khởi bẩm Tư Không, đã chuẩn bị đầy đủ!"

Tào Tháo vung tay áo, "Xuất chiến!"

Tiếng trống trận vang lên ầm ầm, ban đầu không quá nhanh, trọng giáp kỵ binh chậm rãi tiến lên, tiếng vó ngựa nặng nề theo tiếng trống dần dần gia tốc, cuối cùng sục sôi, vô số bùn đất tung bay dưới vó ngựa, sóc dài lóng lánh hàn quang lạnh lẽo, gót sắt chiến mã rơi xuống đất, âm thanh gần như lấn át tiếng trống. Dù Tào Tháo và người đứng trên đài điểm tướng, dường như cũng cảm nhận được mộc đài dưới chân không ngừng run rẩy...

Trong chớp mắt, hàng đầu tiên của trọng giáp kỵ binh đã xông đến gần "trận địa địch", trăm ngọn sóc đâm tới, cọc gỗ nhao nhao bị chọc ngược lại, tung lên một mảng lớn bụi mù. Sĩ tộc Ký Châu phía sau Tào Tháo đưa cổ nhìn, thấy cảnh này liền không nhịn được lớn tiếng reo hò, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.

Hàng thứ hai, hàng thứ ba của trọng giáp kỵ binh xông tới, nhanh chóng đột phá "trận địa địch", những cọc gỗ rơm rạ chỉnh tề ban đầu đã trở thành một đống hỗn độn.

Quan sát xong diễn tập, Tào Tháo quay đầu hỏi Viên Hi: "Này kỵ chiến lực, khanh nghĩ như thế nào?"

Viên Hi hơi run rẩy, lập tức cúi đầu chắp tay nói: "Cường hãn vô cùng, có thể đánh bại vạn quân!"

Tào Tháo hài lòng với thái độ phối hợp của Viên Hi, lại quay đầu hỏi sĩ tộc Ký Châu. Những người này cũng nhao nhao bày tỏ sau khi xem Tào Tháo diễn võ trọng giáp kỵ binh, càng thêm tin tưởng...

Tào Tháo vẫy tay gọi vài tên trọng giáp kỵ binh đến, để sĩ tộc Ký Châu có thể quan sát gần, xác định chiến mã và chiến giáp không phải đồ lừa gạt làm bằng trúc mộc quét sơn.

Nhìn Viên Hi và sĩ tộc Ký Châu dần đi xa, nụ cười của Tào Tháo mới từ từ thu lại, quay đầu nhìn Tào Hưu, nói: "Như thế nào?"

Người thường xem náo nhiệt, người thành thạo mới biết môn đạo.

Tào Hưu xốc mũ chiến đấu, mồ hôi trên đầu cuồn cuộn rơi, miếng đệm trong mũ đã ướt đẫm, "Người đều trọng giáp, ngựa cũng khải, tác chiến chỉ có sức xông lên, không thể đánh lâu... Hơn nữa chi phí một con không dưới trăm tốt..."

Tào Tháo khẽ thở dài, "Ý Văn Liệt là nói lãng phí sao? Nếu thật sự có thể dùng ngàn phá vạn, cũng đáng..."

Tào Hưu im lặng.

Tào Tháo nhìn phương xa, không nói gì thêm.

Nhược điểm của trọng giáp kỵ binh không chỉ có vậy. Nếu không học trộm được móng sắt từ Phiêu Kỵ tướng quân, chỉ cần chạy một lần diễn kịch, rất có thể sẽ hỏng rất nhiều móng ngựa!

Hơn nữa, chuồng ngựa hiện nay bị Phiêu Kỵ tướng quân khống chế gần hết. Tào Tháo muốn có chiến mã chịu tải trọng giáp, không chỉ phải trả giá đắt đỏ hơn, mà còn không đảm bảo được việc thay đổi và dự trữ chiến mã. Một khi hao tổn trong chiến sự, không có chỗ để bổ sung!

Những vấn đề này khiến giá trị thực chiến của trọng giáp kỵ binh không thể nói là không có, nhưng không thể tùy tiện sử dụng như quân lính bình thường. Binh sĩ không thể tùy tiện sử dụng, dù sức chiến đấu mạnh mẽ, có giá trị bao nhiêu?

