Liêu Hóa và Gia Cát, mặc dù chỉ dẫn theo một bộ phận binh mã đến Phiền Thành Tây Nam, nhưng có thể xem như lần đầu tiên hợp tác.

Đối với lần đầu này, cả hai đều rất thận trọng, không thể tùy tiện chọn một chỗ rồi gây sự. Hơn nữa, Gia Cát khá quen thuộc vùng Kinh Châu, nên đã tìm một địa điểm phù hợp, tràn đầy chim hót hoa nở, tình thơ ý họa... Ách, dễ thủ khó công, tương đối hiểm trở.

Từ Hoảng chủ lực vẫn còn ở Uyển Thành từ từ tiến quân, còn mục tiêu chính của Liêu Hóa và Gia Cát là xây dựng quân lũy ở Phiền Thành Tây Nam.

Quân lũy vốn là công sự phòng ngự xung quanh quân doanh. Nhưng lần này, mục đích chính của Liêu Hóa và Gia Cát là tạo áp lực cho Tào quân ở Phiền Thành. Mặt khác, nếu Phiền Thành cố thủ không ra, nơi đây sẽ là căn cứ để tiến công Tương Dương.

Vì vậy, địa điểm xây dựng quân lũy được hai người lựa chọn tương đối gần Phiền Thành, đồng nghĩa với việc dễ bị Tào quân Phiền Thành uy hiếp hơn.

"Nếu Tào quân không chịu ra khỏi thành thì sao?" Liêu Hóa vừa chỉ huy quân tốt xây dựng công sự phòng ngự, vừa có chút lo lắng hỏi.

Gia Cát cười nói: "Ta còn tưởng rằng Nguyên Kiệm sẽ lo lắng nếu Tào quân đột kích thì chống cự thế nào..."

Liêu Hóa cười lớn, chỉ vào đám quân tốt phía xa, nhìn Gia Cát một cái rồi nói: "Nay trại chưa hoàn thành, nhưng trận đã lập. Giặc nếu đột kích, ta sẽ phá giặc ngoài thành, tiến công Kinh Tương sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Gia Cát Lượng khẽ gật đầu.

Một lúc sau, Liêu Hóa quay lại hỏi Gia Cát Lượng: "Theo lý thuyết, ta là người lĩnh quân, đương nhiên phải xông pha sa trường, da ngựa bọc thây. Nhưng Khổng Minh... Khổng Minh hà tất phải thân chinh đến đây?"

Dụ Tào quân là kế sách của Gia Cát Lượng, nhưng không có nghĩa là Gia Cát Lượng nhất định phải ra tiền tuyến. Ở Uyển Thành, hoặc một nơi nào đó ở Nam Hương cũng được. Dù những thị trấn đó đã bị Hoàng Cân phá hủy gần hết, nhưng dù sao vẫn có tường thành, tốt hơn nhiều so với nơi hoang vu này...

Gia Cát Lượng không biết là gan lớn thật hay không sợ hãi, lúc này nói: "Nếu mọi việc đều co rúm lại sau lũy tre, sao gánh vác được trọng trách?"

Lời vừa dứt, chợt nghe tiếng vó ngựa vang, trinh sát vội báo: "Bắc môn Phiền Thành mở rộng, Tào quân ra khỏi thành!"

"Tốt!" Liêu Hóa vỗ tay, kêu một tiếng, rồi khẽ động mắt, phản ứng lại: "Mở bắc môn? Có ý gì? Tào quân hướng bắc đi?"

Gia Cát Lượng khẽ nhíu mày, rồi cười nói: "Sớm nghe nói Tào Hồng Tào Tử Liêm trong thô có tế, hôm nay quả nhiên là vậy..."

Liêu Hóa quay lại nhìn Gia Cát Lượng: "Ý của Khổng Minh là..."

Trong quân sự, phần lớn thời điểm đều như vậy. Một người làm ra một tư thế, người kia liền chê chân giơ chưa đủ cao, còn muốn cao hơn nữa...