Tào Tháo vỗ vai Tào Hưu, nói: "Đám trọng giáp kỵ binh này, giao cho Văn Liệt thống lĩnh..."

Tào Hưu đáp ứng, rồi dường như ý thức được điều gì, nói: "Minh công không mang những kỵ binh này đi Kinh Châu sao..."

Tào Tháo nghe vậy chỉ cười ha ha, khoát tay.

Tào Hưu lùi nửa bước, không nói thêm gì.

Tào Tháo đặt những kỵ binh này ở Thanh Hà huấn luyện, một mặt vì địa hình Thanh Hà tương đối bằng phẳng, thích hợp huấn luyện kỵ binh, mặt khác vì Thanh Hà trước kia là khu vực không phục nhất khi Tào Tháo thay Viên Thiệu thống trị. Có một đội kỵ binh mạnh mẽ như vậy, đối với những người Ký Châu mà nói, là một sự uy hiếp lớn.

Còn về Kinh Châu, phía bắc Kinh Châu coi như bằng phẳng, có thể dùng kỵ binh, nhưng nếu qua Nam Quận, kênh rạch chằng chịt, đầm lầy rậm rạp, kỵ binh không linh hoạt bằng bộ binh.

Hơn nữa, còn một điểm rất quan trọng, những trọng giáp kỵ binh tốn kém này hiện tại chỉ có thể coi là hàng mã, nếu kéo ra chiến trường, sợ rằng sẽ nhanh chóng bị vạch trần. Nếu hao tổn, Tào Tháo không có vốn để xây dựng lại. Nói đơn giản, kinh tế của Tào Tháo đã nợ nần chồng chất, lung lay sắp đổ.

Quét sạch thỏi sắt Ký Châu, Tào Tháo không thể trả toàn bộ bằng tiền mặt, phần lớn vẫn là sổ nợ.

Tào Tháo thu thỏi sắt trên thị trường Ký Châu, đẩy giá lên cao, bề ngoài là vì trọng giáp kỵ binh, thực tế còn có một mục đích che giấu, là Tào Tháo có thể từng đợt thả ra một ít thỏi sắt, kiếm chút chênh lệch giá...

Đây cũng là điều Tào Tháo học được từ Phỉ Tiềm. Dù sao giá chiến mã hiện tại đã cao đến mức mỗi lần mua sắm, Tào Tháo đều nghiến răng nghiến lợi.

Tào Tháo mưu đồ Kinh Châu, mục đích lớn nhất là để bổ sung kinh tế.

Nếu Tào Tháo ở đời sau, chắc chắn là khách quen sổ đen của các ngân hàng lớn. Vì Tào Tháo cơ bản đều mắc nợ, đều là chặt đầu cá, vá đầu tôm.

Năm xưa tiến Duyện Châu, binh lực là mượn của Viên Thiệu, rồi cuốn nhân lực vật lực tài lực Duyện Châu, thu Thanh Châu, nợ không trả, lại cuốn Từ Châu, đánh cho Đào Khiêm kêu trời, thấy khoản nợ lung lay sắp đổ, Viên Thuật lại làm ra một trò đi quá giới hạn, Tào Tháo vỗ đùi, lần nữa tìm sĩ tộc thế gia mượn tiền đánh Viên Thuật...

Mượn tiền, tóm lại phải trả.

Tào Tháo như cao thủ dùng thẻ tín dụng, không ngừng trả phí thủ tục, khuếch đại tài sản, đồng thời khiến sổ sách nợ nần ngày càng nhiều.

Chỉ tiếc là, những năm này, ngoài việc có được nhiều đất đai, có thể thu thuế má, Tào Tháo không sáng tạo ra ngành nghề mới nào, không sản xuất ra sản phẩm mới nào để thu hoạch tăng trưởng kinh tế...

Nếu không có người đối lập, mô thức này của Tào Tháo không có vấn đề gì. Nhưng so với Phỉ Tiềm ở Quan Trung, Tào Tháo không khỏi cảm thán và đau đầu.

Nhưng Tào Tháo không ngờ rằng, cơn đau đầu của ông chỉ mới bắt đầu...

Bản dịch này được tạo ra để phục vụ độc giả trung thành của truyen.free.