Giống như trong Tam Quốc, Gia Cát Lượng tặng nữ trang cho Tư Mã Ý, chẳng phải là thái độ rõ ràng sao? Kết quả Tư Mã Ý còn mặc, ách, còn thu, Gia Cát Lượng cũng chẳng hề nóng nảy. Liêu Hóa và Gia Cát lĩnh quân vây quanh Phiền Thành Tây Nam xây quân lũy, chẳng lẽ Tào Hồng không biết có ý gì sao? Hiển nhiên không thể, hơn nữa Tào Hồng cũng biết rõ vị trí quân lũy đã được chuẩn bị, nên không đối đầu trực diện, mà dùng phương pháp trái ngược, trực tiếp dẫn quân ra khỏi Phiền Thành, chạy về Trúc Dương.

Trúc Dương ở phía nam Vũ Hương, phía bắc Phiền Thành.

Hành động này của Tào Hồng cho thấy hắn biết rõ Liêu Hóa và Gia Cát Lượng đến dụ dỗ hắn, nên dứt khoát cắt đứt đường lui của Liêu Hóa và Gia Cát Lượng. Sau khi chiếm Trúc Dương, Liêu Hóa và Gia Cát Lượng sẽ thành cây không gốc. Đến lúc đó, liên thủ với quân Tương Dương giáp công, dù Liêu Hóa và Gia Cát Lượng xây quân lũy hoàn thiện đến đâu, cũng không chống đỡ được lâu.

Thực ra, Tào Hồng có chút xem thường Liêu Hóa và Gia Cát Lượng, hắn cho rằng Từ Hoảng mới là quan trọng nhất. Dù sao, ở giai đoạn này, cả Gia Cát Lượng lẫn Liêu Hóa đều chưa lập được chiến công gì, nên không có hào quang đi kèm. Gia Cát vừa xuất hiện, mọi người đã bừng tỉnh đại ngộ, khen không ngớt lời "Ngọa Long tiên sinh", "kinh thiên vĩ địa"...

Vì vậy, Tào Hồng cho rằng kế sách lần này của mình có phần thắng lớn.

Kết quả tốt nhất đương nhiên là đánh hạ Trúc Dương, khiến Từ Hoảng biết khó mà lui, rồi quay đầu cùng Hạ Hầu Đôn giáp công Liêu Hóa và Gia Cát Lượng, giải quyết triệt để hành động quân sự của Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm. Thậm chí còn có thể tiến đến Uyển Thành, giải quyết nguy cơ Kinh Châu cho Tào Tháo.

Trong lòng Tào Hồng, khi biết được người đến đánh là Liêu Hóa và Gia Cát Lượng, có chút tức giận. Tuy Tào Hồng biết rõ quân mình kém xa tinh nhuệ của Phiêu Kỵ, nhưng dù sao Tào Hồng cũng là lão tướng nhiều năm, so với Từ Hoảng cũng không kém bao nhiêu. Bây giờ Từ Hoảng chỉ phái hai kẻ vô danh tiểu tốt đến, khiến Tào Hồng cảm thấy tức giận.

Không thể thủ thành đến chết được. Thành kiên cố như Tương Dương, thủ lâu cũng có vấn đề. Giống như hai người đánh nhau, nếu một bên luôn bị dồn vào góc tường, bị đánh điên cuồng, dù tổn thương không lớn, nhưng rất nhục nhã, lâu dần sĩ khí sẽ tan rã.

Là một thống soái, lại là tướng lĩnh quan trọng bên cạnh Tào Tháo, Tào Hồng đương nhiên biết rõ cục diện của Tào Tháo, nên suy nghĩ nhiều hơn. Ông biết quân mình về tố chất và trang bị có lẽ không bằng Phỉ Tiềm, nên nếu thật sự đợi đại quân do Từ Hoảng dẫn đầu xuôi nam, tiến đến Phiền Thành, ông ra thành tác chiến với Từ Hoảng, chưa chắc có kết quả tốt.

Cho nên, khi thấy thời cơ, sao có thể ngồi yên không lý đến?

Liêu Hóa và Gia Cát Lượng đến, trinh sát của Tào Hồng đã báo. Thấy hai người Liêu Hóa và Gia Cát dựa vào thế núi bày trận, nhưng dù sao quân tốt hai người thống lĩnh không nhiều, công sự quân lũy mới bắt đầu, trong thời gian ngắn không gây uy hiếp lớn cho Phiền Thành. Ngược lại, nếu Tào Hồng có thể công phá Trúc Dương, quân lũy ở Phiền Thành Tây Nam sẽ vô dụng...

Liêu Hóa và Gia Cát Lượng sẽ không tấn công Phiền Thành, vì binh lực của hai người không nhiều, Tào Hồng cũng không dốc toàn thành mà đi. Hơn nữa, hai người cũng không mang theo khí giới công thành. Dù bây giờ bắt đầu làm, cũng phải vài ngày sau, đến lúc đó thế cục chiến trường sẽ khác. Cho nên Tào Hồng không lo lắng về vấn đề Phiền Thành.

Bởi vậy, điều bày ra trước mắt Tào Hồng là làm sao chiếm Trúc Dương.

Trúc Dương bị tàn phá từ lâu, tường thành và công sự phòng ngự bên ngoài đều có nhiều vấn đề. Hơn nữa, theo Tào Hồng, tướng thủ Trúc Dương không phải là tướng lĩnh nổi danh, ít nhất hiện tại không có danh tiếng gì. Thế là Tào Hồng gọi quân Tư Mã đến trước mặt, hỏi: "Ngươi xem cần bao nhiêu nhân mã để phá trận?"

Quân Tư Mã Ân Thự đáp: "Tôi nghe trinh sát nói, Trúc Dương có hai nghìn quân, lại không có phòng thủ thành phố, mà không phải tinh binh của Phiêu Kỵ. Nếu tôi thống lĩnh ngàn người, đủ phá!" Ân Thự nói quân tốt Trúc Dương không phải đội ngũ dưới trướng Phiêu Kỵ, mà là quân tốt do Hoàng thị Bàng thị chiêu mộ mấy năm nay, nên có chút chênh lệch so với binh mã của Phiêu Kỵ, có thể nói là có khoảng cách không nhỏ với những quân tốt bách chiến của Tào quân.

Tào Hồng lắc đầu, nói: "Hôm nay tuy nói đội ngũ của Phiêu Kỵ không đến đây, ta cũng không thể khinh địch. Không cầu toàn thắng, nhưng cầu kéo dài, có thể giúp chúa công vòng qua vòng lại phá được Giang Lăng, đóng đô Kinh Châu... Cho nên ta cho ngươi hai nghìn quân tốt... Như vậy, ngươi nên an bài thế nào?"

Ân Thự suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu vậy, tôi sẽ dẫn 500 quân đến dưới thành Trúc Dương, lâm thành khiêu chiến, dụ địch xuất chiến, giả thua để phục kích, nhất định toàn thắng. Tướng quân sau đó men theo đường nhỏ đánh lén, sẽ đoạt được thành!"

Tào Hồng gật đầu, nói: "Kế này hay! Có thể làm theo kế này! Nếu có thể bắt được địch tướng, công dụng càng lớn..."

Thế là, Tào Hồng sai Ân Thự mang theo hai nghìn quân tốt, đi đầu chạy tới Trúc Dương. Mình dẫn đại quân theo phía sau. Đến nửa đêm, không biết vì sao, gần sáng, Tào Hồng lại tỉnh giấc.

Xung quanh hộ vệ, phát ra tiếng ngáy nặng nề. Lúc này gần bình minh, là thời khắc buồn ngủ nhất. Xung quanh hết thảy đều yên tĩnh như thường, không có động tĩnh gì đặc biệt, nhưng trong lòng Tào Hồng có một tia bất an dần lan rộng.

Sự bất an này đến rất đột ngột, khiến Tào Hồng nhíu mày không thôi. Suy tư một lát, thấy rõ ràng sắp xếp của mình không có vấn đề gì, nhưng trong lòng vẫn có chút bỡ ngỡ, tâm thần khó yên. Dù Tào Hồng không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào, nhưng dù sao mình cũng từ biển máu chém giết mà ra, đôi khi trực giác này không có lý lẽ gì cả...

Tào Hồng trở mình đứng lên, trầm mặc một lát, đạp đạp một bên hộ vệ, trầm giọng nói: "Đứng lên! Tất cả đứng lên!"

Đừng nhìn xung quanh hộ vệ ngủ say, có người còn ngáy, nhưng nghe Tào Hồng hô quát, hộ vệ lập tức tỉnh dậy, mỗi người đều nhảy lên, tay lập tức mò tới binh khí, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh xung quanh, xác nhận không có gì dị thường mới chậm rãi buông binh khí, tập trung ánh mắt vào Tào Hồng.

Tào Hồng cau mày, vẫn tính toán mưu đồ và an bài của mình, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói: "Truyền lệnh, sớm nấu cơm, bình minh liền xuất phát!"

Tào Hồng làm sao vậy?

Dù hộ vệ cảm thấy kỳ lạ, nhưng sau một thoáng giật mình liền tranh thủ thời gian hiệu lệnh bố trí. Chốc lát sau, nơi đóng quân lại linh hoạt trở lại, các loại tiếng vang khanh khách xì xì náo nhiệt, khói bếp lượn lờ bay lên...

Tào Hồng ở trong đại trướng, ngắm nhìn phương xa, vuốt chòm râu, lông mày nhăn lại: "Rốt cuộc là chỗ nào xảy ra sơ suất?"

Sơ suất của Tào Hồng, thực ra có rất nhiều, nhưng trước mắt lớn nhất là Hoàng Trung.

Hoàng Trung trước đây chỉ chiến đấu với Hoàng Cân và sơn phỉ, những công tích đó không đáng để các tướng lĩnh khác liếc nhìn. Năm nay, hễ là tướng lĩnh có chút tiếng tăm, ai chưa từng đánh Hoàng Cân và sơn phỉ?

Cho nên, cả Tào Hồng lẫn Ân Thự đều không có khái niệm gì về Hoàng Trung. Lúc Hoàng Trung dẫn 500 quân ra trận, Ân Thự còn cho rằng không cần dùng phục binh, trực tiếp đánh tan Hoàng Trung là được rồi...

Sau đó, Ân Thự lập tức cảm thấy không đúng.

Cái này? Là quỷ thần từ đâu xuất hiện vậy!

Thời Hán chưa có xưng hô "Cự Linh Thần", thần linh này đến đời Minh mới xác định. Nếu sớm hơn mà hô Cự Linh Thần, chắc là người xuyên việt...

Ân Thự hiện tại cảm thấy, hắn gặp không phải người, mà là quỷ thần!

Dù Ân Thự chuẩn bị đánh nghi binh trá bại, rồi phục kích Hoàng Trung, nhưng hiện tại Ân Thự thấy, căn bản không cần đánh nghi binh hay trá bại gì cả...

Hoàng Trung vung đại đao như thiểm điện, quét ngang qua!

Hàng trước nhất của Tào quân lập tức thấp đi một nửa, đao thương kiếm kích, đầu hay cánh tay, lập tức chia lìa hai nửa!

Hoàng Trung lại bước lên một bước, hai tay giơ đao chém xuống, tiếng ầm ầm vang lên, ngay cả khiên sắt cũng không thể đỡ được một đao thế lớn lực chìm của Hoàng Trung. Chỉ nghe thấy 'ầm ào ào' các loại âm thanh vang lên. Tào quân phun máu tươi, cùng những Tào quân phía sau bị một đao kia quét ngã đánh bay, cùng với Tào quân xếp sau bay ngược lại, lăn thành một đoàn!

Một loạt binh tốt, dưới sự đột kích của Hoàng Trung, ngoài tiếng kêu sợ hãi hoảng loạn, không thể khiến Hoàng Trung dừng lại một bước!

Ân Thự không khỏi lạnh cả người, may mắn không giống những kẻ ngốc, động một chút lại đứng ra trước trận mời solo. Thấy Hoàng Trung dũng mãnh như vậy, không nói hai lời liền hạ lệnh lui lại, dù sao nếu mình đánh không lại, dùng phục binh đánh bại Hoàng Trung cũng được.

Tào quân giải tán lập tức, quay đầu bỏ chạy.

Hoàng Trung chém ngã mấy người rơi lại phía sau, nhìn Tào quân lui lại, đem trường đao dính máu chấn động, rồi dựng đao sau lưng, thuận tay vuốt chòm râu.

Ân Thự vừa chạy, vừa quay đầu lại nhìn, chết tiệt, dũng sĩ này không phải một hai người có thể đối phó, phải kết trận mới chống lại được!

Ách? Sao không đuổi? Vì sao không đuổi?

Ân Thự trừng mắt, đang nghĩ nếu Hoàng Trung thật sự không đuổi thì phải làm sao, bỗng thấy chiến kỳ của Hoàng Trung bắt đầu chuyển động, không khỏi mừng rỡ, vừa tăng tốc chạy, vừa hô: "Đến rồi! Đến rồi! Mọi người chuẩn bị cho tốt! Thằng này dù võ dũng, cũng chỉ có một người thôi! Chúng ta nhất định có thể thắng!"

Không sai, dù vũ lực của Hoàng Trung khiến Ân Thự giật mình, nhưng thì sao? Dùng gấp ba binh lực phục kích, dù Hoàng Trung cá nhân võ dũng thì có ích gì?

Trong chiến trận, cuối cùng so sánh vẫn là quân tốt! Ha ha, đến đuổi theo đi, đến đuổi theo đi!

Ân Thự hấp tấp chạy về phía trước, thấy Hoàng Trung sắp vào vòng mai phục, liền gào to: "Động thủ! Động thủ! Bắn chết chúng!"

Cung tiễn thủ Tào quân mai phục bốn phía nhao nhao từ bụi cỏ hoặc cây cối đứng ra, liên tiếp bắn tên, trong khoảng thời gian ngắn mũi tên như mưa đá, đổ ập xuống về phía Hoàng Trung!

"Khiên!" Hoàng Trung hét lớn một tiếng, thân hình nhún xuống, lập tức giấu sau khiên bài của quân tốt xung quanh.

Không chỉ Hoàng Trung làm vậy, dưới hiệu lệnh của Hoàng Trung, từng mặt khiên bài được dựng lên, tạo thành một bức tường khiên nửa vòng tròn. Mũi tên Tào quân đùng đùng đập vào khiên bài, ngoài một số ít mũi tên xuyên qua khe hở, phần lớn đều bị khiên bài ngăn lại.

"Điếu xạ! Điếu xạ!" Ân Thự thấy cung tiễn thủ xạ kích không hiệu quả, vội hạ lệnh thay đổi hình thức xạ kích, ý đồ để mũi tên lướt qua khiên bài, gây sát thương. Nhưng điều Ân Thự không rõ là, Hoàng Trung không phải tướng lĩnh bình thường, nhiều năm ở Kinh Tương, dù không thu hút sự chú ý của thiên hạ, nhưng huấn luyện quân tốt chưa từng ngừng. Hơn nữa, Bàng thị Hoàng thị không phải chủ keo kiệt, những đội ngũ quan trọng do Hoàng Trung dẫn đầu, so với tinh nhuệ Phiêu Kỵ, có thể có chút chênh lệch, nhưng không lớn.

Về đao khiên binh, có thể mạnh hơn đao khiên binh Phiêu Kỵ bình thường ba phần, dù sao Hoàng Trung am hiểu đao pháp, quanh năm suốt tháng dạy bảo những đao khiên binh này sao có thể kém?

Tuy bị tập kích bất ngờ, nhưng rất nhanh thủ hạ của Hoàng Trung như mai rùa, trong thời gian cực ngắn sát nhập lại, che giấu quân tốt khác phía sau. Dù Ân Thự sau đó đổi thành điếu xạ, nhưng khiên bài dựng cao khiến mũi tên rơi từ trên xuống không hiệu quả.

Ân Thự dẫn quân đến nhẹ nhàng, số lượng mũi tên mang theo không phải vô hạn. Sau ba đợt xạ kích, cung tiễn thủ không còn bao nhiêu mũi tên...

Dù còn mũi tên, nhưng liên tục xạ kích tốc độ cao ba bốn mươi mũi tên sẽ khiến cánh tay rã rời, cần điều chỉnh khôi phục.

Đối mặt với binh trận rùa đen của Hoàng Trung, nhìn mũi tên cắm trên khiên bài rậm rạp, Ân Thự nuốt nước miếng, có chút chần chừ.

Bình thường, lúc này Ân Thự nên hạ lệnh tấn công, vây công quân tốt của Hoàng Trung, nhưng hiện tại Ân Thự mắt láo liên, không biết nên ra lệnh theo kế hoạch hay không, vì binh trận của Hoàng Trung không có vẻ gì là bị hao tổn nghiêm trọng...

Nhưng Ân Thự không hành động, không có nghĩa là Hoàng Trung sẽ đứng ngây ra đó. Nhận ra cung tiễn thủ Tào quân xạ kích không còn sức, công kích có khoảng hở, Hoàng Trung hét lớn một tiếng, ánh đao tách ra từ khiên trận, thẳng đến Ân Thự!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.